眾人隨著王鐵漢的引領，匆匆趕往宗懷昌所在的後堂。
    後堂內，燭火搖曳，映照著宗懷昌略顯蒼白的麵容，他此時正在仆役的服侍下喝藥。
    見狄仁傑等人進來，他掙紮著想要起身行禮，狄仁傑連忙上前按住他的肩膀，溫聲道“宗將軍，你重傷初愈，不必多禮。”
    宗將軍感激地一笑，道“多謝大帥掛念，末將已無大礙。事情末將都已經聽王鐵漢說過了。”
    “末將還要多謝大帥救命之恩。隻是末將無能，不能為朝廷分憂，屢戰屢敗，致使王大將軍遭此厄運，末將心中甚感愧疚。”
    言罷，宗懷昌搖了搖頭，似乎頗為內疚。
    趙既聞言，連忙安撫道“宗將軍不必介懷，這都是蘇宏暉和丘靜等人所為，怪不得你。”
    雖然他不是很看得起這個膽怯之輩，但一開始的北伐二十八將，趙既熟悉的除了陽玄基和張九節，現在就剩一個宗懷昌了，此時真是感慨萬千。
    狄仁傑輕輕拍了拍他宗懷昌的手背，寬慰道“承遠所言極是，將軍身體尚未完全康複，還需要好好將養一番。”
    權善才也連忙開口勸慰“是啊，宗將軍好好調養，身體康複之後，也好再擔重任。”
    宗懷昌滿臉感動之色，連連應承。
    狄仁傑轉頭看向權善才和曾泰，叮囑道“平州的安危就交給你們了。務必保持警惕，嚴防契丹與蛇靈的滲透。加強城防，確保糧草軍械充足，以備不時之需。”
    “宗將軍也統率過右威衛的軍隊，他恢複之後，也可以助伱們一臂之力，你們要精誠合作才是。”
    權善才、曾泰和宗懷昌齊聲應諾，表示一定不負所托。
    眾人又寒暄了一番，不再打擾宗懷昌歇息，紛紛而散。
    宗懷昌望著眾人離開，搖了搖頭，全無之前的沮喪之色，大口將手中的苦藥一飲而盡。
    ——
    自沙副將和蘇宏暉死去的那一夜開始，如燕精神便一直有些恍惚，影子暴露之後，這種症狀就更重了。
    蠟燭一寸一寸地燃燒著，她正在房間裏呆坐，雙目無神，兩眼空洞洞的。
    “咚咚咚”，一陣急促的敲門聲劃破了夜的寂靜。
    “誰呀？”如燕迅速換了一張麵孔，強作鎮定，跳起來開門。
    打開房門，李元芳高大的身影顯露出來，他的身影將如燕嬌小的身軀整個罩住了。
    如燕眨了眨眼睛，有種莫名的感覺“元芳，這麽晚了，有什麽事嗎？”
    “大人，讓我通知你，明天我們一起出發去突厥石國。”李元芳平靜地說道。
    “突厥！石國？”如燕感到猝不及防。
    她連忙用喜色掩飾自己的失態“叔父這次怎麽會答應帶我去呀？”
    李元芳沒好氣道“他老人家還不是怕不帶你，你自己又偷偷一個人跑了。”
    如燕聞言，臉頰微紅，尷尬地笑道“人家哪有那麽不知分寸呀！”
    “好了，好好收拾一下，早點休息，明早得趁早趕路呢。”李元芳又叮囑了一句。
    如燕點了點頭，李元芳便轉身離開了。
    待李元芳的背影漸行漸遠，良久，如燕有氣無力地關上了房門，心中糾結至極，眼中閃爍著星星點點。
    “大姐……元芳……”她輕聲呢喃，萬千思緒，難以平息。
    次日一早，狄仁傑、趙既等都起了個大早，整裝待發。
    趙既特意向權善才交代了幾句“權大將軍，平州城內未必就沒有蛇靈逆黨了，千萬小心。抓到過逆黨的那些院子還是得盯著，說不定還有收獲。”
    權善才點了點頭“大帥也說過此事，我明白，此去突厥，一路艱險，保重！”
    “大將軍也保重！”趙既拱手道別。
    ——
    在突厥與奚人交界的蒼茫之地，是一片荒涼的大山，寸草不生。
    北方呼嘯著卷地掃過，卷起漫天沙塵，頃刻之間，天地混沌一片。
    一支突厥騎兵飛奔而來，為首的正是大將軍達勒哈，一名巡防隊長正帶著他趕往哈日勒鷹師的駐地。
    正是巧合，在數十裏之外，一支漢人馬隊極速穿越這片區域，那是狄仁傑、趙既一行人。
    達勒哈趕到了鷹師駐地，向突厥士兵出示吉利可汗的金批大令，一路暢通無阻，來到了哈日勒的中軍大帳之中。
    哈日勒在帳中早已等他多時了。
    大帳之外，達勒哈帶來的衛隊把守在大帳兩側，個個表情肅穆，直到他們看清了一個人的麵孔。
    “默啜殿下，您怎麽會在這裏？”衛隊中有人認出了那張麵孔。
    默啜微微一笑，卻不答話，隻是輕輕一揮手。瞬間，四周的弓箭手如同鬼魅般出現，將衛隊團團包圍。
    箭矢如雨點般傾瀉而下，衛士們猝不及防，紛紛倒在了血泊之中。
    帳內當即爆發起了激烈的爭吵，又是幾聲慘叫。
    帳內的衝突很快也爆發了，達勒哈及其貼身衛士都被哈日勒帶人砍死。
    哈日勒走到屍體跟前，從他懷裏搜出那支金批大令，得意地對帳外道“默啜殿下真是神機妙算，金批令已經到手！”
    隨著帳簾的掀開，默啜殿下與蕭清芳並肩步入大帳之中。
    蕭清芳臉上笑容洋溢“石國的虎師已經到邊境，防備周軍，現在已經是時候開始計劃了。”
    默啜點了點頭，對那個帶路巡防隊長道“你立即返回石國向吉利可汗稟報。記住，一定要穩住他！”
    隊長大聲答應著，飛跑出門。
    默啜從哈日勒手中接過金批令，微笑道“我將即刻下令豹師集結向石國靠攏。我想也就是十天之內，我那個軟弱的父親大人就要……”
    他放肆地大笑起來，做了個割喉的手勢。
    蕭清芳也笑起來，她走到地圖前，指著地圖道“隻要吉利可汗一死，你立刻發虎師直取媯州、雲州。”
    “我命人傳信給契丹孫萬榮，讓他立刻率軍逼**州，兩相呼應，裏應外合，屆時大周的北境大門就全部向我們敞開，河北膏腴之地便成了唾手可得的肥肉。”
    默啜又發出一陣猖狂地大笑，仿佛自己已經成了突厥可汗。
    然而帳外卻有人進來，打斷了默啜的興致。
    “大姐，平州有消息到了。”小梅拿著一張紙條遞給蕭清芳。
    蕭清芳麵帶笑意，將紙條接了過來，那抹笑意逐漸凝固，終至消失殆盡。
    默啜見狀，連忙問道“出了什麽事？”
    蕭清芳麵色陰沉下來“狄仁傑那個老狐狸識破了我在平州的一些布置，現在已經極速朝突厥趕來了。”
    默啜一驚，略帶擔憂地問道“會不會影響到我們剛剛的計劃？”
    蕭清芳搖了搖頭，再度露出了得意的笑容“不會，他隻不過識破了一部分計劃，終究還是我技高一籌。”
    默啜點了點頭，不屑一笑“原來如此，早就聽我父親說起過他。不過現在看來，他也沒有吹噓地那麽神嘛！他敢到突厥來，我會讓他死無全屍！”
    蕭清芳警告道“不要小看狄仁傑，這一次我可是犧牲了眾多好手，花了血的代價，才勉強取得一點點便宜。甚至連我蛇靈的六大蛇首之一都搭進去了。千萬不可輕敵！”
    “李元芳和趙既都跟著狄仁傑來突厥來了，這二人武功極高。單單是那個趙既，連血靈占不到便宜，更不用說李元芳了，所以隻能智取，不可力敵。”
    說到這裏，小梅心中一笑，想起上次“刺殺”的事了。
    蕭清芳接著道“飛鴿傳書加上小梅來這兒都要花時間，狄仁傑已經出發很久了。我們不能再拖，要立刻趕回石國，提前布置。”
    “狄仁傑和趙既、李元芳都來了突厥，平州正好有可乘之機，小梅，你立刻傳信給孫萬榮，讓他提前發動計劃。”
    默啜心中有些不以為然，但見蕭清芳如此嚴肅，也就隨她去了“中原有句俗話，強龍不壓地頭蛇，突厥就是狄仁傑的葬身之地！”
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