沒想到，曹華一提起曹端和孟晗，曹睿就像被觸動了傷心處，開始止不住地哇哇大哭。曹睿的哭聲沙啞淒慘，他的眼淚如斷了線的珠子般滾落，哭聲在空曠的地下基地中回蕩，深深刺痛著曹華的心。曹睿這種不明所以的大哭，讓曹華揪心不已，一種不祥的預感在她心中油然而生。她緊緊地抱住曹睿，試圖安慰他，可曹睿的哭聲卻沒有停止的跡象。
    抱著曹睿的曹華急忙轉身，向智能機器人、生化人以及自己的小黃狗詢問究竟發生了什麽事。然而整個地下基地中的所有機器人和生化生物，卻全都異口同聲地對曹華說不知道。這樣的回答，讓曹華的疑心更重了幾分。各種胡思亂想如潮水般湧上她的心頭，她的腦海中糾纏了一團亂麻，理也理不清。她開始猜測，是不是哥哥和孟晗遭遇了什麽危險？還是說他們有什麽不得已的原因不能來到這裏？難道是被什麽事拖住了？又或者……這些猜測讓曹華感到無比焦慮，她的眉頭緊緊皺在一起，她抱著曹睿一邊安撫一邊在地下基地中來回踱步，試圖從蛛絲馬跡中找到一些線索，但一切都顯得那麽撲朔迷離。她看著那些智能機器人，希望能從它們那裏找到一些提示；她觀察著生化人，期待能發現一些異常；她甚至仔細地看著小黃狗，希望它能再給自己一些暗示。但一切都是徒勞，她依然毫無頭緒，隻能在這無盡的猜測與擔憂中，陷入深深的精神恍惚之中。她不知道未來會發生什麽，也不知道哥哥和孟晗到底在哪裏，這種未知的煩躁籠罩著她，讓她無法擺脫。
    直到曹華見到了劉宏，她被濃霧籠罩的恍惚狀態才驟然消散，可取而代之的卻是一股沉甸甸壓在心頭的無盡悲傷，就連呼吸都帶著難以言說的痛。這種悲傷並非撕心裂肺的爆發，而是像細密的針，密密麻麻地紮在心上，每一次心跳都牽扯著隱隱的鈍痛，讓她連挺直脊背都覺得費力。
    “爸爸……你這是怎麽了？”曹華望著眼前的劉宏，聲音抑製不住地顫抖，尾音帶著難以掩飾的哽咽。劉宏頭上的白發稀稀疏疏，像冬日裏枯敗的蘆葦，在基地昏暗的光線下泛著刺目的灰白，與他往日雖一頭白發卻看得到生氣的樣子判若兩人。幾縷白發間，一塊又一塊黑褐色的血痂若隱若現，邊緣還沾著幹涸的血漬，那種粗糙的觸感隔著空氣都能感受到，硌得曹華心口發緊。
    劉宏臉上和身上的汙垢已被仔細洗淨，露出的皮膚卻透著一種毫無血色的蒼白，原本還算硬朗的輪廓此刻塌陷了不少，顴骨微微凸起，下頜線也變得鋒利，眼角的皺紋深如刀刻，像是被歲月的風沙硬生生犁出來的溝壑，三十四歲的麵容竟蒼老得像是瞬間走過了數十載光陰。最讓曹華心驚的是父親的眼神——那雙曾經會流露出溫情的眼睛，此刻隻剩下一片冰封的冷漠，像萬年不化的寒潭，沒有絲毫情緒波動，曹華感覺自己在劉宏眼中隻不過是個無關緊要的陌生人，連讓他多停留一秒的資格都沒有。
    看到劉宏這副模樣，曹華積壓已久的擔憂與恐懼瞬間決堤，著急地哭了出來。淚水像斷了線的珠子，順著臉頰滾落，砸在冰冷的金屬地板上，濺起細碎的水花，也砸得她的心陣陣發疼。她左臂抱著曹睿，想伸右手去觸碰父親的臉頰，想問問父親到底經曆了什麽，可指尖在半空中猶豫了許久，終究還是怯懦地縮了回來，生怕自己的唐突會惹他更加不悅。
    劉宏卻隻是淡淡地掃了她一眼，其目光和掠過一塊石頭那樣毫無波瀾，語氣平淡得像在談論天氣：“為父無事，你好好修煉吧！若是無聊了，可以讓基地中的傀儡帶你去為父開的商行散散心。”劉宏的聲音裏聽不出半分關切，隻覺眼前這個哭泣的女兒與他毫無關係，這些話也不過是隨口敷衍的客套。
    言畢劉宏便將視線從曹華身上移開，眼神的轉移幹脆利落，沒有一絲留戀，連多看她一眼都像是在浪費時間。劉宏抬腳就要離去，黑色的衣袍摩擦拖曳時發出輕微的聲響，每一步都像是踩在曹華的心尖上。從頭至尾，他都沒提過曹端和孟晗一個字，連帶著他們存在過的痕跡都被刻意遮掩。就連近在咫尺的曹睿，劉宏也未曾多看一眼，好像這對父子從未在他的生命裏留下過絲毫痕跡。
    見劉宏要走，曹華心中一緊，猛地抹去臉上的淚水，快步上前死死拉住劉宏的衣袖，布料被攥得皺成一團：“爸爸，哥哥去哪裏了？你告訴我啊！他是不是出事了？你說句話啊！”她的聲音帶著哭腔，混雜著絕望的嘶吼和曹睿的大哭聲，在空曠的基地裏回蕩，顯得格外淒厲。
    劉宏的身影微微一頓，短暫的停頓讓曹華心中剛燃起一絲希望，以為他終於要開口了。卻見劉宏手腕輕輕一翻，一股柔和卻不容抗拒的力量便震開了她的手，力量不大，卻帶著一種疏離的決絕。劉宏依舊一言不發，轉身走進基地深處的陰影裏，黑色的衣袍與黑暗融為一體，轉瞬便消失不見，隻留下空氣中若有似無的、淡淡的血腥味，獨留曹華一人抱著曹睿站在原地。
    曹華如遭雷擊，她怔怔地看著自己空蕩蕩的手心，那裏依稀還殘留著父親衣袖上的冰涼觸感。她不明白，自己到底做錯了什麽，竟讓父親如此冷漠待她？是她修煉不夠刻苦，還是哪裏惹他不快了？巨大的委屈與恐慌像潮水般將她淹沒，曹華再也支撐不住，哭得更大聲了，哭聲裏滿是無助與不解，在空曠的基地中回蕩，顯得格外淒涼。她雙腿一軟，一屁股跌坐在地上，冰冷的地板透過薄薄的衣料傳來刺骨的寒意，卻遠不及心口的冰涼。
    曹華的哭聲像一道開關，引得懷中的小小的曹睿也“哇哇”地大哭著。小家夥原本就緊繃著小臉，圓溜溜的眼睛裏不斷流淌著淚水，此刻被這壓抑的氣氛感染，積攢的恐懼與不安瞬間爆發，哭得更為撕心裂肺，小小的身子一抽一抽的，要將五髒六腑都哭出來。聽到曹睿的哭聲，曹華猛地回過神來——她不能倒下，她還有小侄子要照顧。她咬著牙，用袖子胡亂抹了把臉，臉頰上留下幾道狼狽的淚痕，一把將曹睿緊緊摟在懷裏，掙紮著站起身，踉踉蹌蹌地四下踱步，一邊抑製不住的哭泣著一邊還輕輕拍著曹睿的後背安撫著曹睿。
    一大一小兩個身影相擁而泣，曹華的淚水打濕了曹睿的頭發，曹睿的哭聲蹭濕了曹華的衣襟，哭聲交織在一起，在空曠的基地裏盤旋，滿是對未知的恐懼和深深的不知所措。曹華輕輕拍著曹睿的背，嘴裏喃喃地安慰著：“睿兒不哭，姑姑在呢，姑姑保護你……”可她的聲音也在發抖，連自己都無法說服。明明曹華也是個需要人安慰的孩子，可現在卻不得不堅強起來。
    此時劉宏腦海中，雅蘭的聲音帶著一絲不忍響起，還夾雜著一聲微不可聞的歎息，其中有無奈也有惋惜：“劉宏，你這又是何苦呢？這樣對曹華，對曹睿，對你自己，都是折磨。你看曹華哭得多傷心，曹睿還那麽小，怎麽受得了這種冷落？”
    劉宏的聲音在意識中響起，依舊冰冷如鐵，沒有一絲溫度，陳述著一個既定的事實：“一個人有看重的人、有感情，才會有弱點。我若讓自己毫無弱點，天道又如何針對我？隻有這樣，才是對曹華和曹睿最好的保護！”劉宏的話語雖冷，意識深處卻翻湧著劇烈的痛苦——他何嚐不想抱抱哭泣的女兒，何嚐不想問問孫子可還安好？可他不能。青雲宗的覆滅剜去了他心中最柔軟的部分，他親眼看著金雲天、馮婉清慘死，看著無數弟子化為灰燼，他怕了，怕自己的情感會成為攻擊曹華和曹睿的軟肋，怕這僅存的親人再遭不測。他寧願被誤解，被怨恨，也要將他們隔絕在危險之外，哪怕這份保護的代價是自己承受無盡的孤獨與痛苦。
    劉宏走進一邊的傳送陣，陣紋亮起的微光映著他蒼白的臉，光芒在他冷漠的眼眸中跳躍，卻照不進一絲暖意。傳送陣啟動的瞬間，空間泛起一陣漣漪，他的身影漸漸變得透明，隻留下一聲微不可察的喃喃自語，帶著無盡的疲憊與不甘，消散在空氣裏：“弱小真的是原罪……”若他足夠強大，何至於讓曹端慘死？何至於讓宗門覆滅？何至於要用如此極端的方式守護僅存的親人？這句話像一根毒刺，深深紮在他的心底，時刻刺痛著心髒。
    青雲宗已滅的消息傳遍四州，曾經頑強抵抗魔族的最後一道屏障轟然倒塌，四州之地再無反抗勢力。魔族見狀，除了在南方防線留下少量駐軍鎮守已占領的疆域，其餘兵力全部開拔至北方防線，與妖族戰至一起。
    與此同時，沉境入口的裂縫仍在擴大，源源不斷的魔族生物從中湧出。這些形態各異、猙獰無比的生物分散到四州各地，搶占人類的聚居地，圈地築巢，開始繁衍生息——他們竟要在這片浸透了人類鮮血的土地上，將這裏變成新的魔土。
    劉宏怎麽可能容忍這樣的事？那些魔族手上沾滿了青雲宗門人的血，如今竟想在他眼皮底下開枝散葉，將人類的家園徹底玷汙？仇恨的火焰在他心中熊熊燃燒，幾乎要將他吞噬，每一次想到慘死的親人，他的眼神便冷得不像樣。
    “雅蘭，按計劃行事。”劉宏的聲音透過意識傳來，帶著徹骨的寒意，足以凍結空氣。
    “明白。”雅蘭應道，她的聲音裏沒有多餘的情緒，隻是冷靜地執行命令。
    下一刻，數不清的鬣虎從隱藏的基地中湧出。這些體型巨大，牙齒閃著寒光，四肢粗壯有力，妖氣澎湃的鬣虎很快散布於四州各地，對所有魔族展開無差別的屠戮。無論是剛孵化的幼崽，還是修為低下毫無威脅的魔族，隻要被鬣虎盯上，便難逃一死。鬣虎的利爪能輕易撕裂魔族的皮膚，鋒利的牙齒能咬碎他們的骨骼，每一次獵殺都幹淨利落，隻留下一地狼藉。
    基地釋放的灰色蟲子遍布四州角落，它們體型微小卻能實時傳遞著魔族的動向，讓鬣虎對敵人的位置了如指掌；空間弦振探測器則能提前預警高階魔族的氣息，讓鬣虎在對方靠近前便隱匿蹤跡或遠遁，從不與強敵正麵硬拚。更絕的是，每一頭鬣虎身上都被雅蘭調製出了濃鬱的妖氣，與妖族身上的氣息別無二致，足以以假亂真。
    於是四州的魔族每天都在遭受襲擊，卻連凶手的影子都抓不到，隻在現場聞到刺鼻的妖氣。久而久之，所有魔族都認定，這些屠戮是妖族搞的鬼——畢竟兩族本就敵對，妖族趁虛而入也合情合理。他們對妖族的恨意日益加深，邊境的摩擦也愈發頻繁。
    與此同時，雅蘭專門調製出的四臂魔人也沒閑著。這些與魔族外形相同、散發著滔天魔氣的生物悄然潛入妖族後方，對妖族部落展開了精準的屠殺。他們專挑有修為的妖族下手，無論是高階的妖族，還是低階的凶獸，隻要感應到妖力波動，便會遭到突襲。四臂魔人的攻擊迅猛殘酷，往往在妖族反應過來之前便已造成巨大的傷亡。一夜之間，往往整個部落的妖獸凶獸都會被屠戮殆盡，屍體被拋在森林裏，很快便會被腐生菌分解，變成滋養草木的肥料。隻有那些毫無修為的野獸，才能在這場清洗中僥幸存活。
    如此一來，魔族認定妖族在背後搞鬼，妖族則以為是魔族在挑釁，兩族本就緊張的關係徹底爆發。北方防線上的戰鬥打得比以往任何時候都要慘烈，每天都有無數屍體堆積如山，鮮血染紅了大地，連空氣中都彌漫著濃重的血腥味。兩族的高層再也沒人敢提和談——光是每天的傷亡報告就足以讓他們焦頭爛額，更何況雙方都認定是對方先動的手，仇恨早已深植骨髓，融入血脈。