“真的嗎？皇上真的派人保護咱們？”李青鶴問。

    “是啊，爹，咱們趕緊準備起來。我立馬書信一封讓李征過來管理京州的鋪子。”

    “太好了。”蘇熠薇終於露出了這兩日的第一個笑容。

    不管如何，家人在自己身邊才更安心。沈轍原本是要跟著李延寧一起去都定城的，被李延寧勸住了。

    他此番是去當官管理都定城，為皇上解憂。若是帶著老師，以後做出了政績，別人也會攻訐他是得了老師的指導，對他的政績說三道四。

    他想證明自己能行，想讓皇帝知道他沒有看錯人。

    沈頌冕支持李延寧的想法。最終沈轍被勸住了，但給李延寧安排了兩個師爺和兩個幕僚，都是他曾經用慣的人。

    其實政績隻是次要，李延寧擔心的是不知都定城環境如何，怕年歲漸大的老師會不適應都定城的氣候，若是染了病得不償失。

    一家人將方方麵麵都安排好，半個月後離開京州前往都定城。去都定城會經過悠州，他們順道回東臨府見親人一麵。

    胡鵬程一家和李延寧一家一起出發。經過半個月的行走，他們回到了東臨府，見到了東臨府的親人。

    林嫻珞已經有了身孕，李家又是一片歡欣雀躍。

    倆兄弟是前後腳成親的，現在李延峰都要當爹了，李延寧這邊還沒動靜，全家除了李延寧本人，所有人都開始急了。

    蘇熠薇最是心急，雖然公爹和婆母沒有當麵催過，可他們看小孩子的眼神便知道多麽渴望有一個自己的孫子。

    當天晚上睡覺時，蘇熠薇難得丟開矜持纏著李延寧。

    李延寧知道娘子著急，但這不是她的錯，說起來還是他刻意避孕了，每次都弄在外麵，減少了蘇熠薇受孕的機率，雖然也不是百分百避孕。

    但蘇熠薇才二十歲，太早懷孕對女性的身體沒什麽好處。他想緩個一兩年再要孩子。而且如果現在蘇熠薇懷孕了，勢必無法跟他去都定城，隻能在京州待產、生產，等孩子大一些才能去找他。

    這樣他們又要錯過多少時間？李延寧想陪著妻子一起迎接他們的孩子，想陪伴孩子成長。所以他想等穩定下來後再說。

    他如是與蘇熠薇細說了，蘇熠薇才知道相公是為她好，為他們的孩子好，便不那麽急迫了。

    李延寧到東臨府時，夏得韜和夏昉旭已經準備回京州了。夏得韜的探親假即將結束，夏昉旭要跟著哥哥一起去京州，他想進軍營當軍醫。有蘇驍的推舉，進軍營不難。

    葉明的行商隊伍從來沒去過慶州以南的地方，外甥乍然去那麽遠的地方他也不放心。又聽聞都定城貧窮又落後，葉明當即決定再組建一支通往都定城的商隊。

    賺不了什麽大錢，給外甥一家多送些吃的也好。而且外甥本事大著呢，說不定都定城將來富裕起來，商隊還能搶占先機占領市場大賺一筆呢？

    在家團圓的日子才過了三天，李延寧一眾人便再次出發去都定城。一路長途跋涉終於在八月底到達的慶州。

    胡鵬程一家便在這裏與李延寧告辭。李延寧要繼續往南走，胡鵬程要往東南方向去邛州。

    這次去玉山縣，同樣是胡瑞跟著胡鵬程夫妻一道來。胡鵬程的兒子還小，一路顛簸但還是很乖巧。

    從慶州南下再走了十天才到達都定城。這一路沒有木軌道，官道也坑坑窪窪，一路顛簸著過來。若是道路好走一些，來往都定城和慶州的時間將縮短不少。

    李延寧一行人在正午時分才浩浩蕩蕩地到了都定城，映入眼簾的是殘破的城門。

    騎在馬上的李延寧看得更清楚，城門上“都定城”三個字在長時間的風吹日曬後褪去了原本的顏色，處處透著歲月侵蝕和殘敗的氣息。

    他們進入城門，守門的官兵穿著破舊的鎧甲，看著李延寧這麽多人，在昏昏欲睡中精神起來。

    李嚴拿出路引，表明身份後，官兵們沒想到新任的知州這麽快到來，還這麽大陣勢，紛紛跪地行禮。

    李延寧喚他們帶路去衙門。李延寧雖然有心理準備，知道都定城很窮，可親眼看見後那股震驚讓他壓力劇增。

    城裏的道路和官道一樣坑坑窪窪，沿街的商鋪十室八空，沒有顧客。

    街上的百姓很少，現在天氣熱穿的也少，可就是不多的布料也是補了又補，沒有一個百姓的衣服是完整的一塊布。

    每個人都幹瘦黝黑，佝僂著背，臉上的神情都很木訥，看著李延寧一行人進來，紛紛躲避，眼裏透著的不單單是害怕，更多的是一種麻木，是被生活磨光精氣神的空洞。

    偶爾有幾個穿戴整潔的百姓路過，看見李延寧一群人進來不是好奇地駐足觀望，而是飛奔回家，仿佛他們是一群凶神惡煞的勾魂使者。

    這實在不像州城，李青鶴對葉柔道：“這城比咱們景和鎮還不如啊！”語氣裏是同情，也是對兒子肩上重任的擔憂。

    “可不是，這路比咱們千山村的路還顛簸。”葉柔也是滿滿的擔憂。

    他們來到衙門，衙內也是一片蕭條，明明九月的陽光明媚燦爛，可整座城給李延寧留下的卻是灰撲撲的印象。

    站在衙門口，他發誓一定要將都定城灰撲撲的印記擦拭幹淨，讓都定城煥發彩色的生機。

    大中午的，都定城非常熱，整個衙門的衙役和捕快都在屋子裏午睡。李延寧來了他們才被吵醒，罵罵咧咧地吼道：“大膽刁民，大中午的敢來吵我們睡覺！不要命啦！”

    衙役們說的都是都定城的本地話，嘰裏呱啦的李延寧一群人聽不懂，但不妨礙他們看懂這些人臉上的不耐煩。

    這哪裏是一個衙門衙役該有的精氣神！李延寧寧嚴厲嗬斥道：“要麽回家睡覺以後再也不用來，要麽現在給我立正站好。”

    乍然聽到這麽標準的官話，衙役驚醒了：“你是什麽人？哪來的？知道這是哪裏敢來這撒野？”衙役看李延寧一個白麵書生，根本不放在眼裏，依舊是一副吊兒郎當的模樣問道。

    “來人，把這個屍位素餐的衙役拖出去，永不再錄用。”

    “是。”護衛隊將這個衙役拉出去。衙役罵罵咧咧地掙紮。其他衙役都被李延寧的行為鎮住了。

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