元寶心中甜蜜，想單獨跟羅無憂說說話，但又一直找不到機會。
    於是，她與乖寶聊天時，聲音特意大一點，順便讓羅無憂也聽見。
    她說：“今天我和李師母幫一個姓楊的人家接生，剛開始，孩子胎位不正，腳先出來。”
    “李師母和我都嚇得冒冷汗。”
    “幸好李師母有經驗，也幸好那孩子瘦，又不是頭胎。”
    “最後平安生出來，是個兒子，那家人可高興了，給李師母塞個大紅包，李師母分一半給我。”
    乖寶對元寶豎起大拇指，笑道：“母子平安，肯定全家歡喜。”
    “你和李奶奶救了一大一小，真了不起。”
    元寶眉眼歡喜，順便悄悄看向羅無憂。羅無憂恰好在聽她們聊天，於是對視一眼。
    兩人的目光如同閃電遇到幹木頭，瞬間引燃火花。
    但礙於旁人太多，元寶不得不矜持一點，迅速移開目光，然後低頭喝湯。
    方哥兒的旁邊恰好坐著七寶。
    於是，方哥兒趁機向七寶打聽：“聽說官差今天在某處院子挖出人骨，查得怎麽樣？”
    七寶回答：“仵作隻查出那人骨頭生前是個男子。”
    “你放心，這不是鬧鬼。”
    他之所以提起“鬧鬼”，是因為街頭巷尾生出許多鬧鬼的謠言。
    他以為方哥兒是因為怕鬼，所以才打聽此事，畢竟方哥兒平時都是不多管閑事的模樣。
    方哥兒偏偏無法對他坦言，於是欲言又止。
    思量片刻後，方哥兒又說：“我聽說，那宅院前後換了三個主人。”
    “查一查前前後後住在那裏的人，或許可以查清楚。”
    七寶點頭讚同，轉頭凝視方哥兒，眼神驚喜，對方哥兒刮目相看，笑道：“英雄所見略同。”
    “縣令姐夫也是這樣安排的，已經派人去細查。”
    “那宅院的前後主人不止三個，有一個甚至搬家到外地去了。”
    “查起來沒那麽快。”
    方哥兒心裏燃起一些希望，說：“我相信姐夫，隻要他細查，一定能查清楚。”
    之所以有信心，是因為李居逸來嶽縣做縣令已有一年多，能力如何，是什麽德行，成功辦了哪些案子，男女老少都有目共睹。
    再加上是親戚的緣故，方哥兒對李居逸和乖寶的信任更是翻了好幾倍。
    七寶笑道：“借你吉言。”
    “姐夫把這次的案子交給我主辦，我正因為線索少而煩惱。”
    “無論如何，我都要查清楚，不能辜負姐夫的器重。”
    風水輪流轉，這下子輪到方哥兒對七寶刮目相看。
    原本，他以為七寶隻是小小的師爺學徒，沒想到七寶在官府混得如此如魚得水，居然有資格主辦此案。
    然而，他不知道的是——他憑借直覺，認為這無名人骨屬於殺人大案，甚至可能與自己親娘有關係。但是，官府內部目前卻把此案當作小案子辦理。
    在官府眼裏，此案隻發現一個死人，又搞不清前因後果，又不是近期死的，所以並不太重視。
    事有輕重緩急，嶽縣衙門目前的主要精力用於災後重建，所以七寶這個小小的師爺學徒才能撈到主辦屍骨案的資格。
    根本原因在於，縣衙門人手有限，人手不足。
    但此時此刻，方哥兒不清楚背後那些錯綜複雜的緣故，他暗忖：七寶人不錯，應該不會敷衍了事，肯定會認真查清楚。希望這個案子能真相大白……而且，我和七寶熟，以後碰麵的時候，能向他打聽。
    如此一想，他便暫時沒去求乖寶幫忙。
    畢竟在內心深處，他總是害怕給別人添麻煩。
    一頓豐盛的、紀念王老太的晚宴結束之後，韋春喜帶著方哥兒和順哥兒先離開，因為韋春喜說自己明天還有好多事要忙。
    王玉娥和乖寶沒有強行挽留，李居逸派護衛護送他們回去。
    羅無憂也告辭離開了。
    王俏兒一家則是繼續留下來聊天，熱熱鬧鬧。
    王玉娥誇讚：“那小夥子看起來不錯，吃飯和說話都規規矩矩的，不怎麽吹牛，也不貪酒。”
    “那小夥子”指的是羅無憂。
    王俏兒笑道：“如果他貪酒，我和趙理肯定不答應這門親事。”
    王玉娥輕拍她的胳膊，認同這意思，又說：“我明眼瞧著，方哥兒也是好孩子，為人處事比洋洋強多了。”
    “可惜我不愛做媒，不曉得春喜有沒有開始給他挑親事？”
    王俏兒小聲說：“我聽大哥說，前幾天有個媒婆主動上門做媒。”
    “一個賣豬肉的屠夫想招方哥兒做上門女婿，但嫂子不答應。”
    王玉娥琢磨片刻，說：“春喜和王猛有啥打算？”
    王俏兒微笑道：“大哥說，他懶得管這事，免得大嫂又找他吵架。”
    “大嫂想給方哥兒挑個嫁妝多的姑娘，還說將來讓方哥兒和他媳婦去姑母的老宅那邊借住。”
    王玉娥的笑容變淡，眼神複雜，說：“老宅那邊，反正有一半屋空著，借住不算啥麻煩。”
    “不過，我擔心春喜太看重人家姑娘的嫁妝，反而忽視人品。”
    “當初她那兩個妹妹的親事，就是如此，偏偏把兩個如花似玉的姑娘嫁給有錢有勢的豺狼，最後落到那樣的下場，哎。”
    王玉娥歎氣。
    此話一提，王俏兒也回想起那些陳年舊事，也十分唏噓，說：“吃了那麽大的虧，嫂子應該會長記性了。”
    “再一個，我看方哥兒是個聰明人，應該有他自己的主意，不至於別人讓他娶誰，他就娶誰。”
    說著說著，王俏兒把話題轉移到七寶和付家阿緣的親事上。
    她用右手掩嘴偷笑，小聲說：“我私下裏和小花通過氣，她也樂意撮合。”
    王玉娥歡喜，覺得七寶和付家阿緣這門親事屬於再般配不過了。
    兩人嘀嘀咕咕，笑得合不攏嘴。
    不遠處，七寶反而正在跟乖寶和李居逸聊正事，元寶也偶爾插話。
    七寶說：“那個無名屍骨案，之所以難查，就是因為以前官府對戶籍管得太鬆，登記也混亂。”
    乖寶問：“有沒有查失蹤案登記簿？”
    七寶說：“查了，因為仵作還沒搞清楚屍骨死了有幾年，所以我隻能從今年的失蹤案開始，慢慢往前查。”
    元寶好奇，問：“失蹤案多不多？”
    七寶一本正經地說：“特別多。”
    元寶追問：“失蹤的人哪去了？”
    七寶對答如流：“很複雜，有些人遇害，有些人為了躲債、躲避官府抓捕，逃去外地。”
    “有些人外出經商，再也沒有音信，不知是死是活。”
    “有些人離家出走，有些人私奔。”
    “有些人被洪水衝走，還有些人被拐子騙走……”
    “哎，五花八門，根本說不完。”
    元寶聽完之後，一邊吃果，一邊若有所思。
    李居逸說：“那處宅院前前後後住了哪些人？從這方麵入手查，事半功倍。”
    “以此為主，以失蹤人口為輔，同時貼告示懸賞。”
    “說不定有偶然的驚喜收獲。”
    七寶如同聽命於將軍的小兵一樣，連忙答應、牢記。
    乖寶眉開眼笑，說：“七寶，此案是對你的考驗。”
    “如果辦得漂亮，就摘掉師爺學徒的帽子，變成正式師爺。”
    “自古英雄出少年，上次我寫信給娘親和爹爹時，特意誇你辦事可靠。”
    七寶被誇得臉紅，心裏像喝了酒一樣，有點陶醉。
    乖寶順便與李居逸商量，打算治理嶽縣百姓的戶籍問題。
    — —
    第二天，七寶起得格外早，隨便吃早飯之後，就騎馬去衙門，負責查案。
    王俏兒目送他騎馬的身影，抿嘴笑，暗忖：真威風，是我親生的！
    她滿心驕傲，然後在朝陽的照射下，琢磨今日該做哪些事。
    對她而言，去鋪子裏做生意賺錢不是最重要的事，兒女親事才是重中之重。
    所以，她帶上丫鬟，先送元寶去李大夫的藥堂，然後去鋪子裏跟阿金嫂聊一聊。接著，她又返回家中，然後帶一些自家做的小點心和自家養的肥兔，去付家拜訪，加深兩家之間的感情，方便將來向付家阿緣提親。
    這就如同水到渠成。
    對於王俏兒的誠意，付家看在眼裏，看得明明白白。
    私下裏，付夫人曾經和付青商量，說：“小姑娘嫁人，最怕遇到惡婆婆。”
    “俏兒是宣宣的妹妹，知根知底，她肯定不是惡婆婆。”
    “而且，她喜歡阿緣，你覺得怎麽樣？”
    當初，阿緣是付青親自抱回付家撫養，付青名義上是小叔，但實際上盡到的是父親的責任，處處保護，又富養阿緣。
    一聽這話，他立馬說：“不急。”
    “不僅要挑婆婆，還要看看趙七寶有沒有男子漢的本事。”
    付青是家裏的主心骨，付夫人聽他的，付老爺也沒意見，賈小花也讚同。
    不過，他們暫時都瞞著付二少奶奶。
    付二少奶奶雖然名義上是阿緣的娘，但孩子氣太重，他們擔心她嘴巴不嚴，所以不告訴她。
    至於阿緣自己，在馮家人的騷擾下，她弄明白自己的身世之後，與付家變得更親。心裏除了親情，還有無限感激。
    她在乖寶辦的女子學堂做夫子，發揮自己的才女本事。親妹妹馮小紅如今是她的學生，阿緣特別有長姐的責任感，用心庇護血脈相連的妹妹和弟弟。
    而且，她親自給妹妹改名字，改為馮知恩，又給弟弟醜剩改名為馮圖報。
    連起來，就是知恩圖報。由此可見，她的真心就是如此。
    她利用自己在學堂得的夫子束修，接濟馮知恩和馮圖報，盡量不動用付家的錢財。
    然而，阿緣的煩惱也挺多，因為妹妹馮知恩總是得寸進尺，今天說衣衫不夠新，明天又說鞋子有點舊，天天羨慕別人頭上的金銀珠翠。
    最關鍵的是——妹妹馮知恩嘴巴不牢，把阿緣的真實身世告訴別人，導致別人用異樣的眼神看待阿緣。
    不過，對馮知恩而言，她有點得意忘形。
    從馮家小紅變成馮知恩，她如同從毛毛蟲變成蝴蝶，她想變得更美麗。同時，像蝴蝶戲耍花叢一樣，她自以為是，認為自己有本事讓人人都喜歡自己。
    於是，她每次一到付家做客，就想盡辦法爭寵，想把阿緣所得的寵愛都搶過來，然後把阿緣冷落。
    同時，她變得嫌貧愛富。
    有一次，趙甘來帶丫鬟紅兒和璞璞來學堂。
    馮知恩一聽說那個丫鬟和她之前的名字一樣，她當即就拉長臉，臉色變黑，很不高興，還直截了當地說：“紅兒這個名字不好聽，往街上一喊，起碼有一百個叫這名的人。”
    “我給你改個名，叫……叫……就叫知了殼，怎麽樣？”
    丫鬟紅兒表麵上笑眯眯，但心裏不以為然，婉拒：“我從小就叫這名，從小到大，平平安安，逢凶化吉，所以名字不能隨便改。”
    她的語氣有點固執。
    但馮知恩偏偏不達目的不罷休，覺得這丫鬟的名字對自己是一種羞辱，這個名字總是喚起她那些挨打、挨罵、卑賤的回憶。
    於是，她不依不饒，直接對趙甘來說：“趙夫子，你的丫鬟就是你的奴才，請你務必給她改個名字。”
    趙甘來哭笑不得，耐心解釋：“紅兒不是丫鬟，她是我妹妹。”
    紅兒一聽這話，頓時抬起頭，底氣變足。
    阿緣見馮知恩無理取鬧，便把她拉走，然後勸道：“妹妹，紅兒是人家的名字，人家想叫啥就叫啥，咱們不能指手畫腳。”
    馮知恩的脾氣越來越驕縱，甩開阿緣的手，跺腳，抱怨：“我不要聽見那個名字！”
    “一聽見，我就生氣！”
    “而且，她肯定是丫鬟！”
    阿緣皺眉頭，表情變得複雜，暗忖：她和我是雙生姐妹，為何絲毫沒有心有靈犀之感？不僅不相似，反而背道而馳。
    在阿緣的十個煩惱裏，親妹妹馮知恩帶來的煩惱起碼占據九個。
    就算再好的脾氣，也要變惱。
    與此同時，由於馮家人的大嘴巴大肆宣揚，阿緣的身世甚至在嶽縣傳遍了。
    畢竟付家有錢，又有商隊，又有作坊，又有山莊和田地，所以樹大招風。
    那些閑言碎語甚至傳到王俏兒的婆婆柳秋菊耳朵裏。
    有一次，柳秋菊來城裏趕集，對王俏兒說：“聽說付家那個姑娘是撿來的，養得跟大家閨秀似的，真看不出來。”
    “不過，她親爹、親爺爺和親奶奶可不是省油的燈，將來誰娶她，都要被那一家纏上，就像螞蝗吸血一樣。”
    王俏兒聽得尷尬，立馬袒護阿緣，說：“那是謠言，假的！”
    “阿緣就是付家親生的孩子，咱們跟付家關係好，一起做生意，不能像外人一樣議論這事。”
    柳秋菊不相信，說：“你別騙我，到底是不是撿的？別人傳得有鼻子有眼，不像假的。”
    王俏兒堅決袒護阿緣，嘴上滴水不漏。