喬治亞風格的舞會廳裏。
    燃燒的銅製燭台吊燈高掛在穹頂，將整座舞廳照得透亮。
    秦尚遠耳邊充斥著歡聲笑語，目光掃過，各色容貌的客人們散落在舞廳裏，舞廳的角落，小樂團奏著舒緩歡快的音樂。
    一邊是裝束考究，姿態優雅從容的紳士和女人們搖晃著酒杯，在燭光下交頭接耳。
    另一邊，則是一堆粗獷的漢子和大姐們在長桌前喝酒擲骰子，不時人群中還爆發出一陣歡呼聲，引得另一側的紳士們頻頻側目。
    這兩邊看上去簡直是兩個世界，一個像是歐洲上流社會舉辦的高雅酒會，另一個像是海邊小鎮裏魚龍混雜的廉價酒館。
    中間的界線涇渭分明。
    除此之外，還有別的分界線。
    譬如一看就是美洲某個部落的酋長，正帶著自己的隨從們安靜地坐在角落裏，麵部的彩繪和頭頂的羽毛裝飾相當惹眼。
    而日本來的陰陽師與和尚們正遊走在舞廳的邊緣，稀奇地打量這座舞廳的裝飾。
    “本來想按家族往常的規格辦一次酒會，沒想到效果不是很好。”克萊曼絲小姐親和又溫柔地笑道，“歐洲以外，美洲和東方的客人們我也是第一次接觸，或許他們不太適應這樣的環境。”
    “能邁出第一步，總是好的。”秦尚遠說，“羅素小姐，您說這是全世界驅魔者們的第一次會麵？”
    “您好。”侍者恭敬地呈上各式的美酒。
    “是啊。”克萊曼絲小姐的指尖掠過每一支酒杯，最後端起了一支香檳。
    “自從大航海時代以來，歐洲就和全世界建立了聯係，貿易往來和人口流通……這所有的一切，都讓我們看到了更加廣闊的世界。”
    “身為策天寺卿，我想秦先生也知道身為驅魔者，我們其實並不孤單，”克萊曼絲小姐繼續說，“隻不過曾經受限於科學的發展，我們彼此之間，不能緊密地連結在一起。”
    “雖然黑暗時代隨著緘默日已經結束，但惡魔的力量依然橫行人間，”身穿黑袍的高大男人一臉蒼白地緩步而來，“這種緊密的連結，正是驅魔者們需要的。”
    秦尚遠微微一愣，抬頭看向那張熟悉的，淡靜堅毅的臉。
    “克羅斯……審判長？”秦尚遠喃喃，“馬爾科姆·克羅斯？”
    男人皺了皺眉。
    “你認識克羅斯先生？”克萊曼絲小姐也有些意外，“不過他可不叫馬爾科姆，也不是什麽審判長。”
    “克羅斯家族的大祭司，富蘭克林·克羅斯。”男人伸出堅實的手掌，“很高興認識你，來自東方的驅魔者，秦先生，以及這位秦小姐……”
    秦尚遠有些茫然地握住富蘭克林的手，難道這位是馬爾科姆的祖輩？
    “秦先生，你的身體沒什麽問題吧？”富蘭克林鼻翼微動，皺了皺眉。
    他從秦先生的身上嗅到了一股不好的氣息。
    “還好。”秦尚遠微笑，心說這狗鼻子還是真靈，竟然能聞得出秦翟的身體出問題了。
    “馬爾科姆是個不錯的名字，將來或許我會把它給我的孩子，作為驅魔者們友誼的見證。”富蘭克林禮貌地收回手。
    “看來，富蘭克林先生對驅魔者們聯合的未來很樂觀？”一個醉醺醺的聲音從背後傳來。
    秦尚遠循聲看去，是一個戴著玳瑁色鏡架的女人。
    女人一頭金發，身披精致的白色衣袍，胸口別著一枚雙蛇薔薇花的銀色徽章。
    “魔女。”聖女疑惑低語。
    那枚雙蛇薔薇花就是黯色薔薇的象征，後來這群魔女並入了學院的醫學係，醫學係的係徽就演變為了“蛇與劍”。
    不過在特殊監護區的祭室當中，她們依然保留著雙蛇薔薇花的古老徽記。
    秦小妹的記憶隨之湧來。
    秦尚遠看到女人的瞬間，秦翟的回憶也立刻在腦海中浮現。
    黯色薔薇現任教母，秦華玫。
    英國倫敦出生，後來被黯色薔薇接引，長期生活在華夏。
    “華玫”是由她本名“維多利亞·蘿絲”起的名字。
    黯色薔薇在華夏接受秦氏的庇護長達千年，留居華夏的教母給自己冠上“秦”的姓氏也是常有的事。
    麵對秦華玫的問題，富蘭克林·克羅斯一絲不苟地回答：“當然，驅魔者們的聯合，自大航海時代連通世界以來，就是注定的趨勢。
    “現在我們所麵對的危機也不少，這片大陸上的列王貴族們，無時無刻不在醞釀著紛爭，或許那頭沉寂已久的戰爭惡魔正在籌劃著蘇生。
    “而且隨著科學的進步，現在、未來的他，也一定比過往都要強大。”
    好見解。
    秦尚遠心中讚歎。
    戰爭惡魔馬爾斯在往後的幾百年裏的確愈發壯大了，甚至到了二戰，他引誘人類催生了一頭核彈惡魔，收到膝下當狗。
    克羅斯家族，這支離群索居的族裔裏，竟然也會有這樣高瞻遠矚的族人？
    哦，現在的克羅斯家族，還活躍在裏世界中心的舞台上。
    “富蘭克林先生說得沒錯。”
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    克萊曼絲端著酒杯，若有所思地頷首。
    “上個月，在路易十五陛下的生日宴會上，我聽到攝政王奧爾良公爵提到，英國、法國、奧地利和荷蘭正在組成四國同盟，戰爭很快就會打響。
    “西班牙的新任國王費利佩五世，那位野心家想要收複王位繼承戰爭中失去的領地，比如那不勒斯、米蘭和西西裏。
    “過去兩年，他們的軍隊已經占領了撒丁島和西西裏島。”
    “難怪在倫敦港看到了那麽多軍隊的船……”秦華玫手中端著酒，很自然地勾住秦翟的脖子，醉醺醺地喃喃。
    秦尚遠聞著秦華玫身上滿身的酒氣……
    不是！
    你們黯色薔薇的酒文化，就這麽悠久的麽！
    從上到下，從古到今怎麽全都是酒鬼！
    富蘭克林聽聞了現狀，神色凝重：“費利佩五世，似乎是想要挑戰如今歐洲的權力平衡。”
    “所以免不了流血和戰爭。”克萊曼絲說，“不過，這就不是我們能夠幹涉的了。”
    秦尚遠的曆史學得還行，至少他知道曆史上的波旁家族，是歐洲最重要的幾個王室之一。
    波旁家族起源於法國，後來統治了包括法國、西班牙在內的多個國家，可以說這支家族影響了整個歐洲曆史。
    而克萊曼絲·德·羅素竟然能夠參加波旁家族的宴會，還能直接接觸到攝政王，以及波旁家族的其他親王……
    “羅素家族和王室的關係很好麽？”聖女好奇地問道。
    “談不上好，”克萊曼絲說，“我聽說你們秦氏的祖先，在一千年前，不也還對盛唐的一位皇帝拳打腳踢麽？
    “羅素家族和王室的關係，差不多也是這樣。”
    “這種記載在族譜上的事，克萊曼絲小姐也知道？”秦尚遠和聖女不約而同睜大了眼睛。
    “什麽？秦家以前還打過皇帝？”秦華玫也是瞠目結舌，扯著秦尚遠的脖子，“我看康熙那老小子也挺不爽的，黯之，你什麽時候進宮幫我揍一頓？”
    “咳咳咳……”秦尚遠止不住的一頓咳嗽。
    秦家族史果然把自己揍李隆基那段記上了？
    但李隆基……那老頭是真該揍啊！
    秦尚遠咬牙切齒地想。
    “唉，算了，看你現在這副孱弱的身子，還不如姐姐我壯實呢，是吧小妹？”
    秦華玫拍了拍他單薄的胸口，又醉醺醺地看向一旁的聖女。
    這個女人一張歐洲人的臉，卻說著一口流利的中國話，俏皮可愛。
    “所以王室其實並不太喜歡我們，”克萊曼絲說，“那次邀請我們，也是很突然的事，不過我猜是為了向羅素家族要錢。”
    “要錢？”秦尚遠疑惑。
    “軍需。”克萊曼絲解釋道，“大大小小的戰爭已經快要掏空國庫了，王室籌備不到軍費，就會在我們身上打主意。”
    “那可不是一筆小數目，怎麽可能憑空給他們？”
    “所以這是王室和我們的一筆交易。”克萊曼絲回答。
    “那場宴會除了羅素家族之外，也幾乎雲集了英法兩國大部分的貴族和富人，與其說是一場生日宴，不如說是一場盛大的集資晚宴。
    “那一晚他們一共募集到了1000萬法郎，相當於大概50萬英鎊，這是一個很大的數字，英國在大規模的戰爭中的開支通常也不過數百萬英鎊。”
    什麽交易……能讓貴族和富人們心甘情願地把錢掏出來，用作王室之間戰爭的花費？
    秦尚遠疑惑地想。
    正想著，舞廳深處傳來一陣嘈雜的聲響，歡快的樂聲戛然而止，像是忽然斷掉的琴弦。
    “我受夠這群野蠻人了！”
    一位頭發略有些花白，長著鷹鉤鼻的紳士大聲說。
    他的目光透過單片眼鏡，不忿地看向大廳另一頭的克萊曼絲·德·羅素。
    手中的手杖卻直勾勾地指向喝酒擲骰子的客人們。
    他厭棄地捂住口鼻控訴道：
    “上帝啊！克萊曼絲·羅素小姐，請問羅素家族已經如此吝嗇，竟然要我這位屠龍者唐凱斯特，和這群海上來的劫掠者、野蠻人待在同一個地方麽？”
    秦尚遠看著那個老紳士，嘴角抑製不住地勾了起來。
    心中的興奮蠢蠢欲動。
    哦？
    屠龍者，唐凱斯特？
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