時至八月之末，處暑已過，暑氣全消，涼意悄然侵襲。
    張玄遇前腳出發，趙既和陽玄基便率軍押運著大軍糧草，從幽州行至檀州，一路上小心提防，沒有出任何岔子。
    趙既出於狄仁傑的影響，對這個戰功赫赫的老將心存敬意，幾乎是以師事之，像海綿一樣汲取他的經驗，老將軍自然也不吝賜教。
    張九節在檀州城接待了趙既和陽玄基，其人在張玄遇等那裏受了氣，顯然有些窩火。
    陽玄基和趙既一到檀州，便聽說了張玄遇出兵之事和營州降卒帶來的消息。
    檀州城上，趙既、陽玄基、張九節三人登高望遠，依稀可見上次契丹軍攻城時留下的痕跡。
    張九節單手叉腰，重重捶於城牆之上，滿麵憤懣不平之色道“我戎馬生涯數十載，沒見過爭功爭到張玄遇這種地步的貨色。”
    “他和麻仁節、曹仁師三人沆瀣一氣，肆意排擠同僚，作威作福。先是把李大將軍擠兌在幽州，你們二位和李大將軍關係好，便又給你們放到後軍，弄個押糧的差使。”
    “我不過說了幾句勸諫的話，便也隻能留在這裏守城。如此他便可以獨占平契丹大功，真是打得好算盤！”
    這些話既是抱怨，又有些挑撥離間的意思。
    陽玄基平素沉默寡言，老練深沉，麵對此狀麵色不改，淡然回應道“張玄遇此行，能否建功尚難預料。將軍守好檀州城才是正經。真跟著張玄遇……”
    言及此處，陽玄基輕輕搖頭，未再多言。
    張九節麵露奇色“老將軍這是不看好張玄遇此次出擊？”
    陽玄基再度搖了搖頭，沒有開口解釋，其意自明。
    趙既冷冷道“如果契丹真是遭災乏糧，造反也就算了，李盡忠為什麽就敢自封無上可汗？既然稱了汗，現在忽然又說什麽要投降，如此反複兒戲，豈足為信？”
    “而且我看過那些營州兵騎回來的馬，個個膘肥體壯，哪裏像遭到饑荒的樣子？契丹十有**是詐降！”
    張九節略一思索，遲疑道“趙將軍說得有理，但張玄遇也未打算接受契丹投降，反而想打幾仗邀功，似乎也沒什麽要緊。”
    陽玄基皺起了眉頭，緩緩開口道“他的意思是契丹人既然使詐，目的很可能就是誘導我軍冒進，然後在半路設伏，偷襲我軍。”
    張九節似乎驟然大驚“這可如何是好？”
    陽玄基深吸一口氣，沉聲道“當然要率軍前去接應。”
    張九節轉了轉眼珠，撫須沉吟道“而且張大將軍此次北行沒有貪圖近道，特地向東繞路取大道，如果遇到伏兵，緩緩而退即可，老將軍似乎不必過慮。”
    陽玄基冷冷地瞥了張九節一眼，反問道“如果真是如此，接應一番又有何妨？”
    張九節對上陽玄基的閃著精光的眼睛，狀若誠懇道“大軍安然無恙當然是好事，可如果張玄遇大軍已經中伏，接應之軍奔馳百裏馳援，隻怕自身難保啊。”
    趙既聞言微微頷首，他也同樣也擔心這一點。
    陽玄基卻冷笑一聲，不假思索地答道“那更就該率軍接應，總好過袖手旁觀，坐觀成敗，置數萬大軍性命於不顧，坐視大局糜爛！”
    趙既見陽玄基如此說話，心下了然，張九節大概對張玄遇的處境一清二楚。
    隻是先前張玄遇把他得罪了，而且事不關己高高掛起，張九節隻想守好檀州，不想去管張玄遇的死活。
    這次平叛二十八將，真是各個都有自己的算盤，女帝這製衡搞得確實成功。
    思及此處，趙既無奈勸道“張玄遇大軍一失，平叛大局危矣。契丹一旦卷土重來，將軍這檀州城也難保。”
    “陛下更不會管前線誰是罪魁禍首，屆時龍顏大怒，降罪下來，我們這些人有一個算一個，恐怕誰也脫不了幹係。”
    張九節聞言麵色一僵，隨後緩緩點頭，趙既所言的兩點，切中他的要害。
    尤其是後一點，女帝派二十八將，荒唐是荒唐了點，但想盡速平叛的心盡人皆知，如果大局不利，很可能所有人都要吃掛落。
    再度遲疑了片刻，張九節下定了決心，開口道“我明白二位將軍的意思，可我在檀州不能輕動……這樣吧，我將軍中一千多騎兵交予二位，你們自去追大軍便是。”
    趙既拱手謝過，然而眉頭一皺，忽然想起了一件事情“張將軍，自營州歸來的那些軍士伱是怎麽處置的？”
    張九節明白趙既的意思，嚴肅以對“除了為首的幾個軍官被張玄遇帶著當作向導，其餘的都控製起來了，我也怕混進奸細啊。”
    “你們出發後，我會緊閉城門，小心防範，防止契丹人聲東擊西，來攻檀州。”
    陽玄基也拱一拱手“好，如此最是妥當，我們這就出發。”
    張九節也向趙既和陽玄基拱手致意“二位將軍路上小心，如事不可為，還可退還檀州或是平州。”
    “一定。”趙既答道。
    ——
    兵貴神速，從張九節手中接管了那一千多騎兵，陽玄基和趙既又將二人軍中的騎兵集合起來使用。
    這樣一共湊夠了四千餘人，由趙既統率，先行出發，追趕張玄遇大軍，而陽玄基帶著步卒在後方跟進。
    按照陽玄基的計算，張玄遇繞過燕山山脈向營州進軍，一路上契丹最有可能在黃獐穀（西峽石穀）設伏。
    就算張玄遇急速行軍，趙既帶著騎兵，四條腿總比兩條腿快，多半能在到黃獐穀前追上大軍。
    但是陽玄基還是低估了張玄遇冒進的程度，低估了此人急功近利之心。
    起初，張玄遇、曹仁師和麻仁節三人還是對契丹的投降抱有懷疑之心，還能以正常速度進軍，謹慎防備。
    然而，濡水邊的一場偽降戲碼徹底改變了局勢。
    周軍渡過濡水之際，有一隊契丹老弱前來投降，帶來的全是些烏合之眾，牲口也盡是些老瘦病弱的牛、馬。
    這下張玄遇三將不得不相信契丹投降之事了。
    李盡忠和孫萬榮不許投降，他手下出兩個帶路黨，張大將軍還是喜聞樂見的。
    於是張大將軍三人選擇了和陽玄基一樣的處置方式，決意親率五千鐵騎，急奔營州受降，留下燕匪石、宗懷昌押後率步卒跟上。
    當騎兵隊伍緩緩踏入西峽石穀的幽深之處，曹仁師不禁眉頭緊鎖，他細致地審視著四周環境，心中湧起一股不安。
    他策馬靠近張玄遇，壓低聲音提醒道“張大將軍，此穀地形複雜，穀內道路崎嶇難行，兩邊山崖十分險峻，該不會有伏兵吧？”
    張玄遇聞言，神色略顯不耐，他瞥了曹仁師一眼，語氣中帶著幾分責備“你怎不早言？既已入穀，再言此事又有何益？”
    “我已遣斥候先行探查，若有埋伏，自會有警示。當前之急，是盡快穿越這片險地。”
    言畢，他猛地一揮馬鞭，驅馬繼續前行。
    曹仁師心中雖有千般憂慮，卻也隻得緊跟其後，他暗暗調整位置，退至騎兵隊伍的末尾，以作防備。
    然而，隨著隊伍深入山穀，並未發現任何伏兵的跡象，曹仁師不禁搖了搖頭，覺得是自己多慮了。
    然而，就在這份鬆懈即將蔓延之際，黃獐穀的出口方向突然傳來震耳欲聾的轟鳴，滾木礌石如暴雨般傾瀉而下。
    周軍一時間大亂，傷亡慘重。契丹軍的喊殺聲，周軍的慘叫聲，馬匹的痛苦嘶叫之聲混成一團。
    “都不要亂！都不要亂！出口就在前麵！大家隨我衝出穀去！”
    張玄遇在馬上奮力揮舞著馬鞭，聲嘶力竭地呼喊著，試圖恢複隊伍的秩序。
    可惜除了他身邊的親兵，已經沒人聽他的號令了。
    就在這時，幾個自營州歸來的軍官中，有人露出了猙獰的真麵目——潛伏的蛇靈殺手。
    偽裝成亂兵，悄無聲息地靠近張玄遇，猛然間拋出飛爪，將這位大將軍牢牢束縛於馬上。
    周圍的軍士隻見到大將軍被自己人擒獲，無不驚愕萬分，一時之間竟無人敢上前解救。
    待有人終於反應過來，策馬衝向張玄遇欲圖營救時，魔靈打馬而走，一雙銅爪亂飛，士卒莫能近身，在混亂中殺出一條血路，帶著張玄遇迅速逃離了現場。
    “快！衝出去！這是唯一的生路！”麻仁節比張玄遇更機靈些，早就一心想往穀外走。
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