唐風年絞盡腦汁思索，暗忖：金銀珠寶或者升官，都不是我最想要的。真正需要的是換個地方做官，靠近嶽縣的乖寶和居逸，越近越好。如此一來，一家人想見就見。
    不過，恐怕皇帝猜忌他和女婿李居逸結黨營私，所以他斟酌片刻之後，忍住了，沒把這個想法說出口。
    但轉念一想，如果自己說啥賞賜也不要，無欲無求得像個聖人，恐怕皇帝又覺得他虛偽、掃興，同時別的功臣也要責怪他不合群。
    左右為難之後，唐風年微笑著回答：“微臣想為大同府百姓向皇上求賞。戰亂中，男女老少都忠心耿耿，聽從官府的號令，不向反賊和外敵屈服。”
    “能不能為他們減免半年賦稅？”
    皇帝的手指輕輕叩擊大腿，並未爽快答應。
    他在心裏算賬，算大同府的半年賦稅價值多少？
    朝廷打仗本就費錢得很，軍餉的支出讓國庫年年空虛。
    他雖是最尊貴的皇帝，但一想到國庫，就心頭煩惱。
    何況，如果給大同府百姓減免賦稅，恐怕其它地方的百姓有樣學樣，也鬧著要減免。不患寡，而患不均，人性就是如此。
    想明白之後，皇帝的笑容變淡，說：“減免賦稅，實際上占大便宜的是那些大地主、大商賈，他們本身富得流油，唐愛卿何必為他們操心？”
    “再一個，此次戰亂雖凶險，但好在速戰速決，又是農閑的初冬時節，並未耽誤百姓耕種，不影響糧食的收成。”
    唐風年認真聽，不敢唱反調，順勢退讓一步，恭敬地說：“是微臣考慮不周。”
    “另外，這次戰亂中，反賊濫殺無辜百姓。等反賊被抄家時，能不能從中分出一部分，撫恤那些無辜者的家眷？如此一來，百姓肯定對皇上感恩戴德，世世代代都忠心。”
    唐風年說話語氣溫和、清晰，不過分激進，皇帝聽得順耳，暗忖：國庫的銀子並非取之不盡，用之不竭，像唐愛卿這樣貪圖好名聲的官員，想拿國庫的銀子去做順水人情，好讓百姓誇讚他是青天大老爺，這樣肯定不行。不過，撫恤那些孤兒寡母，確實有必要。
    於是，皇帝爽快答應唐風年的第二個請求，又微笑著問：“愛卿還有什麽想要的嗎？”
    唐風年連忙表示：“微臣不敢貪心，知足常樂。”
    “除此之外，微臣隻想要聖上的信任，微臣必定用一輩子的忠心來回報。”
    皇帝點頭認可，心情舒坦，舉起酒杯，吩咐太監給唐風年賜酒。
    皇上賜的酒，唐風年不敢不喝。不過，他沒有老老實實地喝進肚子裏，而是用寬大的衣袖遮掩酒杯和半邊臉，仰起頭，然後美酒都順著脖頸，流進棉襖裏去了。
    在眾目睽睽之下，他不敢做得太明顯，不敢把酒潑地上，不敢拂皇帝的麵子。
    幸好冬衣夠厚，吸收一杯酒水沒有問題，不至於像炎炎夏日那樣，衣衫少得啥秘密也藏不住。
    假裝喝完酒之後，唐風年恭恭敬敬地後退，回到自己原本坐的位置上，暗暗鬆一口氣。因為他不貪圖賞賜，隻要皇上別責罰他就行。
    他心裏明白，雖然自己這次守城有功，抓敵也有功，但在大同總兵造反的禍端上，他處理得並不夠周全，也不夠幸運，沒能阻止造反。
    如果文武百官中有人看他不順眼，想弄死他，完全可以把此事當攻擊他的把柄。
    此時此刻，與那些居功自傲、滿心歡喜的武將不同，唐風年既考慮好事，也考慮壞事。
    接下來，皇帝忽然把歐陽城叫過去說悄悄話，與之前問的問題如出一轍：“愛卿立下的軍功不亞於任何人，想要什麽賞賜？”
    歐陽城之前在宮裏給新太子做伴讀，經常在皇帝的眼皮子底下出現，算皇帝看著長大的。所以，皇帝對他的態度，比對唐風年更親切。
    歐陽城麵對這個誘惑，沒像唐風年那樣想得麵麵俱到。他心跳加快，十分激動，甚至忍不住把皇帝當成顯靈的神佛，當即許下自己的願望：“啟稟聖上，微臣想請求聖上用聖旨賜婚。”
    他臉紅，耳朵也變紅，像喝醉酒一樣。
    皇帝細看他，越看越覺得有趣，暗忖：年輕人，心思單純，不像那些老狐狸。
    由於皇帝與其他官員之間隔著一段距離，又充斥著奏樂聲和那些七嘴八舌的說笑聲，所以他和歐陽城說的悄悄話並未傳到唐風年耳朵裏去。外人之中，僅有旁邊的太監聽了兩耳朵。
    但太監不敢多嘴，也不敢隨便泄密。
    皇帝憋著笑意，又問：“你看上哪家姑娘了？”
    歐陽城忽然扭扭捏捏，門牙咬下嘴唇，欲言又止，還感覺渾身燥熱，笑容窘迫、尷尬，似乎有一隻蟲子在衣衫下麵咬他，心裏癢癢的。
    皇帝越看越覺得好笑，龍心大悅，說：“你不說明白，朕如何賜婚？”
    “難道你跟那姑娘隻有一麵之緣，不知她家住何處，姓甚名誰？”
    長輩逗長輩，越逗越有趣味。
    城哥兒深呼吸，暗忖：這可能是我最大的機會，不能再猶豫了，否則等回京城去，又要被母親潑冷水。
    在向趙甜圓提親這件事上，歐陽大少奶奶總是勸他死心，說趙家的小閨女要招上門女婿，不可能嫁給他，從來不鼓勵他。
    此時，他緊張、激動，不願放過聖旨賜婚的天賜良機，鼓起勇氣，終於說出口：“啟稟聖上，我想娶唐知府的小女兒為妻，一定一心一意，絕不辜負她。”
    然而，等他說完，皇帝的笑容戛然而止。