德弗裏斯的內心充滿了無法抑製的激動之情。
    曾經有無數公司前輩，不惜揮灑熱血、犧牲寶貴的生命，隻為能夠踏上這片充滿神秘色彩的廣袤大陸，和這片東方黃金國度做上一單生意。
    可惜的是，這個東方帝國強大而神秘，還喜歡封閉國門，不屑於和來自西方的他們打交道，無論是己方的友善還是船堅炮利，都無法撼動這個偉大東方帝國分毫。
    然而如今，憑借著這個帝國新皇帝陛下親自發出的一封邀請函，他們不僅可以輕鬆自如地進入這片土地，更有機會前往明朝的京城——那個或許擁有上百萬人口的龐大都市。
    上百萬人口！這是一個令人震驚的數字。
    在歐洲人的觀念中，僅僅兩千人的定居點就足以被賦予城市的稱號。
    相比之下，那些位於美洲和非洲的殖民地，可能隻需幾百人口就能被稱為城市。
    然而，明國的帝都卻擁有上百萬如此龐大的人口數量，已經是荷蘭人口的總和了。
    他們究竟是如何在這個巨大的都市中生存下來的呢？
    每天又需要消耗多少物資來維持生活？
    這裏是否彌漫著各種排泄物的惡臭，人們是否都穿著高跟鞋行走？
    每一次思考這些問題，德弗裏斯都會感到無比興奮，甚至難以入睡。
    他已經連續失眠了兩個夜晚，自從在台灣島的熱蘭遮城啟航以來，他原本是一隻年輕而充滿朝氣的小獅子，但如今已變成了一隻小鬣狗。
    盡管他的雙眼布滿血絲，深邃的藍色眼眸透露出疲憊，金色的自來卷短發也亂成一團如雞窩一般，但這一切都無法抑製住他那旺盛的精力和強烈的好奇心。
    他依然處於極度亢奮的狀態，仿佛有無盡的力量等待釋放。
    實際上，此時此刻，船上的每一個人，無論是船長、大副、水手還是那些跟隨而來的土人奴仆們，甚至包括荷蘭東印度公司的特使以及台灣的公司委托長官普特曼斯在內，無一不是心潮澎湃、情緒激昂。
    畢竟在此前的十餘年間，荷蘭為了打開大明的國門，直接與大明進行貿易，在拜訪商談未果之後，曾接連對由葡萄牙人掌控的澳門以及盤據於澎湖列島，對大明的東南沿海發動了多次進攻，但每次都在大明水師與海盜及葡萄牙人的聯手防禦下遭遇慘敗。
    是的，一兩次戰役死了幾百個白人，總計傷亡了上千人，損失了不到五十艘武裝商船，這就是慘敗了。
    至此，荷蘭東印度公司對於能否成功打入大明內陸市場已不再抱有任何期望。
    然而就在這個時候，一封來自遙遠北方帝都的信件猶如天降甘霖般出現，而這封信竟然出自東方帝國那位偉大的大皇帝陛下之手，這位皇帝毫無征兆地開啟了大明的國門，親自向他們拋出了橄欖枝！
    這一消息讓遠在巴達維亞的荷蘭當局興奮不已，他們迫不及待地將原本應在明年才上任 台灣商館理事 的普特曼斯提前派出擔任特使。
    至於之前的 荷蘭台灣長官彼得·奴易滋，則因為賓田彌兵衛事件，連同他那心愛的兒子一起，至今仍身陷日本幕府的大牢之中。
    世界曆史在這一刻已經被攪和得麵目全非，誰也不知道延續到十八世紀的大航海時代，一個全新的大明朝，是否有資格有機會坐在餐桌上用餐，而不是成為菜單上的內容。
    德弗裏斯右手拿著一塊炭筆，左手架著一塊畫板，全神貫注地對著兩岸的民居和百姓生活進行速寫。
    這不僅是他身為實習商務員的職責之一，更是他展示才華的機會。德弗裏斯自幼便在阿姆斯特丹水壩廣場旁的一座教堂內學習繪畫技巧，經過多年磨礪，技藝逐漸精湛。
    荷蘭東印度公司看重他的這項特長，並為此每月額外支付二十荷蘭盾的薪水。
    有趣的是，正當德弗裏斯取景作畫時，他發現眼前正是漁民與其子修補漁網的溫馨場景。
    然而，他真正想要描繪的並非此處，而是不遠處那棟讓他倍感親切的大明皇家漁業公司的兩層樓房建築。
    這位勤奮好學的德弗裏斯，早在台灣時就已向一些漢人虛心求教，學會了許多漢字。因此，他能夠讀懂房簷下懸掛的牌匾上的文字。
    “大明皇家漁業有限公司”，在德弗裏斯的概念裏，一旦公司被冠以皇家的稱號，那往往就和政府是脫不開關係的，也代表著壟斷和實力雄厚。
    而那位正在縫補漁網的漁民之子——那個活潑健談的少年，似乎也察覺到了一絲異樣。
    他猛的抬起頭，目光銳利地望向海邊。
    隻見一艘造型奇特、古裏古怪的硬帆船出現在視野中。
    這是一艘擁有三根桅杆的大船，龐大的船體竟比岸邊還要高出一丈有餘。
    這艘硬帆船顯然正在排隊等待入港，但這並不是重點。
    漁民的兒子敏銳地注意到，甲板上有一個紅毛番正目不轉睛地盯著他和他的父親。
    這個紅毛番年紀不大，眼尖的漁民兒子甚至能夠透過光線，清晰地看到紅毛番臉上細細的紅色柔毛，連他的衣著都顯得與眾不同，有著精美的花邊裝飾，窄袖窄褲，十分特別。
    年輕的漁民兒子莫名地有種自卑感，和他一樣年紀的紅毛番，看起來衣服高級，還會識字，他應該算是紅毛番那邊的秀才老爺了吧？
    此時，這個紅毛番正對著自己，在一塊板子上迅速地唰唰寫畫著什麽。
    透過光線的透射，漁夫的兒子可以看到北麵那些線條交錯縱橫，讓人摸不著頭腦。
    難道這就是傳說中的鬼畫符？
    難道這個紅毛番會施展法術，正在繪製那能夠詛咒人的神秘符咒？
    就像是那些茅山道士一樣。
    一想到這裏，漁民的兒子心中不禁湧起一股恐懼和疑慮。
    漁民的兒子的心跳開始加速，他的手微微顫抖著，額頭上也冒出了一層細汗。
    他緊張地看著周圍的一切，仿佛整個世界都變得陌生而危險。緊接著，這種緊張感迅速轉化成了憤怒。
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