趙桓僅率二百精銳，另有二千殿前司侍衛在保持一定距離處隨時待命，以備策應。在大和，這二百精銳足以應對一切，因為他們配備了當時沒人見過的燧發槍，而大和國對此尚一無所知。
    趙桓攜幸子重新乘船返回平安京，所乘乃一艘普通的大宋商船，這類商船頻繁往返於大和與大宋之間，毫不顯眼。他們再次踏上大和的土地，騎馬前往幸子的故鄉。
    果如趙桓所言，故鄉已幾無人煙，房前屋後雜草叢生。上次幸子歸來時，這裏尚有不少居民，如今卻蹤跡全無。
    好不容易找到一位相識的村民，才得知這些年裏，老一輩大多已故，包括龜田婆婆。年輕一代要麽成為英雄母親，要麽前往大宋的海外疆土耕作，未再歸來，村莊因而人煙稀少，土地荒蕪。
    盡管如此，千裏迢迢尋故地，他們還是在村中安頓下來。
    村中房屋雖多，需徹底清掃方能居住。住在村裏，幸子感慨良多，兩人漫步村中，她對每一處記憶猶新，談及歡樂時咯咯而笑，提及傷心處則忍不住落淚。趙桓則默默陪伴，聆聽她的回憶。
    在村中逗留兩日後，幸子對趙桓道：“好了，我不想再待在這裏了，這裏已無相識之人，我們還是離開吧。接下來你打算去哪裏？我陪你。”
    趙桓答道：“自然要去平安京。你身為大宋伯爵、農墾兵團提督，以如此身份前往平安京，即便天皇也得給你三分麵子，我正好借此沾光。”
    幸子卻搖頭道：“我不太想去拜見天皇。”
    趙桓說道：“你身為大宋的子爵，兵團提督，回到大和國，若不與他們見麵，他們一旦得知，難免會提心吊膽，擔心我們對他們有何看法。因此，還是見一麵的好。況且，我預感最近平安京可能將有事發生，我們或許能為願意幫忙的人提供一些助力。”
    幸子深知，趙桓擁有極為敏銳的洞察力，他預見的局勢總是精準無誤，尤其在戰爭方麵，據說從未有過失算。正因如此，趙桓在軍中威信極高。當他提及大和國可能將有事發生時，幸子的心頓時緊張起來，卻不敢多問。
    趙桓卻寬慰道：“不必急切，我們隻需靜觀其變，看看熱鬧即可。”既然趙桓如此說，幸子便點頭應允。
    於是，一行人啟程前往平安京，幸子的家鄉距此並不遠。此時的平安京尚未經曆大火，後白河天皇的兒子和嬪妃雖已患病，卻還未離世，而崇德天皇的報複已悄然展開。趙桓已更換身份，自然不會插手此事。
    抵達平安京後，幸子投遞拜帖，求見後白河天皇。後白河得知幸子到來，連忙親自出迎。畢竟，對方是大宋皇帝親自冊封的子爵，後升為伯爵，且擔任主管玉米種植的農墾軍團提督。
    趙桓攜嶽雲、楊再興及其妻子雛菊三人，隨幸子一同前往皇宮，拜見天皇後白河。後白河見到隨幸子前來的還有大和國禮部官員，這些官員曾在宋時見過幸子，遇事難以解決時，常求助於她。
    在大宋為官的女子中，幸子不僅是首位，也是最關鍵的一位，因此禮部官員對她極為熱情。此前，他們已向後白河詳細說明了這位大宋提督伯爵的重要性，故後白河同樣熱情接待了幸子。
    盡管幸子介紹了趙桓，並稱其為弟弟，但後白河並非愚人，對大和國在宋為官的女子及其家人皆有所了解。幸子的家人在離國前，皇室曾舉行盛大的歡送宴會，故對其家人頗為熟悉，卻不知幸子還有這樣一位弟弟。
    然而，後白河很快推測，趙桓可能與幸子有男女之情，因此對他也頗為熱情，但主要還是忙於巴結幸子。後白河甚至召來嬪妃陪伴幸子閑談，氣氛十分融洽。
    就在此時，有侍衛入內稟報，平清盛求見。
    此前，平清盛尚非顯赫人物，但在不久前的保元之亂，即崇德天皇起兵造反的戰爭中，他與院政首領源義朝功勳卓著，地位隨之飆升，成為京都頂級武士家族。
    平清盛是一位虔誠的佛教徒，每年必赴富士山朝聖，如今又至朝聖之時，故前來向後白河天皇辭行。在保元之亂中，平清盛與源義朝全力支持後白河，終獲勝利，兩人均得天皇重用，天皇亦需其支持以穩固地位。
    平清盛聽聞在宋為官的大和女子幸子，攜親弟弟自宋歸國探親，立刻上前恭敬施禮，與二人相見。然而，他僅是客套而已，並未刻意巴結，作為武士，平清盛自有其驕傲。
    他曾獲得大宋皇帝趙桓的青睞，因而自覺高人一等。然而，他並未察覺，此刻坐在他對麵的幸子的弟弟，正是當年讚賞他的大宋皇帝。
    行禮之後，平清盛對後白河說道：“我將前往朝聖，朝廷大事就交給源義朝，由他輔佐天皇陛下。”
    後白河點頭應允，但隨即提出：“我正打算將皇位傳給二兒子二橋，自己退隱成為隱世天皇，不知你意下如何？”
    類似的戲碼在近百年的大和曆史上屢見不鮮。——天皇為與朝廷抗衡，常采用金蟬脫殼之計，挑選傀儡繼任皇位，而自己則以修行為名，隱居城外山莊，開設庭院政治，拉攏勢力與朝廷對抗。
    這種策略自白河天皇起愈演愈烈，鳥羽天皇雖禪讓皇位，但仍長期把持朝政。如今，後白河也想效仿此舉，因父親鳥羽法皇已逝，他可真正掌控大局，且不願受藤原家族等權貴製約。
    眾所周知，後白河渴望如白河天皇和鳥羽天皇般推行庭院政治，平清盛自然不會阻攔。平清盛推舉的是他的同盟戰友、曾一同輔佐後白河天皇的源義朝。
    麵對這一提議，後白河下意識地看向幸子，卻忽略了坐在她身旁的趙桓。他施禮問道：
    “幸子伯爵，我對平清盛大人推舉的源義朝暫掌朝政一事，心中有些疑慮，不知是否妥當？”
    幸子立即轉向趙桓。趙桓誇張地指了指自己，故作明知故問道：“你不會是想讓我發表意見吧？我可是出了名的烏鴉嘴，忠言逆耳，別人未必聽得進去，還是不說為妙。”
    若趙桓一言不發，後白河自然不會詢問，也無意請教。但趙桓此言一出，後白河若不表態，反倒顯得不妥。於是，後白河便道：“那請趙公子賜教，或許我真能有所領悟。”
    幸子從趙桓話中察覺到他有意發言，便順勢說道：“既然天皇有此雅量，你不妨直言，天皇定會認真聆聽。”
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