西區，海馬克特街。
    國王劇院。
    劇院穹頂垂下鍍金的燭台，將這裏照得燈火通明。
    空氣中彌漫著雪茄和香檳的氣息，席位、包廂中坐滿了衣著考究的權貴和學者。
    有紐卡斯爾公爵、貝德福德公爵這樣的世襲貴族。
    也有倫敦主教、坎特伯雷聖座這樣的高級神職人員。
    兼任上議院議長的首席大法官、財政部專員、海關總長這樣的政治家們，自然也不會缺席這樣的宴會。
    除此之外，東印度公司董事、勞埃德咖啡館的保險商、諸位銀行家、種植園主們也統統都在席位上，摩拳擦掌。
    今晚，整座倫敦的權力中心、金融中心就像是從威斯敏斯特區和交易所中搬了出來，移到了這座劇院中。
    而此時此刻，所有人的目光都集中在演講台前的那位雍容華貴的婦人身上。
    她身穿水晶點綴的黑絨長裙，有著無可比擬的誘人身材和麵容，卻也散發出不容質疑的權威。
    最上首、最神秘的包廂中。
    英國現任國王喬治一世放下手中的黃銅觀劇鏡。
    “凱瑟琳·葛蕾……”
    喬治一世搖頭讚歎。
    “上議院議員威廉·布萊克威爾的情婦、整個倫敦上流社會中最負盛名的女人！
    “在人情猶如流沙般的上流社會中，她總是能像膠水一樣將所有人牢牢地聯係在一起。”
    “嗬嗬，與其說她是膠水，不如說她帶來的錢，才是膠水。”
    身著紅色長裙的美麗女人坐在另一側，目光默默地投向那個名叫“凱瑟琳·葛蕾”的女人。
    “如果不是因為有利可圖，有錢可賺，”女人接著說，“別說是陛下，就算是那些種植園主，也不會到這裏來賞她麵子。”
    喬治一世頓時啞然失笑：“我親愛的、美麗的奈雅莉絲小姐，你果然和別的女人不同，一眼就能看到問題所在。”
    “陛下這次準備了多少錢？”奈雅莉絲優雅地搖晃手中的香檳。
    喬治一世神秘地看了奈雅莉絲一眼，隨後緩緩豎起一根手指。
    “1萬鎊？”
    “10萬鎊。”喬治一世微笑，“當初葛蕾夫人找到我，說隻要我能簽字，那麽南美洲的銀礦就會變成我腳下的金磚。
    “我的軍隊不會缺錢打仗，議會不可能再把國債的鍋扣到我頭上，我自己的腰包也會變得比以往任何一位國王都要沉。
    “親愛的奈雅莉絲，你敢相信嗎？這10萬鎊投出去，我什麽都不用做，到時候會漲到100萬鎊。”
    “是麽？”奈雅莉絲對這位葛蕾夫人的承諾感到好奇。
    “奈雅莉絲，牛頓研究的煉金術並不存在，但這是真正的點石成金之術！”喬治一世自信地說。
    奈雅莉絲用修長的手指敲了敲桌麵，發出悅耳的聲響。
    “那就為陛下的點金術幹杯。”
    舞台上，背負著萬眾期待的女人終於開口了。
    “今夜，感謝諸位蒞臨。”
    璀璨的燈光下，盛裝的葛蕾夫人眼中仿佛閃著暗紅色的光芒。
    “在開始今晚的議題之前，我想問各位一個問題。”
    “在座的諸位，有誰見過點石成金的煉金術麽？”
    葛蕾夫人將目光投向學者們的席位，這些皇家學會的長者們先是麵麵相覷。
    隨後，一位灰發學者舉起了手杖。
    “誰都知道將石頭變成金子是不可能的，我們又不是牛頓。”
    這一番話引得在場的權貴們忍俊不禁，劇院內的空氣瞬間鮮活起來。
    雖然艾薩克·牛頓有著豐功偉績，但也不妨礙他們在這種場合裏拿他研究煉金術的事調侃。
    “很好，謝謝您的回答。”葛蕾夫人揮手示意學者坐下，“但還是希望艾薩克爵士今晚沒有真的來。”
    席位上，捏著牛頓親筆簽名的助手滿臉漲得通紅。
    “今晚，用什麽開場比較好呢？”
    葛蕾夫人話鋒一轉，目光灑向席位。
    “我想……是這個國家正在腐爛。”
    “國家正在腐爛？”權貴和商人們麵麵相覷。
    “是啊，因為戰爭，整整六千萬英鎊的債務，將這個國家勒得無法呼吸！”葛蕾夫人眼中閃過一抹狡黠的光芒。
    “同樣是因為戰爭，還沒到來的戰爭！這個國家在你們手中募集的國債，贖回的期限將遙遙無期！”葛蕾夫人接著說。
    “而等到真能贖回時，各位還指望能收到多少利息呢？1000鎊拿到5鎊的利息？”
    葛蕾夫人荒唐地笑著。
    “有人會說喔我的上帝啊，別逗我笑了，每1000鎊國債過了十多年隻能拿到5英鎊利息，那我還不如拿這些錢給我養的狗加餐！
    “可不然呢？國家在打仗、我們在玩樂、財政稅收卻一直在赤字，我們的利息要從哪來？
    “從東區那些幹苦力的、殺豬的、用手紡織的工人身上來麽？
    “他們一年的收入甚至都沒有5英鎊，甚至是4英鎊！”
    聽到這裏，每個人的表情都嚴肅了下來。
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    這幾年來戰爭的陰影一直籠罩著歐洲。
    這也是倫敦的權貴和有錢人們一直擔心的問題。
    倒不是擔心他們自己的人身安全。
    戰爭在他們這樣的人看來隻不過是遊戲而已。
    他們真正擔心的，是自己的“錢”。
    國家打仗需要錢，就向公眾發行國債，其中少不了他們的錢。
    而現在國家被拖入了戰爭的泥潭中，他們的錢也就同樣被拖入了泥潭。
    不僅是贖回遙遙無期，目前的國家的財政狀況連支持戰爭都岌岌可危，更別說支付本金之外的利息了。
    國家稅收指望東區那樣的工人、窮人？別開玩笑了！
    葛蕾夫人拋出了問題，真正說到了他們的痛處。
    現在，他們期待著這位偉大的女士，能給他們一個偉大的答案。
    “但現在——”
    葛蕾夫人滿臉平靜，拖長了尾音。
    在萬眾矚目下，她拿出了一枚徽章。
    地球儀、英國王室紋章、銀色斜十字鯡魚組成的徽章。
    “這不是南海公司的徽章麽？”有人低聲說。
    葛蕾夫人在所有人疑惑的目光中轉身。
    背後的黑幕掀開，露出一張斑斕的世界地圖。
    “讓我們將目光投向另一座大陸。”
    葛蕾夫人高舉起徽章，將其貼在了歐洲臨近的大陸上。
    “南美洲？”有人立刻認了出來。
    “戰爭籠罩歐洲的同時，在另一座大陸的海岸上，南海公司正在收割財富，無法想象的財富。
    “那是一片被上帝眷顧的土地，而我們，掌握著往返這片土地最關鍵的航線。
    “銀礦！蔗糖！香料！奴隸！那裏的每一寸產業，都掌握在我們的手裏。”
    葛蕾夫人自信地握住拳頭。
    “我們的礦山，每月能夠產出上百萬盎司的白銀與黃金！
    “我們的種植園，每年能收獲數十萬噸蔗糖、數十萬噸香料！
    “來自世界各地的財富在我們的港口進出！
    “每個月有上萬名被馴化好的奴隸通過我們的航線送到歐洲大陸！為您、您、又或者您服務。”
    聽到這裏，所有人不由得坐正了身姿。
    南美洲，一片極為富庶的大陸，竟然被南海公司開辟到了這個程度。
    “有了我們，國庫將不再空虛，您的債務贖回，也不再遙遙無期。”葛蕾夫人微笑道。
    在場響起了一片掌聲，所有人都在為南海公司在南美洲取得的成績感到由衷的讚揚。
    “但我們要做的，遠不止於此。”
    葛蕾夫人再次露出一個神秘的微笑，她優雅地扭頭，從侍者手中接過一份厚重的文件。
    將其中最重要的一頁高高舉起。
    “南海公司，現在已經認購了英國政府價值3000萬英鎊的國債，這些國債將會轉化為公司的股票。
    “那些無望債券，從此刻開始，將變成你們通往未來財富的鑰匙！
    “這，就是真正的點石成金！”
    葛蕾夫人的聲音擲地有聲，回蕩在劇院裏。
    她放下手中的文件，眼中泛起暗紅。
    “各位，選擇權在你們手中，是要留在無望的舊時代和那些窮人一起沉淪，還是登上我們的船，成為通往新時代的主角？”
    鴉雀無聲。
    “曆史隻會眷顧那些敢於抓住機遇的人。”
    葛蕾夫人睥睨地掃視，隻留下這句輕飄飄的話。
    在一片寂靜中，款款走進了幕後。
    葛蕾夫人的侍者走上前台：“現在是公司股價最低的時候，有意將持有的國債轉為公司股票，或者額外認購公司股票的女士和先生們，請從速。”
    寂靜隻是維持了片刻。
    劇院內權貴們一時間紛紛起身。
    他們的仆從爭前恐後地湧向舞台，仿佛鬣狗追逐腐肉。
    這一刻，所有人對金錢的崇拜，到達了頂峰。
    ……
    ……
    幕後，化妝間內。
    葛蕾夫人緩緩褪下黑裙，黑裙瞬間化為一堆漆黑的液體，露出葛蕾夫人斑駁、赤裸的皮膚。
    而那雙寶石般的眼睛，此刻也終於褪去偽裝，變得猩紅冰冷。
    “真是令人印象深刻的演講，斯旺小姐……或者說金錢惡魔？權力惡魔？欲望惡魔？”
    陰影裏，戴黑麵具穿白色正裝的男人孤單地鼓起了掌。
    “達成目的，並不需要我們強迫人類做什麽，隻需要迎合他們最原始的欲望就行了……財富、權力或者肉欲，親愛的路西法先生。”
    斯旺殷紅的嘴唇中，獠牙緩緩生長。
    “還是叫我斯旺吧。”
    黑色麵具後，猩紅的光芒在燭火下閃爍。
    “你的身體正在恢複。”路西法說，“看來他們正在瘋狂地認購股票。”
    “我感受得到。”斯旺低聲說，“真正的強大，還要等一等。”
    “等一等？”
    “這群權貴的錢不過是一部分。”斯旺回答，“要讓那些中產也把錢掏出來……不，要讓東區的那些窮骨頭，一起把錢掏出來。”
    “讓窮人掏錢？”路西法覺得有意思，“你怎麽想的？怎麽可能？他們連飯都吃不飽，這裏隨便一個人家裏的狗都比他們過得好。”
    “放心吧，路西法先生。”斯旺微笑，“隻要給他們希望，他們就會把所有的一切交出來……人類，都是賭徒。”
    “預祝您的計劃成功。”路西法舉起手中的香檳。
    “有了錢，戰爭也會如期推行，我會履行承諾，戰爭權柄的馬爾斯也會如期蘇生。”斯旺舉杯。
    “月亮的事解決了麽？”飲下一口酒，斯旺又問。
    路西法聳聳肩：“我讓你的情夫去辦了，玫瑰十字會上周寄出了信件，但牛頓似乎還沒有確定那個常量。”
    “一定要和那頭域外魔取得聯係麽？”斯旺問，“你就不擔心……”
    “正是因為擔心，所以我才要找到祂。”
    路西法陰沉著臉。
    “那是唯一一頭活著，並且自由的域外魔，隻有祂才知道，剩下的匍匐死夢藏在哪裏。”
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