在李幼白看來，今日山中所發生的一切，算不得什麽大事，不過是一次試探。
    像一頭下山猛虎，在真正撲殺之前，用爪子不輕不重地在地上刨了刨，掂量一下這片土地的斤兩。
    真正的西路大軍，那股足以碾碎山川的氣勢，還藏在更遠處的雲霧裏。可即便隻是探出的爪牙，那股子血腥味，已在群山間彌漫開來。
    天光一寸一寸地往下沉。
    燕寒川見到蜂雀的時候，最後一抹霞光恰好被山脊吞吃淨。他站在高山的峭壁上，像一尊與山石融為一體的雕塑，目光越過深淵，望向山的那一頭。
    蜂雀帶來的南路軍情，言語簡練，卻字字如鐵。宋義降了，兵不血刃。馮劍甚至沒來得及拔出他的劍。
    聽著這些，燕寒川那張仿佛被刀斧鑿刻過的臉上，依舊瞧不出半分波瀾。
    他本意調顧鐵心南下，就是兩手準備。
    要麽雷霆萬鈞，將宋義那支雜牌軍碾成齏粉；要麽釜底抽薪，讓宋義這把刀子，從背後捅進墨家的腰眼。無論哪個結果，都在他算計之內。
    黑風山，宋義。在他燕寒川的棋盤上，不過是些能隨時丟棄的草寇棋子。
    能拿來消耗墨家，便是它們最大的用處。
    至於前些天南邊鬧出的動靜，他早就洞若觀火，想來兵家那個老鬼，隻怕也已從中嗅出了味道。
    心思流轉，如山澗潛流，直到聽見伏念焚毀部分糧草這幾個字，他才終於有了些許動靜，微微側過頭，望向垂首侍立的蜂雀。
    “人呢？”
    “力竭，墜崖了。天黑路險，不好打探，明日一早會有人將他的人頭送過來。”
    燕寒川的視線，重新投向那片被夜色浸染得如同濃墨的斷水涯，一隻手在袖中悄然握緊，骨節發白，卻再沒有言語。
    隻是那麽站著，任由山巔寒風如刀，一遍遍刮過他的衣袍和身軀。
    蜂雀不敢久留，將事情複述完畢，便轉身乘上白鳳。
    她指間緊緊捏著那枚令牌，臨行前回望了一眼那座即將被秦軍鐵蹄徹底吞沒的山峰，好看的眉眼輕輕一蹙，隨即一人一鳥，便如一滴墨，悄然融入了夜的深潭裏。
    ——
    時日這個東西，最是磨人。
    李幼白身在軍營，等她再見到伏念時，他已經成了一顆懸在旗杆上的人頭，在風裏輕輕晃蕩。
    那一刻，腦海裏某些被歲月塵封的畫麵，像是被風吹開了塵埃，一點點清晰起來。
    其實，她記得很清楚。
    那場幾乎改變不了天下走向的戰役，距今已有十幾年，那些人，那些事，她不曾全忘。
    隻是他們墨家依舊在走那條自己認定的路，撞得頭破血流也不回頭，而她的想法，卻早已不是當初的模樣了。
    日頭毒辣，明晃晃地照著。
    旗杆上，伏念的人頭被一根粗繩吊著，發絲淩亂，隨著山風來回擺動。
    再沒有了往日裏那份玩世不恭的鮮活氣，麵色灰敗，嘴唇緊抿，瞧著倒像是睡著了，死前似乎並不如何痛苦。
    “掛杆上那個，聽說是墨家逆黨裏一個頭頭，一手輕功，神出鬼沒的...”
    傷兵營裏，河二靠在木樁上，眯著眼朝那邊眺望，嘴裏閑閑地說道。
    郭舟順著他目光瞥了一眼，像是被燙到似的，飛快地把頭扭開，皺著一張臉，低聲道：“厲害頂個屁用？逆黨就是逆黨，早晚都得讓咱們秦軍把腦袋一個個砍下來！”
    今日軍營裏除了尋常警戒，並無進攻的跡象。
    李幼白天一亮就留心觀察過，昨日攻打斷水涯的，隻是先鋒營裏的一部分兵卒。
    大軍主力想要像潮水一般漫上這等險峻山巒，並非易事，得一步步來。
    她聽著那兩人的閑聊，沒有插話，隻是領著木錦蓉在傷兵營裏穿行，檢查傷員的恢複情況。
    在燕寒川下令總攻之前，對於她們這些負責醫護的八軍而言，日子尚算平靜。
    又過了兩日，群山開始變得擁擠。
    一隊隊甲胄鮮明的兵卒，如蟻群般沿著山路蜿蜒而上。鍾不二率領的陷陣銳士營完成了前期的破障任務，接到命令後緩緩後撤，將攻堅的位置讓給了後續抵達的部隊。
    更多的旌旗，更多的兵種，出現在李幼白的視野裏。
    那是一個空氣粘稠得像化不開的糖稀的傍晚，她看見一群穿著特殊號服的兵丁，正合力將一根根粗壯的炮管扛上山頂。
    那炮管不大，但在李幼白模糊的記憶裏，卻能猜到這東西的可怕。
    炮架立在堅實的岩地上，炮口斜指蒼穹，炮手們憑著經驗估算著拋物線的弧度。一枚比成年人手臂還粗的炮彈被塞了進去，兩名負責點火的兵丁趕緊捂住耳朵，向後退開。
    一聲震耳欲聾的轟鳴，仿佛平地起了一個焦雷，李幼白清晰地看到，一顆帶著橘紅色尾焰的彈頭，呼嘯著衝出炮管，劃過一道弧線，飛向遠處的斷水涯。
    興許是第一次試射，準頭差了些。炮彈並未擊中山崖，而是落入了下方的萬丈深淵。
    片刻後，又是一聲沉悶的巨響從深淵底部傳來，震得人心頭發顫，火器營的炮兵們在校準，在試炮。
    這種聞所未聞的攻城方式，對於那些妄圖憑借山川之險固守的墨家弟子和魏軍殘部而言，無疑是一記穿心透骨的重錘。
    夜裏，篝火燃了起來，熊熊的火舌被晚風吹得東倒西歪。
    在相對靠後的營地裏，平日裏的肅殺謹慎，此刻也鬆弛了許多。
    畢竟前頭還有好幾道兄弟部隊的防線，若真有敵人能摸到這裏，那隻能說明前線已經徹底潰敗了。
    篝火旁，人影幢幢。李幼白和八軍的幾個士兵正圍著火堆，用行軍鍋燒煮著幹糧。
    有些人則聚在一處，圍著某個識字的同袍，央他幫忙寫家書。性子急的，便從懷裏摸出幾塊幹糧、幾枚銅板，甚至是一小撮煙絲，當作潤筆的謝禮。
    後方的驛站信使到了，說是明日天亮就要下山，再過一個時辰便要宵禁，想往家裏寄信的，都得抓緊這最後的光景。
    一封信，寄到家裏，其實也說不上有什麽大用，隻不過對於這些把腦袋別在褲腰帶上過活的漢子們來說，這便是心裏頭的一點念想。
    人有了念想，就想活著，想活著，打起仗來，就格外有勁。
    軍中的這些規矩，這些安排，每到夜深人靜時，李幼白都會細細琢磨。
    條條框框，看似繁瑣，實則都是為了讓這些賣命的士兵，能安心地去賣命。可再往深處想，弊端也就多了。
    河二這時從傷兵營那邊溜達過來，火光映在他那張粗糙的大臉上，嘿嘿直笑：“老郭那家夥，不知是不是腦子讓驢給踢了，竟花錢去買什麽好紙。寫封信罷了，能看清字不就行了？”
    話音剛落，郭舟便回來了。
    聽到河二在背後編排自己，他也不惱，隻是小心翼翼地將一張嶄新的宣紙在地上鋪平，坐下後，還特意理了理衣襟，這才鄭重地從懷裏掏出筆墨。
    河二見他這副模樣，更是忍不住打趣：“你這紙哪弄的？花了多少？”
    郭舟頭也不抬，一邊細心研墨，一邊淡淡道：“鍾軍候寫廢了不要的，他親信拿出來賣。我花了五兩銀子。”
    “嘶——”
    五兩銀子，買一張廢紙。周圍的弟兄們聞言，皆是倒吸一口涼氣，臉上露出肉痛的神色。
    河二更是驚得半天說不出話來，李幼白坐在旁邊，捧著一碗熱乎乎的糊粥，當聽到郭舟這話時，也不由得多看了他一眼。
    她發現，郭舟用的那張紙，和旁人寫家書用的那種泛黃粗糙的草紙，確是雲泥之別。
    民間的造紙術，在機關術的推動下，早已取代了笨重的竹簡。紙張的種類也愈發繁多，上至朝堂公文，下至黎民日用，用什麽紙，其實也是一種身份的講究。
    郭舟手上這種，通常是朝中官吏往來書信所用，紙質厚實，潔白平整。
    “你這家夥，有銀子也不能這麽糟蹋啊！”河二回過神來，皺著眉數落道。
    郭舟卻不為所動，提筆蘸墨，專注地落在紙上，嘴裏輕飄飄地回了一句：“錢乃身外之物，你不懂。”
    河二還想再說些什麽，李幼白伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，示意他不必多言。
    等郭舟寫完，小心地將信紙折好，便帶著木錦蓉和其他幾個寫完信的兄弟，一道往信使那邊去了。
    深夜，露天的草席上，寒意漸濃。
    李幼白還沒睡著，睡在她身旁的木錦蓉忽然用手肘輕輕戳了戳她的胳膊。
    “屯長...你睡了嗎？”聲音細若蚊吟。
    “沒。”
    聽到李幼白的回應，木錦蓉側過身子，挨得更近了些。月光清冷，勾勒出李幼白安靜的側臉，起伏的鼻梁與微顫的睫毛，在夜色中格外清晰。
    “屯長...郭大哥他...他買那麽貴的紙，是不是……是不是不想讓家裏人知道，他在這裏打仗啊？”
    小姑娘的聲音裏帶著一絲不確定，“我看好多人用的紙都一樣，就他的不一樣。我想，除了這個，也想不出別的了...”
    李幼白轉過頭來，黑暗中，她對著小姑娘笑了笑：“你倒是不笨。”
    “我讀過書的...我又不笨。”木錦蓉壓著笑意，身子又往李幼白身邊挪了挪，直到能聞到對方身上那股若有若無的異香時，心才徹底安了下來。她又輕聲問道：“屯長...我們，真的能活著回去嗎？”
    “這個問題，你問過很多遍了。”李幼白的聲音很輕，“難道你不想回家？”
    木錦蓉的身子縮了縮，咬著下唇，許久，才用幾不可聞的聲音說：“想...我好想回家...”
    同樣的夜空，同樣的月色。
    另一麵的山峰裏，大鐵錘一拳砸在堅硬的岩壁上，發出沉悶的響聲。
    在他視線的盡頭，秦軍的營寨之中，那麵高高飄揚的旗幟上，伏念的人頭就那麽孤零零地掛著，被白日的烈陽暴曬，被夜晚的寒風吹拂。他們眼睜睜地看著，卻無能為力。
    形勢，已不容樂觀。
    陳無聲昨日負傷而歸，帶回來的消息與他們親眼所見的相互印證，公輸家又造出了新的機關兵器。
    而今日下午，負責偵查的弟子也回報，秦軍在對麵的山頂上，架設了許多奇形怪狀的鐵疙瘩，能將一種會爆炸的東西，投擲到極遠的地方。
    眾人將情報仔細盤問清楚後，每個人的臉色都又沉了一分。
    若果真如此，秦軍隻需占據高處，便能用那種新式火器，對他們藏於山林中的伏兵進行無差別的轟擊。
    屆時，他們精心布置的防線，會變成一片火海，藏身其中的弟兄，怕是連敵人的麵都見不著，就要死傷慘重。
    “鬼先生，”
    墨子開口，聲音有些沙啞，“秦軍此舉，已非人力所能阻擋。當務之急，是讓外圍的弟兄們盡快撤回機關城，暫避鋒芒。燕寒川的主力尚未全部壓上，他分明是想先用炮兵，將我們這些藏在山裏的釘子一顆顆拔掉，為他的大軍掃清道路。”
    他的目光，和眾人一樣，也凝望著夜色中那顆模糊的人頭。平日裏古井無波的臉上，此刻也難掩疲憊與悲傷。
    老鬼卻想也不想，直接否決了墨子的提議。
    墨子眉頭緊鎖，看向這位兵家的掌門人，聲音不由得大了幾分，引得周圍的墨家弟子、兵家子弟和魏軍將領都齊齊望來。
    “若將外圍地勢拱手相讓，秦軍便會肆無忌憚地壓至城下！我們本就人手不足，屆時如何抵擋？我們唯一的希望，就在於這層層布置的山勢之中！所有的機關、埋伏、陷阱...我們現在要做的，不是守住一座死城，而是為墨班大師在九曲嶺布防，爭取到足夠的時間！”
    “所以，我們就要眼睜睜看著自己的弟兄，被秦軍的炮彈活活炸死？”
    墨子的聲音裏，已帶上了一絲壓抑不住的慍怒，“你看看！伏念的人頭就掛在那兒！若非我們當初高估了宋義，他何至於此！”
    麵對墨子的質問和眾人眼中的疑慮，老鬼那張滿是褶皺的幹瘦麵皮，依舊如枯井般毫無波瀾。他的聲音平靜得可怕，像今夜的月色一樣，冷得沒有一絲溫度。
    “伏念的輕功天下聞名。他的死，不會是因為宋義。定是有別的事情拖住了他。緣由我們不得而知，但我可以斷定，伏念若想走，這世上沒幾個人能留得住他。”
    老鬼說到這裏，頓了頓，枯瘦的身體在風中微微顫抖，仿佛隨時都會被吹倒。
    “秦軍的火器，公輸家的兵器，來勢洶洶，我們確實招架不住。總要有人犧牲的。”
    “伏念的死，我們都有幹係。唯一能做的，就是不能讓他白白犧牲。他自己，想必也清楚這一點。我們若是龜縮在機關城裏，便隻剩下死戰一條路。決不能輕易放任秦軍，踏過我們用人命和心血設下的防線。若是想著靠一座城苟延殘喘，那我們所有人，就真的離死不遠了...”
    墨子與老鬼對視良久，誰也說服不了誰。
    一個不願在明知必死的情形下，讓自己的弟子和盟友用性命去填那無底的溝壑。
    一個卻要在必死的情形中，榨幹每一條性命的價值，將秦軍死死地擋在防線之外，為身後更遠處的希望，拖延哪怕一分一秒的時間。
    決議不歡而散。
    眾人散去後，楚少雲默默跟在老鬼身後，向石屋走去。望著老者在月光下愈發佝僂的身影，他終於忍不住開口。
    “鬼先生...此舉，當真值得我們...拋卻性命，也要守嗎？”
    老鬼劇烈地咳嗽了幾聲，腳步卻未停下，視線始終望著前方黑暗的道路。
    “魏國之所以隻能守，便是因為我們根本打不過秦國。所以，拖延，便是我們最好的進攻。”
    “白莽的五十萬大軍，燕寒川的十萬兵士，每日消耗的糧草，是個天文數字。據我觀察，如今的秦廷，早就被那些商賈和貪官蛀得千瘡百孔，民怨沸騰。他們，耗不起的。隻要我們能撐住，秦國，自己就會從裏頭爛掉。”
    “戰爭，哪有不死人的。”
    老鬼的聲音幽幽傳來，“你，是楚國最後的皇子，也是最後的將軍。你要記住，為將者，為決勝者，決不能心慈手軟。哪怕...是自己人，在必要的時候，也要能毫不猶豫地，親手舍棄！”