蕭竟快馬加鞭，晝夜不息，想要趕到蕭清芳身邊，緊急匯報趙既的異動。
    誰知道蕭清芳在契丹王庭這邊也陷入了麻煩，有些手忙腳亂。
    原來，李盡忠的病情急劇惡化，從起初的輕微咳嗽，逐步演變為咳血，現在已經到了臥床不起的地步。
    契丹部落的巫醫，蛇靈組織內精通醫術的高手都來為李盡忠看過，結論隻有一個，可汗時日無多了。
    在契丹王帳的幽暗之中，李盡忠虛弱地躺在床上，其弟李邵固憂心忡忡地在一旁照料。
    蕭清芳，還有孫萬榮的另一個妹婿，李盡忠的連襟乙冤羽，二人下麵坐著。
    “可汗請安心休養，東硤石穀和突厥那邊的計劃一切順利，待大勝傳來，說不定可汗一喜之下便好起來了。”蕭清芳安慰道。
    李盡忠是個務實的部落酋長，搖了搖頭道“我的身體我自己清楚，恐怕時日無多了。”
    李邵固聞言，眼眶泛紅，聲音哽咽“可汗，您別說這樣的話，您一定會康複的。”
    乙冤羽眼中閃過精光“可汗，是否應考慮召回前線的元帥，讓他回來主持大局？”
    李盡忠再次艱難地搖頭，語氣堅定“不可，前線的戰事要緊，不能讓萬榮分心，為我擔憂，我還能撐些時日，足夠他回來交接後事了。”
    正當此時，帳外傳來衛士急促地稟報聲“報，蕭將軍麾下有信使回來了，說有急事要跟蕭將軍匯報。”
    蕭清芳告罪一聲，起身離開大帳。
    蕭竟在帳外等著，見到蕭清芳後，連忙走到她身邊，將趙既改變行軍路線的事如實相告。
    蕭清芳聞言吃了一驚“好！好個趙既，果然不好對付。”
    “大姐，我們該怎麽辦，默啜太子那邊該怎麽交代？”蕭竟問道。
    蕭清芳眼中閃過一抹狠厲之色“沒什麽不好交代的，立刻通知默啜，讓他按原計劃行事。既然已經私自調兵，在突厥境內、境外打仗，有什麽區別？”
    蕭竟聞言麵露難色，境內作戰和境外作戰，那區別可大了。
    “這……默啜會答應嗎？”蕭竟遲疑道。
    蕭清芳冷笑一聲，語氣中帶著不容置疑的堅決“他已經上了賊船，隻能一條道走到黑，答應也得答應，不答應也得答應。”
    “告訴他，隻有這樣做才能繼承他父親的汗位，否則的話，後果自負，哼！”
    “明白了，我立刻去辦。”蕭竟拱手，就要離開。
    “慢！”蕭清芳攔住了蕭竟，補充了一點，“萬不得已之際，就動手把趙既除掉，免除後患。東硤石穀那邊的行動更關鍵，絕不允許節外生枝。”
    “是。”蕭竟答應下來。
    蕭清芳目送蕭竟離開，而後轉身進了大帳。
    李盡忠竟在下人的幫助下坐了起來“蕭將軍，莫非又有什麽消息傳來嗎？”
    蕭清芳輕輕頷首，語氣凝重地解釋道“可汗說對了。趙既兵出檀州，沒有繞道突厥，而是直接向北，直撲營州而來了。”
    此言一出，帳內乙冤羽與李邵固麵麵相覷，目光齊刷刷轉向李盡忠，空氣中彌漫著一絲緊張。
    乙冤羽腦筋急轉，再度諫言道“可汗，調元帥回軍吧。”
    李盡忠聞言，又是一陣劇烈地咳嗽，他喘息著說“周朝軍中將領人才濟濟，實非等閑之輩。蕭將軍，你對此有何良策？”
    蕭清芳深吸一口氣，分析道“雖然趙既臨時改變行軍路線，但仍然是敵明我暗。隻要請突厥人到饒樂一帶設伏，還是能殲滅趙既部。”
    “再者，趙既此番的意外之舉，正好順應了我們在東硤石穀的謀劃，使之顯得更加自然。如果能趁機重創王孝傑的十萬大軍，一切犧牲都是值得的。”
    李盡忠閉目沉思，片刻後，他重重點頭，表示讚同“蕭將軍所言，甚合我意。我會派使者去見奚人首領李大酺，請他配合你們行事。”
    “有他幫忙，突厥大軍才好順利行事，趙既插翅難飛。但是李大酺此人膽小怕事，突厥大軍一定要盡快就位，給他切實的威脅才行。”
    蕭清芳聞言大喜過望，稱讚道“多謝可汗，如此萬無一失。”
    李盡忠再次咳嗽起來，似乎耗盡了全身力氣，送客道“既然如此，蕭將軍就請吧。”
    蕭清芳心領神會，李盡忠的病體已是不堪重負，恐怕要交代後事了，自己這個外人不便在場。
    “可汗保重吧。”她最後略帶感喟地說了一句，退出帳去。
    ——
    奚人，又稱庫莫奚，所領之地在契丹以西，族長也被唐太宗賜姓李，鼎盛時與契丹並稱東北“兩蕃”。
    兩族的關係十分複雜，二者同屬一支，輔車相依，卻又有互相競爭的關係。
    然而，自李盡忠、孫萬榮等輩崛起，契丹之勢漸盛，逐漸淩駕於奚人之上。
    李大酺，作為奚族領袖，不幸被卷入契丹之亂局，身陷兩難之境。
    奚人的族長大帳內，氣氛凝重。
    李盡忠派來的兩個使者帶著不容置疑的命令，要求李大酺協助突厥伏擊趙既。
    李大酺隻是笑臉相迎，既不肯立即答應，又不敢拒絕。
    一使者見狀，不免焦急，且帶幾分慍怒“李大酺，你不要忘了，伱也是參與過可汗的繼位大典，參與過會盟的，周人不會放過你。”
    李大酺麵露難色，苦歎道“兩位使者，我奚人比不上你們契丹家大業大，前段時間已經派出許多部眾幫助你們對抗大周，現在正跟你們孫元帥。我身邊已經沒有多少兵馬了。”
    另一使者則語帶誘惑“並不要你出多少兵，你隻需要迎接突厥大軍入境，約束你手下的部眾，讓他們不要為周軍通風報信即可。”
    “如果你願意幫助突厥人埋伏周軍，派些人跟著，分一點戰利品也是可以的。如此美事，何樂而不為啊？”
    李大酺聽到突厥大軍，麵色驟變，驚疑不定“突厥人也會幫可汗嗎？”
    使者得意洋洋道“這是當然，再等一兩日工夫，你就會聽到突厥大軍的馬蹄聲。到那個時候，可就由不得你了。”
    李大酺緩緩頷首，就要答應下來。
    忽然之間，李大酺的弟弟李魯蘇神色匆匆，衝進了大帳，似乎有緊急情況要稟報。
    但其人一見到帳內還有兩個契丹使者，便有些欲言又止。
    李大酺當即明白事情有變，他賠笑道“二位使者，還請先下去歇息片刻。給我一點時間考慮考慮，今日之內，我一定給你們一個答複。”
    那兩個契丹使節冷眼盯著李大酺，似乎對他的不識抬舉很不滿意。
    “那你可要快點，我們還等著給可汗回話呢！”
    言罷，二人甩袖而去。
    李魯蘇這才說出實情“大哥，周軍來了，再有幾個時辰就能殺到牙帳。”
    李大酺聞言又吃了一驚，從座位上站了起來“怎麽會來得這麽快？不是說昨日才度過濡水嗎？”
    “不知道，來的都是騎兵，看著有上萬人，打著趙字大旗，看樣子就是那位新任營州都督。大哥，我們怎麽辦？”李魯蘇咽了口唾沫道。
    李大酺深吸一口氣道“你立刻帶人，把剛剛那兩個契丹使者看起來，不要讓他們跑了，我親自去會一會趙都督，然後再作決斷。”
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