翻過大山，另一端是繁華的城鎮。相比於落後的村落，這裏來往便捷的交通吸引了不少走商。即便在寒冬時節，也有很多店鋪開門營生。
    蘇北洵決定短暫在這裏停留，打算搶到足夠的物資後再從這裏離開。
    就在他尋找地方暫時落腳的時候，另一邊，赤也慢慢睜開眼睛。
    “這裏是……”
    朦朧又熟悉的天花板映入眼簾，讓赤一下想起剛才發生的事情！他立馬坐起身，可手腕撐住地麵的劇痛讓他慘叫一聲，重新跌了下去。
    “真是冒失！”帶著天狗麵具的老人嗬斥一聲：“我剛將你的傷口處理好，如果不想留下殘疾，最好不要亂動！”
    “隼……隼……”
    赤沒功夫去想自己怎麽從廢墟下出來，家裏多出的陌生人又是誰……他用胳膊撐起身體，焦急又恐懼地望向大門。
    滿是坑洞的地麵上隻剩一灘褐色的血液，躺在上麵的身影卻消失無蹤。
    “如果你是說那個斷臂的小孩……他已經死了。”老人的聲音很平靜。
    他直言不諱，並未隱瞞。在這已成定局的事實裏，謊言隻會讓人傷得更久更深——不論有多麽慘淡，人是永遠無法逃避真實的！
    赤咬緊牙，順著老人的視線看到房子角落裏並排放著的三具屍體。他們臉上都蓋著白布，躺在那裏沒有一點動靜。
    “……你騙人……”
    小孩喃喃一聲，用唯一完好的手臂扣住地板，一點一點挪動過去。
    老人下意識伸出手，可輕歎一聲後又慢慢放回。
    小孩艱難地將腦袋放在弟弟的胸口，想要挽回自己心裏支離破碎的美夢。但已經停跳的心髒告訴他，這裏就是他噩夢的現實！
    淚水一滴一滴落在攥緊的手背上……
    “忘掉這些吧。”老人走過來拍拍他的腦袋，站起身：“好好休息，等【隱部】過來，會為你安排新的生活。”
    忘掉這些？
    赤死死握住隼冰冷的手。
    他看著老人腰間的佩刀，翻個身，撐著斷腿痛苦地跪在地麵，將腦袋狠狠砸了下來。
    煙塵四散，他肩膀抽搐，卑微的乞求：“老先生，求求您教教我！”
    “教你什麽？”
    “教我變強！”
    “為什麽？”
    赤低伏身體，摁在地麵的手死死攥住泥土：“……因為，我想要複仇！”
    老人嗅到男孩身上悲傷與憤怒的味道，沉默片刻：“殺掉你家人的鬼已經死了。”
    赤愣了一下，直起身：“是您做的嗎？”
    老人搖搖頭：“並不算……在我來之前，他就已經被人砍了腦袋。”
    聽聞此言的赤瞳孔猛顫了下，腦海中不由自主地浮現出昨天晚上那道冷漠的背影，下意識咬住嘴唇。
    【是你做的麽……水穀冬賜……】
    【如果你有這麽強的話，為什麽不願意……】
    老人眯起眼睛，看著男孩麵上愈發澎湃的憎恨，沉聲問道：“看樣子今天晚上似乎另有隱情啊？伱能告訴我，到底發生了什麽嗎？那隻鬼，是誰幹掉的？”
    赤沉默一下，將發生的一切托盤而出。
    “……原來如此……”
    老人複雜地看著地上的屍體：“被兄長拋棄了嗎。”
    人性向來難以捉摸，英勇無畏者有，膽小怯懦者有……可冷血到在將危險解決後，因為累贅而拋棄血脈至親的，老人見的真得不多。
    他遲疑片刻：“你想要想向兄長複仇？”
    “沒錯！”赤雙目通紅：“我一定要親口問問他，這八年來的相處，對他來說到底算是什麽？！我一定要讓他跪在隼的墓前，親口承認自己的錯誤！！”
    老人抿抿嘴，看著重新將腦袋磕上地麵的小孩，歎口氣後堅決道：“不行！”
    赤的身體僵了一下，指節攥得隱隱發白。
    “拜托您了！不管讓我做什麽都可以！端茶倒水，家務起居，什麽髒活累活我都能做！”
    他用指甲死死摳住掌心：“我……不會拖您後腿的！”
    “不是因為這種事情。”
    老人歎了口氣：“我所會的劍法，是為斬鬼而創造的，我們鬼殺隊，也是為斬鬼而存在的……”
    “我會去做！”
    赤大聲打斷他，又重重地一腦袋磕在地麵：“我願意斬鬼，不管多危險的任務我都去做！所以……求求您教我！”
    他咬著呀，一下又一下用撞擊地麵，鮮血從額頭流過鼻梁，又染紅唇角。
    老人歎一口氣，用刀鞘抵住他的下巴，阻止了小孩自殘的行為。
    他本想說自己掌握的【水之呼吸】更加適合心態平和的人，但看著赤脆弱又忐忑的目光，他還是沒將拒絕的話說出口。
    “聽著！”
    老人的聲音威嚴起來：“學了我的東西，就不能用它去傷害普通人，哪怕是你的兄長也不可以！這一點……你做不做得到？！”
    在仿佛利刃般的目光下，赤頓時掙紮起來。
    許久後，他才低聲說道：“我不會殺他，也不會給他造成無法痊愈的傷勢……我向您保證！”
    僅僅如此嗎……老人微不可察地皺皺眉。但他鼻子動動，沒有從小孩身上聞到謊言的味道。
    其實嚴格來說，赤兄長的作為雖然讓人不齒，但也並無過錯。冷血，見死不救……這些都並非罪大惡極。
    可旁觀者永遠難言公道。
    對於赤來說，家人的背叛，與弟弟本可以避免的死亡，真的是一件讓他耿耿於懷，永遠也無法原諒的惡行！
    算了，就先這樣吧……
    老人歎口氣，暗中告訴自己要對這孩子多些關注，不要讓他性格太過偏激。
    “有件事我要說在前麵。”老人輕聲說道：“你的身體至少需要三年的修養期，在你完全痊愈以前，我不會教你任何東西。”
    “都聽您的，師傅！”赤將抵住自己下巴的劍柄推開，又恭敬地磕了三個響頭。
    “那好，你記住，我叫做鱗瀧左近次，是鬼殺隊的培育師。”
    在等待【隱部】到來時，老人將鬼與鬼殺隊等一些情報都告訴了他，向他介紹了隱藏在和平表象下的真實世界。
    “……師傅，昨天晚上那隻鬼很強嗎？”赤忍不住問道。
    老人看他一眼，還是解釋：“並不算很強。整個日本到處都有鬼存在，通常來說，越是繁華的地帶，其中的鬼物就越強大。在這種偏僻村落狩獵的，一般而言都是下層。”
    赤眼神一亮：“這樣啊！”
    “戒躁！”
    鱗瀧左近次嗬斥一聲：“再怎麽說，擁有固定狩獵場的也是能熟練掌握血鬼術，並有一技之長的鬼物！甚至連普通的鬼殺隊劍士都不一定是他對手！”
    赤一愣：“那蘇北洵……”
    老人沉默片刻：“他是個天才。”
    赤的眼神瞬間陰霾許多。
    很快，穿著一襲黑衣，帶著白色條紋麵罩的隊伍來到這裏。
    “先把他送到狹霧山，讓義勇和錆兔照料一下。”老人對著抬起擔架的【隱部】人員說道。
    “師傅，您……”
    鱗瀧左近次擺擺手示意他安心：“我這次出來，還有一些事情要辦，你先去我的家裏等我。”
    “……知道了。”赤最後看了一眼自己親手堆起來的三個墳包，躺在擔架上，被兩人抬著走遠了。
    等所有人離去，老人閉上眼，站在水穀家中央深吸口氣。
    鬼的味道……
    血的味道……
    赤的味道……
    三具屍體身上的味道……
    以及……一個陌生的味道！
    雙目瞬間睜開！鱗瀧左近次按住腰間的刀柄，轉身跟隨那股味道重新衝入山林之內。
    不管怎麽說，對於這個八歲就能殺掉鬼的冷血孩童，他一定要親眼見見看！
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    蘇北洵正在城鎮裏問詢旅店，順便還將那些看起來富裕的家庭記在心底。
    可突然。
    心中陡然升起的戰栗感讓他腳步一頓！身上甚至起了一層薄薄的雞皮疙瘩！
    他猛得回頭看向自己來時的方向，眼睛一點點眯起。
    “……有意思。”他的步伐一瞬加快，調轉方向，小跑著去往剛才經過的鐵匠鋪中。
    從中挑選了一把符合自己身高的短刀，將從水穀家拿的錢全都付了出去。
    刀刃與刀鞘摩擦聲如此悅耳，刀麵中反射出的猩紅瞳孔裏露出抹饒有興致的笑意。
    “來的會是誰呢？”
    一步，一步……
    蒼白的大地留下一串逐漸加深的腳印，蘇北洵身體慢慢加溫，從嘴側溢出的灼熱氣流在飛雪裏化作一蓬渺渺消散的白霧。
    所謂【呼吸法】，就是指通過自身鍛煉，擴充肺部肺活量，在戰鬥時通過吸入大量空氣使得肺部極限擴張，從而促使血液流動，體溫上升，發揮人體機能最大威力的一種方法。
    而根據個人節奏的不同，【呼吸法】的偏重也各有差異，有的增加耐力，有的提升力量，有的強化速度，有的側重靈巧……
    再搭配上與【呼吸法】相匹配的劍技，便構成了這個世界人類方最基礎，最普遍的能力。
    想要入門，對於蘇北洵來說實在太簡單不過。隻是受限於身體發育，他還無法達到更高的【全集中】境界。
    不過！
    他自信不弱於任何人就是了！
    ……
    在樹林間疾馳的鱗瀧左近次突然麵色一變！在冰冷的空氣中，他竟嗅到了另一股濃鬱的腐臭氣味——是又一隻鬼！
    老人目光頓時一厲，調整呼吸節奏，消瘦的身影猛得像穿梭一般模糊起來。
    ……
    “出來吧。”
    空曠的大地上，蘇北洵按住刀柄，麵無表情。
    天空的細雪不斷向下飄落，地麵的積雪被風卷揚，一切都是白茫茫的。
    沒有任何動靜。
    哢～
    呼嘯的風中突然傳來一聲輕微的脆響！亮白刀刃出鞘，劈開冰雪，狠狠斬在身後突然冒出來的手臂上麵！
    “咦？你是怎麽發現我的？”
    小孩的身後，不知何時站著一個麵帶笑容的男人。他一襲長發，穿著黑色和服，下巴續有胡須，額頭上還有閃電狀的黑色紋路。
    蘇北洵凝視他眼中杏黃色的瞳孔，微微皺眉：“下弦之二。”
    “我叫軲轆。”
    眼中刻著字體的男人舔了舔胳膊上的傷口，那本就不深的裂痕瞬間愈合。
    “你的身上帶有勝隱的味道。那個家夥最喜歡小孩，既然你還活著……看來他遭遇不測了啊。”
    軲轆用尖銳的指甲指住蘇北洵：“是你殺的嗎？”
    “算是吧。”蘇北洵挽個刀花，微笑：“你要為他報仇嗎？”
    軲轆無所謂地笑了笑。
    可下一秒！
    一隻拳頭在瞳孔中越放越大！
    【好快！】
    蘇北洵瞳孔微縮，左手用力按住對方手腕，擒臂下壓的同時，右手的短刃已朝對方脖頸狠狠揮砍出去！
    鏘～的一聲！
    刀刃與皮膚間竟然發出金屬相碰般的鳴響！
    蘇北洵來不及變招，被一隻腳狠狠踹中肚子，身體後飛，砸斷一棵小樹才勉強停下！
    “……有趣。”
    他擦掉嘴角的血液，從地上站起身，死寂的目光如火山爆發前那般一點點升起溫度。
    蘇北洵微笑著衝軲轆伸出兩根手指，說了一句意味不明的話。
    “我已經……砍中了你兩刀！”
    本章完
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