洪武十五年初，皇宮之內，氣氛如鉛雲般凝重。
    馬皇後臥病在床，病容憔悴，藥石罔效。
    朱元璋於榻前徘徊，憂心如焚。
    每一步都似踏在朝臣們的心上，朝中局勢也隨之變得波譎雲詭。
    各地藩王紛紛遣使入京，表以關切之情。
    可那潛藏於暗處的心思，卻如暗夜中的暗流，湧動不息。
    燕王朱棣聽聞刺客竟在這緊要關頭闖入皇宮，意圖謀害馬皇後。
    他頓時怒發衝冠，雙眼圓睜。
    那眼中似有烈火在熊熊燃燒，額頭上青筋暴起，仿若一條條蜿蜒的小蛇。
    在大明朝的宮庭規製中，皇後母儀天下，統禦六宮。
    既是皇室尊嚴的象征，亦是朝廷秩序的基石。
    刺客此舉，無異於在老虎頭上拔毛，是對整個皇室和朝廷的公然挑釁。
    朱棣深知若不迅速查明真相，平息事端，皇宮內外必將人心惶惶。
    局勢恐將如脫韁之馬，徹底失控。
    就在朱棣怒火中燒時，晉王朱棡踏入侍衛值班房中。
    他見朱棣那副怒不可遏的模樣，輕聲勸慰道：“四弟，事已至此，著急也無濟於事。
    當務之急，是要冷靜下來，想辦法揪出幕後黑手。”
    朱棣聽到朱棡的勸誡，臉上閃過一絲尷尬。
    他微微抿了抿嘴唇，心中的怒火雖稍有平息。
    但那焦慮卻如藤蔓般纏繞著朱棣，難以消散。
    “三哥，我何嚐不知。
    隻是此事太過蹊蹺，這刺客膽子也太大了。
    竟敢在皇宮大內動手，簡直不把我們皇家放在眼裏！
    而且，你不覺得奇怪嗎？
    對方偏偏在母後病重時行刺，背後定有不可告人的陰謀。
    如今後宮之中，各方勢力對皇後之位虎視眈眈，保不準是有人想借此機會攪亂局勢渾水摸魚。”
    朱棣言辭激烈，拳頭緊握，關節泛白。
    朱棡見狀微微頷首，目光如鷹隼般銳利。
    他在房間裏掃視一圈後，最終落在了趙虎身上。
    趙虎身為親軍都護府經曆，本應是皇宮守衛的中堅力量，可此時卻顯得局促不安。
    在明朝的親軍體係中，親軍都護府肩負著皇宮的重要警衛職責。
    趙虎在此次刺客事件中，卻表現得差強人意。
    這個趙虎，與已故隱龍衛副指揮使同名同姓，卻無半分那般的英勇氣概。
    平日裏在下屬麵前，他總是唯唯諾諾，毫無威嚴可言，決斷力更是匱乏。
    此次刺客來襲，趙虎驚慌失措。
    他猶如驚弓之鳥，隻知大聲呼喊，全然沒了平日裏佯裝的沉穩。
    朱棡看著趙虎，心中暗自搖頭，深知此人難堪大任。
    他不禁想起大哥朱標托付給自己的庶長子朱允炆，那孩子生得眉清目秀，聰慧過人。
    隻是自幼喪母，身世著實可憐。
    如今宮中局勢變幻莫測，暗流湧動，允炆身邊著實需要一個可靠的護衛。
    而趙虎在親軍都護府任職，對宮中的情況較為熟悉。
    若能加以調教，或許能成為朱允炆的得力幫手。
    想到此處，朱棡開口說道：“四弟，前些日子大哥將他的庶長子允炆托付於晉王府，讓我代為照顧。
    雖說允炆的母親呂氏犯下大罪，但允炆畢竟流淌著太子的血脈。
    如今宮中局勢複雜，暗流湧動，允炆身邊正缺一個信得過的護衛。
    我看趙虎對宮中事務還算熟悉，雖然此次表現不佳，但也並非一無是處。
    我本想在宮中尋覓一位經驗豐富的武官，來保護允炆的周全，可一時之間竟無合適人選。
    四弟，你看能否將趙虎借我一用？
    另外我近日聽聞一些風聲，說是宮中有人對允炆的存在頗為忌憚，這孩子的處境愈發危險了。”
    朱棣眉頭緊皺，心中湧起一股強烈的不舍之情。
    趙虎雖能力平平，但跟隨自己也有些時日，平日裏也幫著處理了一些瑣碎事務，多少有了些默契。
    在這宮廷的權力漩渦中，朱棣可用之人本就不多。
    趙虎雖能力有限，但勝在聽話。
    如今讓他離開，日後難免會有些不便。
    然而朱棣又想起趙虎在刺客事件中的狼狽模樣，心中失望之意頓生。
    再看朱棡那誠懇的眼神，想到三哥平日裏對自己的關照，以及大哥的囑托，他深知朱棡肩負著照顧允炆的重任。
    若此時不答應朱棡的請求，實在是有違兄弟情誼。
    朱棣眼神中閃過一絲猶豫，內心天人交戰。
    他微微閉上雙眼，深吸一口氣。
    此時朱棣努力壓製住內心的不舍，在心中反複權衡利弊。
    良久他咬了咬嘴唇，臉上露出一絲無奈。
    “三哥既然開口，小弟自當應允。
    趙虎，從今日起你便聽從三哥的安排，好好保護允炆。
    若有閃失，定不輕饒！”
    趙虎聞言連忙跪地磕頭，眼中閃過一絲驚喜與感激。
    他心中暗喜，覺得這是一個改變命運的機會。
    若能在晉王府好好表現，說不定還能飛黃騰達。
    “卑職定當竭盡全力，肝腦塗地，保護好小世子！”
    朱棡目光如炬，直視著趙虎，神色嚴肅地說道：“趙虎，你在親軍都護府也有些年頭了。
    可此次刺客事件，你應對失當。
    念在你並無大錯，孤王給你一個將功贖罪的機會。
    日後你便去晉王府，好好保護允炆。
    若你能恪盡職守，孤王定不會虧待你。
    但若是允炆有絲毫閃失，休怪孤王無情！
    至於那傳言，目前尚無確鑿證據。
    但涉及的勢力不小，我們需謹慎行事。
    如今皇宮內錦衣衛等各方勢力錯綜複雜，相互傾軋，我們必須小心提防。”
    說罷朱棡又轉頭看向朱棣，神情鄭重地說道：“四弟，刺客之事關乎母後安危，也關乎我大明皇室的尊嚴。
    你我兄弟二人，當齊心協力，盡快查明真相。
    我已派人去追查刺客入宮的路徑，想必不久便會有消息傳來。
    我總覺得這刺客的背後，定有朝中大臣與後宮嬪妃勾結。
    他們妄圖借此削弱皇室力量，以謀取更大的利益。”
    朱棣神色凝重，眼神中透露出堅定的決心。
    他沉聲說道：“三哥放心，我定當全力以赴。
    想不到這後宮之中，竟有如此疏漏，實在令人心驚。
    若不揪出幕後黑手，我朱棣誓不罷休！”
    說罷朱棣握緊了拳頭，仿佛要將那幕後黑手捏碎。
    就在這時，一名侍衛匆匆跑進來，神色慌張，臉上滿是驚恐之色。