太陽當空照，晶瑩的汗珠在紅兒的側臉滑落，折射出與眾不同的光彩。
    她一手提烤鴨，一手提鮮果，去李大夫家做客。
    “李大娘，用這個加菜。”
    紅兒把禮物遞過去，笑得燦爛。
    李大娘啼笑皆非，說：“傻孩子，我讓你來吃飯，是喜歡你，不是圖你的禮物，花這冤枉錢幹啥？哎呀！”
    看見烤鴨，曉得不便宜，李大娘反而不好意思了，後悔貿然請客。
    元寶熱情，帶紅兒去洗手，然後去後院的飯桌旁落座。
    紅兒察言觀色，發現小方大夫沒落座。
    方哥兒用一個大碗盛飯，夾菜，然後端去前麵藥堂吃。一邊吃，一邊照看藥堂生意。
    紅兒還注意到，有一道菜是擂辣椒，方哥兒沒夾。
    她小聲問元寶：“小方大夫不愛吃辣椒啊？”
    元寶忍俊不禁，小聲回答：“他吃不了太辣的，在這方麵還比不上我呢。”
    在嶽縣，吃辣是風俗，就像酒鬼比拚酒量一樣，越能吃辣的人就越驕傲。
    紅兒悄悄記下小方大夫的習慣，暗忖：哎呀！我之前搞錯了，下次最好把辣椒和涼皮分開放，不能把他給辣怕了。
    李大夫和李大娘很高興，勸紅兒多吃菜。兩人順便問東問西，打聽紅兒的家境。
    紅兒早就被趙甘來叮囑過，嘴上要把好門，不能透露以前在大同府的底細。
    所以，麵對李大夫和李大娘的詢問，她有些窘迫，一撒謊就臉紅得像紅辣椒，感覺火辣辣的。
    她說：“家裏以前遭難，如今隻剩下阿姐、璞璞和我三個人。”
    李大娘流露同情，說：“哎喲！可憐啊！是遭什麽難？”
    紅兒絞盡腦汁撒謊，不敢提洪水亮那個奸細搞出來的人禍，反而小聲說：“鬧饑荒。”
    一聽“饑荒”，李大夫和李大娘都絲毫沒有懷疑，因為這種天災並不少見。遠的不提，單說近的，前些日子嶽縣發大洪水，也鬧過饑荒，幸好饑荒的時日不長，沒有像傳言中的外地那樣嚴重。
    李大娘心軟，又勸紅兒多吃些，不要客氣。
    紅兒問：“小方大夫怎麽不來夾菜？”
    元寶給紅兒的碗裏夾一塊烤鴨，微笑道：“方師弟吃菜少，從小就這樣，比任何人都更節省。”
    紅兒眼珠子轉一圈，又暗暗記下小方大夫的小習慣。
    李大娘會來事，見紅兒這小姑娘老是問方哥兒的事，於是拿一個小碗來，專門挑選葷菜，湊一碗，讓紅兒端去前麵藥堂，送給方哥兒吃。
    紅兒樂意極了，端起小碗，腳步輕快。
    李大夫、李大娘和元寶注視她的背影，都忍不住偷笑。
    李大娘笑道：“我早就聽說，北地姑娘跟咱們南方姑娘不一樣。”
    李大夫點頭讚同，一邊伸筷子夾皮蛋，一邊說：“這姑娘爽快，不扭捏。”
    元寶低頭吃飯，暗忖：我也不想扭捏，但娘親總是勸我，讓我矜持……
    — —
    前麵藥堂裏，此時隻有方哥兒和紅兒兩個人，沒有病患登門。
    紅兒把一碗葷菜遞過去，害羞地說：“李大娘讓我拿過來，讓你多吃菜。”
    方哥兒微笑道：“不必如此客氣，想吃什麽，我自己會去夾。”
    紅兒把小碗擱櫃台上，然後左手捏右手，想跟小方大夫多說說話。“現在天熱，菜留半天就餿了，所以要多吃些，留不得。”
    方哥兒點頭讚同，突然發現紅兒怪怪的，於是問：“你怎麽不去吃飯？”
    紅兒沒話找話：“我不餓。”
    實際上，為了跟他說話，她願意挨餓。
    方哥兒直接擱下碗筷，從罐子裏拿一顆山楂丸給她，笑道：“吃這個開胃。”
    紅兒笑眯眯，伸手接山楂丸，但又舍不得吃。轉身回後院時，她把山楂丸塞衣兜裏。
    飯後，紅兒主動幫忙洗碗，搞得李大娘既歡喜，又不好意思。
    — —
    官府裏，周叔在庭院裏放風，看看太陽，暗忖：等到秋後，老夫就要被拉去菜市場砍頭。到時候，去陰曹地府，再也不能見太陽。
    活了大半輩子，以前那些最不在意的東西，如今死到臨頭，反而變成最珍貴、最難以割舍的寶貝。
    在對官府招供時，周叔盡量隱瞞呂老爺的過錯，頗有一人做事一人當的膽魄。但他怕死嗎？
    答案肯定是不想死，至少不想被拉去菜市場砍頭。如果非要早死早超生，他希望死得體麵一點。
    比如，跳懸崖，死在一個人跡罕至的山穀裏。
    比如，挖個坑，把自己埋起來。
    比如，從容不迫地走進大火裏，把自己燒成灰。
    ……
    他一邊看太陽，一邊琢磨自己如何死得體麵，死後避免遭受侮辱或者別人的議論。
    趙東陽閑得無聊，又怕熱，所以左手拿扇子，右手端一壺涼茶，過來找周叔聊天。
    兩人在屋簷下的竹椅上落座，享受穿堂風。
    周叔刻意隱瞞自己體麵尋死的悲觀念頭，反而裝作樂觀豁達的樣子，用輕鬆的語氣說：“這涼茶好，初嚐微苦，然後回甘，先苦後甜。”
    趙東陽拍拍膝蓋，笑道：“這是我家乖女配的涼茶方子，和別人配的涼茶不一樣。”
    周叔一聽這話，仔細回想，記不起趙家的閨女長啥樣，但他清楚地記得趙家的女婿唐風年。
    他的手指摩挲茶杯，歎氣，暗忖：趙地主一家曾經需要懇求呂老爺手下留情，如今風水輪流轉，呂家反而高攀不上趙家。
    他小心翼翼地打聽：“呂家小少爺呂賢才是否還留在嶽縣？”
    趙東陽喝一口涼茶，神清氣爽，點頭，笑道：“他整天吃喝玩樂，好得很。另外，我家孫女婿派人給呂老爺送信去了。”
    周叔心裏咯噔一下，擔心呂老爺受牽連。
    於是，他用一雙小眼睛打量趙東陽。
    論心計，趙東陽顯然不是他的對手。隻要他想方設法，就能從趙東陽口裏套話。
    趙東陽尚未察覺到自己變成砧板上的魚肉，還在對人家吹牛。
    不過，周叔突然主動打消這個念頭，心中苦笑，暗忖：放下屠刀，立地成佛。我已罪孽深重，噩夢連連，何必再做垂死掙紮？
    李居逸突然也湊過來聊天。
    考慮到周叔記性好，所以李居逸找他問一問嶽縣衙門以前的事。
    周叔幾乎不說廢話，很多回憶都很有價值。
    正是因為這個原因，李居逸才舍不得讓他人頭落地。
    — —
    傍晚，韋春喜得知自己又被邀請去官府後院吃飯，她沒有高興，反而胡思亂想，心情沉甸甸。
    飯後，乖寶照舊請韋春喜和方哥兒去書房密談，避免外人聽見。
    當乖寶挑明劉滿倉在此案中的重要作用時，韋春喜露出比哭更難看的表情，握起拳頭，直接抱怨：“那個老不死的，想讓方哥兒養他祖孫倆，門也沒有！”
    乖寶反感別人用“老不死”幾個字罵人，所以眉頭微皺。
    方哥兒一聽這話，也明顯苦惱。為了給韋春喜麵子，他暫時沒反駁。
    乖寶說：“舅母，據我所知，劉滿倉祖孫倆雖然窮，但沒到吃不起飯的地步。”
    “舅母不必過於擔心。”
    但韋春喜不以為然，搖搖手，說：“現在還能走能動，但過幾年就躺床上了，到時候要別人喂飯，還要別人擦屎擦尿。”
    “這種事，我見得多了。”
    乖寶歎氣，看向一言不發的方哥兒，希望他勇敢地說出自己的主見，不要被韋春喜牽著鼻子走。
    方哥兒雖然有些猶豫，但他沒讓乖寶失望，主動說：“清圓姐，大姨，我願意認祖歸宗。”
    “如果對親人冷眼旁觀，我做人就沒法堂堂正正，沒法抬起頭來。”
    韋春喜不樂意，板著臉，斬釘截鐵地說：“不行！”
    “生你的是你娘，養你的是我，那劉家有什麽功勞？憑什麽跑來摘桃子？”
    乖寶忍不住說句公道話：“韋秋桂找人把劉鷹給殺了，劉家也是受害者。”
    韋春喜頓時心虛，低下頭，欲言又止，嘴巴朝外撅。
    乖寶暗忖：舅母在這個節骨眼上如此固執，估計還是怕劉滿倉把韋秋桂幹的醜事宣揚出去。如果能讓劉滿倉保密，這事才能順利促成。
    乖寶不繞彎子，直接問：“舅母，如果劉滿倉幫忙保密，你是否答應讓方哥兒認祖歸宗？”
    韋春喜猶豫一下，終於點頭。
    乖寶鬆一口氣，方哥兒也是如此。
    方哥兒主動說：“解鈴還須係鈴人，我娘不在了，如今由我來替她解鈴。”
    “明天我親自去一趟劉家村。”
    韋春喜連忙拉住方哥兒的手，擔心他。
    乖寶微笑道：“方哥兒，如果你親自去劉家村，容易打草驚蛇。”
    “依我看，讓官差把劉滿倉接來衙門，你再與他秘密相見，這樣更妥當。”
    方哥兒信任乖寶，爽快答應。
    時候不早了，乖寶派人送韋春喜、方哥兒和順哥兒回烤鴨鋪去，然後自個兒也掩嘴打哈欠，困倦了。
    李居逸扶著她，小心翼翼地回內室去。
    他一方麵埋怨小娃娃還在清圓肚子裏耍賴皮，不早點出生，另一方麵又擔心清圓生娃娃遇到凶險，所以越是臨近瓜熟蒂落的時候，他就越是提心吊膽。
    他說：“清圓，別人的事，你少操心，小娃娃睡覺沒？”
    乖寶眉開眼笑，說：“小娃娃在翻筋鬥。”
    李居逸的表情瞬間變嚴肅，盯著乖寶的肚子，小聲警告：“再亂動，就打屁屁。”
    小娃娃不聽話，依然在乖寶的肚子裏調皮搗蛋，練功夫。
    乖寶突然“哎喲”一聲，無可奈何地說：“這小家夥，像極了我妹妹。”
    “估計是因為我腦子裏經常想妹妹巧寶，所以被他發現了，有樣學樣。”
    李居逸啼笑皆非，扶她去床邊坐下，然後自己蹲下來，把臉貼近乖寶的肚子，對小娃娃說：“想跟你小姨學練武，是不是？”
    小娃娃又踢兩下肚子，仿佛在回應爹娘的問題。
    李居逸一本正經地說：“你小姨隻會招貓逗狗罷了，學她幹啥？”
    “你跟娘親和爹爹學念書，將來上知天文，下知地理，豈不更威風？”
    肚子裏的小娃娃仿佛真的聽懂了，而且聽迷糊了，突然不再亂動。
    李居逸明顯鬆一口氣。
    乖寶感到好笑，手指輕輕揉李居逸的耳垂，說：“我妹妹可不是隻會招貓逗狗，她是有真本事的，會保家衛國。”
    李居逸“哼”一聲，似笑非笑，接話：“還會在信裏罵姐夫。”
    乖寶瞬間不樂意了，在他肩膀上拍一下，控訴：“你偷看我的信。”
    李居逸厚著臉皮，輕輕捏乖寶的下巴，說：“咱倆百年修得同船渡，千年修得共枕眠，怎麽能算偷？”
    乖寶“噗嗤”一笑，決定不跟他計較，但忍不住為巧寶辯解：“我妹妹還有孩子氣，因為我們很久沒一家團圓，所以她不高興，就把你當假想敵。”
    “麵對麵的時候，她不會罵你的。”
    李居逸又“哼”一聲，故意問：“你幫她，還是幫我？”
    這個問題真把乖寶問糾結了，她暫時回答不出來。
    片刻後，她選擇妥協，說：“明天我給娘親、爹爹和妹妹寫信，多誇誇你。”
    “好不好？”
    李居逸勉強滿意，溢出笑聲，然後端洗腳水來，讓乖寶泡腳。
    他還主動撈起衣袖，幫乖寶捏一捏腳丫子，避免乖寶夜裏腿抽筋。
    乖寶眉開眼笑，凝視李居逸的頭頂、肩膀和後背，露出右臉上的小酒窩，暗忖：有夫如此，妻複何求？居逸顯然有點介意妹妹在信裏罵他，明天我要在信裏跟妹妹好好說說。
    雖然每天都很忙，但她依然很想念大同府的娘親、爹爹、妹妹和祖母。
    特別是臨近瓜熟蒂落，她頭一次麵臨生娃娃，心裏多多少少有些恐懼，怕自己變成倒黴蛋，跨進鬼門關去。
    同時，又怕自己生出的小娃娃不夠健康。
    ……
    無知者無畏，了解得越多，反而越忌憚。
    雖然早就長大、出嫁，但乖寶依然把趙宣宣當作避風港。
    每當麵臨危險，她第一個想到的就是娘親，想要被娘親抱一抱。
    睡覺睡到後半夜，乖寶突然肚子痛，疼得滿頭大汗，分不清汗水和淚水。
    李居逸嚇得心驚膽戰，派人去請李大娘和李大夫，又派人去請元寶過來。
    趙東陽緊緊拉住李居逸的手腕，不讓他衝進產房裏去，一邊憂心忡忡，一邊勸道：“放心，孩子奶奶在裏麵陪著，肯定大小平安。”
    聽見清圓痛得叫喊，李居逸在不知不覺間，眼淚奪眶而出，眼睛變通紅，盯著產房的門。