京城官場風雲變幻，陰晴不定。
    不過，遠在嶽縣的李居逸和乖寶卻接連迎來好消息。
    先是京城親友和大同府家人捐贈的糧食、藥材陸續到達，一起到來的還有多封親筆信。緊接著，皇帝的賑災聖旨也到達嶽縣。
    聖旨上的話寫得很好聽，顯得皇帝愛民如子，特別關心嶽縣百姓，體察民間疾苦，但事實上，乖寶細看聖旨之後，臉上毫無笑容。
    她說：“咱們之前向朝廷申請，給嶽縣百姓減免半年賦稅，聖旨上卻隻字未提，顯然皇上不答應。”
    “皇上的恩澤隻有開倉放糧而已，甚至連賑災銀都不發。”
    “難道國庫真的空虛到如此地步嗎？”
    李居逸也對皇帝和朝廷感到失望，思量片刻，說：“皇上上次禦駕親征，重視邊防，可能國庫的錢都用去打仗了。”
    “嶽縣是個小地方，又天高皇帝遠，朝廷不重視嶽縣，在情理之中。”
    “接下來，咱們隻能自己想辦法。”
    乖寶眼神不悅，嘀咕：“國庫沒錢，偏偏還要搞個東緝事廠，官署越多，朝廷的俸祿負擔豈不更重？”
    李居逸連忙在嘴唇前豎起一根食指，“噓——”一聲，說：“東緝事廠主要是幫皇上監督官員，咱們也是被監督對象之一。”
    “清圓，消消氣，我先去安排發救濟糧之事。”
    乖寶深呼吸，去書房看信，順便回信。
    她把巧寶的信反複看好幾遍，臉上的烏雲終於散去，露出笑容，暗忖：妹妹還是小傻瓜，那麽多私房錢，一口氣全送給我，我還得想辦法給她送回去。
    給巧寶和趙宣宣回信時，她心裏充滿溫暖，嘴角翹起。
    等給唐風年回信時，乖寶的思緒忽然變得格外冷靜，在信中議論朝廷，控訴朝廷對災民的冷漠。
    她信任父親，希望父親給她解惑，為什麽朝廷的行事作風讓人如此失望？所謂的愛民如子隻是耍官腔嗎？
    另一邊，李居逸終於擺脫“難為無米之炊”的尷尬。
    同時，經曆過奸商發災難財、男女老少為爭搶糧食而打架等風波之後，他對人性不敢抱太大奢望，所以在第一輪開倉放糧時，他讓全縣百姓來官府門口排隊領糧食。
    但是，等到第二輪放糧時，他改變策略，反而要求城內百姓都歸家，城外百姓都回村，不做流民，也不必來官府排隊，然後由官差和服徭役的民壯騎馬趕路，負責給每個村送糧食。
    而且，每個村接收糧食時，官差都清點、登記人數，按人數發糧，並且明確提出要求：“如果你們村還想在官府第三輪放糧時沾光，就必須把村裏各家各戶的破屋都修好，並且修好通向村外的路。”
    官差在第二輪放糧時，順便登記各村在洪災中的傷亡和現存孤兒人數。這是乖寶對李居逸提的建議。
    當時，乖寶說：“我看史書時發現，曆朝曆代，有很多官府的權力都無法像樹根一樣，深入到民間的村落。”
    “所以，官府和百姓總是矛盾不斷，因為官府的眼睛隻看銀子和政績，不看民間疾苦，而底層百姓也得不到官府的任何關照，二者之間毫無溫情可言。”
    “反而讓那些鄉紳充當土皇帝，中飽私囊，欺騙上麵的官府，又欺壓下麵的窮人。”
    李居逸點頭讚同，然後攤開雙手，笑著調侃：“清圓，你還嫌我不夠忙，是不是？”
    “皇權不下鄉，曆史悠久。如果嶽縣要改變此法，其辛苦程度不亞於重新丈量田地，類似於上次迫使全縣地主降低佃租。”
    乖寶也笑出聲，露出右臉上的小酒窩，說：“地主和鄉紳的身份往往是重疊的。”
    “接連收拾他們兩次，底層的窮人才能擺脫束縛，才有好日子過。”
    “另外，官府直接接管孤兒，而不是任由他們流浪、乞討、吃百家飯，是借鑒皇帝的禦林軍。”
    “據說，最初的禦林軍又被叫做禦林孤兒，是在一個開疆拓土的皇帝的命令下，專門收養戰死士兵的孩子，從而讓那些孤兒變成皇帝最忠心耿耿的心腹。”
    李居逸收起笑容，從玩笑變得認真，說：“我也聽過這種說法，正因為他們是孤兒，又直接受皇上恩惠，所以極少出現背叛。”
    乖寶的野心初露鋒芒，對李居逸說悄悄話：“縣令是文官，不能畜養私兵。”
    “但是，咱們需要忠心的、不背叛的可用之人。”
    “撫養孤兒，此事乃一舉兩得。”
    李居逸挑起劍眉，難掩驚訝，盯著乖寶的眼眸，暗忖：相比清圓的深謀遠慮，我仿佛做一天和尚撞一天鍾，做一天縣令幹一天事罷了。
    他沒有像耳根軟一樣立馬答應，而是說：“容我再想想。”
    乖寶沒有催促，端起茶盞喝茶，暗忖：自古以來，官權總是分文和武，然而文武雙全者，才能事半功倍。縣令隻是七品芝麻大小的文官，正因為手裏缺乏武力，所以如同隔靴搔癢，很難真正改變這一方水土。
    此時此刻，連她自己也沒察覺到，她這個幕後掌權者的野心比李居逸和唐風年這種正經官兒更大，甚至皇帝都沒有這種要把根延伸到每個村落的野心。
    畢竟，皇帝的野心屬於大而不細，隻要守住疆土，盯著國庫，沒有人造反，他就自認為是千古明君了，他不會在意那小小的村落，不會在意民間百姓是否吃飽喝足。
    在李居逸考慮的時候，乖寶沒有閑著，又提起毛筆，在紙上寫細則。
    李居逸凝視乖寶的側臉，心裏突然湧起一種無奈，暗忖：清圓對嶽縣這方水土感情深厚，她想改變的東西越來越多，上次冒險改變地主和佃戶之間的嚴重不平等關係，下次的改變會不會再次產生巨大風險？
    根據他的經驗，每一次改變，似乎都會帶來巨大的風浪，幾乎沒有風平浪靜的時候。
    他輕輕歎氣，不忍心阻擾她改變嶽縣的願望，隻能小心翼翼地保駕護航。