法蘭西的爛攤子剛理出個頭緒，巴黎的局勢也才開了好頭，諾恩本打算再坐鎮一段時間，徹底將這顆法蘭西心髒納入帝國脈動。
    然而，羅馬傳來的消息，卻像一群聒噪的烏鴉，攪得諾恩不得安寧。
    那位端坐梵蒂岡寶座之上的英諾森三世，顯然對之前那記重拳打在棉花上耿耿於懷。他可是使出了教會最鋒利的武器——開除教籍！
    按照劇本，此刻諾恩的領地應該烽煙四起，貴族離心離德，平民在信仰的感召下揭竿而起，將這位瀆神的僭主淹沒在人民的汪洋大海中才對！
    可現實呢？
    諾恩自家的老巢——呂貝克為核心的北方領地，穩如磐石。商人們忙著數錢，工匠們叮叮當當敲打訂單，農夫們伺候著長勢喜人的莊稼和肥壯的牲口，壓根沒人理會遠在羅馬的咆哮。
    教區神父們？他們更關心諾恩老爺撥下來教堂補助什麽時候到位，以及新領地上還有沒有新的肥缺。
    開除教籍？哦，知道了。然後呢？彌撒照做，稅照交，日子照過。
    新占領的法蘭西領地，倒是有些零星的火苗冒起，一些被剝奪了特權的教士和貴族遺老遺少試圖煽動。然而，抄家分田分得足夠徹底的軍隊和政務官就像一台精準的壓路機。
    任何一點火星剛冒頭，就被迅速而冷酷地碾滅。幾大戰團的長槍，打工騎士的馬蹄和政務官冷冰冰的登記冊，比任何教皇諭令都更能讓心懷不滿者噤若寒蟬。
    至於巴黎——這顆理論上反動派勢力盤根錯節、理應成為風暴眼的心髒——更是被埃德加那一套的組合拳打得欲仙欲死，徹底沒了脾氣。
    商人們被折騰得精疲力盡，互相捏著對方致命的把柄，對那位玩世不恭但又恩德仁慈的太子殿下隻剩下刻骨銘心的感激與敬畏，哪裏還敢有半分異動？
    巴黎市民更是對帶來“免費登記”和“嚴懲奸商”的太子殿下充滿好感。教皇？巴黎聖母院的鍾聲照響，但市民們更關心明天麵包的價格和市政廳新貼的公告。
    英諾森三世憋足了勁放出的“神聖製裁”，結果連個像樣的水花都沒濺起來，反倒顯得他像個對著銅牆鐵壁徒勞揮拳的小醜。
    這簡直是在抽打教皇無上權威的臉！這位在曆代教皇中都算得上手腕強硬、野心勃勃的英諾森三世，如何能不惱怒欲狂？
    惱怒歸惱怒，英諾森三世畢竟不是庸才。大招失效，那就得另辟蹊徑。他像一頭不甘心的老狼，圍著諾恩這頭已然成為龐然大物的雄獅領地嗅探，試圖找到一個能下嘴的破綻。
    可這一圈環視下來，英諾森三世驚愕地發現，形勢比想象的還要嚴峻！
    北麵。 斯堪的納維亞的莽林雪原？早已是諾恩穩固的後花園，掛著翼獅旗的北歐船隻如今在波羅的海到處巡弋。再往北？隻剩企鵝和海豹了，它們對開除教籍大概毫無概念。
    南麵。陽光燦爛的意大利半島。帝國早已恩威並施，盡管給予了當地城邦相當的自治權，但很難說這些城邦願意為了教皇選擇與帝國開戰。而教皇國被諾恩的帝國領土和影響力半包圍著，動彈不得。
    東麵。 波蘭大公國？十幾年前剛被帝國狠狠修理過，記憶猶新。而且這片土地基督教化不久，當地教會孱弱不堪，影響力有限，想煽動他們對強大的帝國開戰？無異於癡人說夢。
    匈牙利王國素來與帝國交好，關係穩固，指望他們響應教皇號召興兵討伐？這個可能性微乎其微。至於更東方的東羅馬帝國……不派人來嘲諷英諾森三世都算好的。
    西麵倒是還有些“火種”。金雀花的約翰還死死攥著阿基坦等法國西南部富庶區域，前不久更是狂妄地自封為“法蘭西國王”。
    而正統的卡佩王室，雖然被諾恩打殘，隻剩下“法蘭西國王”這頂搖搖欲墜的王冠和一些零散領地，但法理名分仍在。理論上，如果這兩家能摒棄前嫌，握手言和，合兵一處，那絕對是一股能對帝國造成巨大威脅的力量！
    但這也僅僅是“理論上”。現實是，金雀花的約翰在卡佩王室眼中是赤裸裸的篡位者！而卡佩家族，雖然領地縮水得可憐，但“正統”這麵大旗是他們僅存的、也是絕不肯放棄的政治資本。讓他們去和約翰這個竊國大盜合作？那還不如直接投降諾恩來得痛快！
    據可靠情報，這兩家非但沒有聯合的跡象，反而正在各自邊境秣馬厲兵，劍拔弩張，眼看就要為了那頂虛名和僅存的幾塊地盤大打出手。指望他們聯手對抗諾恩？簡直是天方夜譚。
    西南方向。 北非的摩爾人算是一支強大的異教力量，他們現在還在西班牙半島上和基督徒鏖戰不休，還據說因為長達幾百年的十字軍而萌生了退意，打算撤軍回北非了。
    可就算摩爾人不撤軍，教皇也不能找這群異教徒合作啊！傳出去他臉還要不要了！
    英諾森三世坐在梵蒂岡華麗卻冰冷的書房裏，對著巨大的歐洲地圖，越看心越涼。
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    諾恩治下的帝國，早已不再是之前那個由無數鬆散邦國拚湊而成的、皇帝權力有限的政治實體。它正在急速膨脹、整合，其觸角深入北歐，掌控法蘭西心髒，影響力輻射意大利和東歐。
    這儼然已從一個歐陸霸主，進化成了一個事實上的“歐洲皇帝”！
    外敵？環顧四周，竟已找不到一個夠分量的、能對帝國構成實質性威脅的對手！這發現讓英諾森三世感到了前所未有的窒息和無力感。
    “外患既無，那便尋內憂！” 英諾森三世眼中閃過一絲狠厲與狡黠。他畢竟是玩弄政治權術的頂尖高手。
    神羅帝國內部，那盤根錯節的諸侯體係，就是最大的破綻！諾恩再強，他的權力基礎也依然建立在帝國複雜的封建法理之上。那些大大小小的公爵、伯爵、主教諸侯們，有幾個是真心實意、毫無保留地效忠諾恩和小腓特烈的？
    權力場上，永遠不缺野心家和心懷不滿者。
    諾恩能用鐵血手段壓服法蘭西，能用雷霆之勢掃平公開的反叛，但這些帝國貴族在政治場上朝諾恩發難，諾恩也不能提兵去把這些貴族物理幹掉吧？
    要是武力能解決一切，那權力的遊戲就不用玩了。
    更重要的是，英諾森三世手中還握著一張王牌——加冕權！
    迄今為止，小腓特烈·霍亨斯陶芬，這位名義上的德意誌國王、未來的神聖羅馬帝國皇帝，還從未得到教皇的正式加冕！
    這意味著小腓特烈在法理上，僅僅是一個“德意誌國王”，而非真正的“羅馬人的皇帝”。這頂“皇帝”的冠冕，其神聖性與合法性，必須由教皇親手在羅馬為其戴上。
    這正是教廷製約皇權最有力的武器！
    英諾森三世立刻提筆，一封措辭嚴厲、帶著最後通牒意味的信函，越過阿爾卑斯山，送到了小腓特烈在法蘭克福或紐倫堡的行宮。信中核心意思直白而尖銳
    腓特烈殿下（僅稱國王而非皇帝）
    汝之臣屬，丹麥國王諾恩·阿德勒，犯下褻瀆神聖、侵吞教產、迫害神仆等累累罪行，已被聖座施以絕罰，然其冥頑不靈，毫無悔意，其行徑已嚴重褻瀆上帝之榮光，動搖教會之根基！
    汝身為德意誌國王，基督世界之世俗守護者，有神聖之職責整肅臣綱，扞衛信仰！聖座責令汝，即刻行使國王之權柄，嚴厲叱責諾恩·阿德勒之悖逆行徑，迫其向聖座悔罪，歸還所奪教產，並接受應有之懲處！
    倘若汝對此瀆神暴行繼續姑息縱容，或無力約束臣屬……則聖座將不得不考慮，汝是否仍配得上一位虔誠基督徒國王之稱號？是否仍有資格，在未來某日，於羅馬聖彼得大教堂，由教皇之手，加冕為神聖羅馬帝國皇帝？
    望汝深思，慎行！
    這消息如同長了翅膀，迅速傳到了還在巴黎處理善後的諾恩耳中。
    “哼！老狐狸！” 諾恩眉頭一皺。
    英諾森三世這一手，確實戳中了要害。他諾恩可以無視教皇的絕罰，因為他對自己領地的掌控力早已深入骨髓，根植於實實在在的利益分配和強大的武力威懾。
    但帝國的其他部分不行，小腓特烈更不行。帝國廣袤的領土上，封建割據的殘餘依然濃厚，“領主的領主不是我的領主”依然是許多貴族奉行的圭臬。教皇的絕罰，會成為那些心懷鬼胎者最好的集結號。
    諾恩瞬間做出了決斷法蘭西的收尾工作固然重要，但帝國的穩定是根基，絕不容有失！
    於是諾恩命令侍從官“備馬！即刻準備啟程，返回法蘭克福！”
    同時，諾恩走到書案前，提起蘸滿墨汁的羽毛筆，寫下一封封內容幾乎相同的短信
    “來人！”
    “隨我南下羅馬，武裝朝聖！”
    ——諾恩·阿德勒
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