孟大人？
    李淩峰聞言詫異不已，倒是沒想到兜兜轉轉，與這秦肅相交頗深的人竟然是孟憲，他還以為與孟家不會再有過多交集，畢竟那孟知若可是不算喜歡他這個人。
    想到之前孟知若為了拒婚，故意讓自己撿到她的手帕，然後好一頓羞辱。
    李淩峰忍不住扯了扯嘴角，不喜歡算是說輕了，應該說是厭惡。
    瞧見他這副模樣，張兆奎頓了頓，有些疑惑道，“難道李大人與那孟憲有齟齬不成？”
    李淩峰搖了搖頭，孟知若如今是宮裏的娘娘，他不過一個臣子，自然是不敢隨意將他與孟知若曾經那點牽扯與外人道的。
    “無事，不過是許久未曾拜見，如今乍一聽聞有些恍若隔世。”
    張兆奎看了他一眼，知道李淩峰定然沒有說真話，但他也無意追問下去，隻是若有所思道，“既然如此，孟大人如今在京裏當差，也合該找個時間去拜見一下，他是你鄉試的主考官，你去見他聖上是不會疑心的。”
    聽見張兆奎這話，李淩峰輕‘嗯’了一聲，他喜歡這樣的聰明人，開口道，“自然。”
    回府之後，李淩峰很快便讓人備了一些薄禮，孟憲算是個清雅之士，李淩峰投其所好，讓陳伯從庫房裏稱了二兩雨前龍井，又親自去書房挑了一幅丹青，便帶著徐秋出門了。
    這次他算是乘興而去，也沒有提前遞拜帖，隻是想著下了早朝，孟憲定然是先回家換下朝服，想著他與孟憲算是故交，沒有提前遞拜帖也不算失禮，便趁著得閑登門了。
    聽著徐秋的稟報，孟府的小廝撓了撓頭，朝著馬車的方向，通過撩起的車簾打量了一眼李淩峰，這才應聲道，“還請大人稍候，小的這就去稟報我家老爺。”
    見他朝大門裏跑去，李淩峰放下了車簾，理了理衣衫，待徐秋回到馬車旁提起備好的禮物，他才從車上跳了下去。
    不多時，孟府內傳來踢踢踏踏的腳步聲，李淩峰一邊朝著大門方向去，一邊抬頭，便看見孟憲有些驚喜的帶著管家劉伯迎了出來。
    “哎呀，李賢弟！”
    看見自家門口站的人真是李淩峰，孟憲這才確定下人來稟的話並非虛言，他步履生風，邊走邊笑道，“我已是許久未曾見你，如今雖一同在京裏做官，反倒多了束縛，不如在黔州時自在逍遙，聽說你登門造訪，我還以為下麵的人誆我呢哈哈哈。”
    說罷，人已經在李淩峰麵前站定，又伸手拍了拍李淩峰的肩膀，將人上上下下打量了一番，稱讚道，“果然是英雄出少年，許久未見，結實了。”
    李淩峰見狀爽朗一笑，朝著孟憲拱了拱手，開口道：“本該早些來拜訪恩師，奈何學生在朝中雖得陛下賞識，卻也樹敵頗多，遲遲未曾登門，今日突然造訪，還請恩師莫要怪學生唐突。”
    他這話說得很謙遜，孟憲做過他鄉試的主考官，李淩峰稱一句恩師並不為過。隻是他如今也是朝中正四品的大官，與孟憲品銜一致，又是陛下親封的安遠侯，孟憲自然不敢借著舊交情隨意托大。
    “賢弟哪裏的話？”
    孟憲連忙托住李淩峰見禮的手，開口道，“我雖有幸做過你鄉試的主考官，但對你並無授業傳道之恩，更何況你我因棋結識，當得起‘知交’二字，如今既然同在京中做官，不妨以兄弟相稱，豈不美哉？！”
    二人一番寒暄，孟憲這才親自將人引進府中，兩人在書房中敘話片刻，李淩峰這才道明來意。
    “秦肅？”
    聽到這個名字，孟憲自然不會陌生，卻也有些疑惑，李淩峰問起此人的原因。
    “不知賢弟突然問起此人是因何事？”
    聽見孟憲如此問，李淩峰自然是不可能和盤托出，說他懷疑這秦肅參與義倉糧食走私，畢竟此事並無直接證據表明與秦肅有關，就連那錢義山，即便證據確鑿也不能輕易宣之於口。
    如此，李淩峰便旁敲側擊的打聽了秦肅的人品，然後順著孟憲的話頭說此人的確頗具才華，自己有了結交的心思，讓他在中間搭橋。
    古有項羽為沛公鴻門設宴，今日他李淩峰也正好借著結交的名頭探一探秦肅虛實。
    他八麵玲瓏，孟憲聽他如此讚賞自己的故友，自然滿口答應，決定親自將自己這位舊交引薦給李淩峰。
    今時不同往日，如今李淩峰水漲船高，與他交好自然不會差，更何況他還與李淩峰還有著之前在黔州相識的緣分，若非自家女兒執拗，隻怕他就是自己的好女婿了。
    想到孟知若，孟憲雖享受到了女兒成為貴人的好處，但也清楚宮廷之中的波譎雲詭，不由有些唏噓。
    天家富貴，也不是那麽容易享的。
    秦肅與李淩峰的見麵，被安排在了李淩峰去過孟府後的第三天，地點依舊是孟府。
    孟憲安排廚子做了幾個拿手好菜，又將自己珍藏的好酒取了出來，就在花園的亭子裏圍起了火爐，與李淩峰一邊賞雪一邊對弈，等待著秦肅的到來。
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    這兩日，李淩峰也沒閑著，手下的人盯住了錢義山與曹府，找到了這些糧食最終的去向。
    隻是這幫人倒也謹慎，交易的商人都是隨機變換的，要想從這些糧販子手裏拿到明確賬目，隻怕有些困難，因此，秦肅就成為了李淩峰此局的關鍵人物。
    秦肅自然不知道這些，他接到孟憲的帖子，邀他過府飲酒，隻以為還像平日裏一樣，不過是閑暇之餘的小趣，所以當他來到孟府花園，透過擋風雪的屏風，瞧見正與孟憲對弈的男子時，便忍不住一愣。
    “肅之。”孟憲遠遠瞧見他走過來，忙放下手中的棋子起身相迎。
    李淩峰執棋的指尖一頓，聞聲也回首望去，就看見一個身高七尺有餘，麵色偏黃，濃眉大眼的男子正帶有兩分探究的打量自己。
    兩人對視一眼，心中心思各異。
    秦肅雖有些不明白今日為何會在孟憲府裏偶遇李淩峰，但他是認識對方的，當即便見了一禮道，“下官秦肅見過李大人。”
    “秦大人無需多禮。”李淩峰笑了笑，並未起身。
    他與秦肅不熟，論品階要高出對方許多，自然不用親自起身來迎，而孟憲是主人家，又與秦肅是舊相識。
    孟府的下人知趣的端上了早已準備好的吃食，孟憲又讓人端了兩盆碳火過來，這才親自給兩人一人斟了一杯熱酒。
    若是平日裏，秦肅飲酒自然要飲個暢快，但今日因為李淩峰的突然加入，難免多了兩分拘束，好在席間孟憲一直說話，帶動氣氛，三人也很快熟絡起來。
    李淩峰不動聲色的打量著眼前這人，生的倒是一副憨厚的模樣，實在不像是作奸犯科之輩，也怪不得孟憲都升至正四品了，對方還是一個六品義倉管事。
    酒過三巡，三人暢談，見這秦肅鬆泛許多，李淩峰便開始有意無意將話題往糧食上引。
    “想我大夏泱泱大國，若是不受天災影響，隻怕那些個蠻夷如今的氣焰也不敢這樣囂張，如今竟在北境屯兵，有與我朝開戰的意圖。”
    孟憲聽見李淩峰說起這事也是歎了一口氣，“雖說北夷不足為懼，但前兩日連五皇子都遞了折子來催朝廷盡快運糧北上，看來北境的局勢的確不容樂觀。”
    見孟憲接過話頭，而秦肅卻隻是自顧自喝了一杯悶酒，李淩峰心思一動，又接著道：
    “是也，隻是北境軍士眾多，今年的雪又大，隻怕百姓也無存糧，雖然彭相得了陛下旨意先募集了部分糧食北上，恐怕也支撐不了多久……”
    說到這裏，李淩峰話頓了頓，這才看向一臉愁苦的秦肅道，“某聽說秦大人管的便是這糧食的事情，隻怕後頭有得忙了。”
    秦肅聽見二人談論朝政，想想以自己的官職實在插不上什麽話，便一直沒有開口，直到二人將話題落在糧食上，本來想說兩句，最後又和著酒咽回了肚子裏，乍一聽見李淩峰提起自己，不由得怔了怔。
    他張了張嘴，喉結滾動，忍不住咽了咽口水，聲音有些發澀，“按理來說，確實是這樣。”
    李淩峰似乎沒有察覺到對方的異常，反而朝秦肅舉了舉酒杯，隨意笑了笑，感慨道，“雖說糧食是民生根本，但今日與秦大人相識，卻也知大人是德才兼備之人，隻做個小小的義倉總管屬實是有些屈才了。”
    三人方才還在談論北境缺糧一事，李淩峰卻突然話鋒一轉，借著糧食的由頭說出了這番言論，讓本有些微醺的孟憲忍不住抬起頭詫異的朝李淩峰看了過去。
    秦肅也放下了手中的酒杯，他與孟憲視線交匯片刻，這下算是明白過來李淩峰今日出現在這裏，隻怕是醉翁之意不在酒。
    李淩峰慢條斯理的吃著菜，到這一步，他基本已經確定錢義山倒賣糧食的事作為總管的秦肅多多少少是知情的，隻是可能自己沒有參與罷了。
    徐秋調查過秦肅這個人，秦家本是商戶出身，秦肅的父親是靠著他祖父捐出來的九品芝麻官，這一代出了秦肅這一個有些本事的，走到六品義倉總管也算是祖墳冒了青煙，隻是士農工商，如此出身在朝中自然是沒有什麽根基的，有何況秦家從商，也非巨富，想花銀子打點關係，可這京裏從來不缺有銀子的人。
    可想而知，他在此中必定是那種鬱鬱不得誌的角色，再加上錢義山能攀上曹家這樣的大腿，隻怕平日裏也沒少給秦肅這個總管難堪。
    當然這一開始隻是李淩峰的猜測，但看到剛才他說出那番話時秦肅臉色的變化，他確信自己猜的八九不離十。
    秦肅不知李淩峰心中所想，卻也能察覺到他話裏的試探之意，一時間忍不住皺眉，抱拳道，“大人此話怎講？”
    “大丈夫生於天地間，豈能鬱鬱久居人下？”
    李淩峰說完這話，也不看兩人的反應，抿了抿唇，意味深長的看了秦肅一眼，自顧自道，“我聽聞義倉的錢副管可不是個好相與的，秦大人雖是總管，卻也處處受他掣肘……”
    這下，秦肅還有什麽不明白的，也不知這錢義山何處得罪了李淩峰，竟然讓他繞了這麽一大兜圈子找到自己頭上來。
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    孟憲顯然也沒想到，李淩峰通過他結識秦肅，是為了錢義山，一時間也有些驚訝，但他卻很識趣的沒有開口。
    “李大人。”秦肅的酒意一瞬間醒了大半，他沉默了片刻，心中雖然不滿李淩峰私下調查自己，卻也無可奈何，他雖憨直，可也不想被別人當槍使。
    “我與錢副管是同僚，平日裏處事有些摩擦也正常，實在談不上掣肘……”
    “秦大人不必與我解釋與同僚平日裏相處得如何，也無需急著撇清關係。”
    李淩峰打斷了他，他不想聽這樣的場麵話，扯了扯嘴角後開口道：“秦大人會給本官一個滿意的答複的。”
    說罷，他從袖中取出了一張薄薄的信紙放在桌上。
    秦肅不以為然，見狀笑了笑，隻是將紙張拿起來隨意瞟了一眼，下一秒瞳孔忍不住緊縮起來，臉上的笑意便再也維持不住。
    那張信紙上三三兩兩寫了幾個名字，不全是錢義山手底下的人，有一個他見過，是曹府的管事，還有兩個，是糧莊的老板……
    信紙上究竟寫的是什麽？
    看著好友神色巨變，臉色也沉了下來，一旁的孟憲好奇不已，卻見李淩峰放下手中的碗筷，施施然站了起來，“秦大人好好想想吧，今日多謝孟兄盛情款待，隻是家中還有事，不便久留，就先回去了。”
    “無妨無妨。”孟憲見秦肅依舊一言不發，雖明白李淩峰這不過是托詞，卻也不好挽留，隻能順水推舟起身送客。
    穿上徐秋遞過來的披風，李淩峰拒絕了孟憲親自送他，帶著徐秋跟在劉伯身後出了孟府。
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