七寶回到嶽縣時，得知表姐和表姐夫喜得貴子，而自己卻錯過小娃娃的洗三宴，心裏五味雜陳。
    忙完公事，一回到家，他就翻箱倒櫃，想給小娃娃挑一件與眾不同的禮物。
    王俏兒難得跟兒子分別好幾天，心裏想念，此時一直站旁邊看著他，看不膩，舍不得走，順便說洗三宴的熱鬧。
    “立哥兒喜歡玩水，把他往水裏一放，就咧嘴笑。”
    “長得像乖寶，但有時候又像居逸。”
    七寶接話：“他會變臉嗎？怎麽一會兒一個樣？”
    王俏兒笑道：“小孩兒都這樣，一會兒像爹，一會兒像娘。”
    七寶終於挑中一塊玉佩，讓王俏兒幫忙係上七色絲絛。
    王俏兒打量玉佩，說：“好兒子，今天這麽大方？”
    七寶盯著玉佩看，笑道：“恨不得給他摘星星，剛才我抱他，他一點也不認生，可好玩了。”
    王俏兒抿嘴笑，把係上七色絲絛的玉佩交到七寶手裏。
    七寶馬不停蹄，跑去官府後院，送上玉佩，順便陪立哥兒玩耍。
    立哥兒舉著兩隻小拳頭睡覺時，他也守在搖籃旁，忒稀罕。
    乖寶好奇地問：“常縣那邊怎麽樣？百姓安居樂業嗎？比嶽縣更富裕嗎？”
    七寶搖頭，怕吵醒小娃娃，於是小聲說：“跟咱們這兒差不多，富人在門口擺石獅子，窮人住茅草屋。”
    乖寶想一想，說：“看來，咱們不能坐井觀天，必須想辦法變得比外地更富裕。”
    七寶咧嘴笑，暗忖：乖寶姐有大誌氣，我自愧不如。
    有的人考慮一縣、一府、一國或者全天下，而有的人隻考慮一個小家，或者幹脆隻考慮自己的今天，卻不考慮明天、後天……
    七寶悄悄牽住立哥兒的小拳頭，感受小拳頭的柔軟和溫熱，有與眾不同的感覺。
    — —
    李居逸擇日不如撞日，眼看證據和諒解書都齊全了，當天就對周叔進行不公開審判。
    在場的人除了李居逸、七寶、方哥兒、周叔以外，還有李居逸認為嘴巴比較嚴的兩個師爺。除此之外，沒有外人。
    乖寶本來想去旁聽，但奈何身體不適，行動不便，隻能靠床上看書，順便等消息。
    本來，李居逸還邀請韋春喜做證人，但韋春喜以做生意、沒空為借口，不願去。
    但她在搞烤鴨時，偏偏又魂不守舍，老是琢磨官府裏在搞什麽名堂？明天秋桂和夏桑幹的醜事會不會傳得滿城風雨？
    她一邊切蔥花、辣椒，一邊眼淚汪汪，自言自語：“憑什麽女的偷人就是醜事？如果不是因為丈夫不中用，夏桑和秋桂何必冒險去偷人？”
    “下輩子夏桑、秋桂和我，三姐妹投胎轉世，都做男的試試。”
    “投胎好，就好一輩子。投胎不好，就苦一輩子。”
    ……
    等王猛起床伸懶腰時，發現韋春喜兩隻眼睛哭成水蜜桃。
    王猛困惑，問：“又哭啥？是不是想閨女了？”
    他將心比心，所以這麽問。剛才睡覺做夢，恰好夢到妞妞。
    韋春喜吸一下鼻子，陰陽怪氣地說：“閨女算白生了，她在京城當官夫人，享福，多少年沒回來了！她又不想我們。”
    王猛拿著大碗去盛冷飯，用茶水泡飯，吃剩菜吃得使勁，笑道：“不怪妞妞，路那麽遠。”
    “你看宣宣和風年，不也好多年沒回老家來？”
    韋春喜說：“我剛才在想我兩個妹妹，但願他們下輩子投胎做男人。”
    王猛悄悄撇嘴，不以為然。在他看來，韋夏桑和韋秋桂都是自作自受。
    韋春喜又說：“不曉得居逸會怎麽判案？聽說有不少賠償，希望居逸看在一家子親戚的麵子上，把賠償的銀子給咱家方哥兒多分一些，給劉老頭少分一些。”
    王猛狼吞虎咽，嘴裏塞滿飯，含糊地接話：“你想得美！”
    韋春喜堅信自己的想法沒錯，而且哭累了，又要幹活，沒力氣吵架，所以幹脆翻個白眼，不搭理王猛了。
    王猛也有自己的小算盤，暗忖：方哥兒這次得一大筆賠償，是好事。他早點成家立業，就不用跟咱們擠一起住。
    鋪子後麵的臥房太小，他早就覺得太擁擠。有時候他想做點夫妻之事，還要提心吊膽，生怕被孩子們撞見。
    此時，夫妻倆坐一起，各打各的小算盤。
    — —
    李居逸審完這個秘密案子時，已是傍晚。
    他留方哥兒吃晚飯，然後迫不及待去抱搖籃裏的立哥兒，眼睛燦若星辰，順便對乖寶說一說審案的結果。
    “給周叔判了個牢底坐穿，因為那幾份諒解書，免去他的死罪。”
    “等案卷送去刑部和大理寺時，不知會不會被發回重審？我心裏有點沒底。”
    “至於賠償，該給劉滿倉的那一份，明天再送去，今日太晚了。”
    乖寶說：“嚴格來說，周叔還應該給呂家賠償。”
    李居逸輕笑，說：“呂老爺在諒解書上寫明了，願意放棄賠償，換取此案保密。”
    “對呂家而言，賠償是小事，麵子才是大事。”
    乖寶思量片刻，露出小酒窩，笑道：“這樣也好，少分一份，方哥兒和劉滿倉就能多得一些賠償。”
    “有些人需要臉麵，有些人更需要實實在在的銀子。”
    “方哥兒高興嗎？”
    李居逸搖頭，說：“他話少，但心思比較重。”
    他有些同情方哥兒。
    乖寶伸出手，捏一捏立哥兒的小胳膊小腿，輕輕歎氣，說：“方哥兒太懂事了，吃苦受累都不說出來。”
    “跟洋洋表哥恰好相反。”
    一想到那個跑去當和尚的王洋表哥，李居逸忍不住哂笑一聲，懶得評價。
    吃晚飯時，李居逸陪乖寶在內室裏吃。因為乖寶最近要忌口，有些東西不能吃。
    他們聽見王玉娥和趙東陽在堂屋那邊勸方哥兒多吃肉，聽得忍俊不禁。
    堂屋裏熱熱鬧鬧。
    王玉娥有分寸，沒當麵打聽方哥兒得多少賠償，而是詢問：“方哥兒想不想單獨開個藥堂，也收幾個徒弟幫忙幹活？”
    方哥兒靦腆地搖頭，說：“我想繼續跟著李師父，有很多本事還沒學會。”
    而且，他不想跟李大夫的藥堂搶生意。不過，他把這種話壓在心裏，沒說出來。
    趙東陽侃侃而談：“這樣也好，做大夫這一行，最講究口碑。”
    “越老越吃香，別人看你是新大夫、新藥堂，反而不敢上門。”
    方哥兒微笑一下，點頭讚同。
    七寶打趣道：“方哥兒應該多留一些胡子，再把胡子塗得白花花，這樣就顯老，變成老大夫。”
    逗得滿桌人都哈哈大笑。
    方哥兒的心情也豁然開朗，如釋重負。
    不過，等他一回到烤鴨鋪，韋春喜就問長問短，問賠償銀是怎麽分的？使他又背上無形的沉重的枷鎖。
    方哥兒主動把那個裝賠償的匣子交給韋春喜，說：“大姨，交給你保管。”
    韋春喜打開匣子，看第一眼，就十分驚喜，說：“這麽多？”
    除了銀子，居然還有金子、玉和銀票。
    她忍不住問：“那個劉老頭也分這麽多嗎？”
    方哥兒喉結滾動兩下，壓抑內心的痛苦，說：“爺爺和我一樣，一半一半。”
    韋春喜有些不樂意，嘀咕：“居逸居然不給你多分些？”
    “別人做縣太爺的親戚，天天占便宜，耀武揚威。咱們做縣太爺的親戚，反而吃虧。”
    方哥兒低下頭，沒接這話，表情苦澀。
    韋春喜繼續清點匣子裏的好東西，甚至用牙咬一咬金子，看看是不是假的……
    過了一會兒，方哥兒說：“大姨，明天我想去劉家村看爺爺，跟他吃頓飯。”
    韋春喜立馬變得不高興，臉上烏雲密布，說：“方哥兒，你別跟那個便宜爺爺走太近，他會拖你後腿。”
    “俗話說，上梁不正下梁歪，瞧瞧他養出來的那個沒出息的親兒子。”
    “好色，被埋土裏，一點本事也沒有。”
    “你要學就學風年和居逸，多去官府後院走動走動。”
    方哥兒沒有點頭，也沒有搖頭，變得沉默，去後院的小屋裏衝涼，用冷水衝刷這無窮無盡的煩惱。
    順哥兒想要摸匣子裏的金子，韋春喜打他手，不許他拿。
    順哥兒委屈，嘟嘴：“娘摸十遍了，我摸一下都不行嗎？”
    韋春喜眉飛色舞，笑道：“這是你方哥哥的東西，我幫他保管。除了我和他，其他人都不能碰。”
    “否則我打你，吊起來打。”
    順哥兒把嘴巴撅老長，生悶氣。
    等睡覺時，他就在床上打滾，說悄悄話：“方哥哥，你發財了，能不能教教我？我也想發財。”
    方哥兒在黑暗中微笑，說：“你好好念書，念得好就能發財。”
    順哥兒說：“你不念書，你也發財了。念書好難！”
    方哥兒摸摸他的腦袋瓜，說：“做什麽都難。”
    順哥兒突然笑嘻嘻，一邊打滾，一邊說：“娘說，會投胎，就一輩子享福。”
    “方哥哥，咱們投胎投得好不好？”
    童言無忌，方哥兒卻湧出淚水。
    韋春喜在另一張床上打呼嚕，做全家人都發財的美夢。
    — —
    立哥兒夜裏有些鬧騰，愛哭。
    李居逸抱著他，在屋裏走來走去，感到心累、心痛，低頭問：“為啥哭？究竟哪裏不舒服？”
    “是不是沒吃飽？”
    乖寶接話：“剛剛喂飽了。”
    “小搗蛋鬼，忒折磨人。”
    “再哭就打屁屁。”
    立哥兒繼續哭，對娘親的威脅置若罔聞。
    乖寶捂住耳朵。
    李居逸聽得心神不寧，問：“清圓，就這樣任他哭嗎？是不是生病了？請李大夫過來瞧瞧吧？”
    這時，王玉娥掀門簾走進來，笑道：“讓我來抱。”
    李居逸連忙把孩子遞過去。
    王玉娥一邊輕輕搖晃，一邊哼小曲。
    李居逸密切關注立哥兒的動靜，沒想到王玉娥這一招真的奏效，立哥兒逐漸不哭了。
    乖寶鬆一口氣，眉開眼笑，李居逸也是如此。
    他迫不及待，伸手把立哥兒接過來。
    然而，立哥兒一到他懷裏，又開始哭。
    李居逸連忙把立哥兒還給王玉娥，然後捏捏他的小腳丫，沒好氣地問：“你是不是故意的？故意欺負爹爹，是不是？”
    王玉娥心裏歡喜，說：“你們早點睡，今晚讓立哥兒睡我那屋。”
    “等他餓了，我再抱他來吃奶。”
    乖寶毫無異議，甚至求之不得，嘴甜地說：“奶奶真好。”
    她覺得哭哭啼啼的立哥兒太煩人，而自己偏偏對付不了這麽小的孩子。
    李居逸的懷抱變空了，悵然若失，於是回到床上，抱住乖寶，填滿懷抱，說悄悄話：“我抱他，他就哭，一定是我有哪裏讓他不喜歡。”
    “怎麽辦？”
    乖寶思量片刻，微笑道：“明天讓爺爺奶奶教你。”
    “爺爺特別會抱孩子。”
    李居逸閉住眼睛，嘴角翹起，說：“隻能如此，睡吧。”
    “明天一定能征服他。”
    為了方便半夜喂奶，屋裏的燭火一夜未熄。
    — —
    第二天上午，李居逸忙裏偷閑，向趙東陽取經。
    趙東陽一邊吹噓自己哄娃娃的本事，一邊教他。
    兩人說說笑笑，輪流抱孩子。
    王玉娥和乖寶不插手，樂得清閑。
    另一邊，七寶按照李居逸的吩咐，乘坐官府的馬車，要去給劉滿倉送賠償。方哥兒早就跟他約好了，所以一起去。
    路上，七寶問：“那些賠償，你打算怎麽花？”
    方哥兒說：“全部交給大姨保管。”
    七寶不讚同，說：“怕被賊偷，我建議你早點花掉，買田買地，或者買宅院、鋪麵，都行。錢生錢，就是活的聚寶盆。”
    “常聽我爹娘說，當初姑爺爺就是這樣發達的。”
    方哥兒聽得心動，說：“等有空，我就跟大姨商量這事。”
    這時，趕車的官差問：“如果改朝換代，田和鋪子能保住嗎？”
    七寶笑道：“如今四海太平，何必杞人憂天？”
    官差點頭，恍然大悟，說：“也對！如果世道真的亂起來，肯定冒出很多燒殺搶掠的土匪，到時候啥也保不住。”
    七寶說：“田和屋子沒長腳，反而最容易保住。”
    他們有一搭沒一搭地閑聊。
    方哥兒沒插話，但心裏讚同，打算下午就去說服大姨。
    馬車突然停下，趕車的官差調侃道：“到了！趙師爺請下車！要不要小人攙扶？”
    他跟七寶混熟了，經常開玩笑。
    七寶拍他肩膀，自個兒跳下車，然後轉頭叮囑方哥兒慢點。
    劉滿倉和劉長生祖孫倆都不在家，門也沒上鎖，僅僅虛掩著。
    鄰居說劉滿倉去菜地了。
    七寶給鄰居家的孩子兩個銅板，托他去把劉滿倉叫回來。
    那孩子抓著兩個銅板，咧嘴笑，跑得飛快。
    鄰居大娘一邊給衣衫打補丁，一邊好奇地打聽：“你們找劉滿倉幹啥？”
    七寶和方哥兒對視一眼，然後選擇說善意的謊言：“遠房親戚，過來看看他。”
    鄰居大娘眼睛一亮，刨根問底：“表親還是堂親？以前怎麽沒見你們來走動。”
    “若當真論起來，咱們整個劉家村都是親戚，說不定都是你的親戚呢。”
    七寶哭笑不得，可不想認這麽多親戚，於是敷衍道：“我也不清楚。”
    恰好這時，劉滿倉扛著鋤頭跑回來了。一看見方哥兒，他就笑得見牙不見眼，連忙招呼他們進屋坐。