當下本就未出冬，即便是早春的風也帶著股寒冷的氣息。

    皇宮寢殿內，桂枝躺在榻上，一旁站著太醫以及眾宮女，趙擴則是坐在榻邊。

    片刻後，太醫鬆了口氣，施禮後這才道：“回官家，皇後娘娘所中飛刀上淬有毒素，所幸入肉不深，並未傷及筋骨，臣已將皇後娘娘所中的毒盡數排出，如今隻需再將養幾日便可好轉，但切記勿受風寒！”

    聞言，趙擴的臉上總算有了一絲欣慰：“如此甚好，你且去領賞吧！”見桂枝無事，一旁的蔡奚琳等人也鬆了口氣。

    而榻上，桂枝緩緩睜開雙眼，這是她這幾日來第一次醒來。

    “官家……”桂枝朦朦朧朧中側過臉，隻覺得頭腦昏沉，但卻還打算起身。趙擴見狀趕忙阻止，伸手安撫著對方，柔聲道：“當下切不可多動，方才太醫告訴朕，你的身體並無大恙，但仍需好生將養才是！”

    “臣妾給官家添麻煩了。”桂枝虛弱地回道。

    聞言，趙擴眼底泛起一絲霧氣，百感交集之下卻又擠出笑意：“說什麽胡話，當日若非你替朕擋下那暗器，躺著的該是朕了！且不提了，你好生休養，至於凶手，朕已查明了，自會懲處！”

    當日徑山茶宴結束後，向北便將那群人帶到了刑部，在嚴刑逼供之下，他們的嘴也總算被撬開了。

    幕後之人，便是曹欣！

    可參與審查的人還有韓侂胄，他在聽到這個消息之後表麵雖然假裝驚愕，可內心卻是無比的震驚與緊張。要知道，曹欣可是他舉薦入後宮的，若她真的是弑君犯上，其罪責難免會牽連到自己。

    是以當下韓府內，他正在堂前左右踱步，憂心不已。

    蘇師旦看出了他的不安，苦笑道：“韓公可是因為當日刺殺與曹淑儀有關而煩憂？”

    韓侂胄還想阻止他開口，可轉念一想，此事如今誰人不知？

    “不然呢？”韓侂胄沒好氣地哼道，說完又坐了回去，哼哧哼哧地大喘氣。

    蘇師旦微微一笑，踱步至前，又開口道：“看樣子如今再想對付楊桂枝已是不易之事，不過韓公卻不必憂慮，曹淑儀一事尚有餘地，且不會影響到您，大可放心！”

    韓侂胄當下想的主要就是如何與自己撇清關係，縱使他在朝中有諸多黨羽，可若是真攤上一個意圖弑君謀逆的罪名，恐怕腦袋上的烏紗帽與人頭都要不保了，至於那曹欣？她的死活倒並不值得令人在意！

    “蘇公有何妙計，且說便是。”韓侂胄飲了口茶，氣性也淡了些。

    蘇師旦踱步到一旁，撩袍坐下後若有所思地道：“此事倒也簡單，隻是有兩點還需韓公定奪：此番受了曹欣牽連，這枚棋子是該棄還是該保；其次，楊桂枝如今已經得中宮之位，雖是新後，卻也有權在身，日後該如何牽製？該用什麽理由牽製？”

    韓侂胄沉默了。並不是因為曹欣，而是因為楊桂枝。如今對方已與他形成掣肘之勢，若再過幾年，自己在朝中的地位定會大打折扣，到那時若是官家要動他，未必會念著些許舊情。

    他自然不會讓這一天成為現實。所以蘇師旦說得對，解決此事固然簡單，處理楊桂枝卻仍需從長計議。

    半月後，曹淑儀寢殿內。

    曹欣氣得渾身顫抖，方之卉則站在她身邊，手中端著一捧白綾。

    “官家的意思，淑儀娘娘，請您盡快上路吧。”方之卉說著，將白綾放在桌上。

    曹欣冷冷地瞪了她一眼，惡狠狠地說道：“好一招鳥盡弓藏、兔死狗烹，韓侂胄的算盤打得可真不錯！”

    方之卉麵無表情地道：“韓公這是想著讓娘娘走得體麵一些，昨日上書官家的時候，官家已經在考慮要不要將您打入冷宮了，比起那裏，還是這裏更幹淨點！死了也有人收屍。”

    “放肆！你一個狗奴才，棄了原先的主子跟在本宮身邊，本宮待你如何？誰曾想竟是養了一條喂不飽的狗！”曹欣說著拎起一旁的茶壺便朝她砸去。

    可方之卉畢竟從小由韓侂胄養大，多少有點武藝傍身，隻是輕描淡寫地一閃便躲了過去。

    見狀，曹欣歇斯底裏地笑道：“本宮便是不死又如何？本宮手裏有韓侂胄無數欺君犯上的罪證，若將這些罪證交出來，讓官家都知道韓侂胄背地裏幹的事兒，那些見不得人的勾當一旦被發現，他也活不了幾天！就是死，本宮也要拉個墊背的！”

    說著，她當即起身，準備前往垂拱殿告發韓侂胄。

    可方之卉豈能讓她如願，隻見她緩緩閉目，將一旁的白綾提起，隨後兩步上前直接套在了曹欣的頸部，用力一勒後者便往後踉蹌一退。隨後，她緩緩站到門前將門關上。

    曹欣瞪大雙眼，不可置信地看著她：“你，果真敢弑主不成！”

    “奴婢不能讓你成為韓大人的絆腳石，娘娘，一路走好。”她一邊說著，一邊拎起手中的白綾，朝前者步步逼近。

    片刻後，一道桌椅倒塌的聲音傳出。

    寢宮中本就不多的幾個宮人好奇地走了出來，正巧碰見方之卉站在門口。來到跟前，一眾人嚇得癱坐在地！

    門開著，桌子倒著，梁上……曹欣死了。

    此事傳不出宮中，流言止步於後宮牆內，至於曹欣的死則顯得十分平靜，沒有人過問。

    隻有一人在這一日來到了曹欣的寢殿外，那便是皇後楊桂枝。身體剛調養好沒幾日的桂枝站在宮門外輕歎一聲，看著眼前這座昔日也無比輝煌的宮殿如今這般沒落，她卻沒有一絲憐憫。

    離開此處後，桂枝帶著蔡奚琳來到了曲夜來的墳前，幾碗酒灑下，她呢喃念道：“幫你報仇了，夜來，來世你要投個好人家，快樂過一生，找個好夫婿成婚，相夫教子，別再入宮了。”

    聞言，蔡奚琳頗有同感，掩麵而泣。

    自封後之日已度三月，春意襲來，萬物複蘇之際。

    然而這一日早朝，原本看似平靜的一日，卻被一封聯名奏疏打破！趙擴手上持著這本劄子微微顫抖，眉頭緊皺。

    下方百官無一人敢言，而方才作為代表奏疏的韓侂胄，此時立在殿中靜候。

    “鎮江一區本就臨近黃河，春來水泛也是常事，不治理終是禍患，但……”趙擴看向奏折上的一個人名，他遲疑了許久。“此事還需從長計議，朕思忖一番，明日再議。”

    說完，趙擴起身在太監的攙扶下離開了大慶殿。

    百官見此也隻得紛紛退去，唯獨韓侂胄仍望著官家離開的方向，片刻後冷哼一聲：“楊桂枝，別以為做了皇後便能掣肘老夫！”話音落下，他退出殿外。

    再瞧趙擴，他回到垂拱殿後坐立不安，手上這劄子越看越心煩，正憂心時，卻聞宮外傳報：“官家，皇後娘娘來了。”

    趙擴一怔，片刻後點頭道：“傳。”

    沒多久，桂枝披霞戴冠地進了垂拱殿，自登後位之後，桂枝便會常來此處，也是因為如今她成了皇後，有資格替官家分憂了。

    見趙擴臉色不太好，桂枝問道：“官家怎麽了？莫非身體不適？”

    趙擴擺了擺手，解釋道：“倒也不是，隻是頭疼得很，這一封聯名的上書不知該如何處理。”

    說完，他將那本劄子拿了起來，毫不猶豫地遞到桂枝手中。桂枝將其打開，細細閱過後沉默不語。

    不過心中卻隱隱想道：韓侂胄真是一日不得消停！

    劄子分兩部分，上半部分大概內容是：平江府、鎮江府鎮撫使和朝中韓侂胄以及諸多官員的聯名上書，表明了自從楊皇後登基以來鎮江突發水澇、災情不斷、民生降低、稻田淹沒，百姓苦不堪言，坊間更有傳聞指責皇後優伶身份令蒼天不滿，才會導致此厄禍降臨。

    這種天災的事兒甩到人身上，多少有些牽強，就算百姓再怎麽議論，也不該牽扯到皇後身上。

    可關鍵的點並不在上半部分，而是賑災，撫慰民心，若百姓見皇後甘願親臨鎮江，謠言自然不攻而破，若是再能將水澇之事解決，則可在百姓心中樹立起皇後賢明聰慧的形象。

    趙擴歎了口氣，將桂枝手中的劄子接過去，扔在一旁，道：“罷了，明日朕自會安排他人去做，你是朕的皇後，區區鎮江小地水澇，怎須你親自前去？這些人將朕的皇後當成什麽了？”說著，趙擴竟還有些氣憤。

    見狀，桂枝自是開心，但她卻按住了趙擴的手，開口道：“一味地逃避不可取……何況此去若能替官家分憂，臣妾去又有何不可？倘若鎮江水澇可平，日後便不會再有人敢質疑臣妾和官家的決定了，不是嗎？”

    趙擴眉頭微皺，苦笑道：“可此去鎮江畢竟千裏外，朕如何能不擔憂？”

    還未等他將話說完，桂枝便抬手堵住了他的嘴，溫柔地說道：“官家就讓臣妾去吧，自高宗皇帝起，後宮便賢淑明德，傳至今日，而臣妾也算是大婆婆看著長大的，自然要繼承她老人家的品行，自古天下離合之勢常係民心，若無法讓天下人信服，臣妾這皇後做了又和沒做有什麽區別呢？”

    趙擴聞言，沉默許久，最終才深吸一口氣，答應下來。此番並非微服私訪，但桂枝依舊打算低調行事。

    於是三日後，桂枝持皇榜出宮，僅著十餘名宮女太監隨身侍奉，另有車馬數輛押運賑災糧草，官家不放心，又給向北冊了職，撥兵馬千人護糧而行，隨行的官員當中大多以文官為主，都是此番主動請纓巡訪鎮江的官員，個個忠心。

    另外由向北親自護駕，並且早安排信差喚了霍弘隨行，霍大哥一人一馬獨領車隊，有他在身邊，桂枝的心裏便是踏實的。

    可這一路去鎮江，卻並不平安。自三月中旬從臨安啟程，卻用了十日才到鎮江。至於這沿途發生了什麽，可謂荊棘載途。（www.101novel.com）