皇宮內，暖閣裏的沉香快燃盡了，
    最後一截焦黑香頭斜斜插在銀爐裏，煙線歪歪扭扭，貼在龍紋屏風。
    明承恩坐在白虎皮軟榻上，手裏捏著兩份疊得整齊的奏報，
    一份是菜市口行刑的回稟，朱
    景明和柳氏族人的名字下麵，都畫了個墨黑的勾，
    另一份是長樂宮的，隻短短一行，
    “柳嬪領旨，巳時三刻，自縊畢。”
    他沒翻開看，連掃都沒掃第二眼。
    方才張誠捧著這兩份奏報進來時，
    聲音裏還帶著幾分小心翼翼的試探，生怕陛下發怒，
    可明承恩隻是抬了抬眼皮，連句知道了都沒說。
    過了許久，明承恩終於鬆開手，兩份奏報啪地落在榻邊，
    他沒去撿，隻是望著屏風上繡的金龍，
    金線縫製的龍頭在昏暗裏還泛著點光，
    可他看著看著，就覺得那龍的眼睛像是在盯著自己，
    “成國公...”
    “柳嬪...”
    明承恩慢慢撐著手站起來，腿有點麻，踉蹌了一下才站穩。
    他走到案前，伸手從抽屜裏翻出個紫檀木的匣子，
    打開來，裏麵是疊得整整齊齊的黃麻紙，
    是後宮所有妃嬪的名單，從嬪妃到最低等的答應，
    每個名字旁邊，都用朱砂寫著籍貫、家族、入宮年份，
    有些名字旁邊畫了圈，有些劃了線，還有些被紅墨塗得看不清。
    他拿起名單，指尖劃過那些密密麻麻的字。
    “蘇氏，父蘇鴻，禮部侍郎。”
    “趙氏，父趙謙，遊擊將軍。”
    “周氏，父周平，致仕禦史。”
    每個名字後麵，都牽著一串家族的線，像一張網，把他困在中間。
    以前他看這名單，隻覺得是後宮的秩序，
    可現在看，每個名字都像根刺，
    “可信...”
    他輕輕笑了聲，那笑意沒到眼底，隻扯了扯嘴角，露出點苦澀。
    名單被他抖了抖，紙頁嘩嘩響，
    他想起剛登基時，宮裏的老太監對他說，
    這宮裏的人，都連著外頭的根，信誰都要留三分心，
    那時他還覺得荒謬，現在才懂，這三分心，根本不夠用。
    明承恩把名單扔回匣子裏，合上蓋子。
    “張誠。”
    他喊了聲，聲音有點啞。
    門外的張誠立刻應著奴才在，推門進來時還帶著股寒氣，
    他見皇帝站在案前，臉色不好，連忙低下頭：
    “陛下有何吩咐？”
    明承恩沒回頭，盯著案上那兩份奏報，問：
    “狄梓呢？定在什麽時候了？”
    張誠愣了一下，才反應過來是說靖安軍那個千戶。
    他連忙躬身回話：
    “回、回陛下，是...是都督府那邊剛遞的牌子，
    說定在今夜子時，天牢西角的刑場，怕夜長夢多，走漏了消息。”
    “今夜？”
    明承恩終於轉過身，眉頭輕輕皺了下，又很快鬆開。
    他走到軟榻邊坐下，拿起案上的茶杯，才發現茶早就涼了，杯底還沉著幾片幹了的茶葉。
    他把茶杯又放回案上，發出一聲輕響，
    “林青那邊，沒說什麽？”
    “沒、沒說什麽。”
    張誠的頭埋得更低了，
    “都督府隻遞了牌子，說按律處置。”
    明承恩嗯了一聲，沒再問。
    他知道林青為什麽不來，狄梓是靖安軍的人，
    是林青從茂州調回來的，現在狄梓犯了大罪，他作為主官，不好解釋。
    “天牢那邊，盯緊點。”他忽然又開口，聲音比剛才沉了些，
    “別讓狄梓再胡說八道，也別讓任何人見他，尤其是...靖安軍的人。”
    “奴才明白！”張誠連忙應道，
    “劉獄丞已經領了旨，死牢外加了三倍的兵，
    連送水的都得搜身，絕不敢出岔子。”
    明承恩點了點頭，揮了揮手讓張誠退下。
    暖閣裏又隻剩他一個人，冷風更甚了，
    把案上的奏報吹得翻了頁，露出朱景明伏誅那幾個字，
    他忽然覺得累，往軟榻上靠了靠，頭抵著冰涼屏風。
    屏風上的金龍還在盯著他，他卻沒力氣再看。
    以前他以為當皇帝，是要守住江山，
    可現在才知道，守住江山的第一步，
    是要先分清誰可信，誰不可信。
    可這一步，怎麽就這麽難？
    成國公不可信，柳家不可信，連後宮的妃嬪，都要一個個查她們的根，
    林青可信嗎？他平了逆黨，護了京畿，可他手裏有靖安軍，有太多人盼著他反。
    狄梓可信嗎？他在北境立過功，可他敢強搶民田，敢說皇帝昏聵。
    他喃喃自語，聲音裏帶著點自嘲，
    “朕這個皇帝...倒像個孤家寡人。”
    ......
    天牢，西角的刑場！
    子時的風裹著潮氣，刮在人臉上像刀子，
    狄梓被兩個獄卒架著胳膊往前拖，
    腳踝鐐銬在青石板上刮出響動，
    粗布囚服沾著泥和幹涸的血，頭發亂蓬蓬貼在汗濕臉上。
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    可他沒半點死囚的頹喪，頭始終梗著，下頜繃得緊緊的，
    雙眼睛在火光裏亮得嚇人。
    “跪下！”
    獄卒把他按在斷頭台前的石墩上，粗硬的手攥著他的肩膀。
    狄梓掙紮了一下，膝蓋剛沾地又抬起來，
    硬生生讓獄卒再按了一把才穩住，指節摳進石縫裏，磨出了血。
    監斬官是兵部的周郎中，穿著墨色官袍站在火把旁，手裏捏著行刑令牌，
    他看了眼沙漏，子時剛過一刻，清了清嗓子：
    “狄梓，你強搶民田、毆打百姓，罪無可赦！
    臨死前還有什麽話，趁早說。”
    狄梓沒看周郎中，目光越過刑場的牆，望向遠處都督府的方向，
    他忽然扯著嗓子笑了，在空蕩的刑場裏撞出回音：
    “你少跟我來這套！我狄梓從軍十三年，在北境砍過蠻人的頭，
    在雪地裏啃過凍幹糧，什麽時候怕過死？”
    他猛地轉頭，盯著周郎中，眼神裏全是狠勁：
    “我隻問你，淳安縣的百姓，地還了沒？我弟兄們冬天的糧，有著落沒？”
    周郎中被他盯得發怵，往後退了半步，硬聲道：
    “朝廷自有處置，輪不到你這逆賊多問！”
    “處置？”
    狄梓嗤笑一聲，嘴角溢出血沫，
    “陛下的處置，就是斬了我這逆賊，再把靖安軍拆得七零八落，好讓那些文官勳貴安心？”
    他突然掙開獄卒的手，往前撲了半步，雖被鐵鏈拽著，卻依舊猙獰：
    “我告訴你們！今日我狄梓死得不冤！
    可靖安軍的弟兄不冤嗎？北境流血的弟兄不冤嗎？”
    “夠了！”
    周郎中怕他再喊出更犯忌諱的話，慌忙舉起令牌，
    “時辰到，行刑！”
    劊子手拎著鬼頭刀上前，刀身映著火光，亮得晃眼。
    他蹲下身，想把狄梓的頭按在石墩上，卻被狄梓猛地推開。
    “別碰我！”
    狄梓的聲音突然拔高，嘶啞卻有力，
    “大人！你聽見沒！”
    他朝著都督府的方向吼：
    “陛下這是卸磨殺驢！今日斬我狄梓，明日就輪著你！輪著靖安軍的弟兄！”
    獄卒想捂他的嘴，卻被他一口咬住手腕，
    狄梓吐掉嘴裏的血沫，接著吼：
    “反了吧大人！弟兄們都等著！
    別讓咱們靖安軍的血，白灑在這京城的髒地方！別讓弟兄們再受這窩囊氣！”
    “快動手！”
    周郎中嚇得臉色發白，指著劊子手喊。
    劊子手舉起刀，寒光落下來的瞬間，狄梓最後一次扯著嗓子喊：
    “大人！反了吧！”
    “哢嚓”一聲，血濺在石墩上，瞬間暈開一片暗紅。
    狄梓的頭滾在地上，眼睛還睜著，
    望向都督府的方向，沒半點瞑目模樣。
    風還在刮，火把的光抖得更厲害了，
    刑場裏隻剩下獄卒粗重的呼吸聲......
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