楊貴妃受傷，換來了曹欣半個月的禁足，畢竟沒有確鑿證據證明那是她做的，而確實，此事也與曹欣毫無關係。真相究竟如何？

    曹欣雖因桂枝受傷而極喜悅，卻半點沒表現在臉上。

    此時趙擴就坐在她對麵，半天不開口，一開口便是狠話：“你很開心？”

    曹欣心中一凜，忙垂首歎道：“官家來了，臣妾自然歡喜，但楊貴妃受了重傷，皓月宮太醫往來不斷，臣妾聽說之後，也是十分揪心，若非官家有嚴旨罰臣妾禁足，臣妾早已去探望楊貴妃了。”

    兩人麵前橫著一張紅木棋盤，黑子、白子布於盤中，輪到趙擴落子了，他慢悠悠地從棋盒裏撿起一枚白子，卻不急著下，兩指撚著，輕輕敲在棋盤旁。

    那頻率，就如同曹欣現在的心跳聲。

    “不管怎麽說，貴妃落馬也與你揮杆驚嚇有關。”趙擴終於子落棋盤，又接著說，“不過，若說沒有人在馬上做手腳，朕是不信的。”

    “官家認為，是誰如此大膽？”曹欣舉起一枚黑棋。

    “此人確實大膽，她定是以為楊桂枝再得寵，就會危及她的地位，至於其他妃嬪，想必也沒這樣的膽子。”趙擴很快又落了一子，淡淡道，“你說，到底會是誰呢？”

    曹欣舉棋不定，胸膛起伏了片刻，忽然跪下道：“官家莫不是懷疑臣妾，臣妾這麽多年在您身邊不爭不搶，安心侍奉！縱使您懷疑天下人，也不該懷疑臣妾啊！”

    趙擴居高臨下看著她：“前陣子，除了貴妃之外朕最寵的便是你，而近日落差最大的，不也是你嗎？”

    曹欣盈盈帶淚道：“官家，從前臣妾得寵的時候，憐憫眾位姐妹的孤清，常常勸您雨露均沾，後宮方能和睦相處，臣妾可以對天發誓，此事真的與我無關！”

    她流淚的樣子最為動人，如同江南細雨，淅淅瀝瀝打在青石階上，連身旁空氣都被她的眼淚洗得清淨。

    當初正是這幅遺世獨立，不染塵埃的模樣打動過趙擴，而今趙擴看著她的哭容，心裏卻極為平靜，他嘲諷一笑道：“昨日夜裏，朕命人將禦馬監的人都放了，你猜他們後來去了哪裏？”

    曹欣聽完臉色漸漸泛白，心中已有了答案。

    “大多數回去睡覺了，但那個為貴妃牽馬的小太監。”趙擴盯著她，一字一句道，“他深更半夜與你的侍女方之卉見了麵！”

    “臣妾不清楚，臣妾沒見過這人！”曹欣白著臉道。

    趙擴心裏明鏡一般，但他沒有揭穿，他知道曹欣與韓侂胄還有關係，還不到送她進冷宮的時候。

    不過此番雖然沒有重罰她，但失寵已成定局。

    曹欣失寵後，趙擴再沒有去過她那裏，桂枝表麵上雖然不在乎此事，但不代表曲夜來的死她已經放下了。

    “曹欣終有一日會為此付出代價。”桂枝暗暗發誓。

    目前，後宮更重要的事是成為皇後，而前朝急需解除慶元黨禁。

    可這兩件事兒，都被韓侂胄死死地咬著不放，朝政一日不鬆，官家便一日不得閑。

    馮成偶爾來皓月宮時會帶來幾個消息，雖然距離大考僅僅隻剩下半月，但中書省卻始終沒有下批考題，對此滿朝文武也隻是看在眼裏，咽在喉中。

    “哢嚓……”皓月宮後庭，桂枝立於桂樹下方，一旁的蔡奚琳將縱橫的枝丫剪下，每每垂首瞧著那些落在地上的枝條，她眸中的傷感便又重幾分，這些之前都是曲夜來最喜歡做的事兒，如今斯人已逝，物是人非。

    “就且這般吧。”一旁桂枝也看不下去，她的心思本就不在這些。

    身後傳來通稟：“娘娘，劉公公帶著楊相公到殿外了。”

    來得倒正是時候。桂枝微微頷首，隨後坐到一旁亭子中，蔡奚琳沏好了兩盞茶後立在邊兒上。功夫不大，劉總管便帶著楊次山穿過長廊來至近前。畢竟這兒是後宮，楊次山雖是娘家人，也得得了聖意後，在宮人的陪同下才好見娘娘。

    見麵時，禮節不可少，楊次山先是躬身施禮，隨後桂枝親自上前將其扶起，二人這才對麵而坐。

    用過茶後，楊次山輕歎一聲，似乎有些話到了嘴邊，但又不知道如何說出來。

    桂枝瞧了出來，將茶盞放下後，開口問道：“大兄想說的，或是當今赴京學子之事吧？”

    選拔人才，為朝堂注入新鮮血液，是保持一個國家長治久安和穩定發展的必要條件，如果所有的官員都是經由世家或是名門舉薦，那朝廷裏將會派係橫生。雖然南宋自移朝之後就一直有主戰派和主和派，但兩派係之間一直處於製衡狀態。

    可韓侂胄的出現，打破了這樣的製衡。

    作為一個經濟繁榮發展和文化生機勃勃的朝代，大宋其製度對於後世的影響是巨大的，不過宗室勢力的過度龐大，使得中書省以及皇帝需要在管理上投入更多的精力，一不留神，朝中就有可能會爬滿蛀蟲。

    宋承唐製，宗王尚在繈褓中，就已經被授予封地和爵位。

    這也恰好證明了一點，朝廷並沒有把機會留給普通的貧民百姓，就算是壽皇在世時，宗室子弟參與科舉考試的現象也已經司空見慣了，甚至可以說如今的朝廷內部，出自世家的官員就占有十之七八！

    曾就因為科舉製度出現紕漏而被放逐了大半生的楊次山，自然是為此而來，甚至他對此心中十分不滿，若非職位微薄，他想必是定要在大慶殿上進言的。

    卻見楊次山愁眉不展，連連歎息後道：“國子監近日求題於聖上，可奏折大多直接被中書省打回，可惜千萬學子不遠千裏趕赴京城，卻困於囹圄，進退維穀，實乃天下文人之大不幸！”

    “兄長這些話，在這兒說說也就罷了，切不可在外提及，恐招人非議。”桂枝搖了搖頭，無奈道。

    楊次山自然清楚，這些話他從不會對他人談，可眼前這位是自己親妹妹，方才也是實在咽不下這口氣，才一吐為快。

    二人沉默片刻後，楊次山轉開話題道：“近日你過得如何？先前的事兒，為兄有所耳聞，一入宮門深似海，這皇宮大內竟然也危機四伏，你可要照顧好自己！”

    莫說楊次山，桂枝早就對此深有體會了，隻是怎麽也沒有想到，自己身邊最親近的人竟然就遭了毒手。

    這件事兒沒有過去，雖然曹欣如今不受寵了，但這條命，她早晚要還。

    卻見桂枝淡淡撇手，片刻後正色道：“且不提這些了，此番請兄長來，是有件事勞煩，有一位大人本宮想見見，需兄長籌謀一二。”

    “何人？”楊次山不解。

    他雖然靠著桂枝在朝中得到了一官半職，但始終也不過是閑人閑差，平時能接觸到的達官貴人少之又少。

    桂枝淡笑一聲，片刻後指尖沾茶水在桌上寫出三字：“史彌遠。”

    “史彌遠……”楊次山念了幾聲，眼前突然一亮，似是記起了什麽，又忙道：“你是說，國子監此番主理學子考核的主考官，史彌遠史大人？”

    見桂枝輕輕頷首，似是默認，他若有所思地沉吟起來：“倒是有機會一見，可我與他素未謀麵，若唐突拜訪，是否不妥？”

    “無礙。”桂枝點了點手，示意一旁的蔡奚琳上前，後者不知何時手中端了一個匣子，其中之物不明。

    “此中之物，可代為贈與史尚書，若他看到後仍不願來見，那便作罷。”

    看著匣子落在手中，楊次山沉吸一口氣，雖然史彌遠是這一次國子監主考官，但同為讀書人，他對這人並沒有什麽好感，或是因為後者早就違了理學，背道而馳。若史彌遠敢站出來說話，早就做了，何必如今還在觀望？無非就是擔憂韓侂胄，如此畏權懼勢之人，能成什麽大氣候？

    “也罷，我盡力一試。”楊次山接下匣子，稍後不久就告退了。且不提這送給史彌遠的匣子裏，究竟是何物，卻看當下韓府。

    蘇師旦站在前堂，其身後的韓侂胄卻滿麵陰沉，捋須長吟：“倒是叫吾小看了她，如今曹欣已經不再受寵，想必那楊桂枝會趁此機會，奪取中宮之位，嘖！”棋盤上的棋子盡數被他推倒，散落滿地。

    蘇師旦不緊不慢地轉身，笑吟吟地道：“韓公何必憂慮，如今官家正憂心科考之事，千萬學子困於臨安，若長久，恐生事端，畢竟當年徑山寺一事，仍曆曆在目。”

    韓侂胄搖頭失笑，語氣略顯不屑：“當年那是天家的奪嫡之爭，與今日怎可相比？若真讓那楊桂枝坐上後位，這黨禁恐怕不解也得解了！”

    既然桂枝在後宮失去了掣肘，她的下一步謀劃，想必定是皇後之位。

    一邊是慶元黨禁，一邊是空虛的中宮後位。

    她會如何選擇？韓侂胄倒是對此也很好奇。

    不過既然上一步棋落錯了，定然會失去一些。

    但若她楊桂枝既想登後位，又想赦免慶元黨禁，這是絕對不可能的。

    “近日臨安內的學子都如何？可有異常？”韓侂胄話題一轉，突然發問。

    蘇師旦拱手回道：“不曾，隻是怨聲載道的多了些，流言蜚語多了些，但無妨，已通知臨安府對其整肅，當下還未離京的，應已在各個館驛住下了。”

    大考久久沒有消息，可謂是寒透了這千萬杆筆與千萬顆熱忱之心。

    “流言該止便止，當下中宮之位還未定，明日我去找謝相，如果能拉攏他與本官一同舉薦立曹淑儀為後，或許還可回天。”韓侂胄說完，負手而去。

    果不其然，次日謝深甫在家中便收到了韓侂胄的信，邀他前去赴宴。

    “這韓太傅怎突然想起設宴請我？”謝深甫捋須思忖，不過他並沒赴約，而是差人送回信稱抱病在身，不便相見。（www.101novel.com）