夜深人靜時，方哥兒和順哥兒都聽見韋春喜在另一張床上小聲啜泣。
    順哥兒說悄悄話：“娘怎麽了？”
    方哥兒心知肚明，卻不敢告訴他，於是撒謊：“可能做噩夢。”
    順哥兒人小鬼大地歎氣，說：“娘肯定是夢到錢不見了。”
    方哥兒哭笑不得，哄道：“早點睡吧，你明天還要去學堂。”
    順哥兒嘟嘴，抱怨：“我最討厭學堂……”
    心裏一煩躁，就忍不住在床上打滾。
    嘰嘰喳喳一陣，屋子裏終於徹底安靜。
    方哥兒睜著雙眼，凝視黑暗，暗忖：世上真的有鬼魂嗎？如今我知道真相了，爹娘的鬼魂會不會來與我相見？
    — —
    第二天一大早，街上恢複熙熙攘攘。
    賣菜的，賣早點的，賣果的，吆喝聲不斷。
    韋春喜生怕官府貼新告示，做生意聊天時，順便問一問顧客。
    顧客說：“剛才貼了。”
    韋春喜心裏咯噔一下，連忙問：“告示上寫啥？”
    顧客笑道：“上麵寫，天氣熱了，要注意防蝗蟲，鼓勵男女老少有空就去抓蝗蟲，吃蝗蟲。”
    “誰愛吃那玩意兒啊？反正我不敢吃。”
    韋春喜瞬間鬆一口氣，假笑道：“我也不吃那玩意兒，比不上我家的烤鴨美味。”
    她暗忖：等我有空，再去求乖寶和居逸，讓他們別在告示上寫我妹妹的醜事。
    與之相反的是— —王家村裏幾乎人人都忙著抓蝗蟲。
    因為蝗蟲這東西壞得很，吃菜葉，還吃田裏的稻禾，連草木都不放過。
    王玉安把抓來的蝗蟲煮熟，再搗爛，與穀糠攪拌，用來喂豬，喂雞鴨鵝。
    與此同時，有些人嘴饞，吃蝗蟲肉，烤著吃，還逢人就誇，說香得很，但很多人依然不敢嚐試。這種事，頗有仁者見仁，智者見智的味道。
    — —
    官府裏，乖寶一邊整理案卷，一邊輕聲說：“這案子不適合開堂公審，否則會連累方哥兒。”
    “他母親做錯事，但他是無辜的，我們無法懲罰死人，但必須保護生者。”
    對此，李居逸沒有絲毫異議，說：“還有周叔，我也不忍心判他人頭落地，畢竟他很坦誠。”
    “如果不是他自己說出來，咱們很難查清這幾樁陳年舊案。”
    “但他畢竟殺了兩個人，其中一個屬於罪有應得，但另一個比較無辜。另外，還有給韋夏桑喂毒之事，最為複雜。”
    “其中，無辜的死者劉鷹是劉滿倉的兒子，如果不把實情告訴劉滿倉，恐怕咱們問心有愧。”
    乖寶點頭，想一想，突然靈光一閃，說：“死罪可免，活罪難逃。”
    “如果勸死者家屬寫諒解書，是不是就能免去周叔的死罪？”
    李居逸溢出笑聲，對乖寶豎起大拇指，說：“清圓乃我的活諸葛！”
    乖寶卻收起笑容，一本正經地說：“別高興太早，這事不容易。”
    “死者家屬需要多大的胸懷，才能寬恕殺人凶手啊？”
    李居逸點頭讚同，但比乖寶更樂觀一點，手指輕輕叩擊桌案，說：“如果方哥兒願意與劉滿倉相認，並且願意勸一勸親祖父，這事就好辦。”
    “至於呂家人的親筆諒解書，很容易獲得，畢竟呂老爺在幾樁案子裏都不那麽幹淨。雖然周叔為了維護他，沒說他一句壞話，但毒殺韋夏桑之事，顯然就是他指使的。”
    “還有汪夫子之死，雖然周叔不承認幕後黑手是呂老爺，但呂老爺的嫌疑最大。”
    “給周叔寫諒解書，才能保護他們自己，否則那偷人、殺人的醜事鬧得沸沸揚揚，他們都別想置身事外，甚至往後幾十年都要活在別人的唾沫星子裏。”
    乖寶思量片刻，神情明顯變輕鬆，也覺得呂家、劉滿倉和方哥兒寫諒解書的可能很大。
    她有多年辦案經驗，見過很多殺人凶手，周叔是其中少有的讓她認為罪不至死的凶手。但如果按照簡單的流程審案，周叔必死無疑，躲不過秋後問斬，人頭落地的下場。
    乖寶說：“居逸，呂家那邊的事，由你負責。”
    “方哥兒這邊的情況，由我負責。”
    “分開行動，越快越好。”
    李居逸輕笑，伸手撫摸她的肚子，問：“不覺得累嗎？”
    乖寶眉開眼笑，眸光熠熠，說：“不累！懶鬼才累。”
    李居逸輕輕捏一下她的臉，隻能答應她的安排。
    接下來，李居逸的行動很迅速，直接派七寶帶他的親筆信去常縣，與呂老爺麵談。
    七寶辦這事，雷厲風行，帶著官差，騎馬狂奔。
    乖寶反而顯得慢吞吞，她等方哥兒從李家藥堂收工之後，才邀請方哥兒來官府後院吃晚飯，飯後再密談。
    乖寶問他，是否願意與親祖父劉滿倉相認？
    方哥兒並未立馬答應，反而十分猶豫、糾結，手指反複捏褲腿。
    他說：“大姨把我養大，如果我與劉家相認，恐怕大姨傷心。”
    他與韋春喜感情深厚，卻與親祖父劉滿倉從未相處過。孰輕孰重？顯而易見。
    乖寶十分理解方哥兒的心思，溫柔地說：“方哥兒，你的想法是對的。”
    “你不妨去跟舅母商量商量，用諒解書換取此案保密，我覺得舅母應該會同意。”
    方哥兒點點頭，眼睫毛半垂，沒有絲毫喜色。
    乖寶試探著問：“方哥兒，你恨嗎？”
    方哥兒搖頭，眼淚奪眶而出，說：“我親娘做錯事，我親爹也做錯事，所以我不知道該恨誰……”
    乖寶眼神黯然，心想：方哥兒心善，難能可貴。
    她說：“方哥兒，你考慮考慮，沒有任何人強迫你，要不要寫諒解書？”
    方哥兒點頭，告辭離開。
    事後，李居逸從屏風後麵走出來，笑問：“清圓，你把決定權交給他，對他有信心嗎？”
    乖寶說：“放心，我對方哥兒知根知底。”
    李居逸挑起劍眉。
    當晚，方哥兒與韋春喜商量大事之前，怕順哥兒偷聽，所以把順哥兒送去王俏兒家暫住一晚。
    順哥兒可高興了，與睿寶玩耍，說悄悄話說到好晚。
    另一邊，春喜烤鴨鋪裏隻剩下方哥兒和韋春喜兩個人，但說話絲毫不敢大聲。
    特別是韋春喜，偷偷摸摸，像做賊一樣，問：“乖寶和居逸今天又對你說什麽了？”
    方哥兒如實說出親祖父和諒解書的事。
    韋春喜淚流滿麵，哽咽道：“我不恨周叔，諒解書寫就寫吧，隻要能把醜事瞞住就行。”
    “如果瞞不住，我這烤鴨鋪的生意都做不下去，你以後也要被別人指指點點。”
    “偷人的事，傷風敗俗，會被別人戳脊梁骨。”
    方哥兒從小到大，早就飽受別人的嘲笑，被別人罵野種，所以此時內心的波瀾不大。
    他毫不猶豫地說：“明日一早，我就去答複清圓姐。”
    韋春喜“嗯”一聲，點點頭，又問：“方哥兒，你想不想與劉家相認？”
    方哥兒平時有自己的主見，但此時為了韋春喜的感受著想，他主動把選擇權交出來，說：“大姨，我聽你的。”
    韋春喜破涕為笑，伸手捏一下方哥兒的肩膀，心生感動，又甜又苦，說：“劉家窮，如果你認他，他反而還要拖你後腿，一老一小都要靠你吃飯，不劃算。”
    “再說了，你親爹就是個風流鬼罷了，既沒幫過你娘，也沒幫過你，認他幹啥？有啥好處？”
    “好孩子，你隻要記得你親娘就行，她為了生你，吃盡了苦頭。在牢裏被打瞎了雙眼、打斷了腰，她也要護著你，明天你抽空去她的墳前拜一拜，她肯定高興。”
    方哥兒低下頭，答應一聲，表情有點麻木，因為他早就猜到大姨的態度。
    其實在內心深處，他感受到血脈的滾燙，他想跟親祖父相認，不介意照顧那一老一小的親人。盡管他們貧窮，盡管他們與他從未相處過，但他渴望親情的溫暖。
    不過，相比親祖父，他更在乎大姨，所以暫時壓抑自己。
    把事情都說開之後，韋春喜心裏好受多了，當晚很快就入睡，沒有偷偷地哭。
    — —
    次日一早，方哥兒跑去官府後院回話。由於乖寶還在睡懶覺，方哥兒便把話告訴李居逸。
    王玉娥留方哥兒吃早飯，方哥兒推辭，說自己已經吃過了。
    王玉娥便拿幾個果子塞給他。
    麵對王玉娥的熱情，方哥兒臉紅，既不好意思收下，也不好意思推辭。
    他離開官府時，恰好遇到來官府打聽情況的劉滿倉，祖孫倆互相不認識，擦肩而過。
    李居逸心懷愧疚，親自接見劉滿倉，安撫一番，但暫時沒把方哥兒和案子的實情告訴他。
    李居逸和乖寶昨晚商量過，打算先拖一拖，等方哥兒決定與劉滿倉相認時，再把真相告訴劉滿倉，避免節外生枝。
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    乖寶起床後，去找李居逸。
    李居逸扶她過門檻，扶她落座，然後說：“方哥兒早上來過了，他和舅母都同意寫諒解書，但舅母反對他與劉滿倉相認。”
    “偏偏劉滿倉上午也來官府打聽案子，看見他那蒼老的臉，我於心不忍。”
    乖寶牽住他的手，捏兩下，微笑道：“不用煩惱，我親自出馬，去勸一勸舅母。”
    “舅母這人，很識時務。”
    李居逸啼笑皆非，與乖寶對視，故意問：“怎麽個識時務法？”
    乖寶笑道：“立場不堅定，一切向錢看。”
    “隻要我說，按照朝廷的規矩，這案子不能對方哥兒的親祖父隱瞞，如果方哥兒不認爺爺，他爺爺就會鬧得人盡皆知，到時候誰也沒好果子吃。”
    “如果方哥兒認祖歸宗，哄一哄他爺爺，那些醜事就能瞞下來。”
    “如此一說，舅母十有八九會鬆口。”
    李居逸心服口服，眉眼含笑，豎起大拇指，說：“恐怕街上擁擠，衝撞你，你不用主動去找舅母。”
    “傍晚請舅母來咱家吃飯，即可。”
    乖寶打個哈欠，又困倦了，忍不住嘀咕：“小娃娃是個睡神，把我也傳染了。”
    以前，她從來沒這麽懶過。
    李居逸跟她說笑幾句，然後親自送她去內院休息。
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    紅兒又穿得漂漂亮亮，去給方哥兒送桑葚和涼皮。
    她還找出一個理由：“小方大夫，多謝你上次給璞璞治病，璞璞比以前更壯實了。”
    “這是我的心意，你嚐嚐看。”
    這次她特意在涼皮上加料，多放擂辣椒，因為她上次見小方大夫吃得少，便懷疑是不是不夠辣，不合小方大夫的胃口？
    方哥兒不好意思收禮，勸她拿回去，暗忖：人家看病又不是沒給醫藥費，我哪裏好意思一而再再而三地收禮？
    反而是李大娘和元寶從紅兒的害羞眼神裏看出端倪，兩人對視一眼。
    元寶用右手遮住嘴唇，說悄悄話：“那小姑娘是不是喜歡方師弟？”
    李大娘點頭，抿嘴偷笑，然後故意大聲說：“人家好心好意，方哥兒為啥不收？”
    “禮尚往來，紅兒姑娘在咱們這裏吃午飯，好不好？”
    紅兒臉紅得像蘋果，鼓起勇氣，點頭答應，說：“我先去賣涼皮，賣完再來。”
    李大娘爽快，笑道：“快去快回。”
    紅兒跑著離開，內心怦怦亂跳，透著歡喜，暗忖：哎呀！我要和小方大夫同桌吃飯！他會不會嫌我飯量大？我等會兒少吃點，免得把他嚇跑……
    賣涼皮時，她笑容滿麵，大大方方。
    顧客們見她討喜，都喜歡跟她說笑幾句，還有人逗她，說要給她做媒。
    紅兒大膽地說：“不用做媒，月老已經給我牽紅線了。”
    她把涼皮攤擺在王俏兒的鋪麵屋簷下，躲頭上的大太陽。
    王俏兒看在王玉娥的麵子上，樂於給她行方便。
    阿金嫂負責看鋪子，拿著蒲扇，搖啊搖，趕蒼蠅。
    紅兒賣完涼皮後，主動去買烤鴨。
    阿金嫂吃驚，說：“你做生意賺那點小錢，全吃掉，不存起來當嫁妝啊？”
    她暗忖：這小丫頭，嘴饞呢！
    紅兒笑眯眯，挑四分之一烤鴨，大大方方地說：“今天李家藥堂請我一起吃飯，我不能打空手去，最好買烤鴨去加菜。”
    “而且，阿姐說，你們讓我在屋簷下躲太陽、躲雨，對我好，以後我們買東西就在這裏買，和氣生財，知恩圖報。”
    阿金嫂越聽越高興，拿烤鴨稱秤，笑道：“小嘴真甜，給我做兒媳婦，好不好？”
    紅兒果斷搖頭，同時被烤鴨的香氣誘惑，喉嚨吞咽一下。
    “多放辣椒。”
    她以為小方大夫愛吃辣椒。