等尤利烏斯和斯內普離開後，三人又簡單討論了幾句，哈利困得直打嗬欠，德拉科也撐著腦袋半睜著眼。
    “明天早上還得聽校長宣布剩下的勇士名單，”哈利揉了揉眼睛，“我真是要累死了。”
    “先回去休息吧，明天還要訓練。”阿曼塔淡淡回了一句，站起身。
    三人道了晚安，各自散去。
    阿曼塔回到寢室，推開房門，空蕩的房間隻亮著一盞昏黃的壁燈，她脫下袍子掛好，從書架旁那排整齊碼好的魔藥架上，挑出了幾瓶可能用得上的藥劑，一瓶止血、一瓶解毒、一瓶應激清醒劑——
    統統放進了賢者之環。
    接著，她取出本牛皮筆記本，迅速寫下一長串咒語，畫下幾個簡略的魔咒陣圖，又記下幾本自己要去圖書館查的參考書。
    雖然比賽規則已變，她還是無法忽略心中的不安。
    曾在腦海裏看見的未來……
    手指頓住，指尖一緊。
    她閉了閉眼，腦海中浮現那場昏迷中的幻境。
    莉維婭站在雪白的霧中，告訴她——德拉科會死，哈利也會死。
    那時候她還不信。她覺得隻要自己強大起來，就能改變結局。
    可現在，尤利烏斯的出現，那場變動極大的火焰杯選拔，根本不該出現的四個勇士……
    她愈發清晰地意識到：她已經偏離了原本的命運軌道，但，也許是偏向了更危險的方向。
    她深吸一口氣，猛地握緊拳頭，指甲陷進掌心，傳來鈍鈍的痛感。
    但她仍未皺眉。
    她把自己壓回現實，提醒自己：不能大意，不能讓任何人去世。
    阿曼塔站起身，走到書桌前，從賢者之環中取出被細布包著的舊掃帚——那把盧修斯在她初入霍格沃茨時送給她的“光輪2001”。
    掃帚表麵仍然光亮，但尾部斷了兩根枝椏，木質也有些微微的裂紋。
    她低聲道：“是時候換把新的了。”
    她把光輪2001重新包好，小心放進賢者之環中。
    然後換上睡裙，鑽進溫熱的被窩裏。
    燈熄了，寢室陷入靜寂。
    她閉上眼，卻沒有立即睡著。
    明天早上，剩下的勇士名單會公布。
    她輕輕摸了摸手腕上涼涼的賢者之環手環，清點其中被放置妥當的瓶瓶罐罐。
    三強爭霸賽即將開始。
    她必須贏。
    榮耀與命運，她都想要。
    第二天清晨，天剛亮，阿曼塔就從床上坐了起來。她洗漱好，和德拉科、哈利一起前往禮堂。
    他們來的早，禮堂裏隻有三三兩兩的學生，空氣裏還有剛烤出來的麵包和南瓜汁的香氣。
    可他們一進門，氣氛就變了。
    原本安靜的學生們齊刷刷地看了過來。竊竊私語聲此起彼伏，帶著明目張膽的好奇和懷疑。
    “就是他們……還差個霍夫曼。”
    “你說他們怎麽做到的？我們研究一晚上也沒想出來他們怎麽破了年齡線的？”
    “你們說，阿曼塔·梅林是不是用了黑魔法？”
    “馬爾福不是最喜歡黑魔法了嗎？那個霍夫曼感覺也不太正常……”
    “我聽說是馬爾福家裏有人賄賂評委……”
    阿曼塔神色平靜地走向斯萊特林長桌，在角落坐下。德拉科翻了個白眼，一屁股坐在她旁邊，哈利則重重放下背包，嘴角抽搐。
    “別管他們。”阿曼塔低聲說。
    “我根本沒管。”哈利咕噥著，一坐下就把桌上的吐司往嘴裏塞。
    就在這時，一隻體型龐大的純白貓頭鷹撲棱著翅膀落在德拉科肩頭，帶來一份今日的《預言家日報》。
    報紙剛展開，三人同時臉色沉了下去。
    頭版頭條用醒目的巨大加粗標題寫著：
    《驚呆了！火焰杯瘋了？！霍格沃茨一口氣選出四名勇士，竟全是——四年級的斯萊特林！》
    下麵的插圖魔法動圖是昨夜禮堂混亂的場景，學生們的驚叫、起哄、狂熱表情不斷循環播放，尤其是阿曼塔走向火焰杯時冷靜的臉被特寫了三遍。
    副標題跟在下麵：
    “梅林後人、馬爾福繼承人、大難不死的男孩、北歐神秘純血轉學生——這真是一場三強爭霸賽勇士選拔，還是一出荒誕戲劇？”
    正文則更加“繪聲繪色”：
    “在昨夜的萬聖節晚宴上，霍格沃茨爆出前所未有醜聞：火焰杯居然給霍格沃茨選出了四個四年級小巫師作為參賽者！他們是——哈利·波特大難不死的男孩）、阿曼塔·梅林自稱梅林後人）、德拉科·馬爾福純血家族繼承人）、尤利烏斯·霍夫曼北歐德姆斯特朗神秘轉學生）。”
    “據可靠消息，這四名學生竟然都是斯萊特林！莫非這背後藏有某種不為人知的陰謀？而霍格沃茨的校長鄧布利多教授——是否已年邁昏花，被幾個未成年的學生耍得團團轉？”
    “他們究竟用了什麽作弊手段？火焰杯的判斷能力是否受到魔法幹擾？魔法部會否進行調查？《預言家日報》將持續為您跟進報道！”
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    “我見過過分的報道。”哈利嘴角抽搐，“但這也太過分了。”
    “自稱梅林後人？”阿曼塔低聲重複了一遍，臉色微沉。
    德拉科嘖了一聲：“北歐神秘純血……”
    他隨手把報紙拍在桌上，剛準備說點什麽，卻被一陣並不友善的腳步聲打斷。
    德姆斯特朗那群穿著厚重大衣的學生們走過來，個個目光灼灼，臉上帶著某種不懷好意的笑。
    走在前頭的是個臉頰上帶疤、下巴尖削的高年級男巫，盯著阿曼塔三人打量了兩秒，忽然看向坐在另一端的尤利烏斯。
    “霍夫曼，”他聲音不大，但咬字極重，“真是沒想到——你居然會用這種手段，真讓我們小瞧你了。”
    他身後的幾個德姆斯特朗學生低笑一聲。
    “你不是小時候病得連掃帚都飛不穩嗎？現在居然能騙過火焰杯……作為學長，看你‘成長’，真是感到欣慰。”
    阿曼塔不動聲色地看了過去。尤利烏斯沒有回應，仿佛沒聽見似的，神色淡漠地咬著一片蘋果，手指撥了撥前額一縷碎發。
    “他騙得過火焰杯，那也說明他夠強。”哈利低聲說，“不管怎麽說，我感覺這兩個學校對我們不太友好。”
    “畢竟在各種處境上，我們都稱得上對手。”阿曼塔淡淡說道。
    德拉科抬起下巴：“德姆斯特朗的人算什麽，我們會贏給他們看。”
    阿曼塔將目光移回麵前的盤子：“不過我倒是發覺，看來他們也不知道，他們校長究竟選了誰參加。”
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