長安的三月總被料峭春寒裹挾，貢院外的朱紅宮牆卻蒸騰著灼人的熱氣。數千名舉子擠在牆下，伸長脖子盯著那張剛張貼的黃榜，綢緞裱糊的榜單在風中獵獵作響，墨跡未幹的名字裏藏著多少十年寒窗的悲歡。
    \"中了！我中了！\" 一個穿著洗得發白的藍布襴衫的舉子突然嘶吼，隨即被湧來的人群淹沒。更多的人則在榜前徘徊，指尖劃過一個個陌生的名字，直到最後一行仍找不到自己的籍貫，才頹然蹲在地上，將頭埋進袖中。
    易林的馬車在街對麵停下，車簾被風掀起一角，正看見黃榜頂端的 \"狀元：宋明遠 嶺南潮州\"。他指尖無意識地敲擊著膝頭的《春秋》，嘴角勾起一抹冷峭 —— 嶺南宋家的長子宋明軒在朝堂上翻雲覆雨，次子宋明遠竟在春闈拔得頭籌，這未免太過巧合。
    \"去取份狀元策論來。\" 易林對車夫道。不多時，一份手抄本便放在了他案頭。宋明遠的策論字跡張揚，開篇便直言 \"方鎮之弊，非在其強，而在中樞過苛\"，主張 \"因地製宜，許地方自定賦稅\"，字裏行間的 \"地方自治\" 論調，與宋家在嶺南的割據行徑如出一轍。
    \"簡直是明目張膽。\" 易林將策論拍在膝上，車窗外傳來舉子們的議論：\"聽說這位宋狀元是嶺南鹽鐵使的親弟弟......難怪敢說這種話，這是試探朝廷底線啊......\"
    他驅車前往政事堂時，正撞見禮部尚書蕭華帶著新科進士遊街。宋明遠騎在高頭大馬上，胸前的紅花格外刺眼，看見易林的馬車竟勒住韁繩，拱手笑道：\"易大人，別來無恙？\" 那語氣裏的挑釁，像針尖般紮人。
    易林掀簾冷瞥：\"宋狀元的策論，本官讀過了。隻是不知 " 地方自治 " 四字，是你自己的見解，還是旁人代筆？\"
    宋明遠的笑容僵在臉上，馬鞭在掌心纏了兩圈：\"大人說笑了，科場規矩森嚴，豈容舞弊？\"
    蕭華立刻打圓場：\"易大人多慮了，宋狀元的文章在考官中傳閱時，無不稱善。\" 他湊近馬車，壓低聲音，\"春闈乃國之大典，可不能憑臆測妄言。\"
    易林望著遊街隊伍遠去的背影，知道這場科舉，早已不是選賢任能那麽簡單。宋家的手，已經伸到了朝堂的根基裏。
    政事堂的檀木案上，宋明遠的策論被壓在一堆公文下，墨跡卻像活物般刺眼。易林將抄本推到中央：\"諸位請看，這篇狀元策論看似引經據典，實則處處為藩鎮張目。嶺南宋家本就私鹽成風，如今其子高中狀元，鼓吹 " 地方自治 "，其意不言自明。\"
    戶部侍郎元載摸著山羊胡，眼珠在易林與蕭華間打轉：\"易大人的意思是...... 科場有弊？\"
    \"不敢斷言，但疑點重重。\" 易林的指尖點在 \"因地製宜\" 四字上，\"宋明遠去年在嶺南鄉試時，策論還痛斥藩鎮割據，短短半年，論調為何截然相反？\" 他轉向蕭華，\"懇請複查宋明遠的原卷，以及謄錄本。\"
    蕭華的紫袍猛地一抖，茶杯裏的水濺在案上：\"萬萬不可！\" 他站起身，朝眾人拱手，\"春闈自命題、謄錄、閱卷，皆有規矩。彌封之後，考官都不知試卷歸屬，何來舞弊？若因一篇策論不合心意便複查，豈不寒了天下士子之心？\"
    幾位出身世家的官員立刻附和：\"蕭尚書說得是，科場規矩重於泰山，豈能輕動？易大人或許與宋家有隙，但不該牽扯科舉......\"
    易林的目光掃過眾人，落在工部尚書身上 —— 此人去年剛為兒子求娶了宋家的女兒。他冷笑一聲：\"諸位擔心的是寒了士子之心，還是怕查出水落石出，牽連自身？\"
    \"易林！\" 蕭華拍案而起，朝服的玉帶繃得緊緊的，\"你不要太放肆！老夫執掌禮部三年，春闈從未出過差錯！\" 他走到易林麵前，幾乎鼻尖相抵，\"想查試卷，除非陛下親旨！\"
    雙方的爭執引來了路過的內侍，魚朝恩搖著拂塵，笑眯眯地站在門口：\"哎喲，這是怎麽了？陛下在紫宸殿等著議事呢。\"
    易林抓起策論：\"煩請公公通報陛下，臣有要事啟奏，關乎科場公正，國本安危。\"
    蕭華立刻道：\"公公別聽他危言聳聽，不過是科場見解之爭。\"
    魚朝恩眼珠轉了轉，拂塵搭在臂彎：\"陛下說了，有事當麵奏。易大人，蕭尚書，不如一同去見見陛下？\"
    走出政事堂時，春風卷著沙塵撲麵而來。易林望著紫宸殿的方向，知道這場交鋒才剛剛開始。宋家敢在科舉上動手腳，必然留有後手，而他要做的，就是撕開那層看似嚴密的偽裝。
    ……
    貢院西側的謄錄所像座被遺忘的孤島，三十餘名書吏正埋頭抄寫試卷，朱砂筆在黃麻紙上劃過的沙沙聲，比殿角的漏刻更單調。琉璃扮作送茶水的雜役，提著銅壺穿過回廊，粗布衣裙下的匕首硌著腰側 —— 這是易林給她的防身之物，也是最後的退路。
    \"新來的？\" 一個絡腮胡書吏抬頭，嘴角沾著墨汁，\"手腳麻利點，這批卷子明早就要送主考官案頭。\"
    琉璃屈膝行禮，茶水斟得又穩又滿：\"聽說今年的狀元卷寫得特別好？\"
    書吏們頓時來了興致，有人壓低聲音：\"何止好，簡直是說到了某些人的心坎裏。\"
    \"可不是嘛，原卷我見過，開頭那段關於藩鎮的話，寫得那叫一個狠......\"
    \"噓！\" 絡腮胡書吏突然打斷，警惕地看向四周，\"別亂說，小心禍從口出。\"
    琉璃端著空壺退出時，指尖已沁出冷汗。她繞到謄錄所後方的雜役房，那裏堆著待銷毀的廢紙。借著整理廢紙的機會，她悄悄靠近負責宋明遠試卷謄錄的書吏 —— 一個麵色蒼白的年輕人，正對著硯台發呆。
    \"小哥，墨塊用完了，能借一塊嗎？\" 琉璃的聲音帶著怯意，符合雜役的身份。
    年輕人猛地抬頭，像被踩了尾巴的貓：\"沒... 沒有多餘的。\"
    琉璃趁機發動窺心術，年輕人混亂的念頭如潮水般湧來：\"那段話被刮掉了... 好深的刮痕... 主考官親自盯著改的... 宋公子給了五百兩... 我不能說...\"
    她心中一凜，不動聲色地退開。剛走到門口，就撞見主考官李涵的隨從，那人狐疑地打量她：\"你在這裏做什麽？\"
    \"幫... 幫書吏大人倒廢紙。\" 琉璃故意結巴，提起紙簍往外走，心跳得像擂鼓。
    回到易林府邸時，暮色已濃。她將探知的消息和盤托出：\"宋明遠的原卷被篡改過，尤其是痛斥藩鎮的段落，被人用刀刮去重寫，主考官李涵牽涉其中。\"
    易林正在沙盤上勾勒嶺南地圖，聞言將沙盤一推：\"果然如此。李涵是蕭華的門生，而蕭華的親家，正是宋家的姻親。\" 他轉身對琉璃道，\"明日早朝，我會請陛下親臨貢院，當眾驗卷。\"
    琉璃望著窗外的月光，忽然擔憂道：\"他們會不會連夜銷毀原卷？\"
    \"不會。\" 易林的眼中閃著篤定，\"李涵是個謹慎人，定會把原卷當作把柄攥在手裏，以防宋家過河拆橋。\" 他從書架上抽出一本《唐律疏議》，\"咱們要做的，就是讓他沒機會銷毀證據。\"
    紫宸殿的朝會被一股無形的張力籠罩。易林跪在丹墀下，手中高舉宋明遠的策論抄本：\"陛下，臣有確鑿證據，宋明遠的狀元卷遭人篡改，請陛下親臨貢院，驗看原卷！\"
    李璵的目光掃過階下的蕭華與李涵，前者麵沉如水，後者額頭泛著油光。\"易愛卿，你可知誣陷科場考官是重罪？\"
    \"臣願以性命擔保！\" 易林叩首至地，\"若驗看無果，臣甘受極刑！\"
    宋明遠也跪在一旁，聲音帶著哭腔：\"陛下明鑒，臣寒窗苦讀，絕無舞弊之事！求陛下為臣做主！\"
    蕭華出列奏道：\"陛下，易林與宋家素有嫌隙，此舉恐是公報私仇。科場原卷封存嚴密，豈能因一言之詞便輕動？\"
    李璵沉默半晌，龍椅的扶手被摩挲得發亮：\"傳朕旨意，擺駕貢院。\"
    當皇帝的儀仗抵達貢院時，所有考官和書吏都被召集到前院。李涵的雙腿抖得像篩糠，被蕭華瞪了一眼才勉強站穩。易林指著西側的庫房：\"陛下，原卷封存於此，由三位考官共同看管，鑰匙分別由三人掌管。\"
    李璵點頭：\"開門。\"
    庫房的銅鎖在陽光下泛著冷光，三位考官依次插入鑰匙，沉重的木門 \"吱呀\" 打開，裏麵整齊地碼放著數千個卷宗，每個卷宗上都貼著編號，卻無姓名。易林走到編號 \"丙字七十三號\" 的卷宗前 —— 這是他從謄錄所書吏的記憶中得知的編號。
    \"就是這個。\" 易林將卷宗呈給李璵。
    李涵突然跪倒：\"陛下！不可！此乃科場機密，豈能當眾拆封？\"
    \"怎麽？李大人怕了？\" 易林冷笑，\"還是說，這裏麵藏著見不得人的東西？\"
    李璵親自撕開彌封的漿糊，展開卷宗。隻見卷麵有幾處明顯的刮痕，墨跡深淺不一，尤其是在 \"藩鎮\" 二字附近，紙纖維都被刮起，露出底下泛黃的紙色。而被刮去的地方，正是宋明遠痛斥割據的文字，取而代之的是鼓吹 \"地方自治\" 的段落。
    \"這... 這是怎麽回事？\" 李璵的聲音陡然轉厲，卷宗被捏得發皺。
    李涵麵如死灰，癱在地上：\"臣... 臣有罪！是宋明軒指使的！他給了臣三千兩黃金，讓臣... 讓臣修改試卷...\"
    滿院嘩然。宋明遠癱軟在地，嘴裏喃喃著 \"不是我... 我不知道...\"
    蕭華臉色慘白，跪倒請罪：\"臣失察，罪該萬死！\"
    李璵盯著那份被篡改的試卷，突然將其擲在地上：\"好大的膽子！竟敢在科舉上動手腳，妄圖動搖國本！\" 他指著李涵，\"拖下去，交三司會審！宋明遠革去功名，杖責四十，流放嶺南！\"
    陽光透過貢院的窗欞，照在散落的卷宗上，那些密密麻麻的名字，仿佛在無聲地訴說著科場的黑暗。易林站在階下，知道這隻是開始，宋家的觸手，必須一根根斬斷。
    ……
    貢院的風波像一場驚雷，震得長安的士子圈翻江倒海。李璵在紫宸殿連續三日召見大臣，最終定下科場新規：\"從今科起，試卷彌封後，需由謄錄官用朱筆重抄一份，原卷與謄錄卷一同封存，待放榜後比對無誤，方可銷毀。\" 這便是後世所稱的 \"糊名謄錄雙保險\"。
    \"朕決定，今年春闈舉行複試。\" 李璵的目光落在易林身上，\"易愛卿，此事就交由你主持。
    易林躬身領旨：\"臣遵旨。但請陛下允準，複試題目由臣單獨擬定，且全程封閉，不得與外界接觸。\"
    \"準。\" 李璵看向階下的官員，\"誰若敢在複試中動手腳，休怪朕無情！\"
    複試定在三日後的國子監，三百餘名通過初試的舉子重新入場。易林親自出題，用的是他連夜擬定的策論：\"安史之亂未平，藩鎮割據依舊，試論強幹弱枝之策。\"
    這個題目像一塊巨石投入平靜的湖麵。舉子們有的奮筆疾書，有的抓耳撓腮 —— 那些平日隻會吟詩作賦的世家子弟，對軍政要務一竅不通；而來自寒門的舉子，許多親曆過戰亂，筆下的文字帶著切膚之痛。
    易林坐在監考官席上，看著宋明遠的堂弟宋明哲抓著筆發呆，卷麵一片空白。此人本是宋家安排的另一枚棋子，此刻卻連一句完整的策論都寫不出。
    複試結果放榜時，貢院外的紅牆下又是另一番景象。狀元換成了來自河東的寒門士子柳宗元，他的策論直指藩鎮之弊，主張 \"削其權，收其兵，製其錢穀\"，字字切中要害。而宋家安插的幾名舉子，要麽名落孫山，要麽名次暴跌，徹底失去了進入官場的機會。
    蕭華站在人群外，看著新科進士們簇擁著柳宗元遊街，嘴角的皺紋擰成了疙瘩。他知道，經此一役，宋家在朝堂的布局遭受重創，而易林的聲望，則如日中天。
    ……
    科場舞弊案的處理結果很快公布：主考官李涵腰斬於市，家產抄沒；禮部尚書蕭華被革職，貶為荊州司馬；宋明遠被剝奪功名，流放崖州；宋明軒因涉嫌幹預科場，被禦史台立案調查。
    消息傳到嶺南時，宋若憲正在鹽場監工。她將密信捏成紙團，扔進沸騰的鹽鍋：\"一群廢物！連個科舉都辦不好！\" 旁邊的謀士低聲道：\"節度使，長安那邊查得緊，是不是先停一停？\"
    \"停？\" 宋若憲冷笑，指甲掐進掌心，\"易林想斷我的路，沒那麽容易。\" 她望向南海的方向，\"去告訴大食的使者，價錢再提高三成，我要更多的火器。\"
    長安的月光下，易林站在國子監的碑林前，看著 \"天下英雄入吾彀中\" 的碑刻，忽然覺得諷刺。他對身邊的琉璃道：\"這場風波看似結束了，實則才剛剛開始。\"
    琉璃撫摸著冰冷的石碑：\"至少，我們守住了科舉的公正。\"
    \"是啊，守住了一時。\" 易林望著遠處的宮牆，\"但宋家的野心，藩鎮的隱患，就像碑石裏的裂痕，稍不留意，就會轟然崩塌。\" 他轉身走向夜色，\"下一步，該清理禁軍了。\"
    春風再次吹過長安，貢院的紅牆下，又有新的舉子開始徘徊。他們或許不知道不久前這裏發生的風波，但他們筆下的策論，卻悄然改變了風向 —— 再無人敢公然鼓吹 \"地方自治\"，更多的人開始思考，如何才能讓大唐重歸統一與安寧。
    易林知道，這便是他想要的結果。科舉不僅是選官的途徑，更是引導天下士子思想的風向標。當筆尖都指向強幹弱枝時，那些割據的藩鎮，終將在曆史的洪流中，被衝刷殆盡。