夢境裏的陳年舊事，如同水中漣漪，蕩漾出一個接一個圓圈。
    夢境如水，那些死人的眼睛變成水中倒影，睜得大大的，越來越清晰。
    當周叔從打盹中驚醒時，總是表情苦澀，恨自己記性太好，把那些秘密記得太清楚。因為夢裏的那幾雙眼睛如同帶著鉤子，要勾走他的魂。
    “周叔，晚飯來了，您慢用。”
    “如果有不想吃的菜，可以告訴我。”
    官差送飯菜來，客客氣氣，畢竟上麵縣令的態度決定下屬的態度。
    周叔向他道謝，心事重重，味同嚼蠟，哪裏還有心思挑三揀四？
    兩個時辰後，周叔又陷入夢境。
    韋夏桑那張美麗、溫柔的臉再次出現，她的眼睛總是稍顯害羞，引人同情。
    呂老爺在逼她自盡之前，曾經當麵質問她，問她那樁醜事是何時何地發生……
    她一個勁地否認，但哭得厲害。
    後來，她把大姐韋春喜叫到呂家，向韋春喜哭訴，說“秋桂害我！”
    她誤以為，兒子呂賢才的身世之所以暴露，是因為韋秋桂在呂老爺麵前告密。
    因為當時韋秋桂正在地牢裏承受嚴刑拷打，很可能為了自保而出賣親姐妹。
    但實際上，韋秋桂死得比韋夏桑更早，而且即使被打得渾身是血，她也沒出賣韋夏桑和汪夫子的秘密。畢竟她那時候也沒有活下去的希望，偏偏還有一個牽掛——兒子方哥兒還那麽小。
    她臨死前，腦子清醒，指望韋夏桑幫她照顧兒子，哪裏敢害韋夏桑？
    如果她說出韋夏桑的秘密，豈不是雞飛蛋打？
    最後，韋秋桂是咬舌自盡，而且死之前，她堅決不認罪，即使一雙眼睛因為嚴刑拷打而瞎掉，身體因為傷口流膿而腐臭，腰因為長時間坐老虎凳而斷掉骨頭……她始終不承認自己有罪。
    後來，那份認罪畫押的供詞是在她死後，由師爺偽造，還順便給她安上一個畏罪自盡的名頭。
    韋秋桂之所以落到這個悲慘的下場，源於她與朱大財主的孽緣。
    周叔清楚，韋秋桂並不無辜，因為曾經有一天，韋夏桑利用那副楚楚可憐的模樣，找他幫忙。那是在小衙內呂新詞死後的幾年，當時韋秋桂為朱大財主增添一個老來子，風風光光，尚未案發。
    韋夏桑對周叔坦白，說韋秋桂以呂新詞之死威脅她，要她去弄死一個人，那個人就是韋秋桂兒子的親爹。
    因為朱大財主又老又胖，早就失去生孩子的能力，當時韋秋桂為了生兒子、爭家產，出此下策，效仿韋夏桑，也給自己搞出一個身世不能見光的孩子。
    同時，韋秋桂又害怕此事暴露，所以決定殺人滅口。即使那個男子是她兒子的親爹，她也絲毫不手軟。
    但她不方便親自動手，所以威脅韋夏桑，讓韋夏桑的打手幫她幹這事。
    當時，周叔麵無表情地答應韋夏桑，同時警告她，這是最後一次。
    後來，周叔帶人把那個偷吃禁果的風流倒黴蛋騙到一處院子，用麻繩勒死，然後扒光衣裳鞋襪，埋在後院的土裏，埋得很深。
    這事幹得幹淨利落。
    那處院子是呂老爺的產業之一，平時交給周叔打理。
    周叔為了掩人耳目，特意讓那處院子閑置許多年，直到呂老爺辭官，打算離開嶽縣，回老家常縣去，那處院子才被賣掉，更換主人，這是後話。
    — —
    周叔的夢境時常顛倒、錯亂，冥冥之中，他突然感覺寒冷。
    夢突然跳躍到韋秋桂被抓進大牢的前夕。
    朱大財主突然死亡，嘴唇發烏，口鼻流血，有中毒跡象。
    有個仆人向朱家大少爺告密，說在老爺斷氣之後，偶然間看見夫人偷笑一下。
    “估計她早就盼老爺死。”
    朱家大少爺早就討厭這個後娘，討厭後娘生的孩子，反感被後娘母子倆分走家產，於是跑去官府告狀，說後娘韋秋桂毒殺親夫，要求官府嚴懲。
    韋秋桂當時慌了，一邊派人去向韋夏桑求助，一邊反咬朱家大少爺一口，說朱大財主是朱家大少爺毒死的，自己是無辜的。
    由於此案在嶽縣的影響很大，幾乎人人都在議論，所以呂縣令要求官差把兩個嫌疑犯都抓進大牢，嚴刑拷打，進行審問。
    韋夏桑當時巴不得韋秋桂早點死掉，誰叫韋秋桂拿她的秘密去威脅她呢？
    所以，雖然是親姐妹，但韋夏桑選擇袖手旁觀，明知道韋秋桂被嚴刑拷打，卻不去向呂縣令求情。
    韋春喜與之相反，千方百計去牢裏給韋秋桂送飯，看到韋秋桂的慘狀之後，哭著去求韋夏桑，求她幫忙。
    “夏桑，救救秋桂，她快要被打死了。”
    “縣太爺是賢才的爺爺，你帶賢才去求他，求他別打秋桂了……”
    “大家都是親戚啊，怎麽能下這麽狠的手？”
    韋夏桑反而罵她一頓“我一個弱女子，哪敢插手官府的事？大姐，你最好閉嘴，別連累我！”
    那是韋春喜最難熬的一段時光，眼睛差點哭瞎，先後給韋秋桂和韋夏桑哭喪，眼看兩個如花似玉、穿金戴銀的妹妹變成兩個墳堆。
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    與韋秋桂一樣，朱家大少爺也受不了獄中的嚴刑拷打，也選擇自盡。
    兩個嫌疑人都死了，朱大財主被毒殺一案草草結案。
    接著，朱家二少爺因為仇視後母，把後母生的方哥兒趕出朱家，還派人四處宣揚，罵方哥兒是野種。
    那些陳年舊事，掀起一些舊塵埃，如同周叔嗓子眼裏的老痰，難以吐出來，又難以咽下去。
    清早，官差向李居逸稟報，說那個重點關注的嫌犯周叔生病了。
    李居逸非常重視，立馬安排官差去請大夫來瞧病，並且把周叔移出地牢，讓他住到官府的一間空屋裏，並且準許他去院子裏放風、曬太陽。
    早飯後，李居逸和乖寶一起研究周叔涉及的案卷。
    案子該怎麽判，他們還在商量中。
    另一邊，七寶很猶豫，不知該不該把真相告訴方哥兒，畢竟此案涉及到方哥兒的親爹和親娘。
    他暗忖如果貿然說出來，恐怕方哥兒傷心，勾起那些不堪回首的往事，哎！
    七寶很苦惱，去詢問乖寶的建議。
    乖寶思量片刻，眼眸清澈，說“將心比心，你怎麽選？”
    七寶眼睛一亮，立馬回答“將心比心，我肯定更想做個明白人。”
    “如果整天被蒙在鼓裏，或者坐在井裏，豈不像坐牢的傻子一樣？”
    說完，他抬起右手，撓撓後腦勺。
    乖寶點點頭，說“方哥兒是聰明人，他肯定也不想當稀裏糊塗的傻子。”
    “等傍晚，你請他來這裏吃晚飯，然後咱們親自跟他聊聊，但不能刺激他。”
    七寶讚同，流露同情，說“如果刺激他，恐怕他承受不住。”
    七寶去跑腿，親自邀請方哥兒去趙家吃晚飯。
    元寶正在方哥兒旁邊磨藥粉，好奇且疑惑地問“姐姐沒邀請我嗎？”
    七寶哭笑不得，隨機應變“也邀請你了。”
    元寶瞬間歡喜，笑得眉眼彎彎，還歪一下腦袋，說“我早就知道，我和乖寶姐姐是天下第一好。”
    方哥兒也露出微笑，問“還邀請了誰？”
    七寶嗓門幹澀，說“就邀請你們倆，還有我……”
    方哥兒瞬間驚訝。
    他聰明且敏感，察覺到有點不對勁。
    麵對方哥兒的聰慧目光，七寶心虛，揮揮手，趕緊轉身告辭，避免提前露餡。
    路上，他自言自語“我又沒幹壞事，有啥好心虛的？”
    “算了，聽天由命，順其自然。”
    話尚未落音，恰好前麵有塊小石頭，他孩子氣地用靴子把小石頭踢遠，如同踢走煩惱。然後，心裏輕鬆多了，回到官府，繼續幹正事。
    李居逸把報案登記簿遞給七寶看，說“事有湊巧，前幾天我去鄉野巡邏時，遇到一個老伯報案，他失蹤的小兒子恰好與周叔交代的屍骨死者同名同姓。”
    “時間也對得上。”
    “你再去問問周叔，死者生前的特征，然後按照地址，再去老伯的村子裏走訪一趟，仔細核對，避免出錯。”
    七寶鄭重其事地答應，感覺這份差事的責任沉甸甸，畢竟讓失散多年的人認親，絕對是大事，絕不能讓死者亂認祖宗。否則，恐怕死者怨氣大，做鬼來找他質問“我爹不是我爹，憑什麽你爹是你爹？老子做鬼也不放過你！”
    考慮到一去一回，大概要錯過午飯，所以七寶先去趙家廚房拿一些吃食，然後叫上幾個官差，騎馬趕路，去紙上寫的那個村落。
    由於發生過重新丈量田地、親自去挨家挨戶救災賑災等事情，如今在嶽縣，不再是官府權力不下鄉的舊情況，官差們對那些村落很熟，熟門熟路趕過去。
    那個老伯正坐在屋簷下的小板凳上，從竹籠裏抓出青蛙，剁頭，剝皮，開膛破肚，掏掉內髒，然後把青蛙皮和肉分開放，分成兩堆。
    他的小孫子長生蹲在旁邊看，伸小手去捏青蛙。
    那青蛙即使失去腦袋，被剝皮，腿居然還會動。
    在祖孫倆眼裏，這是一道不用花錢的美味，是打牙祭的好東西，等會兒用辣椒炒，香香的，特別下飯。
    “劉滿倉住哪裏？”
    七寶詢問村民，來到這個老人家門口。
    孩子率先發現陌生人，伸小手指過去，脆生生地說“爺爺，大馬又來了！”
    老人驚訝，連忙站起來，一雙手有些髒，來不及清洗，問“你們找誰？”
    七寶客客氣氣，微笑道“找劉滿倉。”
    老人說“我就是劉滿倉，你們是縣太爺派來的嗎？”
    七寶點頭，說“你上次報案，說小兒子失蹤，對不對？”
    老人瞬間忍不住哭出聲來，一把鼻涕一把淚，點頭，然後搬凳子和椅子給這些人坐。
    小孩子長生悄悄靠近馬兒，伸手去摸馬腿。
    七寶細心，怕他被馬蹄踢傷，連忙把他抱遠點，還溫和地告誡一番“馬兒會踢你的，它踢人好痛好痛的，離它遠點。”
    劉長生聽得似懂非懂，有些害怕，不敢再去摸馬腿。
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    老人洗幹淨手，然後端幾碗變涼的白開水，遞給七寶和官差們。
    七寶接過碗，明顯聞到青蛙的腥氣，所以沒喝那碗水。
    他開門見山地問“老爺子，您還記得您小兒子的長相嗎？有什麽特別的胎記或者痣嗎？”
    老人掀起衣衫下擺，用衣衫擦眼淚，聲音蒼老，說“他眉心有顆痣，別人說他男生女相，長得俊。”
    “不曉得是不是拐子把他抓走了？我聽別人說，那上戲台唱戲的戲子，就要長得俊的，要把男的扮成女的，叫什麽旦角……”
    “我把本地的戲班子都找遍了，沒找到小鷹。”
    他那失蹤的小兒子叫劉鷹，失蹤時還很年輕，甚至還沒娶媳婦。
    老人還有一個大兒子，但大兒子的命也不好，生病死了，兒媳婦改嫁，他便和小孫子相依為命。幸好兒媳婦第二次嫁的那戶人家厚道，每個月給他們爺孫倆送些東西接濟，按親戚關係相處。
    老人絮絮叨叨，一打開話匣子，就關不住，一邊說，一邊哭。
    七寶用紙和筆登記，小孩子長生好奇地看他寫字。
    七寶偶爾抬頭，衝小孩子長生笑一下。
    他發現，這個叫長生的小孩子確實跟方哥兒小時候有點像。
    老人又說“我不相信小鷹死了，因為他在夢裏告訴我，他賺大錢了。”
    七寶歎氣，暗忖越老越迷信。
    又詢問幾個問題，七寶準備告辭，臨走前，從錢袋裏掏出十個銅板，放到小孩的手心裏。
    老人很感動，一路相送，一直把七寶和官差們送到村口，眼看他們騎馬遠去，然後逢人就說現在的官府好，年輕的縣太爺好……
    “上次我對縣太爺說我兒子走丟的事，縣太爺還記得，又派人來問我兒子長啥樣。”
    “肯定能找到，肯定能……”
    其他村民說說笑笑，背著劉滿倉議論紛紛。
    “就算找到，他兒子也好不了，要麽死了，要麽瘋了……”
    “否則，怎麽可能不認識回家的路？”
    “對！八成是被別人害死了。”
    “何必再找呢？不去找，還能當他活著，心裏多多少少有個念想。”
    ……
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