“鄧艾！”
    蕭方將這個名垂史冊的名字，賜給了眼前這個大胖小子。
    或者說，這個名字，原本就屬於他。
    鄧艾，原本曹魏後期第一名將，一手偷渡陰平，覆滅了季漢，將自己送進了武廟的同時，也送上了司馬氏的斷頭台。
    說起來，鄧艾還算是季漢的仇敵了。
    不過有句古說的好，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。
    此時的曆史軌跡已改變，鄧艾不會再幼年喪父，也不會淪為曹魏的屯田民，也就不會成為蜀漢的敵人。
    當然，在他這雙蝴蝶翅膀的扇動下，那個偏安一隅，國力羸弱的蜀漢，多半也不會出現。
    相反，鄧濟成為了老劉的部將，他日鄧艾長大成人，也將順理成章，成為老劉的臣子。
    這孩子天資擺在那裏，將來未必不會從滅漢的屠刀，變為一柄捍衛大漢的神劍。
    “艾者，慕美也。”
    “蕭軍師給小侄兒賜的這個名，芝猜想應該是寓意向往美好之意。”
    一旁的鄧芝揣測道。
    蕭方便想這鄧芝，果然是做使臣的料，博學多才能言善辯。
    這鄧艾名字的含義，他都沒怎麽細究，被鄧芝這麽一強行解釋，好像還確實是這個意思。
    “久聞鄧伯苗博學之名，今日一見果然名不虛傳。”
    “不錯，我確實是這個意思。”
    蕭方順水推舟認可了鄧芝猜測，順道誇讚了他一番。
    得到蕭方的稱讚，鄧芝受寵若驚，少年郎臉上不禁掠起幾分得意。
    “鄧艾鄧艾，嗯，好名字。”
    “多謝軍師賜名！”
    鄧濟高高興興收下了這個名字，對蕭方連連拜謝。
    一場家宴之後，鄧濟率鄧氏一族，恭送劉備蕭方離去。
    “啟稟主公，我樊城細作，剛剛送到的密報。”
    二人剛剛登上馬上，陳到便將一道帛書密報遞上。
    一聽“樊城”二字，劉備立時警覺起來，迫不及待便將帛書打開。
    看過幾眼後，劉備不由笑了，讚歎的目光看向蕭方。
    “劉表的一舉一動，皆在軍師的掌控之中呀。”
    “果然如軍師所料，我們沒有趁勝追擊，劉表便沒有放棄樊城，反倒令其子劉琦，率八千兵馬進駐樊城。”
    “除此之外，劉表還從江夏黃祖處，抽調了五千士卒，戰船一百餘艘，由其子黃射統領，增防了樊城。”
    “樊城水營的戰船數量，已增至兩百餘艘，足夠我們過江的了。”
    劉備語氣中透著一絲興奮，將密報遞於了蕭方。
    蕭方接過帛書，審視一番後，卻看出了不同的門道。
    “襄陽令劉琦鎮守樊城，料想是想扶持自己兒子，分蔡瑁的兵權。”
    “據襄陽方麵的眼線回報，劉表近來正頻頻向黃氏家主黃承彥施加壓力，想為其子續娶黃家千金。”
    “如今又有黃祖之子，派其子率軍增防樊城，輔佐劉琦。”
    “種種跡象表明，劉表對蔡蒯兩姓已心生不滿，有意要扶持自己兒子，並聯姻黃氏，借助黃氏來製衡蔡蒯兩姓。”
    蕭方將劉表的心思，扒了個底朝天。
    劉備眼眸微動，再次細細翻看那密報，爾後恍然明悟。
    “還是軍師你心如明鏡，竟能看出這一層深意。”
    劉備讚許過後，臉上浮現幾分忌憚之色。
    “聽聞那黃承彥乃襄陽高士，黃家的底蘊僅次於蔡蒯兩姓，其族中出了不少人才。”
    “就如那黃祖，號稱荊州第一名將，當年更曾殺了長沙之虎孫堅！”
    “若是劉表調黃祖來襄樊主持大局，隻怕會對我軍打過漢水，造成不小的麻煩。”
    “軍師，依備之見，我們是否要提前動手，拿下樊城，奪取其水營戰船，盡早過漢水才是。”
    劉備言語之中，對黃祖頗為忌憚。
    這也難怪，當年天下諸侯討董，沒人是董卓的對手，就連曹操也被打得險些丟了性命。
    唯有孫堅這位猛男，一路高奏凱歌，殺得西涼軍聞風喪膽，最後逼得董卓不得不遷都避之。
    如此猛男，卻被黃祖給殺了。
    這麽前後一推，黃祖豈非就是絕世猛男？
    老劉心存忌憚，也就不足為怪。
    “黃祖確有幾分將才，但他當年殺孫堅，卻純屬出於僥幸。”
    “倘若孫堅不是太狂，每戰必身先士卒，又怎會為他流矢所傷，丟掉了性命？”
    “所以咱們確實要盡快打過漢水，奪取襄陽，要搶時間，卻不是跟黃祖搶時間。”
    蕭方評價過黃祖後，抬手遙指向了東方：
    “我們要與那江東小霸王搶時間！”
    江東小霸王？
    孫策？
    劉備心頭一震，目光跟著轉向了東麵。
    “今袁術僭越稱帝，我料曹操必會派使者，誘使孫策背棄袁術。”
    “這位小霸王頗有野心，必不甘屈居於袁術之下，我料他定會趁機與袁術決裂，自立為江東之主。”
    “原本若無主公下荊州，劉表兵精糧足，又有黃祖鎮守江夏，孫策未必會這麽早西進，多半會專注於挖袁術的牆角，經略淮南。”
    “但現在，荊州的形勢卻不一樣了。”
    “劉表幾度敗於主公，損兵折將，實力大損，又不得不抽調了江夏兵馬北援樊城，使得黃祖兵力有所削減。”
    “如此一來，便給了那小霸王可趁之機。”
    一番分析後，蕭方叫陳到拿來地圖，展開在了劉備跟前。
    “荊州有變，這是孫策鯨吞荊州，殺黃祖為其父報仇的天賜良機。”
    “那孫策用兵向來激進，我推測他必會在江東未撫定坐穩之前，便提前移師西進，搶先一步占據柴桑。”
    “一旦他占穩柴桑，下一步就是殺入荊州，攻取江夏，進而溯江西進，與我們爭奪荊州腹地！”
    蕭方抬起頭來，目光堅決如鐵，一拍地圖：
    “所以我們要跟孫策搶時間，至少要在他殺入荊州腹地前，將襄陽江陵等荊州腹心之地，盡數要拿到手！”
    “若不然，主公率我等將士血戰無數，最後豈非給孫策做了嫁衣？”
    劉備神色一凜，目光落在了地圖上江東所在，眉頭漸漸凝起。
    “景略言之有理，聽聞那孫策平定江東時，攻無不克戰無不勝，其用兵之悍猛，大有其父孫文台之風。”
    “此子的威脅，確實遠勝於劉景升！”
    劉備神經重新緊繃起來，遂問道：
    “景略軍師，你就說吧，我們如何與孫策搶時間？”
    蕭方卻一笑，語氣反倒是緩和下來，說道：
    “就算要搶時間，這飯還是要一口一口吃的。”
    “主公現下要做的，就是先班師回宛城，邀請南陽豪傑往宛城，大張旗鼓的為小公子辦滿月酒。”
    “如此一來，我們方能讓劉表父子以為，主公覺浸於天倫之樂當中，暫時已無心南下用兵。”
    “隻等劉表放鬆警惕之時，我們便可借著小公子的滿月酒宴為掩護，再出奇兵，打劉表父子一人措手不及！”
    蕭方幹脆利落，為老劉勾勒出了接下來的布局。
    劉備臉上警惕褪色，再度信心燃起，欣然道：
    “好，就依軍師之計，我們明日便班師回宛城，為襲取樊城，奪取敵軍戰船做布局！”
    …
    千裏之外。
    江東，丹陽郡，秣陵城。
    軍府後院之中。
    兩位年輕武者，正在比試射術。
    一人英武之中，透著一股豪霸之氣，另一人麵如美玉，渾身上下則散發著一股儒雅氣息。
    “伯符，荊州剛剛傳回密報，你可有看過？”
    “那劉玄德幾番大破劉表，連殺他一外甥兩妻弟，如今連新野已襲取，眼看就要兵臨漢水，奪取襄陽！”
    “劉表損兵折將，元氣大傷，不得不抽調江夏之兵北援。”
    “伯策，荊州有易主跡象，我們的機會來了。”
    周瑜彎弓搭箭卻未射出，語氣中略帶幾分興奮。
    孫策剛剛舉起的弓箭，不禁又放了下來。
    “這個劉備，當初被呂布竊了徐州，如喪家之犬般落荒而逃？”
    “我若記得沒錯的話，他逃走之時不過數千殘兵。”
    “不過短短半載，竟能拿下新野，殺到了劉表家門口？”
    “我倒是很好奇，是劉表太過無能，還是這劉備脫胎換骨了？”
    孫策眼神語氣中，透著濃濃困惑與驚奇。
    周瑜也放下了手中弓箭，接過親衛遞上的湯茶。
    “據現有情報來看，那劉備所以能於南陽死灰複燃，以弱勝強，連破劉表，全靠一個叫蕭方的謀士。”
    “蕭方？”
    孫策眼睛微微眯起，顯然對這個名字極是陌生。
    “此人並非士家子弟，不過一荊州布衣，出身寒微。”
    “聽聞這蕭方因不得劉表重用，便引劉備入荊州，以數道奇謀妙計，助劉備接連重創劉表。”
    “劉備能崛起於南陽，皆靠此人背後出謀劃策。”
    周瑜呷著湯茶，將所知的那些情報，盡數道了出來。
    “荊州之中，我隻聽聞那蒯越智計了得，號稱荊州第一謀士。”
    “這鄉野之間，還藏有如此厲害的人物，連那蒯越也不是對手？”
    孫策眼眸之中，湧起深深的奇色。
    “荊州臥虎藏龍，能出一二異士也在情理之中。”
    “至於那蒯越，不過徒有虛名，那蕭方智計確實了得，但勝過那蒯越也不足為奇。”
    周瑜話鋒一轉，眼中透出一道淩厲：
    “劉備也好，蕭方也罷，都無關緊要。”
    “關鍵是劉備的異軍突起，幫我們削弱了劉表，為我們覓得了奪取荊州的天賜良機！”
    “伯符啊，還記得我與伱說過，先下江東，再取荊州，全據長江，爾後北上與袁曹逐鹿中原的方略嗎？”
    “現下江東已定，荊州有變，我們該邁出第二步，奪取荊州，全據長江了。”
    聽得周瑜一席話，孫策心頭一震，眼中陡然間湧起興奮之色。