樊城，民心惶惶，軍心低落。
    從城牆上到軍營內，荊州士座們的抱怨聲不絕於耳。
    城中僅存的糧草，已基本耗盡，士卒們的口糧不得不一減再減，已不足正常的三成。
    為數不多的幾十匹戰馬，也統統被宰殺充饑，卻依舊是杯水車薪，填不飽士卒們越來越幹癟的肚子。
    整座樊城，已籠罩於絕望的陰影之中。
    府堂內。
    劉琦枯坐於上位，身體的不適，加上巨大的精神壓力，使他看起來倍加虛弱。
    “我主承諾，隻要大公子肯開城歸降，我主念在同宗的份上，絕不會為難大公子。”
    “這一萬降軍，大公子可挑選三千人，渡江回往襄陽。”
    堂前的使者鄧芝，高聲將勸降條件道出，並將劉備的親筆書信，獻了出來。
    劉琦打開書信，默默的凝視，陷入了沉思之中。
    “我主知大公子你城中糧草已盡，軍心士氣已是跌落穀底，士卒們根本無心死戰。”
    “而黃祖龜縮於江夏，忌憚於孫策趁虛而入，已不可能發兵來救。”
    “蔡瑁雖前去調江陵水軍北上，卻遠水解不了近渴，我主隻要一聲令下，絕對有把握在江陵水軍抵達前，將樊城踏平。”
    “大公子應該看得出來，樊城易手已成定局。”
    “若大公子戰死在樊城，隻怕蔡瑁之流，必會彈冠相慶，終於可以順理成章，勸說令尊立劉琮為儲。”
    “大公子應該不願看到這一幕吧。”
    鄧芝語氣平靜的將樊城的絕境點破，最後一句話，則是不動聲色，戳中了劉琦的痛處。
    劉琦身形一震，拳頭驀然間一攥，眼中閃過一道不甘。
    “他說的沒錯，死守樊城，隻會是死路一條！”
    “我為蔡氏那惡婦，還有她那幾個兄弟，壓製針對了這麽多年，受盡了委屈。”
    “他們為的不就是毀了我，好擁立二弟為儲嗣嗎？”
    “我若真死在了這裏，豈不正中他們下懷，他們隻怕作夢都要笑醒！”
    “我不能死，我絕不能死在樊城…”
    劉琦拳頭握到哢哢作響，額頭青筋微微抽動，眼珠漸漸充血。
    權衡良久後。
    劉琦長吐一口氣，無奈歎道：
    “我知劉玄德乃君子，必會信守承諾，你回複劉玄德，這樊城我給他便是。”
    鄧芝暗鬆一口氣，當即帶著劉琦的答複，離城而去。
    他前腳剛走。
    王威便一躍而起，急問道：
    “大公子，你當真要降那劉備不成？”
    劉琦歎息一聲，苦著臉反問道：
    “王將軍，伱乃我荊州宿將，論守城之能，你遠勝於我。”
    “以你的判斷，樊城到了這般絕境，還能守得住嗎？”
    王威一凜，滿臉的焦急，霎時間如霜打的茄子一般蔫了下去。
    內部糧草已近，外麵援軍遲遲未到，莫說是他，就算韓信在此怕也無力回天。
    沉默片刻後，王威眼中一道精光閃過，壓低聲音道：
    “大公子，還有一個辦法，雖然有些殘忍，卻能讓我們再支撐幾日。”
    劉琦神色一震，抬頭看向王威。
    “樊城之中，還有數千百姓，家中必有存糧。”
    “倘若將這些存糧收上來，或許還能再堅持十餘日，支撐到蔡瑁率江陵水軍趕來。”
    王威道出了計策，卻又歎道：
    “隻是此計，多少對百姓有些殘忍，士卒們的肚子是勉強填飽了，百姓們怕就要餓——”
    “死”字他沒有說出口，又是一聲無奈歎息。
    劉琦略一權衡後，卻搖了搖頭：
    “就算強征這些糧草，能勉強多撐幾日，誰能保證就能撐到蔡瑁來援？”
    “到時候樊城依舊不保，我不光害死了一萬將士，還拖累城中數千百姓為我陪葬！”
    “罷了，不要再做無意義的掙紮了。”
    劉琦否定了王威所說。
    王威吐了口氣，苦歎道：
    “末將也知道，大公子多半不會用此計。”
    “隻是大公子乃主公之長子，倘若降了劉備，便等於背負上了莫大的汙點。”
    “到時候縱然回往襄陽，主公會如何看待大公子？”
    “蔡瑁那些人，又會如何趁勢攻詰大公子，好趁勢扶持二公子做儲嗣？”
    “這些大公子沒有想過？”
    劉琦嘴角掠起幾分苦澀，無奈道：
    “你所說的這些，我豈會沒有想過。”
    “可我首先得活著，才有機會麵對這些事。”
    “否則，我就隻能含恨而終，在九泉之下，眼睜睜看著蔡瑁他們彈冠相慶！”
    “我寧願忍辱負重，也絕不讓他們輕易得償所願！”
    劉琦拳頭再次握緊，眼神已如刀刃般鋒利。
    王威身形一凜，搖頭一聲歎息，終於不再勸說。
    …
    一天後，黃昏時分。
    樊城北門城樓上，降旗高高掛起。
    城門打開，吊橋落下，近萬餘饑腸轆轆的荊州兵，垂頭喪氣的開出北門，解甲棄刃，等候整編。
    劉琦則在王威等寥寥數將陪同下，默默的於城門前等候。
    北麵大營營門大開。
    劉備親統著大軍，浩浩蕩蕩向樊城而來。
    “劉琦果然如約出降，不知免去了多少將士死傷。”
    “軍師不戰而屈人之兵，當真是上上之策！”
    望著眼前列隊出降的荊州兵，劉備既是欣喜又是感慨，敬佩的目光回望蕭方。
    蕭方淡淡一笑，抬手一指：
    “主公，那位劉大公子來了。”
    劉備收起感慨，抬頭遠望，果然見數騎策馬而來。
    當先一位麵色虛弱的貴公子，在副將的攙扶下下馬，深吸一口氣，向著他躬身一揖。
    “劉琦拜見玄德公。”
    劉備馬鞭微微一揚，說道：
    “世侄免禮吧，你既言而有信，我劉備自當信守承諾。”
    “船隻我已為你備好，世侄你現在就可以帶著三千兵馬，渡江去與你父團聚吧。”
    劉琦暗鬆一口氣，懸著的心就此落地。
    “玄德公言而有信，真乃君子也。”
    “琦與你雖互為敵人，但說一句心裏話，琦對玄德公當真是欽佩萬分…”
    肺腑之言還未說完，一旁王威忙是幹咳幾聲。
    劉琦驀的回過了神來。
    眼前劉備，可是他父親的死敵。
    當著這麽多人麵，公開表示對劉備的敬佩，這要是傳回到劉表耳中，豈非又添一道汙點？
    劉琦隻好將話咽了回去，拱手道：
    “既然如此，那琦就此告別。”
    “他日戰場再會，我們再決生死！”
    說罷劉琦翻身上馬，就要離去。
    就在他剛翻上馬背時，胸中氣血翻滾，陡然間又大咳起來。
    “嗚~~”
    一道黑色張口噴了出來。
    左右王威等人，慌忙上前扶住。
    蕭方看著劉琦這般樣子，忽然間覺察到了異常，便翻身下馬走了上前。
    許褚愣了一下，忙是跟了上去。
    “我略通醫術，劉公子不妨讓在下瞧瞧。”
    劉琦咳得難受，也顧不得許多，隻能由著蕭方為他把脈診視。
    片刻後。
    蕭方劍眉微皺，沉聲道：
    “依劉公子的症狀，你這應該是中毒了。”
    “而且這毒已經深入肺腑，縱使神仙在此也回天乏術。”
    王威等人大吃一驚。
    劉琦也是臉色駭然，滿臉驚疑道：
    “我這好端端的，怎麽會是中毒？”
    蕭方目光上下打量著他，緩緩道：
    “看你這麵色，吐出來的血色，還有你的脈博，必是中毒無疑。”
    “若我推測不錯，定是有人在你的飲食之中下毒，而且份量還恰到好處，既能不被你覺察，又能溫水煮青蛙般毒垮了你的身子。”
    “劉公子，回去好好查查你身邊的人吧，多半是有人收買了他們，想要不動聲色的置你於死地。”
    蕭方並未直接點明，心中卻已猜到了是誰。
    能不動聲色對劉琦下毒，又能從毒殺劉琦之中獲利者，無非就是蔡氏姐弟罷了。
    而嫌疑最大，操作性最強之人，便是劉琦的繼母，那位蔡夫人了。
    他忽然想到，曆史上的劉琦，本是正值壯年，卻在赤壁之戰後未久便病亡。
    莫非，亦是被蔡夫人暗中下毒，無聲無息中被毒垮了身子？
    蕭方的話，則如驚雷一般，轟擊在劉琦的頭頂。
    他的腦子裏嗡嗡作響，大口大口喘著氣，無數的念頭在心中閃過。
    “難道，竟是那惡婦…”
    劉琦身形劇烈一震，猛的打了個寒戰。
    強行鎮定下心神後，劉琦掙紮著一拱手道：
    “多謝提醒，是不是有人想謀害於我，我自會回去查證。”
    說罷劉琦再無多言，強撐著身體翻身上馬，向著城南水營而去。
    “軍師，劉琦貴為劉景升嫡長子，會是何人如此膽大歹毒，竟然敢下毒害他？”
    送走劉琦後，劉備滿臉狐疑的問道。
    蕭方冷冷一笑，緩緩道：
    “劉琦一死，劉琮便成劉表唯一嫡子，無可爭議的將被立為儲嗣。”
    “而劉琮之妻，正是那蔡夫人的侄女，蔡家的嫡女。”
    “下毒者，必是蔡夫人無疑！”
    劉備恍然大悟。
    “沒想到，這蔡氏竟是如此一毒婦。”
    “劉景升堂堂一州之主，當世名士，竟娶了這般一個毒婦為妻，當真也是可惜。”
    蕭方卻冷冷一笑，不以為然道：
    “劉表為換得蔡氏支持，不惜放任蔡氏姐弟欺壓針對自己的親兒子，我看劉表與這蔡氏倒是臭味相投的緊。”
    “主公不必為劉表惋惜，咱們隻管入咱們的樊城便是！”
    劉備若有所悟，遂收起感慨，打馬揚鞭入城。
    樊城。
    這座漢水北岸最後的重鎮，就此宣告易主。
    而漢水之上，一艘艘竹筏，已載著三千荊州軍，向南岸而去。
    一艘大船上。
    劉琦怒目圓睜，拳頭緊握，正死死盯著甲板上，那名跪伏在地，遍體鱗傷的家奴。
    “大公子饒命啊，小人也是被逼的。”
    “是蔡夫人的心腹家仆，以小人的妻兒做要脅，逼迫小人給大公子下藥啊。”
    “小人也是迫不得已，請大公子饒命~~”
    那家奴顧不得皮開肉綻的身軀，不停的磕頭求饒。
    劉琦驀的拔劍在手，麵目猙獰的怒吼道：
    “蔡氏，你個毒婦，我要殺了你，我要殺了你啊~~”