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    第17章 酋長求娶

    瑤英跟在太監身後，緩步登上苔痕斑駁的長階。

    寒星初落，晨曦薇露。

    報曉的鐘聲響徹整座殿堂。

    朱紅的直欞窗裏隱約透出搖曳的燭光，李德勤於政事，幾乎每天都會召見政事堂的大臣議事，內殿的燭火徹夜不熄。

    太監進殿通報。

    瑤英立在丹墀之上，回首遙望遠處半山腰上矗立著的恢弘宮殿，如初雪般潔白的臉龐上沒有一絲表情。

    宮城東北角層巒疊嶂，樓臺殿閣坐落其中，簷牙交錯、鱗次櫛比，琉璃瓦上浮動著清冷的瀲灩輝光。

    那是前朝末帝為避暑修建的離宮。太極宮地勢低窪，一到夏季，潮濕悶熱，日照不夠的角落裏爬滿濕漉漉的青苔，離宮建在山腰之上，雄偉壯麗，軒敞疏朗，更適宜居住。

    瑤英心裏暗暗盤算：等婆羅門藥的事情查清楚了，得想辦法把謝貴妃挪到離宮去住。

    太極宮太悶熱，離是非太近。

    一陣潮濕晨風拂過，涼意透骨，瑤英不禁打了個激靈，攏了攏肩上的月白地折枝番蓮夾纈陂巾。

    太監走了出來，請她入內。

    天已經大亮，殿中角落的鎏金燈樹上仍然燃著數支蠟燭，李德坐在龍案前翻閱奏章，鬢發蒼白，像在幽暗中靜靜綻放的曇花，周身縈繞著一種幽寂的清華。

    瑤英走上前。

    李德看著案上展開的奏章，道：“再過幾天就是佛誕，貴妃不能理事，由太子妃主持佛誕法會。福康公主不日就要下嫁葉魯酋長，太子妃要為福康公主送嫁，照應不過來，你去協助太子妃主持法會。”

    瑤英怔了怔，她還以為李德叫她來是要問謝貴妃的事。

    李德吩咐完事情，也不在意瑤英是什麽反應，揮揮手示意她退下。

    瑤英不想和東宮有什麽牽扯，可是她知道李德既然把她當麵叫過來囑咐，就不會允許她找借口推托，隻能平靜地應了聲是，退出內殿。

    宮中品級最高的謝貴妃不能管理宮務，許多典禮都是由太子妃鄭璧玉出麵打理。佛誕法會的儀式設在麟德殿，經案香盤金佛已經布置好了，鄭璧玉怕還有錯漏之處，親自在那邊看著宮人灑掃宮室。

    瑤英到了麟德殿，問鄭璧玉需要自己做什麽。

    鄭璧玉含笑道：“不敢讓七娘勞累，朝中命婦都會出席這次法會，七娘幫著應酬她們就是幫了我的大忙。”

    瑤英和李玄貞關係尷尬，卻從未和鄭璧玉起過嫌隙，點點頭，道：“阿嫂吩咐便是。”

    鄭璧玉確實忙得暈頭轉向，兩人還沒說幾句話，不斷有人進殿找她請示事情。

    瑤英在一旁聽了幾句，發現他們問的都是福康公主的事，心中暗暗納罕：鄭璧玉在為朱綠芸準備嫁妝。

    許嫁風波就這樣塵埃落定了？

    瑤英不動聲色。

    回到王府，長史向她稟報：“貴主，福康公主的出降大禮已經定下日子了，就在三個月後。”

    瑤英疑惑地問：“東宮沒動靜？”

    長史道：“東宮長史送了不少美人畫像和金銀財寶給葉魯酋長，勸說葉魯酋長另娶，酋長沒有答應。”

    葉魯酋長不傻，朱綠芸身份不一般，他既然已經胡攪蠻纏得罪中原王朝了，自然要娶一個分量最重的公主。

    看來朱綠芸這一次自作自受，真的要遠嫁草原。

    瑤英仍然覺得不安。

    第二天，謝青送來李仲虔的信。

    瑤英看了哥哥的信，心裏感覺踏實了點，連夜寫了回信。

    接下來的日子裏，京中一片風平浪靜。

    鄭璧玉知道瑤英不可能踏進東宮一步，有事情找她商量都是請她去麟德殿，態度大方坦然。

    饒是如此，謝青仍然不放心，每天跟在瑤英身邊，幾乎寸步不離。

    他體格健壯高大，往那裏一站，巍峨如山。

    鄭璧玉的侍女委婉提出：太子妃是東宮婦，謝青是外男，他應該回避。

    謝青硬邦邦地道：“我是七公主的扈從，絕不離開公主一步。”

    侍女氣得倒仰。

    鄭璧玉沒有說什麽，她知道謝青出了名的愚忠，隻要李瑤英一聲令下，他問都不問一句就會堅決執行，哪怕李瑤英命他自盡，他都會毫不猶豫地舉刀自刎。

    轉眼到了佛誕法會這日。

    瑤英前晚住在宮裏，早上天不亮就起身張羅。

    鄭璧玉濃妝豔抹，鈿釵禮衣，站在內殿指揮宮人，看到頭戴蓮花冠，一身銀紅衫、碧襦裙的瑤英，笑著道：“七娘容色傾城，無需盛裝也把別人都比下去了，不過今天是法會，七娘是不是穿得素淨了點？”

    瑤英滿不在乎地道：“佛家法會，何須豔飾？”

    鄭璧玉搖搖頭，叫來幾個宮女，硬把瑤英按在銅鏡前，給她抹胭脂，畫黛眉，貼翠鈿，描檀暈，點唇脂。

    瑤英本就姿容出衆，這一番打扮，少了幾分少女稚氣，眼波流轉，說不盡的嬌豔鮮妍。

    宮女被她的容色所攝，安靜了一瞬。

    鄭璧玉也不由得暗暗感嘆，難怪京中那幫紈絝子弟暗地裏說七公主是第一美人。

    她回過神，拿起竹剪子絞了一朵半開的牡丹花簪在瑤英鬢旁，又拈起一支金鑲玉四蝶步搖花釵給瑤英戴上。

    命婦陸續乘車入宮，瑤英前去應酬。

    宰相夫人拉著她的手不放：“春宴你不來，過一陣子我舉辦茶宴，劍南的蒙頂石花，常州的陽羨，都是好茶，你一定要來！”

    瑤英笑著應了。

    說笑了一番，宮女找了過來：“貴主，大慈恩寺的主持到了。”

    瑤英問：“太子妃呢？”

    宮女道：“殿下正和大長公主說話，請貴主先過去，她隨後就到。”

    瑤英回首，掃一眼廊下。

    守在階前的謝青立刻領會到她的意思，大步走到她身側，緊緊跟在她身後。

    ……

    法會還未開始，命婦齊聚在側殿吃茶，滿殿珠圍翠繞，花枝招展。

    鄭璧玉回頭看了好幾眼，沒找到李瑤英的身影，問一旁的宮女：“七公主呢？”

    宮女指指北邊：“七公主往那邊去了。”

    鄭璧玉蹙眉：七公主為什麽突然離開？

    ……

    麟德殿外，李玄貞站在階前，負手而立，俊秀麵孔上籠了薄薄一層淡金色日光。

    階下傳來陣陣豪爽的大笑，肩披發辮、身穿花邊胡袍的葉魯酋長在一行人的簇擁中走進麟德殿的前殿。

    李玄貞立在風口處，寬大衣袍被風灌滿，目送葉魯酋長的背影消失在朱紅宮門裏。

    秦非站在他身後，臉上神情掙紮：“殿下……七公主……七公主畢竟是您的妹妹。”

    雖然不是同胞妹妹，那也是有血緣的妹妹。

    李玄貞薄唇緊抿。

    秦非小聲嘟囔：“屬下不該多嘴，可是屬下覺得魏長史的法子實在太陰損了，怎麽能這麽算計一個小娘子呢？依屬下的主意……”

    李玄貞霍然轉身。

    秦非嚇得一蹦三尺高，沒說完的話全部咽回肚子裏，一聲不敢言語。

    李玄貞背對著麟德殿，大踏步離去。

    ……

    麟德殿內，瑤英站在一株掛滿豔紅花朵的石榴樹下，左等右等，沒看到大慈恩寺的主持。

    她問宮女：“主持怎麽還沒到？”

    宮女低著頭答：“貴主再等等，剛才阿監說主持已經到外殿了。”

    瑤英擡眸，細細打量宮女。

    宮女眉眼低垂，任她打量。

    瑤英眉頭輕輕一皺。

    不對勁！

    她掉頭就走。

    宮人們麵麵相覷。

    謝青二話不說，握緊佩刀，疾步跟上瑤英。

    回話的宮女也呆呆地站在原地，等瑤英走遠了才反應過來，飛快跑上前：“貴主，主持馬上就來了，您怎麽走了？”

    瑤英沒有吭聲。

    宮女不停回頭張望，發現通往前殿的夾道上十幾個走近的身影，頓時大喜，顧不上尊卑，伸手去拉瑤英：“貴主，您看，主持到了！”

    瑤英沒有理會宮女，頭也不回地離開。

    宮女心一橫，快跑幾步擋住瑤英的去路，滿臉堆笑：“貴主，您看，主持真的來了！”

    瑤英冷冷地瞥一眼宮女。

    宮女鎮定地道：“不信您回頭看看。”

    瑤英沒有回頭。

    謝青上前一步，長刀出鞘：“滾！”

    宮女沒想到他居然說拔刀就拔刀，尖叫一聲，顫抖著退後。

    這一聲故意拔高的尖叫引來不遠處一行人的注目，十幾道目光齊刷刷掃了過來。

    瑤英感覺到身後陌生的目光，如芒刺在背，下意識舉袖擋住自己的臉，飛快穿過長廊，閃身躲進中殿。

    一道挺拔的身影走了過來。

    瑤英走得太快，沒注意到前麵有人，一頭撞進他懷裏。

    對方是個胸膛厚實的男子，長臂一伸，拉住瑤英的手肘，扶著她站穩。

    瑤英嚇了一跳，擡起頭，對上對方冰冷的視線。

    一雙狹長的鳳眸冷冷地看著她。

    瑤英愣住了，一瞬間，渾身癱軟。

    “那個宮女是長兄的人？長兄想做什麽？”

    她質問的聲音在發抖。

    李玄貞鬆開手，挪開視線：“回後殿。”

    瑤英袖中的雙手輕輕握拳，心如擂鼓，衣衫底下一層細汗。

    李玄貞扭開臉不看她，讓開道路，聲音寒如冰雪：“去後殿，別出來。”

    謝青拔步追了過來，警惕地擋在瑤英身前，刀尖對著李玄貞。

    李玄貞臉上沒什麽表情。

    花窗外傳來談笑聲，一行人越來越近。

    “回後殿。”瑤英輕輕扯一下謝青，果斷地道。

    謝青點點頭，長刀入鞘，攙著瑤英進了後殿。

    主仆倆的身影剛剛消失在廊柱背後，葉魯酋長興高采烈地走進前殿，好奇地道：“剛才看到兩個人往那個方向走了……”

    雖然那個女子擋住了臉，可一看那玲瓏嬌柔的身段就知肯定是個美人，可惜走得太快，他還沒看清相貌。

    陪在葉魯酋長身邊的魏明聞言，心裏暗暗鄙視葉魯酋長不知羞恥，臉上卻帶著笑容，道：“今天的佛誕法會是七公主主持的，剛才那個人好像是七公主。”

    葉魯酋長頓時來了興致。

    他聽說過七公主，據說是個嬌滴滴的大美人，可惜七公主從不出席宮宴和馬球賽，他一直無緣得見。

    魏明心中冷笑，目光飛快逡巡一周，尋找李瑤英的身影，看到了一個本不該出現在這裏的人——李玄貞。

    他臉色頓時沉了下來。

    想要讓貪婪的葉魯酋長主動放棄朱綠芸，不能光靠畫像，必須得讓他親眼見到七公主，才能徹底地打動他。

    七公主深居簡出，自己巧妙安排，好不容易才找到機會讓葉魯酋長可以一睹七公主的傾國之姿，太子居然壞事！

    ……

    接下來的法會，瑤英一直躲在後殿，沒有現身。

    葉魯酋長沒見到瑤英。

    多日來的苦心經營付諸流水，魏明氣急敗壞。

    七公主有了防備之心，他們的計策失敗了。

    不料三天後，事情居然峰回路轉。

    葉魯酋長奉上一道言辭恭敬的求婚書，求娶七公主。

    魏明不敢相信自己的耳朵：“葉魯酋長分明沒見到七公主，怎麽舍得放棄福康公主？”

    屬下也是一臉茫然：“屬下不知，酋長不僅答應換人，還說隻要聖上許婚，他願為魏軍前鋒，助魏軍收複涼州！”

    魏明瞠目結舌。

    

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