皇後病重了。

    沒人知道原因，但官家不許任何人去坤寧殿。韓侂胄也不行。

    而且，這一日趙擴特地問起韓侂胄，關於慶元黨禁之事。

    “朕自登基以來，唯這一年裏最繁忙，思來想去，或是朝中缺人了。”趙擴沉沉地道。

    韓侂胄聽後一臉懵然，但很快就明白了官家為何召他進宮，並提到恢複彭龜年等人的官職。他猜這是因為官家想重新使用“理學派”的官員，但他覺得真的能行嗎？即便如此，也必須明確誰是對的，誰是錯的。他大聲說：“官家乃一國之君，如果沒有果斷的行動，又怎麽能治理好萬民呢？臣以為官家決斷並無不妥。”

    趙擴瞪大眼睛盯著韓侂胄，喃喃自語道：“一場黨禁使多少人遭殃啊！”

    然而，韓侂胄堅定地答道：“官家不必過於憂慮。早年處置偽學之黨的行動，乃是明智之舉。若偽學橫行，朝堂上必黨同伐異，士林間相互攻訐、標榜，人人逞口舌之快，而怠於實務。長此以往，大宋的複興大業如何能實現呢？因此，官家必須采取果斷措施以終結黨爭，方能人人奮發，舉國氣象一新。”

    “或許吧。”趙擴若有所思，此刻，他坐在龍榻上，手捧一張折子，麵色凝重。自從他登上皇位以來，子嗣不斷夭折，桂枝的憂慮也深深刺痛了他的心。他首先想到的即是那些遭到處置的理學派官員，是否真的煞了大宋的氣運。

    突然間，趙擴意識到恢複這些被處置的官員可能是對朝政最好的選擇。但是，他始終有所猶豫，因為這樣做可能會引起反對，特別是當初“黨禁”案中首當其衝的韓侂胄。

    趙擴輕歎一聲，憂色浮現在臉上：“韓卿之言頗有道理，朕並無後悔之意。隻是現如今朝堂需深思如何才能穩固朝綱，以免重蹈覆轍。”

    “官家英明！”韓侂胄恭敬地行禮，“既然偽學之黨已施薄懲，且如今大見成效，臣以為，現在是時候放寬黨禁了。”

    趙擴不可思議地望著他道：“愛卿之意是解除黨禁？”

    韓侂胄先是點頭，後又搖了搖頭，回道：“臣建議讓朱熹官複原職，陳傅良、薛叔似、彭龜年、葉適、徐誼等人召回朝堂重新啟用，但留職期間，一概人等均不可教授理學。”

    趙擴深深地吸了一口氣，他萬萬沒有想到，解除黨禁會從韓侂胄嘴裏說出來。

    這並非真正地解除了黨禁，更像是韓侂胄給眾臣的一個台階，而這個台階，不論是官家還是群臣，都不得不下。雖理學仍被禁止，但好處就是朝堂可以重新啟用先前的重臣了，朝廷可用的人手又多了些。

    不過，這樣的話，朱熹一派能答應嗎？此事看樣子尚需琢磨。三日後。

    韓玨因吐血不止，薨了。

    桂枝在皓月宮內得知這個消息時，也沒有什麽反應，趙擴更是冷淡無比。不過，韓侂胄卻隱隱察覺到了什麽。

    前不久楊婕妤才落胎，沒多長時間，韓玨便薨了。楊桂枝？此人已經逐漸引起了韓侂胄的注意和警覺。

    皇後駕崩最傷心的是韓氏親族，對於他們來說不僅僅是失去了一位親人，同時也意味著失去了靠山。過去他們是皇後的娘家，來自皇城的無上榮光無時無刻不在滋潤著他們，現在這一切都已悄然離去。

    趙擴宣旨，韓皇後大喪從簡。

    金秋時分，韓府大院，繁茂了一個夏天的草木開始泛黃，微風輕輕拂過樹梢，樹葉簌簌然飄落。盡管勤快的仆人們不斷清掃，可那園內道上依舊殘留著幾片金黃的葉子。一陣風兒吹來，滿庭院落葉紛飛，瑟瑟作響。

    這天是韓侂胄五十二歲生日，當一個人掌握權力之時，仿佛擁有了魔力般的魅惑，周圍的人紛紛前來奉承諂媚，所以南園的賓客自是不會少。除了何途、蘇師旦等一班舊人，還有諸多新麵孔，重要賓客包括新任諫議大夫程鬆、禮部尚書許及之、兵部侍郎李壁以及吏部侍郎錢象祖等，這些新任官員都是近日新晉提拔的。

    他們曾在州府供職，因身份卑微，與韓侂胄交往遙不可及。如今好不容易來到臨安，成為朝廷中的重臣，韓侂胄設宴慶生自然不能缺席。否則豈不是與權貴相悖？他們虛情假意地送上殷勤笑容，附和著權勢者的一切言行，為得到更多的關照與賞識而不擇手段。

    然而韓同卿和韓顯卿乃韓侂胄的親侄兒，此二人與旁人不同，他們不全是因為韓侂胄的生辰而來，他們此番造訪，乃是有另一樁要事相商。

    得知兩位侄兒到來，韓侂胄立刻命人將他們引入書房。“二位賢侄前來有何要事？”韓侂胄問道。

    韓同卿看著韓顯卿，韓顯卿做了個請的手勢道：“兄長請說。”韓顯卿與韓同卿一樣，盡管被封為太尉，卻並無實權。

    韓同卿猶豫片刻，終於開口道：“皇後駕崩已久，後宮空缺不可持久。此事不僅影響皇後家人，更關乎整個韓氏家族，不知叔公接下來有何打算？”

    韓侂胄最近也憂慮不安，擔心後宮動蕩影響國事。特別是慶元黨禁之事，官家不會無端提起，除非背後有人唆使。

    “立後的事，官家還未提及，吾等不可妄議。”韓侂胄回答。

    韓同卿與韓顯卿相互對視，韓顯卿低聲道：“叔父位高權重，官家冊立皇後這等大事，必定不能視若尋常！”

    韓侂胄沉默不語。

    目前，後宮有四位可能繼任的人選：楊桂枝、曹欣、齊宣兒和秦湘。

    按品秩排序，首選是已升為貴妃的楊桂枝；其次是曹欣，即淑儀；再次是美人齊宣兒；最後是貴人秦湘。

    從官家的寵愛程度來看，選楊貴妃的可能性遠大於曹欣、齊宣兒和秦湘。

    韓侂胄當然不願立楊桂枝為後，因為她與韓玨之死有關。而且她若封後，對自己恐怕不利。相較之下，曹欣溫柔賢淑，易於拉攏，是個不錯的選擇。

    更重要的是後者更容易掌控！

    立曹欣為後，或許是大宋之福。如果立了楊桂枝，日後的事情難以預料。韓侂胄的心中早就有了答案。

    “叔父，吾與兄長商議過，這皇後人選，當以曹淑儀最為妥當。”韓顯卿建議道。韓侂胄仍未作答。如今的他，在政事堂呼風喚雨，早已不再是那個魯莽的武將。

    韓顯卿繼續道：“曹淑儀本是叔公推薦，叔公對她有恩；吾等見那曹淑儀聰慧，確有皇後之風。”

    韓同卿接著道：“更重要的是，曹淑儀孤苦無依，父母雙亡，無兄弟姐妹，在京城無依無靠，叔父於她等同於義父，便可算我韓家人。”

    韓侂胄看了韓同卿與韓顯卿一眼，最終輕輕點了點頭，表示應允。

    話說這曹欣，她確實聰敏，雖然在京城沒有強大的家族勢力，但憑一己之力到如今這地位，絕非尋常女子。

    不過相比之下，楊桂枝就更不同了。她多年前便已入宮，被官家納妃之後，其兄楊次山更是被調入了京城，官拜嶽陽軍節度使。

    楊桂枝的晉升速度極快，在後宮中又獨享官家寵愛，這一點是其餘妃嬪所不能企及的。

    沉思片刻，韓侂胄道：“爾等且先回吧，吾必慎重思慮。”

    “叔父可莫要猶豫，如今箭在弦上，當速速決策。”顯然，韓同卿、韓顯卿期望他能表明明確立場。

    韓侂胄點了點頭道：“放心，吾自有分寸。”

    送別韓同卿與韓顯卿，韓侂胄陷入沉思。

    韓皇後薨逝，擇立繼後乃是棘手之事，臣子們多不願參與。況且曹淑儀本是他所選獻於官家的，若建議立曹淑儀為後，是否會適得其反？近年來，官家智略日漸成熟，所謂伴君如伴虎，此事須謹慎行事。

    然而，在韓同卿、韓顯卿一番遊說後，韓侂胄心中確實動搖了。

    稍加思量，他有了答案。無論聖上態度何如，他應有所作為，韓侂胄決定進宮探訪，摸一摸趙擴的心思。

    趁客人高談熱議之間，悄然召來下人，急乘肩輿直奔皇宮。

    可是，行至半途，韓侂胄猶豫重生，心想：這楊桂枝與他無冤無仇，但關係亦非親近。若聖上立曹欣為後自然是最佳，然若聖上執意立楊桂枝為後呢？那今晚之舉，必招楊桂枝之深恨。

    究竟冊立何人，此事還需窺探君上心意方可定奪。既然曹淑儀與楊桂枝均具優勢，不如靜觀其變。

    “回去吧。”韓侂胄喝令肩輿止步，告知侍從。

    “回去？”侍從疑惑問。

    “是也，回。”他毅然決定。

    韓侂胄這邊半途折返，而宮中的楊桂枝卻正在思謀。桂枝美貌絕倫，也精明過人。

    自滑胎之後，她像是變了個人，因為已經毫無牽掛，她要做的便隻有一心一意輔佐趙擴。

    然而，想要辦到這一點，她首先就得成為皇後。韓玨薨逝，中宮虛位，她不可能無動於衷。

    何況，隻要是來到這皇宮的女人，誰不想頭戴鳳冠，身披彩衣，成為後宮之主，母儀天下？

    然而桂枝前不久已知，原來韓侂胄除了韓玨之外，在後宮裏還有一個人親近，那便是曹欣。

    至此，這後宮之中精彩的故事又開始了。（www.101novel.com）