玉京
    皇宮
    宣德殿內，香氣嫋嫋升起，那是珍貴的龍涎香，擁有令人心神寧靜的奇效。
    皇帝姬康手中緊握著一卷奏章，眉頭緊鎖，審視著每一字一句。
    他的麵容深沉，令人不敢直視。
    中車府令趙苟，身形微躬，站在一旁，小心翼翼地稟報道：“啟稟陛下，嚴家已將扶風郡以外的所有產業盡數贈予曹刺史，眼下兩家已化幹戈為玉帛。”
    姬康低沉道：“曹鯤，好本事，竟能讓嚴家這等豪族倒戈棄甲，乖乖交出家業。”
    趙苟道：“曹刺史麾下人才濟濟，高手如雲，加之他經營有道，財源廣進，可說是財可通神，嚴家此舉，實為斷尾求生。”
    姬康歎息道：“曹鯤能力雖有，但出身魔道，行事暴戾，難堪大任。”
    趙苟聞言，低頭不語。
    就在這時，太尉閻奇匆匆求見。
    “啟稟陛下，遼東戰事告急！”
    他上前幾步，將手中的戰報遞呈給中車府令趙苟，由趙苟轉交。
    姬康接過戰報，頓時怒不可遏。
    “柴亮這個廢物！”
    “怎麽會選了一個蠢材擔任先鋒大將！”
    “五萬先鋒軍，竟在太平鎮一戰中陣亡過半，他究竟是怎麽帶兵的！”
    姬康的咆哮在宣德殿內回蕩，震得殿內的燭火微微顫抖。
    閻奇憂心忡忡道：“陛下息怒，北戎此次增派鐵騎二十萬，前線局勢危急，當務之急是速派援軍，以解遼東之圍。”
    姬康聞言，深吸一口氣，沉聲道：“即刻召丞相入宮議事！”
    閻奇低下頭，眼中閃過一抹不易察覺的妒意。
    隻要丞相王駿在世一日，自己便無緣那一人之下萬人之上的丞相之位。
    這個老東西，怎麽如此長壽！
    涼州武安城
    曹鯤親自送將曹鷹、曹蟒、曹蛟三人送出城。
    “殷墟凶險異常，此行務必小心。”
    曹蛟信心滿滿道：“五弟放心，我的萬魂幡中已有惡鬼三百六十，堪比上品法寶，此次殷墟之行，定能橫掃群雄，奪得魁首！”
    曹鯤笑道：“那就預祝五哥名揚天下，為我曹家爭光！”
    這段時間以來，曹鷹、曹蟒、曹蛟三兄弟在涼州可是收獲頗豐。
    他們利用戰亂的孤魂野鬼煉製萬魂幡，實力大漲，功力大增。
    對於即將到來的殷墟之行，自然是信心十足，誌在必得。
    送別三兄弟後，曹鯤並未立即返回府邸，而是率領著五百騎兵，浩浩蕩蕩地巡視起了涼州的羥人各部落。
    這些羥人，自幼在馬背上長大，騎術精湛，是難得的兵源，但同樣這些羥人生性彪悍，野性難馴，爭勇好鬥，是涼州的不穩定因素。
    他騎著玄檀黑虎，在羥人的部落間穿梭，每到一處或是嘉獎，或是懲治，把各部落的族長馴的跟狗一樣。
    敢違反大乾律法，輕則鞭撻杖責，重則車裂斬首。
    對於治民有功的，曹鯤也不吝賞賜。
    對待羥人，他已經盡可能的善待了，減免了不少苛捐雜稅。
    雖然，因為狐妖之禍朝廷免除了涼州百姓一年賦稅。
    但到了地方，免除的是人頭稅和田賦。
    其他的稅，例如兵甲稅、商稅、房產稅、捕賊稅、養馬稅、砍柴稅、捕魚稅、采石稅、婚嫁稅、喪葬稅、河道稅、車馬稅……該交得稅，還是得交。
    要不然涼州的文武官員吃什麽？
    十幾萬士卒穿什麽？
    對於羥人，曹鯤大方的免除了采石稅、養馬稅、婚嫁稅，鼓勵他們采石、養馬和婚嫁，改善生活，生兒育女，多為涼州繁衍人口。
    對此，羥人們對曹鯤也是充滿了敬畏。
    數場大戰，羥人在曹鯤的手下吃盡了苦頭，切切實實的感受到曹鯤的強大，想要反抗曹鯤，無異於自尋死路。
    而當下，曹鯤作為涼州主官，減少了他們的稅賦，這是實打實的好處，減輕了負擔，增加了收入，能讓孩子多喝幾口馬奶，少挨幾頓餓。
    曹鯤這一手蘿卜一手大棒，那羥人成了良民。
    積極的交稅，盡心盡力的服徭役……挖河道、修城牆一個不落，沒有人敢像以前一樣，騎著馬，拿著幹糧往草原一躲。
    現在，隻要是曹鯤的一紙命令，羥人部落是要人給人，要馬給馬，要糧給糧。
    就這樣，曹鯤在涼州的巡視進行得十分順利，在各個部落都享受到了美酒和美食，欣賞了羥人的歌舞，感受到了羥人的熱情和真誠。
    誰說羥人野蠻好鬥的？
    羥人中的女子就很溫柔嘛！
    羥人中的漢子也很憨厚嘛！
    說羥人不服王化，茹毛飲血的，那都是廢物點心！
    隻要拳頭足夠硬，世上就沒有刁民，都是樸實勤勞的良民。
    曹鯤行至燒葛部落，山丹縣丞宋敏突然求見。
    曹鯤打量著滿身塵土的宋敏：“宋大人匆匆而來，有何要事？”
    宋敏雙手奉上竹簡：“下官此行，特來狀告張掖郡郡守鄭同，以及數十位官員收受羥人賄賂，縱容羥人采礦捕獵，走私鹽鐵，踐踏大乾律法。”
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    曹鯤接過竹簡，目光掃過那密密麻麻的三十多個人名，麵色逐漸陰沉下來。
    他沉默片刻，冷聲問道：“你來告狀，還有何人知曉？”
    宋敏答道：“無人知曉，此事下官一直秘密調查，未曾泄露半點風聲。”
    曹鯤麵沉如水：“那此事暫且到此為止，不準外泄一個字，你照常當你的縣丞，不要驚動那些人。”
    宋敏聞言，如遭雷擊，難以置信地望著曹鯤：“大人！鄭同等人貪贓枉法，將大乾律法視為兒戲，您為何置若罔聞？為何不將他們盡數懲處！”
    曹鯤嚴肅道：“就你一個人扛著一杆大乾律法的大旗，就能橫掃天下？澄清玉宇？如果官場上的事，都照你這麽一板一眼地去辦，那滿朝文武還不都得弄得人人自危嗎？如果大家都不想當官了，大家都不敢當官，你讓大乾朝廷怎麽辦？”
    宋敏的臉色變得蒼白，從未想過自己的正義之舉會換來如此冷酷的回應。
    他顫抖著嘴唇，義憤填膺道：“可是大人，律法乃國之重器，豈能兒戲？若不嚴懲這些貪官汙吏，大乾的江山社稷何以穩固？”
    曹鯤喝斥道：“糊塗！你口口聲聲說律法，可這律法也是人定的，按你這份名單把這郡守、縣令、縣尉、倉曹三十多位官員都懲治了，那張掖的政務誰去處理？張掖三百萬百姓誰去管理？張掖的稅誰去收？張掖的匪誰去剿？你一個人擔得起這張掖三百萬百姓嗎？”
    曹鯤的話語如重錘般擊打在宋敏的心上。
    他隻覺得頭暈目眩，差點兒栽倒在地。
    曹鯤繼續道：“而且，本官沒有說不懲治這些貪官汙吏，但做事不能急，有道是病來如山倒，病去如抽絲，這病不是一天就你治好的，要一點點的治，急不得，下藥太猛，是要傷元氣的。”
    宋敏勉強擠出一絲笑容：“大人真知灼見，顧全大局，下官佩服之至。”
    曹鯤語氣稍緩：“宋縣丞廉潔奉公，鐵麵無私，也是令人欽佩，你暫且回去，此事本官自由決斷，絕不會放過一個貪官汙吏！”
    宋敏拱手告退，腳步踉蹌地離開。
    隨後，曹鯤正派人緊急召見鄭同。
    鄭同匆匆趕來，一臉惶恐，額頭上滲出細密的汗珠。
    “大人，下官有罪！”
    鄭同一進門便跪倒在地，聲音中帶著幾分顫抖。
    曹鯤眼神冷漠道：“沒有金剛鑽別攬瓷器活，既然要做，就要做得幹淨利落，你怎麽能出了這麽大的紕漏？若是讓這宋敏告到禦史、告到皇帝跟前，你的腦袋還要不要了？”
    鄭同渾身一顫，臉色蒼白，汗如雨下：“下官辦事不利，罪該萬死。”
    曹鯤冷聲道：“你死不死不重要，但你記住了，涼州不能亂，誰要是亂了涼州的大局，誰就是涼州的罪人，涼州百姓飽受困難，安寧的生活來之不易啊，我們必須得珍惜，你回去後，把屁股擦幹淨，不要讓百姓戳你的脊梁骨。”
    鄭同如蒙大赦：“謝大人，下官一定盡心盡力，絕不敢再出絲毫紕漏。”
    次日，噩耗傳到武安城，山丹縣城宋敏縱欲過度，突然中風，死在了小妾的房裏。
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