太初八年冬
    七星錯亂，夜幕中隕星如雨傾瀉，豫州大地震顫，湯山轟然崩塌……
    蕭凡攜摯友唐鬥、林若虛，來到了位於豫州湯山的殷墟。
    自靈脈複蘇，殷墟日益穩固，已不再限製修為高深者進入，但是自大魏立國以來，此地便被官府封鎖，成為朝廷禁地，非朝廷特許，不得擅入。
    蕭凡遙望殷墟入口，心中不禁震撼。
    那是一個直徑三百丈的幽藍旋渦，散發著令人心悸的靈氣波動，旋渦之後，隱約可見一座城池的虛影，宛如夢幻泡影。
    距入口十裏之遙，一塊百丈石碑巍然矗立，上書“大魏禁地，不得擅入”八字，字字如刀，與大魏國運緊密相連，令人觀之便覺自身渺小如塵。
    蕭凡凝視石碑，隻覺心神不寧，脊背生寒，呼吸都變得困難起來。
    “令人膽寒！”
    “此乃大魏之威！”
    唐鬥與林若虛亦是汗流浹背，神色緊張，膽氣盡失。
    蕭凡心中默念《紅蓮道經》：“業火降生，劫滅劫起……”國運帶來的壓迫感漸漸消散。
    “走吧，莫要直視石碑。”
    蕭凡領頭，向入口行去。行至石碑前，一隊玄甲軍士攔住了去路。
    千夫長衛詢厲聲喝道：“大魏禁地，不得擅入！”
    蕭凡從容自懷中取出一塊令牌：“本官乃軍器監主事蕭凡，此乃殷墟都督府所發通行令，請查驗。”
    衛詢查驗無誤後，將令牌交予手下：“令牌無誤，可入。”
    唐鬥一臉肉疼地掏出令牌：“這是我的，一塊通行令就要三千塊下品靈石，真是心疼死我了。”
    林若虛也緊隨其後，拿出令牌：“我的。”
    衛詢再次查驗後，放三人進入殷墟。他轉身對手下笑道：“兄弟們！下注了！我押一千兩，賭他們出不來！”
    一個百夫長笑道：“大人英明，我押一百兩，也賭他們出不來。”
    另一名百夫長道：“那我押他們能出來一個！”
    “我也押！”
    “我押他們出不來！”
    “我聽說過蕭凡的名號，據說這家夥非常能打，我押蕭凡能活著出來！”
    就在守軍們紛紛下注之時，三人已行至殷墟入口不遠處。
    隻見入口前方的廣場上，數千人聚集，既有武者，也有修士，更有數十個奇形怪狀的大妖。
    “這麽多人！”
    “居然還有妖怪！”
    “大魏朝廷可賺翻了！”
    “殷墟存在數千年，如今竟成了大魏的搖錢樹。”
    “咱們進去拚命，皇帝在後宮花天酒地，一想就讓人不爽。”
    “自大魏立國以來，苛捐雜稅層出不窮，沒想到連名山大川都被圈起來收門票，真是千古奇聞！”
    “在大魏，沒錢寸步難行，走路都可能違法。”
    “罷了，胳膊擰不過大腿，隻希望此行能有所收獲，否則可就虧大了，三千靈石啊，想想我就心疼。”
    三人來到廣場，立刻吸引了眾人的目光。
    畢竟，他們皆是當世天驕，在江湖上小有名氣。
    蕭凡，金陵蕭氏的天之驕子，雖然是庶出，但天資卓越，年紀輕輕便武藝超群，戰功赫赫，威名遠揚。
    唐鬥，益州唐家堡年輕一代的高手，以劍術、暗器和毒術聞名江湖，位列天榜第十，綽號玉麵毒君。
    林若虛，師從九龍山，以九龍神掌威震江湖，功力深厚，位列天榜第十一，綽號摧山手。
    一名身穿飛魚服的紅臉壯漢見到蕭凡，殺氣騰騰的走了過來，森然獰笑道：“蕭將軍，許久不見，近來可好？”
    蕭凡眉頭微皺：“雷苞，你竟然沒死！”
    雷苞是反王雷勃的堂弟，梁軍中的百戰驍將，天生神力，勇武過人，曾在金陵戰場上與蕭凡數次交鋒。
    雷苞得意道：“聖上胸懷寬廣，愛惜人才，免了我的死罪，給了我戴罪立功的機會，如今，我是正五品的錦衣衛千戶，怎麽樣，看到我沒死，還當了大魏的官，你是不是很失望？”
    蕭凡冷漠道：“一個手下敗將而已，是死是活，我豈會在意？若不是今日在此遇見你，我都快把你忘了。”
    雷苞獰笑道：“你還是那麽高傲，不過，你越是高傲，我將你踩在腳下的欲望就越強烈。到了殷墟之後，洗幹淨屁股等著老子吧！”
    唐鬥大怒：“你說什麽！信不信我現在就廢了你！”
    雷苞盯著唐鬥，陰笑道：“小白臉，別著急，你也跑不掉，老子會把你們一個一個地玩兒死。”
    這時，一名身穿飛魚服，劍眉星目、手持銀槍的錦衣衛打量著唐鬥：“你就是唐家堡的唐鬥？我們錦衣衛已經關注你很久了，你是一個人才，要不要加入我們錦衣衛，為聖上效力？”
    唐鬥冷漠道：“江湖路遠，廟堂水深，唐某的劍，隻斬不平事，不拜富貴門！”
    手持銀槍的錦衣衛眼神陰冷道：“唐鬥，我見你武藝不錯，打算提攜你一把，讓你成為人上人，你敢不識抬舉！”
    一名滿頭銀發的錦衣衛冷笑道：“別以為你天資不錯，年少成名便恃才傲物，從古至今，沒有成長起來便夭折的天才數不勝數，不差你一個！”
    林若虛臉色微變，連忙打圓場：“諸位大人別生氣，我這兄弟不是不識抬舉，實在是他性子粗魯散漫，脾氣臭，嘴更臭，吃不了皇糧，到了官場也是一顆老鼠屎。”
    滿頭銀發的錦衣衛笑道：“你這小娃娃倒是能說會道，你要不要來我錦衣衛當差？”
    林若虛訕笑道：“我一直想為聖上效力，我參加過錦衣衛的入門選拔，隻是沒有通過初審。”
    滿頭銀發的錦衣衛皺眉道：“你沒有通過初審？你家裏是做什麽的？”
    林若虛：“家父是吳州豐澤商號的林大福。”
    一個年輕的錦衣衛滿臉鄙夷道：“原來是商賈之子，可惜了你的一身本事，投錯了胎。”
    在當今的大魏，商人被視為四民之末，士、農、工、商，社會地位極低，尤其是在文壇和官場上倍受歧視。
    而錦衣衛作為大魏的特殊機構，選拔標準極為嚴格，成員需具備忠誠、勇敢、武藝高強等特質。
    現如今錦衣衛的主要職責之一便是收稅，而商人作為偷稅漏稅的主要群體，自然成為了重點監管對象，為了避免錦衣衛中出現官商勾結的現象，錦衣衛更是有不成文的規矩：商人子弟一概不得錄用。
    說話間，一隊身穿綠色官服的年邁修士騰空而來，其中一名修士關閉了封鎖通道的陣法，對著眾人宣布道：“陣法已經關閉，諸位可以進入了，預祝諸位平安歸來！”
    殷墟入口