順哥兒受到啟發，從自家鍋裏盛一大碗飯，用小手搓成幾個飯團，要去送給街邊的乞丐吃。
    韋春喜見他端飯走到門外，連忙大聲叫住：“你幹啥去？”
    順哥兒轉過身，天真無邪地笑道：“給餓肚子的人送飯，吃飽了，大家就不會造反。”
    韋春喜勃然大怒，衝過來，抬起大手，奪走順哥兒手裏的飯碗，又打他屁屁，邊打邊罵：“咱家的飯是大風刮來的嗎？你個敗家子！”
    “我和你爹賺錢容易嗎？你說，容易嗎？”
    ……
    順哥兒被打得哇哇大哭，用小手捂住屁屁，掙紮著，想逃跑。
    過來買東西的顧客勸道：“老板娘，別打了，洪水剛退，哭哭啼啼，多晦氣啊。”
    韋春喜怕得罪熟客，連忙停手，露出假笑，然後去跟客人寒暄，做生意。
    順哥兒連忙跑去臥房，找睡覺的王猛，尋求庇護。
    吃飽喝足的王洋冷眼旁觀，絲毫不幫忙幹活，反而冷笑著站起來，整理衣衫上的褶皺，抬腳準備離開。
    韋春喜瞬間又急了，拉住他的胳膊，不讓他走。
    母子倆拉拉扯扯，反而被別人看熱鬧，指指點點。
    王洋愛麵子，受不了別人的議論，於是沉下臉，放狠話：“我想幹啥就幹啥，不用你管。”
    “你別逼我，否則我不認你這個娘！”
    一邊說，一邊把韋春喜的手指頭一根接一根掰開。
    韋春喜哭得肝腸寸斷。
    但看熱鬧的人反而勸道：“你兒子天生就有佛緣，你放他去吧！”
    “對！天生就是出家人，留不住的！”
    “如果強行留他在家裏，他就會變瘋癲，我們村恰好就有一個這樣的。”
    ……
    韋春喜無可奈何，慢慢鬆開手，目送王洋遠去。
    王洋一路走，沒有回頭看一眼韋春喜。
    這時，又有看熱鬧的人大聲說：“這個兒子，真是白養了！”
    “老板娘，你幹脆收養一個孤兒算了！我們村裏就有兩個，孩子的爹娘被洪水衝走了，孩子可憐，你要不要？”
    韋春喜果斷擺手，表示不要，淚眼婆娑，哽咽。
    圍觀人群一哄而散，說的說，笑的笑。
    韋春喜哭累了，低頭發呆，心裏還抱有僥幸，暗忖：洋洋沒有齋戒，還吃烤鴨，不是誠心當和尚。讓他去寺裏吃幾天苦頭，等他想吃肉了，肯定又會回來……
    — —
    王洋回到天光寺，心情忐忑，擔心經曆這場風波之後，大和尚會驅趕自己。
    他偏偏不想去別的寺廟，偏偏就想留這裏，因為這個寺廟富，別的寺廟窮。
    然而出乎他意料的是——大和尚不僅沒驅趕他，反而客客氣氣地說：“永信，你是縣太爺的親戚，怎麽不早說？”
    “如果早說，為師肯定不會讓你去澆菜。”
    “往後，你念念經，掃掃地，幹些輕活就行。”
    王洋哭笑不得，心裏五味雜陳，暗忖：如果早知道還有這好處，我肯定早就大聲說出來，何苦挑那麽多天大糞？
    此時，他得了便宜，連忙道謝，嘴角往上翹，選擇最輕鬆的活兒，去打坐念經、敲木魚，裝模作樣。
    別的和尚都已經知道他與縣太爺的關係，於是都對他客客氣氣。
    王洋心中得意，暗忖：老子終於也嚐到狐假虎威的甜頭，將來當方丈，肯定也容易。
    這一刻，他隻想當方丈，全然忘了家中的爹娘、弟弟和爺爺奶奶。
    因為他覺得，自己隻剩下一條出人頭地的路，當上方丈，當上得道高僧，才能得到別人的尊敬，同時還能掌管寺廟的財富，到時候揚眉吐氣。
    如果佛祖真的靈驗，他還能順便在佛前詛咒那些討厭的人，其中包括李居逸……
    — —
    李居逸騎馬巡視災後情況，回到官府，對乖寶說：“清圓，那些原本勤快的農人，如今都湧進城內，捧著碗，排隊許久，就隻為了一碗施舍的粥。”
    “眼巴巴地望著施粥的鍋，如果鍋裏的粥沒了，就隻能幹等著……”
    “我越看越難受，問他們，為何不去幹活？”
    “他們說，餓著肚子，手腳軟綿綿，哪有力氣幹活？”
    “還說，城裏的水是退了，因為城裏地勢高，但他們的田地還在水裏泡著。”
    “哎！恐怕還要等半個月，等皇上的賑災聖旨到達，才能好轉。”
    李居逸這幾天連胡子都沒空刮掉，胡子越長越長，讓清秀幹淨的臉變老了幾分。
    乖寶為他斟茶，琢磨一會兒，眼睛變得有點紅，輕聲說：“隻要有飯吃，他們就願意幹活。”
    “這是天災下，最卑微的要求，偏偏朝廷的反應太慢，又緊緊抓住權力，不肯適當放權。”
    李居逸喝茶，點頭讚同。比如他身為縣令，卻不敢隨便動官府的糧倉，不敢開倉放糧。
    乖寶動腦思索，出謀劃策：“與其讓百姓在大街上排長隊領粥，不如換個辦法。”
    “由官府分派服徭役的任務，比如把洪水衝垮的屋子重建，比如疏通溝渠，比如修路修橋，飯食由官府發放。”
    “這樣一來，既能幹活，又有飯吃，嶽縣就能盡快擺脫天災的陰影，恢複安居樂業。”
    李居逸想一想，手指摩挲光滑的青花瓷，眼神憂慮，說：“如此一來，肯定不能僅僅用一碗水多米少的稀粥打發幹活的人。”
    很多時候，他不是不想賑災，不是不想讓男女老少都吃飽飯，而是心有餘而力不足，難為無米之炊。
    他又補充：“隔壁的洞州這次也飽受水患之苦，據說那邊糧價飛漲。”
    “以前能買十斤米的錢，如今隻能買半斤。”
    “咱們周圍幾個地方，無一幸免。”
    乖寶很理解，說：“想吃飽飯，有時候很簡單，有時候很難。”
    “我特意找阿青舅舅商量過，問他能不能帶領商隊，穿過災區，去不受災的外地買糧食回來？”
    “舅舅表示為難，說餓肚子的人如同野狼，到時候肯定成群結隊行動，哄搶商隊。”
    “不僅很難把糧食運回來，甚至連商隊的人都無法平安，甚至連趕路的馬都會被別人搶去吃掉。”
    李居逸琢磨此事，琢磨人性的複雜。
    乖寶牽住他的手，捏一捏，微笑道：“不過，我有一個辦法。”
    李居逸信任她，連忙問：“什麽辦法？”
    兩人四目相對，目不轉睛。
    乖寶一本正經地說：“用假棺材運糧食。”
    “死者為大，我聽說鏢師們如果遇到特別貴重的押運物，就會把東西裝進棺材裏，掩人耳目。”
    “不過，真棺材太重，所以最好用假棺材，外麵看著像，即可。”
    “同時，運糧的商隊一路上披麻戴孝，掩人耳目，做戲做全套。”
    李居逸問：“買糧的銀子從何而來？”
    乖寶微笑道：“從富戶身上薅羊毛，已經薅過一遍了，再薅第二遍。”
    “另外，那些香火旺盛的寺廟既然能往外放印子錢，難道麵對災情時，一點慈悲心也沒有嗎？不反過來給百姓捐贈一些嗎？”
    “要做到這些，必須由你親自出麵，拋開麵子，對那些富戶恩威並施，順便嚇唬嚇唬。”
    “另外，派官差給各地官府送信，哭窮，就像四處打秋風的窮親戚一樣，總有幾個良心還在的人會送糧過來。即使隻有一個同僚有良心，咱們也不虧。”
    李居逸苦笑，下定決心，說：“清圓，我的麵子一文不值。”
    “就算拋出去一千遍，又何妨？”
    說完，他立馬派官差去給富戶們和寺廟方丈廣發請帖，邀請他們來官府麵談。另外，又給別的地方官送信，絕不坐以待斃。
    乖寶一邊撫摸高高隆起的肚子，安撫調皮搗蛋的小娃娃，一邊目送他，突然覺得自己夫君變得特別高大，像一座山一樣穩，可以依靠。
    她眉開眼笑，眼中有少許淚光，低下頭，凝視肚子，輕聲對肚子裏的小娃娃說：“古人言，一方有難，八方支援。”
    “希望這世道不要讓人失望。”
    “另外，皇帝太遠了，他根本看不到民間疾苦，咱們不能完全指望他。”
    ……
    肚子裏的小娃娃活潑好動，動來動去，回應乖寶的話。
    — —
    大同府的天兒越來越熱。
    趙宣宣如同吃錯藥了，居然靜下心來做針線活，一針一線，慢慢縫。
    巧寶吃驚，盯著看，眨眨眼，問：“娘親，這個東西很重要嗎？必須由你親自縫嗎？”
    趙宣宣“噗嗤”一笑，說：“這是給小娃娃做的虎頭帽。”
    “你姐姐快要生了，你覺得這次生男娃，還是女娃？”
    巧寶眉開眼笑，拍一下手，說：“都好！我都喜歡！”
    “我小時候也有虎頭帽。”
    趙宣宣說：“那是你祖母親手給你做的。”
    可惜，唐母如今生病，做不了這麽細致的活了。
    巧寶有樣學樣，也要親手給小娃娃做虎頭帽，而且心潮澎湃，說：“我要給小娃娃做一百件衣裳！”
    趙宣宣不相信，微笑道：“等你做出一百件衣裳，小娃娃估計已經長大了。”
    她多了解小閨女啊，曉得巧寶的興趣愛好和耐心都不在針線活上麵。
    於是，她循循善誘：“不如，咱們倆一起縫這個虎頭帽，心意到了就行。”
    巧寶果斷伸手，要針，絲毫不偷懶。
    趙宣宣把針遞給她，然後盯著看，教她怎麽縫。
    巧寶動針線時，手比較笨拙，慢慢的，而且針腳一點也不整齊。
    唐母到處找貓貓，順便對著巧寶看一會兒。
    忽然，信鴿飛回來了。
    巧寶握針的手已經發麻，連忙放下未完工的虎頭帽，跑去取信。
    信是蘇燦燦寫給趙宣宣的，告知嶽縣發洪水一事。
    京城那邊消息靈通，趙宣宣身在大同府，反而後知後覺。
    一看到這個壞消息，趙宣宣和巧寶都沒空搭理虎頭帽了，立馬去找唐風年商量。
    唐風年經驗豐富，說：“水患總是伴隨饑荒，此刻嶽縣必定缺糧。”
    “咱們派人送糧給乖寶和居逸，順便籌備一些治瘟疫的藥。”
    “不過，恐怕路上有流民哄搶糧食，這次運糧的人必須有些本事，才能護送糧食到達目的地。”
    “我去找總兵曹將軍借幾個人，最好是有押運軍糧經驗的老兵。”
    趙宣宣說：“你去借人，我去買糧食，越快越好。”
    唐風年去庫房裏拿兩件禮物，然後火速騎馬出發，去拜訪曹將軍。
    巧寶和趙宣宣帶著銀票和幫工們出門，大方地買買買，甚至沒空討價還價。
    不過，掌櫃見她們買得多，一般會主動給些好處，還客氣地叮囑：“下次再來我這裏買，常來常往，價錢好商量。”
    做生意的人，總是盼回頭客。
    趙宣宣爽快答應，但一家鋪子根本無法滿足她的購買需求，她和巧寶立馬又去另一家鋪子購買。
    由於大同府的麵粉比米更便宜，所以她們買麵粉比較多。幾百袋糧食整齊地裝到馬車上，再做好防水措施。
    唐風年不僅在曹將軍那裏借到經驗豐富的運糧老兵，而且還借到運糧車。
    當天，運糧車就出發，由白捕頭、彭力士和彭鴻鵠帶路，趕往嶽縣。
    趙宣宣目送車隊遠去，風吹動她的額發和衣袖，她多麽想親自回一趟，去陪伴大閨女乖寶，可惜心有餘而力不足。
    巧寶站在她旁邊，也悶悶不樂，忽然說：“娘親，人為什麽不長翅膀？”
    “如果像鳥兒一樣，會飛，就好了。無論想去哪裏，都快快的。”
    說這話時，她以手為翅膀，揮舞幾下。
    趙宣宣破涕為笑，用手絹擦淚，牽住她的手，往回走，說：“從古到今，有好多人想飛起來，所以大家就把神仙幻想成騰雲駕霧的模樣……”
    “不能飛，沒法做神仙，沒法十全十美，這就是做人的無奈。”
    一回到後院，她們就看見唐母正在把玩那個尚未完工的虎頭帽，還戴到貓貓頭上。
    貓貓喵喵叫，晃動尾巴，眼睛半眯，享受這個帽子，似乎在說：“像不像小老虎？凶不凶？”
    趙宣宣哭笑不得，連忙快步走過去，把帽子拿到手裏，摘掉幾根貓毛，說：“做完之後，還得洗洗才行。”
    “否則，怕小娃娃一聞到貓毛，就打噴嚏。”
    唐母耳背，沒聽清，大聲說：“貓貓戴著好看，它喜歡。”
    巧寶對唐母解釋：“祖母，帽子是給小娃娃做的，不是給貓貓戴的。”
    “這麽熱的天，貓貓怕熱，不怕冷，不用戴帽子。”
    她說話嗓門大，唐母就聽清了，笑道：“等天冷再戴。”
    巧寶沒再囉嗦，反而回屋去整理自己的私房錢匣子，裏麵隻剩下一些銅板，因為她剛才把自己的銀子和銀票都托付給白捕頭，捎給姐姐了。
    對待姐姐，她總是特別大方。