分別時，長生把新衣裳鞋襪抱懷裏，一邊走路，一邊回頭去望周美娥，依依不舍。
    周美娥目送他們祖孫倆，揮揮手，眼裏也流露不舍，但嘴上沒說出任何挽留的話，僅僅叮囑：“走路看路，別摔著。”
    劉滿倉唉聲歎氣，瘦骨嶙峋的手摟著長生的小肩膀，祖孫倆離馮家越來越遠。同時，腳步越走越快。
    頭頂上有鳥兒飛過去，炫耀它的自由和本領，但長生低著頭，悶悶不樂，根本沒往天上看。
    劉滿倉心疼小孫子，說：“別怨你娘，她也不容易，改嫁是命，天生注定的命。”
    長生把眼淚憋回去，眼睫毛扇動幾下，脆生生地說：“我想和哥哥玩，哥哥會不會搬過來，天天和我們一起吃飯？”
    劉滿倉想象那個畫麵，忍不住笑出聲，摸摸長生的腦袋瓜，說：“我也想那樣，但咱家太寒酸，路又遠，進城不方便。”
    “方哥兒在城裏做大夫，他住城裏，走一會兒就到藥堂。”
    長生逐漸忘卻後爹家帶來的煩惱，笑得眼睛冒星星，童言無忌：“爺爺，我也想住城裏，和哥哥住一起。”
    劉滿倉望著遠處的山和樹，微笑道：“城裏沒菜地，咱們吃啥？”
    “我沒本事，隻會種地，跟城裏那些人不一樣，他們做生意，花錢買菜、買炭、買雞蛋……啥都花錢買，像有花不完的錢。”
    “我的錢都舍不得花。”
    長生羨慕城裏人，笑眯眯，在不知不覺間，把腦袋抬起來，門牙咬著嘴唇，看看天上那奇形怪狀的白雲，眼神充滿希冀。
    — —
    方哥兒回城之後，跟韋春喜商量買田買地、買宅院鋪麵之事。
    韋春喜有些猶豫不決，說：“這種事，姑父最在行。”
    “等我收攤之後，咱們去問問。”
    方哥兒心裏有自己的主意，他認為還應該問問趙理、王俏兒和付青，但考慮到韋春喜跟王俏兒屬於麵和心不和，所以他把這個主意藏在心裏，打算不告訴大姨。
    韋春喜心情好，一邊做生意，一邊哼小曲。
    另一邊，七寶把劉滿倉托付的匣子帶回官府，向李居逸稟報此事。
    李居逸微笑道：“鎖書房的櫃子裏。恐怕他零零碎碎地來取錢，幹脆給他記賬，賬冊一式兩份。”
    七寶不辭辛苦，連忙照辦。
    李居逸突然感歎：“明日休沐。”
    他眉眼歡喜。
    七寶感到吃驚，暗忖：姐夫以前好像沒這麽盼望休沐……
    於是，七寶好奇地問：“姐夫明天有重要的事嗎？”
    李居逸笑道：“可以陪立哥兒玩一整天，他睡覺時也好玩，老喜歡舉兩個小拳頭，腳丫子也喜歡亂動，看不膩。”
    七寶點頭，深有同感，說：“我也覺得他最好玩。”
    歡喜過後，李居逸開始安排正事：“屍骨案已結案，暫時沒別的大案，咱們專心搞安居樂業方麵的措施。”
    “我跟清圓商量過，要加強偏遠村落與官府的聯係，避免鄉紳狐假虎威。”
    “最大的阻礙是路遠，導致彼此消息不靈通，所以要增加牛車、馬車的通行，多多益善。”
    七寶眼睛一亮，說：“以前我外公沒牛車的時候，隻有趕集時才來城裏一趟。”
    “後來有了牛車，想來就來。”
    李居逸說：“你跟師爺們、官差們想想辦法，如何做到每個村至少有一輛牛車？”
    “農忙時，牛用來耕地。農閑時，用來拉貨、拉人。每次見別人挑著兩個大籮筐，氣喘籲籲地趕路，我就擔心他們的肩膀承受不住。”
    七寶想一想，說：“姐夫，小牛拉不了車，養牛沒那麽快。”
    “咱們先搞平板車試試，把路修好。另外，幹啥事都需要錢，有錢就快，沒錢就慢。”
    李居逸抬起右手，拍一下額頭，說：“官府的錢財，我不能隨意支配，必須符合朝廷安排，這是我最頭疼的事，感覺束手束腳。”
    “偏偏到處都要花錢。”
    “我是縣令，我讓別人幹活，別人就問，有多少工錢？按天算，還是按月算？”
    七寶喝一口茶，嘴角翹起，肚子笑得顫抖。自從當師爺學徒之後，他臉上的憨態越來越少，如同頑石開竅，越來越有美玉的靈光和趣味。
    笑完之後，七寶說：“讓囚犯幹活，可以不給工錢，或者給很少的工錢。”
    “而且，咱們的囚犯裏頭還有一個現成的好監工、好管事，能幹得很。”
    李居逸心有靈犀一點通，說：“周叔！他確實適合幹管事、監工。”
    “表弟，你去跟師爺們擬一擬細節，把可行的建議逐一寫到紙上。”
    吩咐完之後，李居逸又忙裏偷閑，回後院去抱立哥兒，順便跟乖寶說說話。
    “清圓，在師爺這一行，表弟算出師了。”
    乖寶歡喜，又感到驕傲，說：“最難得的，是七寶沒有老油條的油腔滑調，也不偷奸耍滑。”
    “不過，咱們不能給其他師爺和官差留下任人唯親的印象，恐怕他們心裏酸溜溜。”
    李居逸“嗯”一聲，表示讚同，順便低下頭，嗅一嗅立哥兒身上的奶香氣，聞不膩，特別稀罕這個心肝寶貝。
    他又聊到官府無錢可花的問題。
    乖寶想一想，說：“如果全憑官府花錢，恐怕有好多狡猾的騙子要來官府騙錢花。”
    “其實，隻要有利可圖，民間的男女老少就會搶著幹。”
    “關鍵就是如何做到‘有利可圖’？”
    李居逸一聽這話，豁然開朗，心服口服地打趣：“有清圓軍師相助，俺可安枕無憂。”
    乖寶噗嗤一笑，用手裏的布老虎在他身上輕輕敲一下。
    李居逸眉眼含笑，甘之如飴，暗忖：一個聰明的妻子，加上一個憨態可掬的孩子，夫複何求？即使不當官，當個窮光蛋，我也心滿意足。
    — —
    天黑後，韋春喜帶著方哥兒和順哥兒，來官府後院找王玉娥和趙東陽打聽買田買地、買宅院鋪麵之事。
    趙家的晚飯剛吃完，正在收拾碗筷。
    王玉娥連忙問：“你們吃飯沒？”
    韋春喜笑道：“吃過了。”
    怕被嘲笑嘴饞，所以她特意挑這個時候過來。
    王玉娥又問：“方哥兒和順哥兒要不要再吃一點？”
    方哥兒微笑道：“姑奶奶，不用了，我晚上不敢吃太多，否則睡不著覺。”
    順哥兒用門牙咬嘴巴，隻是笑，不說話，因為不好意思說出小饞貓的心裏話。
    王玉娥一看就明白，帶他去廚房，讓他想吃什麽就說什麽。
    她又端一盤切好的西瓜，招呼韋春喜和方哥兒。
    趙東陽坐在屋簷下乘涼，吹一吹穿堂風，搖椅吱嘎吱嘎晃動。
    聽完韋春喜的來意之後，趙東陽拍打大腿，輕輕歎氣，說：“買田地，不是簡單的事。”
    “你不能東一塊西一塊地亂買，最好是連成一大片。”
    “除了價錢，還要看水源，看看相鄰的地主好不好相處……要是遇上一個事兒精，天天找你麻煩，派人挖你田埂，偷偷割你稻子，鬧得糟心。”
    “至於買宅院、買鋪麵，要看看屋子是否牢固，是否凶宅，地段好不好……比如前些日子，那個人在後院挖出屍骨，如今那院子想賣都賣不掉，幾乎要砸手裏，隻能自認倒黴。”
    “如果屋子不牢固，你要翻修，又要花一大筆錢……”
    他嘴巴滔滔不絕，說得像內行中的內行。
    王玉娥坐旁邊吃西瓜，憋不住笑意，暗忖：孩子爺爺天生就是吹牛的料，但願立哥兒不要學他。
    韋春喜皺眉頭，心裏糾結得很，也覺得這是難事，生怕方哥兒吃虧上當。
    但方哥兒卻另辟蹊徑，說：“姑爺爺，那處挖出屍骨的凶宅，別人不敢買，我卻不怕。”
    畢竟那屍骨屬於他親爹，又已經破案，他問心無愧，沒啥好怕的。
    趙東陽拍大腿，心有靈犀一點通，說：“你趁機買下，價錢肯定便宜。”
    “好好討價還價，如果你不擅長這事，我找趙中幫你。”
    “上次我去那裏瞅過，屋子不破，也不舊。”
    方哥兒鬆一口氣，露出笑容，說：“多謝姑爺爺。”
    然而，韋春喜心裏有鬼，做不到問心無愧。等離開官府後院，她就明確反對方哥兒買那處凶宅。
    “鬧鬼的地方，最好別買，住著不安心。”
    按照她的想法，她和方哥兒這麽親近，等方哥兒買宅院，她也過去一起住。但是，一想到院子裏有個冤死的鬼魂在遊蕩，她就忐忑，畢竟那個死鬼是她親妹妹害死的。
    萬一那個死鬼遷怒於她，找她報仇，怎麽辦？
    她幾乎不敢踏足那處凶宅，因為心裏有鬼。
    方哥兒沒有輕易打退堂鼓，心裏已經琢磨清楚，勸道：“大姨，我雖然得不少賠償，但並非大財主。”
    “買東西，遇到物美價廉的情況，可遇而不可求，必須抓住機會。”
    “而且，我真的不怕，因為他是我親爹。”
    韋春喜噘嘴，不高興，臉上烏雲密布，覺得方哥兒不聽話了。
    她腦子裏免不了胡思亂想：男子有錢就學壞……方哥兒如今發財了，是不是開始瞧不起我這個大姨了？而且，他急著把那一匣子錢財都花掉，是不是信不過我？認為我保管不好？是不是那個劉老頭在背後攛掇的？
    當晚，韋春喜一個人在床上輾轉反側，心裏窩火，睡得很不好。
    與之相反的是——另一張床上，順哥兒在夢裏吃西瓜，啃排骨，吃蓮子綠豆百合銀耳羹，津津有味。方哥兒打定主意，明天就去買下那處特殊的宅院，為了早睡早起，他讓自己心平氣和，不再多想。
    第二天天一亮，方哥兒和韋春喜都起得早。
    韋春喜一邊幹活，一邊絮絮叨叨，囉裏囉嗦，話裏話外都是勸方哥兒不要買那個宅子，最好另外挑一處，或者全部買田買地。
    她又說：“像付青那樣，承包一座山，也不錯。”
    方哥兒猜出大姨的小心思，但這次他不打算做乖乖聽話的綿羊。
    因為他在屍骨案剛爆出來時，就去那處宅院外麵看過。他之所以想買，並不僅僅是貪便宜，還因為那處宅院雖然不是位於熱鬧的街市，但一打開大門，門外就是寬敞的大道，適合跑馬車，不像那些七拐八彎的小巷子裏的人家。
    而且，這宅子距離石師爺以前的宅院不遠。石師爺以前直接在家裏辦學堂，方哥兒心想：有樣學樣，我也可以用這樣的宅子做點什麽生意。
    所以此時此刻，任憑韋春喜囉嗦一大堆，方哥兒隻是沉默地聽著，心裏的主意並未動搖。
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    “早起的鳥兒有蟲吃，啷個哩兒啷，啷個哩兒啷……”
    趙中吃完早飯，嘴裏叼根草，一路上哼唱自編的小曲，怪腔怪調，搖頭晃腦，自娛自樂，進城去做他的掮客生意。
    因為他經常跑去官府找趙東陽，所以官差都認識他。
    城門口的官差恰好得到趙東陽的吩咐，一看見趙中過來，就大聲說：“阿中爺爺，趙地主爺爺讓您快點去一趟，有事找您。”
    趙中把嘴裏那根長長的草拿出來，笑道：“你小子，一口一個爺爺，把我給叫老了。”
    說笑幾句，他加快腳步，往官府走去，暗忖：東陽又有啥好事找我？
    一見麵，趙東陽就開門見山地說：“我家一親戚想買最近鬧大事的那處凶宅，他不會討價還價，你去幫他把把關，行不？”
    趙中笑眯眯，像個狐狸，說：“這買賣劃算！”
    “給多少好處費？”
    趙東陽歎氣，拍打膝蓋，說：“我如今也窮了，哪有錢給好處費？”
    “何況這事又不難，那個院子的主人正愁賣不掉呢！”
    “我請你喝酒吃飯，行不？”
    趙中把腦袋湊近一點，擠眉弄眼，小聲說：“讓那個買宅院的親戚給我點好處，行不行？”
    “做掮客生意，不能破例，否則一傳十十傳百，以後個個都想讓我白幫忙。”
    趙東陽撫摸胖肚皮，猶豫片刻，暗忖：方哥兒那孩子小時候命苦，好不容易發筆財，哪懂這麽多人情世故和彎彎繞繞？我既然答應幫他，就不能讓他吃虧。
    於是，趙東陽妥協：“我送你一隻烤鴨、一壇酒，你別再收好處費，我們保證替你瞞著，答不答應？”
    趙中眼珠子靈活地一轉，暗忖：我常來東陽家蹭飯，如果這次不給他麵子，恐怕他以後也不給我麵子。
    於是，他假裝爽快，大手一揮，笑道：“東陽，看在你的麵子上，就這樣辦！”
    “有我在，這買賣肯定做得漂亮、劃算！”
    “你那個要買宅院的親戚是不是趙理和小麻雀？”
    王俏兒的外號廣為流傳。
    趙東陽笑道：“不是俏兒，是方哥兒想買。”
    趙中頓時眼睛冒精光，心裏一下子湧出許多猜測，問：“那個身世遭受非議的方哥兒？他哪來那麽多銀子？是不是他親娘留給他的？”
    趙東陽收斂笑容，如同晴轉陰天，小聲說：“不是你想的那樣，他的銀子跟朱家沒關係，你幫忙保密，避免鬧得沸沸揚揚。”
    “另外，討價還價的時候，別提起我和居逸，也別提官府，免得別人說咱們仗勢欺人。”
    由於周叔的殺人案是不公開審判，所以就連趙中這樣的“包打聽”也暫時被蒙在鼓裏。
    趙中爽快答應，去找方哥兒。