暖流伴隨時間，逐漸從赤道向極地淌去。
    夢境中的時間實在混亂，以關鍵的記憶節點作為連接，中間空洞的經曆仿佛被壓縮成剪輯電影，一晃神就迅速切過。
    ……
    在靠近北極的海洋裏。
    鯨魚拱出冰層，將宮殿露出海麵。水母薄膜淡化脫落，讓陽光直接曬穿陰冷的白骨。
    “喂！你還好吧？怎麽看著越來越嚴重了？”
    黑蛇化作類人形，坐在似花園般的珊瑚群落，無意中看到利維坦的眼睛，皺起眉問。
    “不，還好。”
    利維坦放下手掌，靠住珊瑚輕鬆地伸展身體。可祂眼睛底部的紅意卻越來越深，甚至連瞳孔都慢慢變成血金色。
    “利維坦，到底怎麽回事？”
    黑蛇直起身，盯住對方不對勁的眼瞳，追問：“你的精神裏，被黑王動了手腳嗎？”
    祂說話時麵色陰沉，顯然對黑王沒什麽好印象。
    “不太像。”利維坦輕聲否認。
    祂雙臂環抱，眯起眼睛，對這個問題也思考過很久，“猩紅色的眼睛……這個特征可和尼德霍格配不上號。”
    “但除了祂，誰還能在我們無法察覺的情況下對你下手？”黑蛇冷笑。
    利維坦默然。
    無言以對。
    “化繭吧，哥哥。”黑蛇鄭重地看祂：“重生一次，或許可以洗掉這種影響。”
    化繭嗎？
    利維坦仰靠住珊瑚，抬起頭，權衡利弊。
    但猛的，祂微微一怔。
    ——透過厚重的雲層，恍惚間，明亮的橙黃太陽仿佛變成一隻猩紅色的眼眸。
    但再一眨眼，一切異常又消失無終。
    下意識按住腦袋。
    利維坦歎口氣，直起身子：“我知道了，我現在就去準備。”
    雖然祂對這種方法並不看好，但在症狀越來越嚴重的情況下，任何方法都值得一試。
    ##
    “祂是怎麽了？”
    凱撒伴隨黑龍同樣呆在珊瑚叢林，聽著不遠處的談話好奇問：“難道龍王也會生病？”
    “生病？嗬，這可比生病嚴重多了！”
    黑龍看向飛回大殿的利維坦，眉骨向中間偏移，提及此事仍顯得困惑。
    “說實話，即便是現在，我也沒搞懂哥哥的精神裏到底發生了什麽？”
    祂掰下一塊珊瑚揉成粉末，像是訴說，有像是問詢。
    “具體從什麽時候開始，已經不記得了，哥哥祂偶爾在睡覺時夢到一些奇怪的東西。光怪陸離，甚至說不出具體的表征。隻能記住猩紅的，仿佛要將一切淹沒的光芒。”
    “很不可思議對吧？”黑龍鎏金色的眼睛晦澀些許，“一個初代種，竟然會像人類一樣夢過無痕，失去對自己的絕對掌控。”
    凱撒抓抓冷風中亂糟糟的頭發，他想說自己清醒後可以記住做夢的內容，但看眼黑龍又把話咽回喉嚨。
    ——算了，這些都不重要。
    “之後呢？”他問：“你們沒有檢查過嗎？”
    “當然檢查過。我用精神與祂互相連接，但結果一切正常，沒有任何異樣。”
    黑龍歎口氣，有些惋惜：“或許白王那家夥能找出問題……但你也看到了，因為當時病症較輕，哥哥拒絕這個提議。”
    說著。
    祂撐開膜翼，隨著記憶裏的自己一起飛入宮殿裏。
    大廳內，利維坦身體正逐漸崩塌，化為磅礴的水元素，並以提前割下的血肉結成卵狀的繭。
    “最開始的繭化還好，雖然病症沒有好轉，但同樣沒什麽副作用……可當那件事發生以後，一切就不同了。”
    黑龍語氣中隱隱摻雜有痛苦與悔意。
    “哥哥在繭化後會完全失去之前的記憶，無論怎麽樣也想不起來。甚至在一次次重生中，祂被侵蝕得越發嚴重。”
    “侵蝕？”凱撒詫異。
    “沒錯。無論是性格，語氣，或是對待外物的行為模式……都在慢慢改變成另一種模樣。”
    凱撒擰緊眉頭，遲疑地吐出兩個字：“寄生？”
    他下意識便想到這個原因，就像鐵線蟲寄生蟑螂後會控製它們溺水而亡。
    但隨即他便荒謬地搖搖頭，轉而問另一個問題：“你說的【那件事】，是什麽意思？”
    可黑龍又一次沒有回答。
    祂隻是默默趴在顫動的卵旁。
    安靜地等待著利維坦的新生……
    ##
    時間就像潮水，在起起伏伏中逐漸消失。
    從卵中重生的利維坦仍沒有任何改變，那雙瞳孔就像是把金光蒙在了一汪血池上麵。
    “沒辦法了！去找尼德霍格吧。”黑蛇將所有本事都試一遍後無奈地妥協。
    祂雖然很厭惡那個高高在上的皇帝，但又不得不承認，對方的的確確在這個世界上無所不能。
    “再等等。”利維坦用水流清洗身上的粘液，“我們的皇帝剛經曆過反叛，現在可沒什麽好心情。”
    “也是。”黑蛇點頭。
    祂轉頭正要離開，利維坦卻突然在身後將祂叫住。
    “喂，子異。”
    “幹嘛？”聽到這個名字的黑蛇不自在地抖了抖。
    利維坦沉默一下，露出笑容：“如果有一天，我變得連你也認不出呢？”
    宮殿裏猛得安靜。
    黑蛇慢慢低頭。
    “我不會讓你消失的……我保證。”
    ……
    時間流逝。
    青銅立柱再一次高聳。
    墜落的建築也在戰爭後迅速恢複。
    樹木增長，迸發的岩漿也冷卻成岩層。
    除了那些仍屹立在荒野，森冷殘破的骨架外，仿佛一切都沒有任何變化。
    世界在這六個紀元內越發繁榮，萬物蓬勃，各色文明飛速駛向巔峰。
    黑王一直閉著眼呆在山峰上麵。
    直到那一天。
    假寐的尼德霍格突然飛下祂的王座，冷漠地分開囚禁白王骨骸的冰海，將仍有活性的骨頭釘上青銅柱沉入火山，將白王的**與靈魂完全毀滅，又吞下那些殘餘的灰燼，將分給白王的力量盡數取回。
    ……
    在極點附近的利維坦走出宮殿，遙望到這幅景象。
    祂輕聲對黑蛇交代些許，便展開膜翼，向著尼德霍格的方向飛去。
    ##
    “不追上去嗎？”凱撒忍不住催促。
    他對之後可能發生的事情很感興趣。
    但黑龍卻顯得興致缺缺：“反正什麽也改變不了，去與不去，沒有任何意義。”
    凱撒眉梢一挑：“聽你的意思，是個糟糕的結局？”
    黑龍哼哼一聲，看到過去的自己等在大廳裏，便飛向側室，爬上白玉龜殼，舒服地在上麵伸展身體。
    片刻後，祂對凱撒意味深長說：“皇位要開始更迭了。”
    “皇位？更迭？”
    凱撒下意識遙望向尼德霍格的方向，不敢置信問：“你是說……黑王？”
    黑龍沒有否認，祂支起下巴：“在你了解的龍族曆史上，總共發生過幾次戰爭？”
    “兩次。”凱撒回想加圖索家族的記載：“白王反叛，以及四大君王合力殺死尼德霍格。”
    他看到黑龍露出嗤之以鼻的表情，停頓一下，問：“怎麽？有問題？”
    “當然有。”
    黑龍伸出前爪，露出三根尖銳的指甲在凱撒麵前晃蕩：“是三次哦。白王與君王們反叛的中間，還夾雜有另一場從來未被記載的戰爭。”
    “願聞其詳！”凱撒頓時坐直身體。
    黑蛇虛指向天空：“人類應該對此很了解……在你們的哲學中，世界是會不停發展的，不會一成不變。所以，尼德霍格也不會永遠坐在皇帝的位置上。”
    “當尼德霍格將祂創造的龍族文明發展到巔峰，並逐漸走入固化以後，世界賦予祂的使命便結束了。”
    “而為了使自身得到進一步發展，世界開始孕育另一個生命，用以接替尼德霍格的位置。”
    “等……等一下！”凱撒聽到這突然覺得有些毛骨悚然：“你是說，我們腳下的星球擁有自己的意識？！”
    “或許吧。”
    黑龍不置可否：“又或者，其實世間的一切早就被固定在具體的命運裏，所有遭遇與變化全都是命中注定。”
    凱撒的臉色變得很難看，他生平最討厭命中注定這種無能者安撫自己的說辭。
    但黑龍可不管他在想什麽，話題扯開了便繼續往下說。
    “尼德霍格察覺到這股命運，但祂不願意就此落幕，去成全另一個與祂毫不相幹的家夥。”
    “於是……”
    “戰爭不可避免！”
    隔著泛起冷意的白骨牆壁，黑龍看向那片囚禁白王的海洋：“為了應對這場戰爭，祂特地將白王的力量全部收回。”
    “事實上，如果不是因為擔心劇烈的反抗導致祂在戰爭來臨前難以痊愈，祂更想將四大君王的力量全部奪回。”
    黑龍冷笑：“與此同時，因為想積蓄力量，祂以治療為條件，希望利維坦吃掉我，以最高的效率為祂孕育更多龍類。”
    凱撒怔住了。他一時無言，想到白王死後尼德霍格來回撞擊冰麵的場景，低聲喃喃：“我還以為……祂對你們是有感情的。”
    “感情？嗬，祂當然有。”
    黑龍裂開嘴角，露出森森白牙。
    “但尼德霍格愛自己勝過愛一切！即便是祂第一個造物，同樣也是陪伴祂最久的白王……隻要對方覬覦祂的位置，祂也絕不會留情。”
    黑龍冷哼聲便不再說話，垂下脖頸，將腦袋搭向一邊。
    遙遙地。
    似乎聽到兩聲高昂的龍吟，沉悶的碰撞，以及海浪狂卷的聲音。
    祂的爪子下意識在龜殼上捏緊了。
    ##
    “利維坦？！怎麽回事？你和尼德霍格打起來了？！”
    看到渾身撕裂，甚至半邊身子隻剩骨架的利維坦，黑蛇錯愕又焦急地背起祂。
    “沒什麽……隻是治療的過程。你不用擔心。”
    利維坦虛弱地笑笑，祂摸摸黑蛇的鱗片，掙紮幾下，又無力地趴在黑蛇的身上。
    “放我下來，沒關係的，這種傷對我們來說並不致命。”
    黑蛇看著那被冰封住，才沒有血液流出的截麵，動作輕緩地將祂放在地麵。
    “抱歉，能幫我找一些白王血裔嗎？應該還有一些幸存者才對。”利維坦對黑蛇輕聲說。
    “白王血裔？難道尼德霍格也沒有根治的辦法？”
    “不，隻是鞏固一下精神罷了。”
    黑蛇聞言點點頭，逼迫血液從體表滲出，一滴滴落入利維坦的嘴裏，等祂傷勢稍好後才說：“我知道了，你好好休息。”
    祂飛出宮殿。
    利維坦注視著黑蛇的身影消失在遠方，紅意越來越深的瞳孔微微眯起，裏麵不知道在想些什麽東西。
    ……
    太陽升起又落下。
    兩次日月輪替後，黑蛇終於重新回來。
    “給！幸存者裏血統等級最高的那批都在這兒。”
    黑蛇落回地麵，被祂攜帶著飄在身邊的白王血裔也從空中落下。
    “全是人類嗎？”利維坦看著跪在地上直磕頭的男女老少皺起眉。
    祂知道白王為了戰爭與人類聯合，賜下不少血脈，但以他們孱弱的體質根本無法承載太多力量。
    “沒辦法，龍類血裔全都被吃掉了，我找遍也隻發現這一批。”黑蛇解釋，“怎麽樣？能用嗎？”
    “……應該可以。”利維坦思考片刻說。
    祂想起身，但剛將鱗片從地麵撐起便又摔落回去，隻得苦笑聲：“能把我送到一個安靜的地方嗎？連同這些人類一起。”
    “嘖……我知道了。”
    黑蛇操控水流托起利維坦，又隨意地將人類卷入，送到宮殿最頂端的房間。
    “麻煩了。去休息吧，飛一圈你估計也累了。”
    “不用我呆在這？”
    “不需要，我會處理好的。”利維坦搖頭拒絕。
    黑蛇看祂一眼，轉過身去：“隨你。”
    砰～
    巨大的白骨門扉閉合，嚴絲合縫，將內外分開。
    牆壁裏鑲嵌的圓潤石頭微微發光，溫和地將龐大的房間全部點亮。
    被水流衝刷的暈頭轉向的人類劇烈咳嗽，為首的老頭誠惶誠恐跪下，將額頭緊貼地麵，顫聲說：“王！請您吩咐！”
    利維坦俯下身子，用色彩詭異的瞳孔盯住對方：“我需要你們用自己的精神，來壓製我的意識。”
    “什麽？！”
    老頭以為自己聽錯了。
    他小心地將頭抬起，從利維坦眼神中確定是認真的後，有些苦澀地說：“可是……尊貴的王……我們的精神和您比起來實在微不足道，沒辦法……”
    “做不到就去死吧。”利維坦聲音冷漠地打斷，“做不了能臣就作為食物！嗬，我想你們總該對我有些用，對吧？”
    老頭隻得苦澀地點頭。
    本章完
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