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    翌日清晨，謝府園中回蕩著幾個小女孩“咯咯咯”的笑聲，如雪國裏的靈鳩清脆的嗓音一般，是謝靈紓和幾個小女伴在院子裏嬉戲。
    謝微燕遠遠地看著自己的小侄女，彷佛看著七年前的自己，在同樣的地方，同樣的笑聲，同樣的神情，同樣的爛漫。
    站立了一會，謝微燕又向東首的一間房緩緩走去，那是她父母的房間。推開房門，裏麵的擺設依舊，自己小時候爬過的幾案，睡過的大床，藏過的屏風。多年的記憶翻湧，房裏的一切也漸漸模糊起來，她竟嚐到了自己的淚水。
    她在雪國多年，早已喜怒不形於色，更不用說流淚了，此時隻感五內俱焚。在房中佇立良久，終於狠心不再看，轉身掩門離開了。
    謝微燕隻帶了簡單的行囊，跨步離開謝府。剛出府門沒幾步，聽得有人叫道：“姐姐。”
    回頭一看，一個少女麵臉欣喜，正自望著她，正是劉昱婷。
    謝微燕略微吃驚：“我不是找車夫送你回蜀國了嗎?你怎麽還在此處？”
    劉昱婷道：“蜀國已經沒有親人了。我想以後跟著姐姐。”
    謝微燕皺眉道：“我照顧不了你，你還是走吧。”
    劉昱婷搖頭道:“姐姐，我不是來讓你照顧的，我是來照顧你的。你身邊連個貼身丫鬟都沒有，怎麽行呢？”
    謝微燕奇道：“你怎麽知道？”
    劉昱婷道：“平日裏桓府一些嬸嬸婆婆說建康城裏的趣事，我聽了一些去。”謝微燕又好氣又好笑，問道：“就憑你可以照顧我嗎?”
    劉昱婷忽然正色道：“姐姐，哥哥的生活可都是我照顧的，你不要小看我。”
    說罷眼圈有些紅了。
    謝微燕此時注意到她本來圓潤天真的臉上已頗有風霜之色，想她一個女孩兒無依無靠，去蜀國路途遙遠也多有不便。便道：“這樣吧，你拿著我的絹帕，去找我大嫂，請她為你在府裏謀個差事。”說著將絹帕取下，交給昱婷。
    劉昱婷大喜，忙伸手去接，道：“謝謝姐姐。”轉念一想，又問：“姐姐為什麽不親自帶我回去呢？”
    謝微燕道：“我現在就要離開這裏，去很遠的地方，再也不回來了。”
    劉昱婷奇道:“你要去哪裏？”
    謝微燕道：“不要問了，快進謝府吧。”說罷不再理她，施展輕功大步疾飛，劉昱婷的呼叫聲越來越遠。
    快走到城門了，謝微燕不免駐足觀望了一會兒。在這個她出生和長大的地方，埋葬著她的父母，住著她的叔伯兄嫂，不知自己在雪國要修行多少年才能再回來。隻怕那時回來也毫無意義了，可能永遠也不會回來了。
    “快走快走，桓府的英雄大會好看得很。”旁邊兩個流民模樣的人從她身邊跑過，其中一人興奮地說道。
    她自從謝府一路出來，倒陸續聽到百姓們興高采烈地提到今天的英雄大會如何精彩，有哪幾路人馬都過來爭奪彩頭。
    桓溫接著壽宴之名，又是清談、又是比武，籠絡能人異士和武林豪傑！
    又是桓府！謝微燕想到劉生一事，不免心下厭惡，也不去留心。
    隻聽另一個流民說道：“滄神教銷聲匿跡了七八年，沒想到今天又公然現身。這不有好戲看了麽？”
    謝微燕隻覺全身一震。
    “滄神教”三字清清楚楚地傳入了她的耳裏。
    桓溫召開英雄比武大會，最大的彩頭就是十件價值連城的寶物，其中有三件更是極品。比武的規則是：由桓府十八位高手——人稱十八羅漢坐鎮，若有人能贏過其中任一一人，便可留在桓府效命、享受俸祿，若不願留下，也可得黃金十兩；若有人能連挑七人，則官封七品，若不願為官，也可在七件寶物中任意挑選一件；若有人能連過十八人，則官封五品，可在三件極品寶物中挑選一件。
    隻要是從未與朝廷作對的江湖人士，都可來比試；若場上彼此間有恩怨的，需放下私仇；比武點到為止，不傷和氣，但拳腳無眼，若有死傷，也概不負責。如此一來，便將武藝不精，又膽小怕死的人擋在了外麵。
    如此優厚的條件，自然吸引了各路武林高手，有想做官的，有愛黃金的，有覬覦寶物的，還有立誌揚名的，都蜂擁而至。
    桓溫雙手抱胸，坐在校場台上觀看。他左右兩側坐著的是他麾下的幾大頂尖江湖高手。左側從首位依次坐著的三位是素以靈長拳法聞名的會稽三傑，右側是蓬萊百裏氏的一對兄妹，百裏旭和百裏巧，善使雙鉤。一對親兵分列兩旁，垂手侍立。
    他今日心情甚好，剛收攬了兩名江湖高手，武功都屬上乘。
    會稽老大趁機道：“恭喜大司馬，又得兩名虎將。”
    桓溫笑道:“新來的高手，還得勞煩你們幾位多加調教。”
    比武台上拳腳相加，刀光劍影，呐喊聲陣陣。
    “哎喲，”
    “啊，”
    “承讓。”
    百裏旭道：“後麵這幾位，可就差遠了，難道今日就沒有別的高手了嗎？”
    桓溫不動聲色，隻是目視前方。
    “在下滄神教長老烏鐵成，向十八位英雄討教討教。”
    全場嘩然。滄神教銷聲匿跡了數年，怎的突然又現身？
    眾人隻見一個穿紫袍的男子飄然立在台上。大約四十歲左右，麵帶微笑，風流瀟灑。
    眾人皆知，滄神教一直欲與天師教爭個高低。天師教在江左受到百姓敬重，太後和世族大臣也頗為倚重，自然人人都視滄神教為毒蛇猛獸。
    場上守衛的將士也手按劍柄，隻待命令。
    烏鐵成卻毫無驚慌之色，朗聲道：“威震天下的桓大司馬，自己定下的比武規則轉眼就要打破嗎？”
    桓溫冷笑一聲，說道：“本將有言在先，與朝廷作對者不能參與今日的比武。滄神教屢屢侵犯天師教，還殘殺其弟子，如何不是與朝廷作對？”
    烏鐵成答道：“朝廷從未正式冊封天師教為國教，與天師教之爭，也隻是江湖恩怨，如何變成了與朝廷作對？”
    此言不虛。
    因天師教多次助朝廷抵禦外族侵犯，太後曾提議將天師教立為國教，卻被創教掌門雲林道人拒絕，同時立下教規，天師教弟子當為百姓盡力。朝廷有難時，也當鼎力相助，但天師教弟子卻絕不能接受朝廷俸祿和官職。
    桓溫不怒自威，說道：“雖未正式冊封，但天師教多年來相助朝廷抵禦外敵，豈可以尋常江湖教派而論。”
    烏鐵成又道：“在下鬥膽請問大司馬兩個問題，第一、東晉立國，是否延續西晉司馬氏的血統？第二、西晉是否立滄神教為國教？”
    這兩個問題咄咄逼人、膽大妄為。
    桓溫皺眉道：“今日是比武，不是論政。國教一事，自有太後皇上定奪。”
    烏鐵成又道：“天師教為東晉朝廷立下功勞，滄神教曾由西晉司馬氏封為國教，此中是非恩怨，非一時能論斷。更何況，我滄神教多年來未曾殺過一個朝廷命官，一個尋常百姓。在下今日前來隻是請求大司馬給我一個公平比試的機會。”
    桓溫心道：“此人倒也言之有理，我若執意否認，便是否認西晉司馬氏。何況天師教是王謝兩家的後盾，與我桓家委實幹係不大。再說今日尚無人能連破這十八羅漢，不如讓他一展身手。也看看滄神教的實力。”便道：“今日既是比武，自是歡迎高位武林高手，烏長老若勝了，不知是要改投我桓府呢?還是要挑選一件寶物。”
    言下之意，便是答允了。
    烏鐵成大喜，抱拳道：“若在下僥幸勝出十八位好漢，將請將軍將赫蓮花賜予在下。”赫蓮花其實是一種呈蓮花狀的綠植，對提升內力有奇效。習武之人皆視為珍寶。
    桓溫哈哈笑道：“本司馬一言九鼎，若長老勝出，寶物任你挑選。”
    烏鐵成劃了一個圈子，朗聲道：“不知哪位好漢先來？”
    一個手持鋼刀的黑黝漢子跳將下來，人雖粗壯，落地腳步卻輕，顯是武功不弱，喝道：“我先來。”
    烏鐵成抱拳道：“請指教”。說罷身形一晃，已欺到那黑漢身邊。那人暗暗吃驚：“好快的身手”，隨即揮刀向烏鐵成右肩砍去，烏鐵成側身閃過，轉了一圈，左手舉起，向那人後背拍去。那黑漢反應也是迅速，倒轉刀柄，向後一橫，這一招欲將烏鐵成的左手掌削下來。
    在眾人驚呼中，烏鐵成身形向上翻轉，正好一腳踢在刀背上，那漢子一口內息調整不順，竟來不及躲閃，被自己鋼刀順勢一帶，背心已結結實實中了一擊，被迫往前挪了數步，哇啦一聲，一口鮮血吐了出來，全靠右手翻轉鋼刀，撐住地麵，否則幾乎要站立不穩。
    烏鐵成微微笑道：“承讓了。”
    那漢子勉強抱拳回禮，便下了場，換下一位上來。
    會稽三傑相顧點頭，均想：“若是單打獨鬥，除了老大，恐怕都不是對手。”
    烏鐵成掌法和身形都出神入化，一連已經贏了好幾位高手。
    在場武林人士不禁有人喝出彩來，有的忌憚天師教，不敢公然出口，有的甚至心道滄神教武功並不弱於天師教。
    桓溫向右轉頭問道:“百裏掌門，你看此人如何啊?“
    百裏旭微微俯首道：“此人內功深厚，根基頗穩，掌法靈活多變，倒是位難道一見的高手。”
    校場觀武之人紛紛交頭接耳。
    “聽說雲林真人與滄神教其實大有淵源，否則為何會有滄神教的乾坤鼎。”
    “當年五胡亂華，滄神教四分五裂，名存實亡。隻不知何時起，又重出江湖，”
    “還手持原滄神教的神火令，隻是加入了很多邪派功夫。很多人說他們並非本宗，並不承認他們”。
    烏鐵成在場上大展威風、一一勝出，卻都手下留情。最後隻他一人還留在場上，隻見他抱拳說道：“多謝十八好漢手下留情。”他言語謙讓，但神情倨傲，不可一世。
    桓溫心道：“此人武功恐不在天師教古月和古葦之下，可惜是滄神教的人，不然收在麾下，倒是甚好。”嘴上說道：“好，好，好！烏壇主果然武功蓋世。來人，將這朵”
    “且慢！”一個清脆的喉音響起。
    桓溫一怔，自己多年來發號施令，從未被人打斷過。