南楚帝國，郢都城，鎮北王府
    熊焱燚一臉疲憊的坐在鋪著白虎皮的王座上，眼眸中的紅血絲清晰可見，由此也可以見得，他應該很久沒有好好休息過了。
    就在熊焱燚愁容未退的時候，一名小廝打扮的人帶著一名身穿青衣的老者從屋外走了進來。
    老者站定在王座的十多步開外，朝著熊焱燚所在的方向抱拳躬身道：“老奴棄方，參見王爺，王爺千歲。”
    老者身形有些佝僂，但是那周身散發而出的獨屬於武道強者的威壓，還是會讓人感覺壓迫感十足。
    熊焱燚朝著老者擺擺手道：“七老無需多禮，你急著見孤，可是有什麽急事匯報嗎？”
    老者緩緩起身，語氣有些急切的說道：“王爺，剛剛得到的消息。”
    “昨天下午，暹羅國，安南國，金邊國和泥婆羅四國突然對我邊境城池展開了攻擊。”
    “南境守將用鴻書傳來求援信號，請求朝廷出兵馳援。”
    熊焱燚聽到老者的話，原本就緊皺的眉頭，此刻都快要結成一個疙瘩了。
    雖然說他此前就已經收到情報，南楚帝國的周邊各國都在與南楚帝國的邊境處囤積了大量軍隊，有進犯南楚帝國的可能。
    但是，打心底裏，熊焱燚是不相信那些撮爾小國敢真的冒犯他堂堂南楚帝國的。
    在熊焱燚看來，真正需要他全力提防的敵人隻有一個，那就是中元帝國；更準確一些來說，是中元帝國的那位三皇子，坐鎮南境，文武雙全的楚王陳琦。
    那些撮爾小國，頂多就是趁著元楚兩國開戰，他們從中撈一些油水罷了，真的讓他們主動和南楚帝國開戰，他們是絕對沒有那個膽量的。
    可是，今天老者棄方帶給他的這個消息，簡直是讓熊焱燚感覺到自己的世界觀都受到了巨大的衝擊。
    熊焱燚此刻內心隻有一個想法，那些撮爾小國是怎麽敢的？
    片刻的憤怒過後，熊焱燚還是強迫自己平複下了即將暴走的情緒，他看向老者棄方道。
    “七老，南境的戰況如何？守軍是否能頂得住幾國的攻擊？”
    老者棄方未做思忖的回答道：“回王爺，老奴已經傳令給金烏衛，讓他們派人前往南境，監察守軍的戰況。”
    “目前還未收到和戰況有關的任何消息。”
    熊焱燚眼神深邃，望向南方道：“南境小國，所圖者無外乎錢財和美人罷了；於我南楚帝國來說，那不過是疥癬之疾罷了，不足為懼。”
    “真正需要我們注意的，還是中元帝國。”
    “七老，孤準備派人前往南境，與南境四國商談停戰事宜；大不了就給他們一些錢財和美人，換他們退兵。”
    “待到我南楚帝國國力複蘇之後，再報複他們，七老以為如何？”
    老者棄方似乎並不詫異熊焱燚的決定，他略作思忖後，認真的點了點頭道：“老奴以為，此計可行。”
    “如今，南境四國的進犯恐怕隻是一個開端而已，西境之外，吐蕃，西苗和南詔諸國，也對我南楚帝國虎視眈眈，有伺機進犯之意。”
    “如果能以一些身外之物，為我南楚帝國換取一線喘息之機，那待到我南楚帝國國力複蘇，那些撮爾小國，不過是我們彈指一揮間就能覆滅的垃圾罷了。”
    “隻是……”老者棄方說到這裏，語氣中竟然出現了片刻的遲疑。
    熊焱燚看著老者道：“七老有什麽話，盡管講來就是，孤洗耳恭聽。”
    老者棄方朝著熊焱燚拱拱手：“謝王爺。”
    “隻是，老奴擔心，南境四國和西境三國對我南楚帝國虎視眈眈，所圖者並不隻是錢財和女人那麽簡單。”
    “老奴擔心，他們是否已經與中元帝國有了聯係，想要瓜分我南楚帝國。”
    “而南境四國率先動手，隻是一種試探和分散我南楚帝國兵力的一種手段。”
    熊焱燚聽到老者的話，陷入了沉思之中。
    說實話，熊焱燚是知道‘知己知彼百戰百勝’的道理的，這些年來，他也沒少花費心思，想要建立一套針對中元帝國的情報係統。
    隻不過，讓熊焱燚都沒有想到的是，針對中元帝國的情報係統建立，竟然會如此的艱難，如此的坎坷。
    中元帝國明明已經開埠通商，允許各國人士隨意走動，隨意出入了；而且也並沒有對入境中元帝國的人員進行過太多的盤查和監視。
    可是讓熊焱燚無論如何都想不到的是，他不管派出多少情報人員進入中元帝國，不管是以什麽身份進入中元帝國，不管那些情報人員在中元帝國後，是否從事與收集情報，建立情報係統有關的工作。
    他們在進入中元帝國後不久，就會莫名其妙的與南楚帝國這邊斷了聯係，生不見人，死不見屍，杳無音信。
    而更讓熊焱燚無法理解的是，那些前往中元帝國行商的南楚商人，卻絲毫不受任何影響，在元楚之間通行無阻，來去自由，沒有任何問題。
    過去的三年時間裏，熊焱燚手下的情報人員，消失在中元帝國的就有數千人，能夠囫圇個回來的用屈指可數來形容也毫不為過。
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    偏偏，那些前往中元帝國行商的南楚商人，死在中元帝國，或者是在中元帝國銷聲匿跡的，同樣也是屈指可數。
    這完全相反的兩種屈指可數，讓熊焱燚不得不絞盡腦汁的思考應變之法。
    而熊焱燚能夠想到的辦法也很簡單，那就是讓那些前往中元帝國行商的南楚商人成為他手下的情報人員，肩負起收集情報的職責。
    然後，讓熊焱燚吐血的情況再一次出現了，那些被他拉攏成為情報人員的南楚商人，和之前他手下精心培養的情報人員一樣，隻要進入中元帝國，就會莫名其妙的消失。
    生不見人，死不見屍，音訊全無。
    為此，那些南楚商人的家眷可沒少找到官府來鬧，甚至是直接找到他這鎮北王府，向熊焱燚索要他們的老公和父親。
    熊焱燚為此也曾受到過不少的非議，最終隻能作罷，放棄收買商人，做他手下情報人員的辦法。
    也正是因為如此，時至今日，熊焱燚，乃至整個南楚帝國，對於中元帝國的情報收集，可以用‘便秘’來形容。
    很多時候，往往都是事情已經發生很久了，在中元帝國都不算是什麽新聞了，熊焱燚和南楚帝國朝廷這邊，才收到與事情有關的具體情報。
    隻不過，那些情報，對於熊焱燚和南楚帝國而言，真的就聊勝於無了。
    而在這三年多時間裏，南楚帝國收到的，有關中元帝國的情報，最為及時，最為準確的，就是清河公主收集並派人通過一些秘密途徑傳來的情報。
    不過，這一情報收集渠道，在清河公主被送回南楚帝國之後，也徹底斷了。
    熊焱燚在清河公主歸國之後，也曾想向清河公主索要這一情報渠道；隻不過，熊焱燚還沒來得及開口索要，清河公主就被他手下的王相高綰給軟禁了。
    熊焱燚也是要臉的人，他還真就做不到一邊將人軟禁，一邊向人討要東西。
    於是乎，熊焱燚，乃至整個南楚帝國，現在對中元帝國，真就是兩眼一抹黑，啥也不知道。
    熊焱燚思索了一刻鍾後，緩緩抬起頭，看向老者棄方道：“七老，南境四國，國力最強的是哪個？”
    老者棄方不假思索的答道：“安南國。”
    “安南國現在有百姓六十萬，甲兵三萬，雜兵六萬，且近十年來，並沒有經曆過天災人禍的洗劫，國力在南境四國中，算是獨一檔的存在。”
    “此次四國聯軍進犯我南楚帝國，就是安南國帶的頭，安南國也派出了近五萬軍隊，進犯我南楚帝國，是南境四國聯軍的主力。”
    熊焱燚聽完老者棄方的話，認真的點了點頭道：“蛇無頭不走，鳥無頭不飛。”
    “南境四國，各懷鬼胎，現如今的聯合，也不過是利益使然罷了。”
    “既然如此，他們以利聚之，孤便以利破之。”
    熊焱燚像是下定了什麽決心似的，一巴掌拍在王位的扶手上道。
    “七老，你去選兩名可靠的人，前往南境，求見安南國國主。”
    “你就讓人告訴安南國國主，我南楚帝國不願意與安南國刀兵相向，妄造殺孽；隻要安南國退兵，我南楚帝國願意送一皇室女前往安南國和親，並且給這位皇室女不少於一百萬兩黃金的嫁妝。”
    老者棄方在進入鎮北王府正堂後，一直都是一副從容不迫的狀態，好像什麽事情都不能讓他的情緒發生變化。
    可是，當老者棄方聽到熊焱燚開出的停戰條件後，老者棄方都忍不住倒吸一口涼氣。
    不為別的，單純就是因為熊焱燚的手筆還真不是一般的大。
    一百萬兩黃金等同於的可是一千萬兩白銀，一千萬兩白銀的嫁妝，雖說不至於將南楚帝國的國庫掏空吧，那對於南楚帝國來說，也算是傷筋動骨了。
    由此可見，熊焱燚對於停戰，是有多麽的迫切了。
    不過，老者棄方並沒有對熊焱燚決定發表任何意見，他朝著熊焱燚抱拳躬身後，便退出了鎮北王府正殿。
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