報！
    翌日梅夫人等人搬出秦府後督察院那邊果然放人了, 梅夫人正忙著搬家的事哪裏顧得上，隻讓人賃了一輛小車去接秦斂。
    秦斂出了督察院後見街邊隻有一個仆從守著, 身邊停著輛半舊的馬車心中就不自在起來，眉頭緊皺低聲道“這是怎麽了？從哪裏尋了這麽一輛車來？”
    秦斂自上次見過秦晏後再沒見過任何人, 也沒得著什麽消息，之前種種全然不知，隻以為是秦晏兌現了之前說的承諾，不會要自己的命，所以才將自己放出來了，秦斂原本還疑惑著，如今看這情形明白了幾分, 見下人支支吾吾說不出話心中越發著急, 抖聲道“可是抄家了？！”
    “沒有沒有！”那小廝連忙搖頭道，“並沒有抄家，但……也差不多了。”
    那仆從將這幾天的事一五一十的說了，哭喪著臉道“老爺回去就知道了, 如今咱們連府邸都賣了, 太太在城西賃了間二進的院子，老爺先上車吧，那地方偏，且得走呢……”
    秦斂聽完這些險些站不穩腳，呼吸慢慢的急了起來，小廝見了覺得不好，連忙將人抬進馬車裏了, 幸得馬車裏有壺茶，那小廝給秦斂灌了些，幫他順了半日的氣秦斂才好了些，小廝哭道“家裏的事還指望著老爺呢，老爺可得撐著。”
    秦斂臉色灰敗，搖頭慢慢道“兵敗如山倒，不中用了……不中用了……”
    “老爺千萬別這麽說，如今雖說是不如以前了，但……吃穿總是短不了的。”那小廝見秦斂稍稍緩過來了些忙打發那馬車夫上路，自己轉過頭來對秦斂道，“隻是以後老爺要委屈些，太太將大數的下人都賣了，不過也好，如今賃的那院子裏也住不下多少人。”
    秦斂一聽發賣下人了心中一凜，抬頭急道“那幾個姨娘也賣了不成？！”
    那小廝咽了下口水，沒敢說出了事後要發賣下人時梅夫人頭一個賣的就是那幾個姨娘，隻是頓了下低聲道“老爺……太太說了，左右她們並沒有生養，於府中無功，好吃好喝的養了她們這麽多年，如今府中遭禍，正是該……該她們報恩的時候，老爺別急！不是小的說的難聽，姨娘們再好也不過是妾，賣了……就賣了吧，等咱們府上緩過勁兒來老爺再納多少不都容易？”
    秦斂頹然歎息，恨不得下車一頭撞死在街上罷了，這小廝哪裏知道他的心事，他不是可惜那幾個姨娘，隻是他平生最要臉麵，將收用過的姨娘賣了不亞於受辱，秦斂狠狠捶了下馬車裏的破舊被褥，嘶聲道“一朝敗落，如何就這樣了……”
    那小廝也不知如何勸，隻是跟著歎氣。
    過了不知多長時間馬車才停了下來，秦斂揉了揉眉心扶著那小廝下了車，舉目四望心中涼了大半，就是他幼時家道不旺的時候也沒經曆過這光景，破舊的二進院子，門口隻有兩個一尺多高的獅子，裏麵連個像樣的風水牆都沒有，隻是用磚壘了半麵牆，秦斂閉了閉眼往裏走，之間各處亂糟糟的，幾個婆子不住的裏外搬動箱籠，見秦斂來了也沒正經行禮，都忙的顧不上了，隻連聲告訴屋裏的梅夫人，如今就這麽幾間房，倒是省了裏外通報了，聲音稍高一些裏麵就聽見了。
    梅夫人聽到秦斂回來了也沒多大興頭，之前兩人大鬧過一次，梅夫人心中本就懷著恨，後來又出了這麽大的婁子，梅夫人心中雖知道不是光是秦斂的事，當年收受賄賂的事自己家也有份，但心中還是忍不住怪在秦斂身上，自苦所托非人，是以兩廂見了麵半分平日裏的情誼也無，秦斂見了梅夫人冷笑道“我不過是不在幾日，不想竟敗落至此了。”
    梅夫人本就壓著火，一聽這話也炸了，一揚眉道“是呢，多虧了老爺，皇上才罰了咱們家十萬兩銀子，偏生老爺那好兄弟還將咱們庫房洗劫一空，留我一個婦人支撐家業！老爺不用跟我這樣，不信就問問剩下的這幾個人，我這些日子是怎麽撐過來的！如今已經入冬了，冬衣未做炭火未置，老爺還是先愁心這個吧！”
    秦斂見梅夫人如此脾氣也上來了，厲聲怒道“你還有臉跟我說這些！要不是你兄弟告了我那一狀我何至於此？！我辛苦了半輩子的家業！全被你帶累空了！！”
    “嗬嗬……我兄弟為什麽告你？”梅夫人冷聲諷刺，“還不是因為你明哲保身！你親家出了事，你連一句話都不肯幫忙說說，你還有臉怪我娘家？！”
    梅夫人折騰了這些天早將平日的矜持丟了，潑婦一般，直將秦斂氣的手抖，身子一個不穩就要倒下，正鬧著外麵一個小丫頭哭著跑進來了，對著梅夫人就哭“太太不好了！姑爺……姑爺房裏的那個嫣紅姑娘懷上了，奶奶知道後將嫣紅從亭子上推了下去，孩子……孩子沒了，那邊正鬧著要休了奶奶呢……”
    梅夫人眼前一黑，先秦斂一步栽倒在地……
    池園中，秦斂倚在軟榻上看著荊謠記賬。
    “西邊亭子裏的雪我沒讓她們掃，中午咱們去那邊亭子裏吃吧？閣子裏多攏幾個熏籠，也不覺得冷，還能就著賞雪。”荊謠一麵翻著賬冊子一麵跟秦晏商議著，“行嗎？”
    “你說的算。”秦晏有可無不可，打開手爐撥了撥裏麵的銀霜炭慢慢道，“聽說你在城北又開了幾間粥鋪？”
    荊謠手下一頓，道“吉祥跟哥哥說的？”
    “哪裏是他。”秦晏將手爐遞給荊謠一笑道，“今日早朝時說起今冬大寒，接著就有人說我品行好，在城北城西都開了粥鋪給貧苦人賒粥，我自己都沒回過神兒來，心道咱們家何時在城北又開起來了。”
    荊謠將賬冊合起來，接過手爐捧在手裏笑道“今年紅利多，我想著哥哥也沒有什麽用銀子的地方了，不如捐些出去，反正也花不了多少，多做些功德總沒錯，皇上誇哥哥了嗎？”
    秦晏一笑“皇上倒是誇了，但我哪裏敢貪功？馬上陳情表述，此事臣並不知，大約是內子心慈在做善事呢。”
    荊謠聞言臉稍稍紅了，拿過茶盞來喝了一口熱茶笑道“哥哥又哄我。”
    “誰哄你了？不信你去問棋如。”秦晏坐到荊謠身邊來，低頭在他耳畔輕吻，低聲笑道，“後麵更有樂子呢，禦史台剛提□□了一個小言官，愣頭愣腦的，並不知咱們的事，鄭重其事的出列，慷慨陳詞的誇了你一頓，最後竟請皇上給大理寺卿夫人賜一誥命，以表嘉獎……”
    荊謠正低頭喝茶，聽了這話險些嗆著，連聲咳了起來，秦晏連忙給他拍著，笑道“這是怎麽了？嚇著了？”
    “咳……咳咳……”荊謠又是不好意思又是咳的，臉紅成一片，磕磕巴巴道，“然後……哥哥怎麽說的？”
    秦晏輕笑“我自然要假意推辭啊，說內子年幼，不堪生受，偏生那個小禦史就是不幹，說大理寺卿年輕，夫人想來年紀確實不大，但貴在能憂民之所憂，急民之所急，堪為誥命表率，一定要皇上予以嘉獎……”
    “皇上那臉色……嗬嗬……”秦晏牽過荊謠的手捏了捏輕笑，“說實話，若不是怕你難做，今天我真想就答應下來……反正話已經說到那份兒上了，不用那小禦史，就是我自己給你請一個誥命又如何？”
    荊謠連忙道“哥哥千萬別意氣用事，咱們這樣就挺好的，我……我平日也要出去見人張羅生意的，真弄那什麽……我在外麵還怎麽見人呢？”
    秦晏自嘲一笑，如今爬到這位子上了，說句位高權重也不為過，可惜對上來不及為母親請封誥命，對下沒法給荊謠個名正言順的名分，到底意難平。
    荊謠明白秦晏的心事，笑了下輕聲道“在意那些虛名上的東西做什麽？咱們這樣比尋常夫妻還……還那什麽，已經很好了。”
    秦晏心中一熱，低頭輕聲笑了下，在他唇上親了下道“比尋常夫妻還什麽？”
    荊謠臉微微紅了，忍著羞意抬頭也在秦晏唇上親了親，低聲道“還這樣。”
    秦晏抿了下嘴唇笑了下，心中的計劃勾勒上了最後一筆。