七寶帶幾個官差騎馬趕路，在三天內趕到呂老爺的老家常縣。
    隨行官差笑道：“這裏的山和樹真多。”
    七寶沒空看風景，通過向當地人問路，希望盡快到達目的地。
    幸好做過官的人比較出名，他一提起做過幾十年縣令的呂老爺，當地人就打開話匣子，給他指路，順便感歎：“呂家的宅院可大了，富得流油，你們去他家幹啥？”
    七寶故作輕鬆，說：“在嶽縣認識的，去敘舊。”
    指路的人目送他們，用鼻子冷哼，撇嘴，暗處：跟貪官汙吏去敘舊？都不是什麽好東西！呸！
    地上多一口唾沫，然而心裏雖然罵罵咧咧，但實際上卻不敢得罪。
    七寶順利到達呂老爺的宅院門口，先打量門外的石獅子，還有那朱漆大門，暗忖：當地人沒說錯，確實富得流油。
    呂老爺在嶽縣做縣令時，在家財方麵多多少少有些遮遮掩掩，畢竟受上官監督，不敢太放肆。如今辭官歸鄉，估計是不想錦衣夜行，所以幹脆擺擺闊氣。
    七寶越看越歎氣，暗忖：這些民脂民膏，都是從嶽縣搜刮來的。
    作為一個嶽縣人，心裏不是滋味。
    他抬手敲門。
    看門小廝先從門縫裏偷看片刻，然後問：“你們找誰？”
    七寶大大方方地笑道：“我從嶽縣而來，來找呂老爺，為了周叔之事，勞煩大哥幫忙通傳。”
    一聽到“周叔”兩個字，小廝吃驚，當即不敢怠慢，跑去傳話。
    周叔作為呂家的大管家，掌管家權多年，平時總是板著一張老臉，麵無表情的樣子，所以家裏的奴仆都懼怕他。
    很快，大門吱呀一聲開啟，一個中年仆人客客氣氣，恭迎七寶和官差們進門，帶他們去見呂老爺，另有幾個小廝幫忙安頓馬匹。
    七寶目不斜視，心裏已經想好了等會兒該怎麽說話。
    不過，出乎他意料的是——呂老爺臥病在床，看起來病殃殃，毫無往日當縣令的威風。
    七寶暗忖：如果此時把信遞過去，會不會直接把他嚇死？
    為了不嚇出人命，七寶隨機應變，暫時不遞信，而是打算先透露一點情況，讓呂老爺先有個心理準備。
    呂老爺靠坐在床頭，身上蓋著薄被，大床裏側偏偏又跪著兩個手搖扇子的小丫鬟，他呼吸像喘氣，微笑著問：“是不是李縣令讓你來的？”
    老狐狸畢竟是老狐狸，眼神精明。
    七寶點頭，說：“請您放心，令孫和周叔在嶽縣都安然無恙。李大人此次派我來送信、麵談，是為了陳年舊案。”
    “眼看您身體抱恙，我有些擔憂，希望您等會兒盡量心平氣和，不要激動。”
    呂老爺聽他這樣說，反而皺眉頭，直接伸手，嚴肅地說：“把信拿來。”
    看信之前，呂老爺已經有不好的預感。
    看信之後，他的身體一陣冷，一陣熱，臉色一陣白，一陣紅，氣得咳嗽，把信紙重重地拍被子上，吹胡子瞪眼，盯著七寶，說：“胡說八道！咳咳……”
    “你們居然把老夫的管家關進大牢，是不是屈打成招？”
    “老夫不明白，究竟哪裏得罪了李縣令？招來如此報複！”
    此時，有個大丫鬟在門邊偷聽，連忙跑去告訴呂夫人。
    呂夫人在家裏設一個小佛堂，雙手正在數念珠，嘴巴嘀嘀咕咕地念經。
    突然被丫鬟打斷興致，呂夫人麵色不悅，叫兩個丫鬟過來攙扶，慢慢走向呂老爺養病的小院，路上忍不住抱怨：“我早就懷疑嶽縣那邊是不是有人搗鬼，否則賢才和周叔早該回來了。”
    “為了那賤人的墳，何必耽擱這麽久？”
    她進門時，恰好聽見呂老爺在倚老賣老，發火大罵：“老夫多年前對唐風年有恩，你去問問他，他敢不敢恩將仇報？”
    “如今，唐風年的女婿居然報複老夫，想讓老夫顏麵掃地，是不是？”
    “老夫是曾經的官，他是如今的官，難道他不怕將來的新官也有樣學樣，拿他開刀？”
    “你回去給李縣令回話，給唐風年回話，問問他們，是不是隻記仇，不記恩德？”
    七寶冷靜得很，雙腳依然站在原地，絲毫沒有要跑回去告狀的意思。等呂老爺咳嗽暫停，呼吸變平緩之後，他才回答：“呂老爺，這不是報複，而是就事論事，為了給死者伸冤。”
    “不針對任何人，而且李大人惜才，並未為難周叔。”
    “如果您不相信，可以派人去嶽縣探監。”
    呂老爺用鼻子冷哼，說：“牢獄之災是什麽情形，老夫難道還不清楚嗎？”
    七寶坦坦蕩蕩，微笑道：“我親自去牢房審犯人，我也最清楚。”
    “據說，以前的嶽縣地牢裏打得鬼哭狼嚎，打死人不償命。但我可以拍打胸脯，負責任地說，如今的嶽縣牢房不搞嚴刑拷打，我們有更聰明的辦法，與過去截然不同。”
    呂老爺聽得老臉一紅，聽出對方話裏話外的諷刺。
    呂夫人著急了，看不得自家吃虧，於是走到床邊，盯著七寶，迫不及待地插話：“李縣令自認為比我家老爺更聰明，是不是？”
    “既然如此，就滾出去，免得我們看你礙眼。”
    她囂張得很，七寶暫時隱忍，畢竟此行的任務還沒有完成。
    呂老爺伸出手，拉住呂夫人的手，眉頭緊皺，說：“夫人，你別插手，回佛堂去。”
    呂夫人的表情顯然不樂意，還想用嘴皮子功夫恐嚇客人。但呂老爺深知自己的妻子是什麽德性，用眼睛瞪她，抓她的手也逐漸用力。
    呂夫人手腕吃痛，無可奈何，氣急敗壞地離開，嘴裏還碎碎念：“老頑固，一輩子都是這樣，白天瞧不起女子，到了夜裏就像狗一樣，沒女子陪就不行。”
    “老了還不正經，眼看我老了，就不爬我的床了，反而讓丫鬟去爬你的床……”
    “嫌我說話不好聽，不讓我說，哼！”
    ……
    旁邊的丫鬟們都聽得臉紅，低頭看地，誰也不敢勸她。因為在這個家裏，個個都知道，呂夫人脾氣不好。
    而且，那些粗鄙之語，沒成過親的小姑娘隻敢聽，不敢說。
    另一邊，七寶耐心十足，繼續勸呂老爺，希望他明白，這不是為了私仇，而是為了公道。
    七寶還耍點小手段，說：“李大人不開堂公審，對您和周叔的麵子都很有利。”
    “如果您不配合，最後大家的麵子都保不住。”
    “何況，令孫在嶽縣時還曾主動報案，正在等待官府處理。結案之前，他不能離開嶽縣，但可以吃喝玩樂。”
    呂老爺捏起拳頭，深呼吸，明白這是威脅。他如今最看重的就是孫子和麵子，恰好被拿捏。
    屋內陷入沉默，冷場的氣氛充滿火藥味。
    許久之後，呂老爺冷冷地說：“你開個價。”
    七寶愣一下，啼笑皆非，暗忖：前任縣太爺居然要用銀子收買我？以前真是做夢都沒想到。
    七寶心意堅定，微笑道：“呂老爺，我尊敬您，但這是為了公道，公道不能開價，否則會得罪老天爺，遭天打五雷轟。”
    巧合的是——他的話剛落音，外麵真的打雷了。
    六月的天，娃娃的臉，說變就變。特別是午後，最容易突然來一場大暴雨。
    呂老爺和七寶都被雷聲吸引，轉頭看窗外。
    七寶神情輕鬆，呂老爺卻神情凝重，若有所思。
    呂老爺沮喪，暗忖：任何事都瞞不過老天爺，善不一定有善報，但做虧心事一定有惡報。不是不報，時候未到……
    想清楚之後，他把之前丟開的信拿起來，重新看兩遍，然後吩咐丫鬟，筆墨紙硯伺候。
    丫鬟在床上擺一張小矮桌，又鋪宣紙，研墨。
    呂老爺提起毛筆，給李居逸寫回信，中途猶豫好幾次。
    七寶安靜地坐著，耐心等待，不催促，也沒喝呂家丫鬟送來的茶。因為他不喜歡呂家，像許多嶽縣男女老少一樣，他經常聽家人提起呂家那個小衙內如何作惡多端。
    而且，七寶發現呂老爺是真的老了，寫信途中還要停下來歇一歇，讓丫鬟幫忙揉胳膊、揉手、揉肩膀，還需要丫鬟把精致漂亮的痰盂捧到他麵前，讓他吐一口驚天動地的老痰。
    七寶看得唏噓，暗忖：果然，人最怕老。呂老爺這身子狀況，肯定無法親自去嶽縣，怕就怕他一封信寫不清楚，害我還要來回多跑幾趟。
    呂老爺寫完信之後，檢查一遍，然後吩咐丫鬟把信裝進信封，密封，再交給七寶。
    七寶轉頭看看窗外的雨，不急著離開，幹脆與呂老爺再聊一聊。“您有什麽打算？”
    呂老爺右手握拳，擋在嘴唇前，咳嗽兩聲，說：“老夫堅信，此事還有回旋的餘地。”
    他堅信官官相護的道理，而且他打算派人去找唐風年，讓唐風年管一管女婿。
    他暗忖：李縣令不給我麵子，但總要給他嶽父麵子。就算他是個大鬧天宮的猴兒，也躲不開他嶽父的五指山。
    七寶用右手的手指輕輕敲擊大腿，暗忖：姐夫和乖寶姐都想速戰速決，但這呂老爺偏偏想拖延……果然，道不同，不相為謀。
    七寶也想速戰速決，所以心裏變得有點煩躁，直接從腰間錦囊裏掏出一張折疊的紙，遞給呂老爺，說：“您應該認識周叔的字跡，這是他親手寫的私財清單，用於賠償死者家屬。”
    “我跟周叔至少聊了三天，他對殺害劉鷹一事供認不諱，並且處處為呂老爺說好話，說呂老爺並不知道他殺人。”
    至於周叔毒殺小衙內呂新詞一事，七寶怕呂老爺直接氣死，所以選擇隱瞞，不打算告訴他。當然，這並非七寶自作主張，而是李居逸事先叮囑他的。
    在這幾個錯綜複雜的案子裏，李居逸處事靈活，對劉滿倉隱瞞方哥兒親娘韋秋桂主動要求殺害劉鷹一事，又對呂老爺隱瞞周叔毒殺小衙內一事，還隱瞞官府假借韋春喜的名義寫信誘捕呂家人一事……
    有些事無法見光，否則恐怕弄巧成拙。
    反正，李居逸和乖寶盡量讓案子不失控，盡量在掌握之中。
    此時此刻，呂老爺細看清單，突然湧出兩行淚。因為周叔在清單的背麵還寫了幾行字，說自己愧對呂老爺，但這次幸好遇到好官，自願說出那些陳年舊事，也算是一種解脫。
    他還以呂賢才在街上被百姓扔菜葉為引子，勸呂老爺多積德行善，籠絡人心。
    字裏行間，語氣懇切。
    呂老爺確定這是周叔親筆所寫，再加上周叔的私財在他麵前隻算小菜一碟，所以他爽快答應七寶的要求，派人去拿清單上的財物，打包，交給七寶。
    七寶沒有稀裏糊塗收下，而是打開匣子，仔細清點一番，甚至檢查銀票和銀子是真是假，又向呂老爺借紙和筆，寫好收據，一式三份。一份給呂老爺，一份跟財物放一起，另一份收進自己的隨身錦囊裏，辦事規規矩矩，然後把裝財物的匣子貼上封條，遞給官差。
    呂老爺眼神精明，打量七寶的一舉一動，苦笑道：“看來，這個李縣令確實有些本事，知人善用。”
    七寶一聽這話，真心實意地微笑道：“李縣令在嶽縣口碑很好，除了辦案公平公正，還盡量救濟窮人，富人也對他心服口服。”
    誇讚自己的表姐夫，他滿心驕傲，不介意效仿王婆賣瓜。
    然而，呂老爺根據自身閱曆，有自己的判斷，不相信哪個官能做到人見人愛。
    他長歎一聲，暗忖：窮人喜歡的官，富人肯定不喜歡。富人喜歡的官，窮人肯定不喜歡。要想讓這兩種人達成一致，除非是他們都厭惡這個官兒。老夫過去混跡官場多年，豈是三歲小孩兒？
    他自認為不會上當受騙，七寶也懶得跟他廢話。
    七寶又哄呂老爺為周叔寫一封諒解書。
    呂老爺暫時不知道周叔就是毒殺小衙內呂新詞的凶手，所以爽快書寫，並且詢問：“李縣令準備怎麽判？”
    七寶微笑道：“為了保護死者家屬的名聲，本案不會開堂公審。”
    “至於具體刑罰，我也不知。”
    呂老爺眼神不悅，暗忖：這小子，跟我耍心眼，明明知道，卻對我保密。
    他突然很懷念當縣太爺的時候，那時如果遇到這種死鴨子嘴硬的混蛋，他直接吩咐官差用板子伺候即可。
    可惜，今時不同往日。
    他隻能眼睜睜看著七寶帶官差離開，而自己如同手下敗將一樣，彎腰駝背，一頓猛咳，差點被這陣咳嗽去掉半條命。