玉京
    陳鈞告老辭官，將家財悉數上繳國庫，隨後隱居於鳳凰書院，這一舉動猶如一顆巨石投入湖麵，在官場中激起了千層浪。
    中書令之位空懸，就好像天上掉下來一塊肉，引得各方勢力垂涎欲滴，文武百官們的心思都燥熱起來，眼睛發紅盯著中書令的位置。
    曹鯤的禦前奏章堆積如山，文武百官遞交的奏章如雪花般紛紛揚揚，但曹鯤都不用看也知道，這些奏章的目的卻大致相同，都是為了中書令的官位。
    外麵紛紛擾擾，曹鯤卻穩坐釣魚台，饒有興致地看著風起雲湧，那是一點兒也不著急。
    他慵懶地躺在禦榻上，手中拿著一本《陰陽和合訣》，津津有味地翻看著，吸取著其中的精華。
    “聖上！家母進宮看臣妾了，這是家母親手做的糕點，千叮萬囑讓我獻於聖上。”
    韋萱身姿婀娜，捧著一盤精致的糕點嫋嫋婷婷地走了過來，聲音嬌柔婉轉：“請聖上品嚐。”
    曹鯤隨手拿起一個蓮花形狀的糕點，看也不看便扔進嘴裏咀嚼起來，片刻後，嘴角勾起一抹笑意：“嗯，這裏麵有千年靈芝、五百年的蓮子，味道不錯，丈母有心了。”
    韋萱放下糕點，蓮步輕移，走到曹鯤身邊，緩緩蹲下，雙手輕輕為曹鯤捶腿，含情脈脈道：“聖上，家父已經在工部任職三年，一直兢兢業業，如今年已七旬，想要更進一步，多為聖上效力分憂。”
    曹鯤將韋萱一把拽入懷中，輕笑道：“怎麽，丈人也想做中書令？”
    韋萱眼含春水，嬌嗔道：“家父隻是想為聖上多盡一些力，以報答聖上的知遇之恩。”
    曹鯤笑道：“丈人忠心可嘉，但中書令另有人選，這樣吧，太府卿薛林華因貪汙受賄被處斬，太府寺主官空懸，讓丈人去執掌太府寺吧。”
    韋萱激動得滿臉緋紅，連忙跪地謝恩：“謝聖上洪恩。”
    曹鯤伸手抬起韋萱的下巴，笑道：“就用嘴謝？”
    韋萱嬌羞地低下頭，聲音細若蚊蠅：“臣妾日夜研讀《玉房秘訣》，如今頗有見解，想請聖上指摘。”
    曹鯤眼中閃過一絲火熱，抱起國色天香的韋萱大步走向內室：“哦，愛妃如此用功，那朕可要好好檢驗。”
    就在曹鯤在宮中與韋萱顛鸞倒鳳之時，朝堂之上早已是殺氣騰騰。
    法家和儒家、文官與武將、士族和閹黨為了中書令之位鬥得不可開交。
    各方勢力紛紛推薦自己的人選，互相攻訐，言辭激烈，雖無刀光劍影，但那唇槍舌劍之間的較量，也是殺人不見血。
    魏忠良匆匆趕來，將朝堂上的情況稟報給曹鯤。
    曹鯤聽後，詭譎一笑：“讓他們鬥，鬥得水深火熱才好，他們要是不鬥，朕才睡不安穩。”
    事實上，曹鯤不但放任黨爭，還暗中指使錦衣衛暗中襄助閹黨，狠狠打擊士族。
    閹黨在曹鯤的庇護下，愈發囂張跋扈，他們利用手中的權力，大肆彈劾士族官員，不少出身士族的官員被罷官免職。
    世家士族被打得節節敗退，但他們又怎會坐以待斃？
    這些士族紛紛使出看家本領，各顯神通，抱團取暖，聯合起來對抗閹黨，即便有頭腦清醒的人，也擋不住這種洪流大勢，擋不住對功名利祿的貪欲。
    一時間，玉京流言四起，街頭巷尾都在議論著朝堂上的黨爭，筆誅口伐之聲不絕於耳，官員之間相互檢舉，互相揭發，鬥得不死不休。
    士族高喊宦官幹政，構陷忠良，禍亂朝堂，東廠提督魏忠良結黨營私，賣官鬻爵，製造冤假錯案，致使民怨沸騰，他們聯名上奏，請求曹鯤嚴查。
    以魏忠良、蔡讓、左柏為首的閹黨，在士族的攻擊下，名聲越來越臭。
    蔡讓這個名義上的閹黨首領，更是遭了無妄之災，在出門時被一群憤怒的百姓扔臭雞蛋，那臭雞蛋的汁液濺了他一臉，氣得他一口氣沒上來，昏死過去。
    此事一出，玉京禁軍、京兆尹衙役紛紛出動，大肆抓捕百姓，嚴查深挖，試圖順藤摸瓜找出幕後主使。
    至於，閹黨仗著曹鯤的寵信，做事肆無忌憚，名聲臭了就臭了，他們根本不在乎，反而趁機報複，借著蔡讓遇襲之事，抓了不少人，牽連甚廣。
    皇帝久居深宮，對朝堂上的紛爭不聞不問，這更是助長了閹黨的聲勢，不少仕途不順的文人文官，在權力和利益的誘惑下，投靠了閹黨。
    其中最有名的是太初四年的探花方呈秀、太初五年的進士尉遲廣微、禦史台的禦史袁鳴泰。
    方呈秀是寒門庶子，才華橫溢，考中了探花，卻因在無依無靠，在官場中舉步維艱，被閹黨拉攏之後，他心中雖有掙紮，但想到自己多年來的懷才不遇，最終還是選擇了投靠閹黨。
    尉遲廣微，出身雍州尉遲世家，憑借自己的學識考中進士，本以為能一展抱負，卻屢遭排擠，在閹黨的誘惑下，他放棄了名譽，毅然決然的成為了閹黨的一員。
    袁鳴泰本是一名正直的禦史，但耐不住貧寒，也禁不住誘惑，未能堅守自己的底線，被美色所腐蝕，加入了閹黨的陣營。
    有了這些才華橫溢的文人加入，閹黨也用“筆墨”開始反攻，與士族打起了口水仗，鬥得不亦樂乎。
    直到八月十五賞月節，魏帝曹鯤終於出關。
    這一日，皇宮中張燈結彩，瑞氣衝霄，龍飛鳳舞，歌舞升平，百官雲集，歌功頌德，熱鬧非凡。
    曹鯤端坐於高高的龍椅之上，目光如炬，掃視著殿下肅立的群臣，沉聲道：“禦史中丞柴節何在！”
    話音落下，如同一顆石子投入平靜的湖麵，隻見文官的隊伍中，麵容清矍的柴節微微一怔，似是被這突如其來的點名驚到。
    他身著緋色官服，雖已年逾花甲，卻仍精神矍鑠，隻是此刻臉上滿是驚愕之色。
    柴節迅速回過神來，急忙跨步出列，腳步匆匆，來到殿前，雙膝跪地，額頭重重地磕在冰冷的金磚之上，高聲呼道：“臣禦史中丞柴節叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    曹鯤微微頷首，目光落在柴節身上，眼神中流露出一絲讚許，開口洪亮，字字鏗鏘有力：“愛卿為人剛正不阿，於禦史台任職期間，恪盡職守，秉公執法，不懼權貴，為朝廷揪出諸多貪腐之徒，實乃勞苦功高，朕今日擢升你為中書令，望你此後能繼續盡心輔政，為朕分憂，為萬民謀福祉。”
    這聲音如同一道驚雷，在朝堂上炸響，震得群臣皆是一驚。
    眾人紛紛看向柴節，目光中滿是驚訝與豔羨。
    柴節更是激動得渾身顫抖，狂喜之情溢於言表，滿臉感激，額頭緊貼著地麵，淚水在眼眶中打轉，聲音帶著幾分哽咽，再次重重叩頭：“謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！臣定當肝腦塗地，以報陛下知遇之恩，為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已！”
    曹鯤微微抬手，示意柴節起身，臉上露出一絲欣慰的笑容。
    散朝後，法家和世家士族振奮不已，因為這柴節出身潁川柴氏，是昭儀柴紅玉的伯父，而且是法家門徒，法家賢士申貧的親傳弟子。
    而儒家則憤懣不已，紛紛上奏章彈劾柴節與益州反賊柴亮、柴思揚同出一脈，互相勾結，意圖不軌。
    隻是儒家也知道，這些奏章隻是撒撒氣而已，也沒打算用這種人盡皆知的事情讓柴節倒台。
    世家分散投資，多方布局是常態，世家常會與多方勢力合作，而不是隻支持一個方，這樣無論哪方勢力占據了優勢，世家都能分得利益。
    儒家官員心中雖憤憤不平，但也無可奈何，在這朝堂之上，儒家也不過是棋子，現如今皇帝乾綱獨斷，儒家根本無法左右皇帝的決定。
    柴節榮升中書令，進入朝廷中樞政事堂，自此位列當朝宰輔，真可謂是一朝得誌，風光無兩，柴府門前車馬喧囂，往來賓客如過江之鯽，門庭若市之景，引得旁人皆側目豔羨。
    然而，柴節雖沉浸在這榮華富貴之中，卻並未被衝昏頭腦。
    他很有自知之明，自己在禦史台任職時，不過是個按部就班之輩，並無多少出彩之處，至於功勞更是微乎其微。
    此次能一飛衝天，躍居宰相之位，很大程度上是沾了侄女柴紅玉的光。
    誰能想到，自己的侄女柴紅玉，當年被曹鯤強行霸占，本以為是柴家的恥辱，卻不想竟成了柴家的貴人，讓自己得以借著“皇親國戚”的身份平步青雲。
    這世事當真如棋局，變幻莫測，皆在命數之中。
    柴節不禁憶起，曾有一遊方道人給柴紅玉相麵，言其有鳳儀之姿，當時眾人隻當是江湖術士的妄言，並未放在心上。
    如今看來，那道人竟是慧眼如炬，所言非虛，現在大魏的皇後之位空懸，若柴紅玉能得此殊榮，那柴家可就真真正正成了皇親國戚，權勢滔天，富貴無極。
    念及此處，柴節不敢有絲毫懈怠，精心挑選了諸多珍奇異寶，滿麵紅光的進宮謝恩。
    待到了宮中，他先去向皇帝謝恩，言辭懇切，感激涕零，直道陛下聖恩浩蕩，自己定當竭盡全力，輔佐陛下，治理天下。
    謝恩完畢，柴節便匆匆趕往柴紅玉的寢宮，一路上，宮娥太監們見他，皆恭敬行禮，柴節心中雖有幾分得意，卻也不敢失了分寸。
    待見到柴紅玉，隻見她身著華服，容顏嬌美，手持寶劍，氣質高雅，雖身處宮廷，卻仍帶著幾分柴家女兒的英氣。
    柴節趕忙上前，恭敬行禮，柴紅玉連忙將他扶起，叔侄二人相見，滿是親情與感慨。
    柴節感慨道：“紅玉啊，你父親英年早逝，你這些年不容易，不過現在好了，你是皇帝的寵妃，盡享榮華富貴，更是咱們潁川柴家的貴人，若沒有你，叔父哪有今日的榮華富貴，叔父隻盼著你能在宮中平平安安，若有機會，能更進一步，當了皇後，那咱們柴家可就光宗耀祖了。”
    柴紅玉微笑道：“叔父太看得起侄女了，我不善歌舞，不善音律，除了會舞槍弄棒，什麽也不會，能得聖上寵幸，已經是上天垂憐，哪敢奢望皇後之位。”
    柴節笑道：“紅玉，你命中富貴，這是上天注定，當今聖上尚無子嗣，說不定你就能率先誕下龍子，到時候就母憑子貴了。”
    柴紅玉道：“叔父就莫要為我擔心了，你如今被聖上委以重任，千萬要恪盡職守，莫要辜負了聖上的恩情。”
    柴節正色道：“那是自然，聖上對我有知遇之恩，我就是一生一世也還不完，今後我柴節隻為聖上效忠！我潁川柴家也會以聖上馬首是瞻，至於柴亮、柴思揚雖在益州，但我如今已是當場宰相，今非昔比，明日我就給族中去一封信，讓他們派人前往益州，勸柴亮、柴思揚等人柴氏子弟迷途知返，棄暗投明。”