要說使用機關術最多的地方，莫過於靠技工吃飯的匠人，尤其是打鐵匠，機關術的動力裝置可以代替人力鍛打省下不少力氣，大大減少了入行成本。

    外頭寒冬臘月，裏頭熱火朝天，濃鬱的鐵味在進來之時便從後側飄了過來。

    穿過鐵匠坊的門麵進入後街，能看到密密麻麻的露天檔口，很多匠師都支起棚子，能夠親眼見到打鐵鍛造過程。

    能用上機關術的匠人也不算多，畢竟公輸家族的機關術若是想要私人使用，那是要交稅的，而且統一在鐵匠坊裏開鋪子，也是要交稅，使得同行之間競爭十分激烈。

    李幼白向鐵匠坊的小吏要了份匠坊鋪頭名單，看了會，發現有個熟悉的名字，兵氏鐵匠鋪。

    遙想多年以前，自己還叫人家打造過兵器呢，正所謂買熟不買生，李幼白問了地方後徑直過去。

    熾熱的爐火不斷噴出爐子，空氣肉眼扭曲，哪怕是冬日靠得近了，也容易滿頭大汗，更別說從外頭進來還穿著襖子的客人，幾乎都是站在店外交流。

    穿過人群走到兵氏鐵匠鋪外，兵氏鐵匠的布幌在微弱寒風裏搖晃，當當當的捶打聲不絕於耳，每一下輕重緩急都十分規律，如出一轍。

    李幼白伸長脖子往裏邊看，見到這家兵氏鐵匠鋪遠沒有當年在裕豐縣時那麽大，空間狹窄了很多，一眼看到頭。

    走進去後，看到一個**上身的年輕男人，操縱著一台機器，機器下方托盤上放著長劍胚子，一根圓柱似的物體不斷從上方降下，說是捶打，實際上更像按壓。

    在年輕人的控製下，長劍胚子逐漸成型速度又快又好，拿起鐵鉗夾住通紅的長劍胚子放進水裏，唰的一聲冒出陣陣白霧。

    等他做完一切，回過神時才發現店裏站了個人，見到來者樣貌與穿著打扮，這可是監藥司的官袍，凡是繡有猙獰的飛禽走獸，官職不會低。

    年輕人丟下手裏的活，原本挺直的腰杆瞬間彎了三分，恭敬道：“這位官爺，您要做點什麽？”

    李幼白不急，難得見到往昔過客忍不住詢問說，“看你店外招牌，曾經裕豐縣的兵氏鐵匠鋪可是你家基業？”

    年輕人很是意外，如實點頭，“沒錯，兒時家父確實在裕豐縣打鐵，後來打仗就搬到這了，大人您是？”

    左看右看，眼前這官老爺太過年輕，年紀輕輕又當了大員，怎麽說祖上也肯定是當官的，兒時在鐵匠鋪幫老父親打下手，應該有印象才對，可無論怎麽想記憶裏都沒這號人。

    唯一比較深刻的就是那個名叫李幼白的藥家傳人，縱使以前的記憶已經模糊，可見過一次就很難再忘掉了。

    李幼白擺手笑笑，“隨意問問，家中曾讓你父親做過些東西，今天過來看到兵家的布幌覺得眼熟便進來了。”

    感情是老客戶，年輕人再次恭維一句，但不好再問李幼白做什麽，隻能等對方開口。

    李幼白看似隨意，實際暗中打聽了一下機關術的發展，機關涉及到格物，格物又會影響到火器製作的工藝水平。

    簡單了解過後，李幼白說起來意，從懷裏拿出火器圖紙放到桌上攤開，用手比劃著道：“你看，軍中火器通常是長杆製式的，若是變成短杆就更容易攜帶，運送和隱藏...”

    年輕人名叫兵鐵，子承父業，他不像父親那樣執著於打造各類兵器，反而對機關術很感興趣，奈何沒有門路學習。

    這大秦國的火槍他見識過，威力足以比得上江湖好手，稍有不慎就可能慘死槍下，所以這些年來刻意鑽研過大秦國的火槍。

    當眼前這官老爺把圖紙拿出來又聽他想法後，琢磨著說：“聽起來確實容易攜帶隱藏，可是這樣一來威力會變小很多，而且擊發是個問題。”

    古人沒有先進科學理論，可李幼白有，大概的原理在她看到火槍圖紙時又記起來一些，機關術的成熟程度早就超出了她的認知。

    譬如火槍的彈倉與膛管，是無法用技藝去打造出來的，必須利用更為精密的工具，而火器營已然實現，那必然與機關術脫不了關係。

    既然長槍能做，改良一番做短槍應該也是可以的。

    李幼白細致說了一下理論和構造，讓兵鐵試著做一下，麵對官老爺，兵鐵沒有拒絕的餘地，而且聽起來不像是拿他消遣的，索性點頭應承下來。

    臨走時，李幼白拿出幾枚價格不錯的丹藥作為定金交給兵鐵，讓他安心幫自己做事，等她離開以後，兵鐵興致勃勃地收拾東西關了門，拿著圖紙一頭鑽進房間裏琢磨去了。

    重新回到監藥司，剛剛考進體製的牛馬丹都還沒開始煉就幹起了雜活。

    以前是書生，明明在煉丹術上有點說法，但現在仍舊變成了處理雜活的雜工，心理落差不小，然而臉上根本不敢表現出一絲不滿。

    幾天熟悉下來，李幼白已經和同僚們打成一片，在書房裏烤著火喝著香茶等下屬做事，等到天色昏暗時，李幼白才起身去丹庫察驗。

    丹藥按照品質要求挑挑揀揀，好壞分類裝在不同箱子之中，經過李幼白檢查再貼上封條等待裝運上車。

    前往馬莊的日子定在八天後，事關監藥司與兵部利益，當兵部知道監藥司要派人跟著時和料想的一樣極為不滿，經常能看到兵部的車馬經常往監藥司跑。

    另一方麵，路途畢竟遙遠且危險，普通的士兵不可能接下這個任務，必須挑選軍中好手所以要花上不少時間。

    西天逐漸灰暗，冬日的夜來得比秋天更快更早，街上的風入夜後更大了，人影也蕭條起來。

    回到家中時，李幼白不像往常一樣看到小姑娘在門外傻傻等候，心底一顫，加快腳步進門。

    掃視庭院兩眼後走到紅袖的房間敲了敲，沒人回應，李幼白推門進去，被褥整整齊齊疊放，但從裕豐縣攜帶上來的行李已經全部消失了。

    李幼白靜靜站了片刻，轉頭退出去重新把房門關上。

    回到自己屋裏，案幾上放著一張被硯台壓住的宣紙，一行小字簡潔明了，大意是自己先回裕豐縣了。

    “回去也好。”

    李幼白愣神說，眼簾低垂看著宣紙上的字跡，細指輕柔摸索著幹透的字跡，像是想要體會紅袖離開時的心情。

    自己估計要在中州城待上很長一段時間，李記藥鋪來年同樣有許多要做的事，提早回去確實好，不然也不知道該怎麽跟紅袖解釋去馬莊這事。

    讓小姑娘擔憂掛心的事，李幼白不願意做。

    少了紅袖的吵鬧後，就剩屋外呼呼作響的風，李幼白孤身一人去廚房煮了點吃食，端著回到房間，邊吃邊就著燭火翻看國朝紀要打發時間。

    以往總會津津有味縱觀諸國曆史變遷，如今隻覺索然無味。

    吃飽喝足，李幼白推門出去看了會晚風，而後熄滅燈燭躺回床上休息了。

    視線變得漆黑，李幼白翻身把被子抱在懷裏，以前總覺得獨自一人很好，可隨著時間上來才發現，有人陪伴總歸不一樣。

    哪怕不說話僅僅聽對方絮叨，心情都會變得輕鬆不少，翻來覆去李幼白又從床上起來，點亮梳妝台前的燭火看著鏡中自己。

    過去今年，自己就三十了...

    三天後的早晨，李幼白照常來到監藥司點卯，還未靠近就看到不少人圍在監藥司大門外張望。

    吩咐車夫停下，李幼白掀開簾子下來，就見兩個差役抬著蓋有白布的屍首從門內走出。

    李幼白眉頭一皺，上前幾步扯了扯同僚袖子，低聲問道：“怎麽回事？”

    那名監藥司官吏左看右看，憋了會，“畏罪自殺。”（www.101novel.com）