葉明聽到這個鬼船故事後並沒有放在心上。他不信鬼神，更相信事在人為。

    可今晚他確實看到了鬼船，心裏也有些發毛，第一個看到鬼船的漢子被嚇破了膽。

    葉明見他這麽害怕，決定回去後不再讓他跟江州這隊行商了。

    顧淮謹問：“那你們隊伍裏的那個漢子可出事了？”

    “自然沒有！”

    “那鬼船的傳說就是胡說八道了！”夏昉旭道。

    李延寧不信鬼船，他直覺不對，細問：“那鬼船大不大型，殘破嗎？”

    葉明回憶了半天那艘駛向深海的船，道：“我瞧著應該挺大的，太黑太遠，破不破的看不清楚。”

    “舅舅也看見船上的鬼火了？”李延寧問。

    “對。”

    “鬼火在船上的哪個位置？”

    “像後艙室的位置。”

    夏得韜道：“後艙位置？那鬼不也得自己開船？”

    眾人哈哈一笑，隻將此事當作一個詭異的傳說罷了。

    葉明走南闖北這麽多年，遇到的詭異之事十個手指頭都數不完。

    家裏的孩子們都很喜歡聽葉明講外出行商的故事。有一些現象李延寧聽完會科學地給孩子們解釋一下，讓他們有個破除迷信的意識，而有些沒親眼見過他也解釋不了。

    這件事引起了李延寧的沉思，他總覺得這個傳說裏有東西被他忽略了。

    酒席散了之後，喝醉的沈頌冕和葉明被送回房休息，顧淮謹被王時雨攙扶回家，冷冉接走自己的父親。

    書房裏隻剩師徒倆人，沈轍問他：“在戶部幹得怎麽樣？”

    李延寧直說：“忙得很，天天算天天算，佩服老師能在戶部幹那麽久。算出來的賬還總覺得哪裏怪怪的？”

    等等！李延寧腦海裏突然靈光一閃，嚇得整個人都酒醒了！原來是這樣！他噌的一下站起來。

    “怎麽了？都當官了還一驚一乍的，一點都不穩重！”沈轍道。

    “老師，若那不是鬼船而是貨船呢？若那傳說隻是幌子，真實目的是為了掩蓋偷運走私呢？”李延寧越說越小聲，越說越心驚。

    李延寧的話讓沈轍驚訝不已。

    “老師，我最近核對了江州司的很多布匹稅收賬簿，算下來並沒有什麽錯誤之處，可我總覺得哪裏不對勁。

    “現在終於知道哪裏不對了，江州絲織布匹的數量這些年來一直維持現狀，近三年卻持續減少。”

    沈轍經李延寧一提醒，也想到了自己任職期間的一些細節之處。沈轍任職戶部尚書時主要負責的是統籌稅收和國家經費。

    江州盛產布匹和糧食，華朝建立以來，皇上多次下令工部以及鼓勵民間研發織布機來提高織布效率。

    這麽多年卓有成效，可江州司收上來的布匹類的稅收卻一直都沒有大增。沈轍曾經奇怪過，還親自去翻查了江州司的賬簿，沒找到可疑之處。

    隨後幾年裏，布匹產量開始緩慢增長，偶爾有一些年份增的還多了一些。沈轍以為是織戶受了天氣的影響產量才有增有減，便沒繼續查。

    現在想來應該是那些人忌憚沈轍，所以在他任職期間為了不露餡，布匹隻維持現狀，偶爾還要增一增稅收來打消沈轍的疑慮。故而事務繁多的沈轍一直沒注意到這裏。

    這三年，也就是李延寧核對的這些賬，居然不增反降。養蠶種桑本就沒那麽穩定，算賬的官員不仔細些就很容易忽視。

    但李延寧為了寫好策問，考中進士，經常讓葉明到處了解打聽各州的物價情況。

    葉明從第一次去江州賣脫穀機開始，便一直有調查當地物價和世家大族的習慣。所謂知己知彼，百戰不殆。

    據葉明反饋回來的消息，這三年江州風調雨順，欣欣向榮，人口增多，養蠶種桑的人更多了。布匹產量不可能一點都沒增加，但送到江州司的布匹稅收賬簿卻反而下降。

    再聯想到鬼船的傳說，李延寧推測是有世家大族或富強巨賈私下偷運布匹出海售賣，以換取高額利潤。

    前朝時期海疆不穩，海盜對沿海地區的騷擾日益嚴重。前朝後期內憂外患，對海洋的政策是“海運嚴禁”，不容許商人沿海貿易，更是禁止百姓捕漁。

    江州平原多，糧食產量高不受大影響。可是南州本就地少山多，靠海的百姓都靠打漁為生，禁海後這些百姓沒了活路紛紛揭竿起義。

    華朝建朝後，吸取前朝教訓，不禁百姓出海捕魚，還開放了南州的一個口岸——朔港，為華朝唯一通商口岸。

    在朔港城裏允許民間進行海貨貿易，別國商人前往本國通商也隻能在朔港城範圍內活動。

    朔港城如今非常繁華，皇帝看中海貿帶來的利益，想再開一個港口，但遭到很多官員的反對，而讚同開放港口的官員對開在哪裏也一直爭論不休。

    李延寧提出海上絲綢之路正對皇帝的心意，所以才封了他為狀元。

    李延寧從小時候買到辣椒開始，一直想開絲綢之路去尋找土豆、地瓜等高產糧食作物。

    為了給自己的海上絲綢之路找論據，李延寧曾經對比過江州和南州的海岸線，說實話江州適合開放的口岸不比南州少。

    但若是江州開放了口岸，必然更加繁榮，屆時貧富差距越來越大，對政治不穩。

    而華朝的海禁政策導致戰船發展停滯不前，打開口岸，隻怕引來更多的海盜侵擾。因此朝廷一直顧慮重重。

    可巨大的利益擺在麵前，那些江州的氏族商賈舍得放棄？若是勢力足夠大，能偷運貨物出口，換來的錢財那是數之不盡。

    李延寧越想越心驚，如果鬼船就是貨船，他們利用鬼船的傳說嚇退百姓，將不小心見到貨船的百姓滅口，以此來加深傳說的恐怖，讓人不敢靠近那片海域，方便他們偷運……

    師徒倆沉默了，能偷運走私這麽多年沒被發現，當地的官員和這些人必然沆瀣一氣。就是朝廷中必然也有他們的人，戶部、江州司裏定然也有。

    想到這沈轍忙問道：“是誰安排你進江州司？”

    “遊大人提議，尚書大人同意。”李延寧一直對他們安排自己進江州司感到奇怪。（www.101novel.com）