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    第四章

    阿英不是初出茅廬，江湖上各門各派雖說不是如數家珍，卻也多少知曉一二，可這琳琅山莊之名卻是聞所未聞。但她未當麵追問，隻當是近兩年來初初嶄露頭角的新勢力，江山代有才人出，畢竟她已有些日子不問世事了。

    呂策與石元慶沾了阿英的光，也被請上二樓得了一間臥房。那位神秘玉公子卻始終未曾露麵，隻杜衡一人在外應酬，他命仆從進房為石元慶療傷後，便一直和阿英攀談，話裏話外在套她的師門來歷。

    阿英隻說自己無門無派，不過闖蕩江湖為求自保，僥幸學了幾招粗淺功夫雲雲，和他雲山霧繞的打太極。

    其實她師門名為春秋穀，乃是兩百多年前真宗大中祥符年間，一位自號春秋散人的世外高人所創。師祖文武雙全，醫星相蔔，琴棋書畫無所不精，卻不慕名利，避世而居，命穀中弟子行走江湖不得透露師門諸事，故而春秋穀之名甚少為世人所知。

    阿英自幼在春秋穀長大，少年時獨闖江湖，雖年歲不深，卻也幾番出入生死險境，見過大是大非，遇過大善大惡，歷過大風大浪，經過大喜大悲。杜衡縱圓滑世故，滴水不漏，偏就無法從她這裏套出真話來。

    按理說話講到這般地步，倘若不是先禮後兵，也便該知難而退了，可杜衡此人卻偏偏還能笑得麵不改色繼續聊下去：

    “方才聽聞姑娘此行要上華山，不知姑娘與太華派可是有所淵源？”

    “家中有位長輩與太華派有舊，他人不能至，我便代他在寧掌門靈前上一柱香。”

    “既無深交，那幾時吊唁都是無妨了。”杜衡慢條斯理道，“實不相瞞，我家公子此番乃是西行出關做一樁大買賣，路遙兵禍，恐生事端，正缺人手。方才見姑娘一身輕功著實俊俏，便想請姑娘與我等同行幫襯一二，事成之後，必有重謝。”

    “大買賣？不知是何等大買賣？”阿英不動聲色問道，“貴府從商？”

    杜衡也不露底，隻道：“從商不盡然，卻也不盡錯，不過是討江湖混口飯吃。至於什麽大買賣，隻要姑娘點頭，自然可以知曉。而報酬方麵，姑娘盡可開口。”

    阿英剛要回絕，杜衡卻接著道：“姑娘一身正氣，必是視金錢為糞土，但江湖救急卻也是人之常情，姑娘不必著急此時回絕我，且三思而行，明日一早再給在下答複便可。”

    .

    送走杜衡，阿英來到呂石二人房間，得知石元慶傷勢無恙，便問呂策道：

    “呂二先生，你可知這位琳琅山莊玉公子是何來歷？”

    “先生二字不敢當，”呂策摸了摸小胡，頗有些尷尬道，“說實話，這琳琅山莊的名號，我也不曾耳聞。”

    “呸，準是自吹牛皮的牛鬼蛇神，什麽琳琅什麽玉，聽著就是娘們嘰嘰的小白臉。”石元慶嘟囔了一句，他始終對這一行人看不順眼。

    “吃人嘴短拿人手軟，你這憨貨給我消停一會兒！”呂策瞪了石元慶一眼，隨即問阿英：

    “他們一行可也是去華山？”

    阿英搖頭：“說是西行出關。”

    “這就奇了怪了，這節骨眼上滿江湖誰不去太華吊唁？偏他們反其道而行，看他們的行事做派也不像關外蠻夷。”

    呂策琢磨了會兒沒頭緒，忽而想起什麽，眼珠子轉了幾轉：“其實那個上官堯我倒看出些名堂來。”

    “是何來歷？”阿英問道。

    這人不見得內力多麽高深，招式多麽精妙，隻在一個“快”字上。奈何天下武功，無堅不摧，唯快不破，他快人一步，自是占盡先機。

    “我曾聽說十年前，揚州有個上官家，家中有本祖傳秘籍名為《承影劍譜》，取自上古名劍承影之名，隻在晝夜相交時分能窺得飄忽劍影，用以形容其劍法之快，練到登峰造極之時，出招隻有殘影。隻是後來上官家被仇人滅門，傳人無蹤，從此江湖上再也沒人見過承影劍法。”

    “這倒是與那人差不離，”阿英沉吟道，“無論他是否是揚州上官家後人，都是不可多得的高手。這樣的人能甘心情願為人驅使，那位玉公子必定不簡單。”

    呂策不住點頭贊同。

    “夜深了，二位早些休息，”阿英起身告辭道，“隻是別睡得太沉，今晚恐怕會不太平。”

    石元慶一驚，蹭的站起身，牽扯到了傷口，不禁疼得誒呦一聲，滿頭冷汗，捂著再次流血的胸膛還不忘罵罵咧咧道：“姑...姑娘你是說，那個、那個姓玉的狗東西要半夜裏謀害咱們？”

    呂策恨鐵不成鋼的狠戳了戳他的腦袋：“石三憨啊石三憨，你能不能長點腦子？”

    “這倒不是，”阿英淡淡道，“隻是怕有人睚眥必報，去而複返。”

    ......

    常言道，一更人、二更火、三更鬼、四更賊、五更雞。

    四更時分，夜深人靜，最宜偷雞摸狗，殺人放火。

    一根細竹管戳破窗紙插了進來，悄無聲息的放出一股迷煙。

    片刻之後，刀片插入門縫，撥開門閂，推開房門，一個黑衣身影閃身入內，手中提著明晃晃的大刀就向房中床上砍去——

    下手之後方覺不對，床上隻有被褥沒有人，來人察覺上當，迅速回身，卻正正好被一把長劍抵住了喉間，進退不得。

    阿英將此人頭巾麵罩挑掉，可不正是不久前被她打斷了牙使雁翎刀的那個禿漢。

    “彭天罡派你來的？”

    禿漢冷笑：“廢話！今夜這南北客店裏一個人都逃不脫！”

    伴隨著他的話音，一股若有若無的桐油味漫過鼻端，阿英心道不好，不再和此人糾纏，一個擡肘將禿漢擊暈，拎起桌上的茶壺匆匆出門，迎麵正碰上呂石二兄弟。

    石元慶正扯著嗓門喊著：“他奶奶的，果然半夜來偷襲，還好二哥機警......”

    阿英一把揪住他的肩膀，飛快道：“他們要放火燒店！你二人快快去樓下叫醒其餘人，他們中了迷煙，直接用水潑醒！”

    說罷她轉身去了其他房間，雖說那玉公子手下侍衛仆從看來個個不簡單，但還是以防萬一。

    向左數第一個房間無人，連看幾個都是如此，直到最裏間那位玉公子的房間，她擡腳踹開房門，直奔裏去，眼見床上被褥一起一伏是個活人身影。掀開床幔，異香撲鼻，阿英未及多想，二話不說將茶壺中的水向那人頭上潑去，瞬間一聲尖叫響起：

    “啊——”

    床上躺的竟是個女子！

    阿英一愣，而那女子震驚之後也很快平複，連聲質問：“你是何人？怎敢擅自闖入我房內......”

    “有人偷襲，此地不宜久留，夫人請隨我來！”

    阿英出手點了女子的頸間啞穴，拉著她的手臂就往外跑，女子渾身無力，一個踉蹌摔倒在床邊。

    她身上隻著輕紗寑衣，薄可透肉，月光下依稀可見曼妙身姿，嬌嫩肌膚，柔美的肩背上鋪陳開了一副花團錦簇的精美刺青，更添動人心魄，雖形容狼狽，卻仍能看出是個不可多得的絕色佳人。

    阿英怕她名節有損，匆匆扯過被褥將她從頭到尾裹了個嚴實，道了聲得罪，扛起便走。

    迎麵兩道寒光襲來，阿英急退三步堪堪躲過，抽出背上長劍，連劍帶鞘做短棍，和兩個黑衣人戰到了一處。

    這二人也使劍，招式陰毒，身法詭秘，很是難纏，與彭天罡手下那群大漢不是一個路數。

    阿英以一敵二，雖初時亂一下，幾招之後已是應付自若，身扛著一人絲毫見未影響。再次避過來招後，淩空向後一翻，隨即右手劍鞘擊在一人胸口，左腳踢出踹在另一人腰間，擊退二人安穩落地，忽而冷笑了一下：

    “你還要看熱鬧到何時？”

    “自然是到你拔劍為止。”

    門後緩緩走出了一個手握長劍，雙臂抱胸的身影，正是上官堯，他搖頭頗為惋惜道，

    “嘖嘖，奈何這兩隻蛇蟲鼠蟻太不爭氣。”

    說罷青鋒出鞘，身影如電，利劍已割破了一人喉嚨。另一人趁勢想逃，被阿英出手逼回，左支右絀，不到片刻又是斃於上官堯劍下。

    阿英瞥了上官堯一眼，徑自出門。

    “誒，此路不通了。”

    上官堯伸出拿劍的手臂攔住她，向外努了努嘴。

    此時火已經燒了起來，客店被潑滿了桐油，大火迅速從大堂延著樓梯一路躥了上來，轉瞬便封死了整個二樓走廊。

    二人隻得破窗而出，自二樓飛身而下。

    夏日酷暑，雖然前半夜下了雨，後半夜卻已幹得毫無濕意，客店大火越燒越旺。

    不斷有人自客棧跑出，不遠處的空地上十幾個黑衣人與那玉公子的手下在打鬥，玉公子的手下個個都是高手，黑衣人顯然落了下風，眼看隻做困獸之鬥。

    “阿英姑娘！”呂策與石元慶也帶人逃了出來。

    “可全無恙？”

    “都救出來了。”呂策擦了擦臉上的黑灰。

    石元慶哼了一聲：“那樂班子倒是機靈得很，見得罪了地頭蛇，連夜跑路了。”

    此事阿英是知曉的，二三十人匆忙離開，動靜自是不小，那何密班主是個聰明人，隻能說在這亂世裏拖家帶口走江湖討飯吃的，誰也不是傻子。

    “姑娘你這扛的是......？”呂策疑惑問道。

    阿英這才想起肩上鋪蓋裏還裹著一人，急忙走到上官堯那行人所在之處，見杜衡身邊有一長身玉立的挺拔身影，猜測便是玉公子，於是出聲道：

    “玉公子，這位...這位夫人已脫險，現今奉還。”

    那人聞言，緩緩轉過身來。

    原是個弱冠之齡的年輕公子，他一身錦衣華服，清雅矜貴。不遠處的沖天火光映在他清冷眉目，隻見麵如冠玉，俊朗非凡，唯那眼裏眸中淡漠涼薄，毫無悲喜，泠泠如玉，當真人如其名。

    他的目光掃過阿英，並無動容，反而是杜衡走上前來，笑道：

    “多謝姑娘出手相助，且將夫人交於我吧。”

    這女子睡在玉公子房中帳裏，不是妻室也是姬妾，如今衣冠不整，玉公子竟放任手下男子近身？

    阿英雖有疑惑，卻終究是他人家事，不好多問，猶豫一下，便連人帶被交了過去。

    此時那群黑衣人已經被通通製住，被迫跪在地上，同時被押的還有老板娘胡胭脂及店伴跑堂廚子一幹人，最前麵被上官堯持劍抵著的那人可不正是關中霸刀彭天罡。

    這人也算狠茬，前半夜剛掉了耳朵，後半夜便糾集人手來報複，自己不顧傷勢親自上陣。此刻被俘，又被下了一條手臂，血流成河，臉色慘白，卻還在表情猙獰的叫囂：

    “你知不知道我背後是誰？你敢殺我，信不信靖南王府絕不會放過你？！”

    阿英心中一提，迅速望向他。

    “靖南王府？”玉公子咀嚼著這幾個字，表情玩味又冷厲，“狗仗人勢的東西。”

    說罷輕飄飄瞥了上官堯一眼。

    上官堯即刻會意，手中長劍一送，插進彭天罡胸前，彭天罡瞪大雙眼，口中鮮血直湧，忽而腦袋一歪，自此咽氣。

    而後慘叫聲接二連三的響起，玉公子其他手下也一同出手，相繼了結了這群黑衣人的性命。

    變故突如其來，鮮血濺到了胡胭脂桃紅襦裙上，她被嚇得魂飛魄散，強自鎮定的走上前，對玉公子盈盈下拜，擠出一絲淒楚笑容：

    “公子明鑒，奴家也是受人所迫，彭天罡在關中權勢滔天，奴家不敢得罪，今夜委實情非得已，還望公子能網開一麵，奴家感激不盡。”

    玉公子不言不語，隻麵色冷凝的躲開了胡胭脂欲觸碰他衣擺的手。

    一旁杜衡笑容溫和開口道：“老板娘這是說得哪裏話？今夜若不是你殷勤相助，那彭天罡如何能帶人悄無聲息潛入客店，又是如何頃刻間尋得這許多桐油將客店裏外潑灑？不惜以身家客店相交，老板娘對這關中霸刀委實是情根深種。”

    “又或者老板娘隻是見財起意，生了貪心，與那彭天罡一拍即合，企圖殺人越貨？嘖嘖嘖，往日裏這般生意不知做過多少，今夜才能這般熟練吧。”

    胡胭脂臉色變了變，隻聽杜衡繼續道：“放心，公子明察秋毫，不會妄下論斷，究竟孰是孰非，便請老板娘下去親自和彭天罡對質吧！”

    “我——”

    胡胭脂張口欲言，卻是全部聲音卡在了喉中，低頭一看，已見劍尖當胸透出，正中心房。

    身後的上官堯毫不留情的將劍拔出，手挽劍花，輕描淡寫的抖落劍上血珠。

    胡胭脂軟身倒地，抽搐了兩下，便再無聲息了。

    “且慢——”

    阿英上前一步，揚聲高呼，卻無法製止，隻能眼睜睜看著南北客店一幹夥計接連步了他們掌櫃的後塵。

    杜衡笑著看向她，狀若關懷提點：

    “阿英姑娘，行走江湖，心慈手軟可不是什麽好事。”

    阿英隻覺他那無懈可擊的笑容叫人不寒而栗，不願多言，轉身欲走，忽被一道聲音喚住：

    “留步。”

    卻是那玉公子向她走了過來。

    此時此刻，麵前是屍橫遍野，鮮血滿地，背後是熊熊烈火，滾滾濃煙，他清冷如月的眉目絲毫不為所動。踏泥沼，過汙血，仍是信若閑庭，步步生蓮，鞋麵衣角纖塵不染。

    一剎那間，阿英險些以為此地是黃泉彼岸，奈何橋畔，他是那修羅厲鬼，玉麵羅剎，自無間地獄走向人間。

    “姑娘東去華山？”

    “不錯，聽聞玉公子西行出關？”

    玉公子默認，又問道，“你當真不與我等同行？”

    “承君一諾，不可背棄，”阿英拱了拱手，“承蒙公子青眼，我等就此別過罷。”

    玉公子頷首，淡淡一笑，意味深長：

    “好，就此別過，後會有期。”

    這人大抵是不擅長笑，而這個笑也大抵不是出自真心，眉梢嘴角揚起得吝嗇至極，連一絲溫度都未達眼底。

    “後會有期。”

    玉公子轉身走後，杜衡上前向阿英道：

    “公子確實對姑娘非常賞識，姑娘既然要事在身，公子也不好勉強。但姑娘了卻私事後若再起意，可在十五月圓之前，前往西寧州琳琅山莊，彼時昨晚之約依然算數，還望姑娘思量過後再行定奪。”

    眼見玉公子一行人陸續坐上馬車策馬離開，阿英緊繃的心這才微微放鬆。

    雖說彭天罡胡胭脂等人實非善類，但這玉公子出手也是狠戾乖張，她隻怕他將他們這群人也順勢滅了口，方才一直戒備著。亦或者說，從昨日上官堯出手相助杜衡出言相邀開始，她便一直戒備著。

    如今此人就這般幹脆的與她分道揚鑣，究竟是就此罷手，還是另有後招？西寧州西出金城數百裏，正是吐蕃、蒙兀與北燕交界，兵荒馬亂，卻不知有何生意可做？

    阿英最後深深望了一眼那行人的背影，轉回身來。

    此時東方既白，紅日欲升，天已漸漸亮了起來。

    所有屍首都被直接投入火海，連同整個客棧統統付之一炬，昨日的暴雨借宿，胡樂歌舞，刀鋒劍影，便像是一場午夜幻夢，從此子午道上再無南北客店了。

    那十數個路人散客早被昨晚的異變嚇得魂飛魄散，如今已四散離去，隻剩下呂策和石元慶。

    呂策提議道：“既然姑娘和我兄弟二人同路，不如我們結伴而行如何？”

    “也好。”

    石元慶哈哈一笑：“走！翻過這座山頭，找個地方去祭祭咱的五髒廟！忙乎這整夜，老子早就餓得前胸貼後背了！”

    “稍等。”

    阿英說罷，擡起右手，伸指成哨抵在唇邊一吹，清亮的哨聲傳出，隨著一聲唏律律的長嘯，一匹灰馬自林間噠噠噠的跑了出來，直沖到阿英麵前。

    那是一匹體型高大的良駒，雖毛色斑駁，傷痕累累，卻依然矯健神氣。

    馬兒低下頭親昵而溫順的蹭著阿英的手，阿英的眉目不禁柔和了些許，她順了順馬兒的鬢毛，低聲道：

    “我們走罷。”

    

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