紫宸殿的鎏金銅爐裏，龍涎香的青煙已燃至第三爐。李璵指尖叩著禦案上的洛陽輿圖，指節在 \"邙山\" 二字上反複摩挲。階下的武將班列中，隴右節度使王思禮正慷慨陳詞，甲胄上的獸首吞肩在晨光裏泛著冷光。
    \"陛下！安慶緒竊據洛陽已幾年之多，若再不征討，恐河東、河南皆成叛軍巢穴！\" 王思禮的聲浪撞在殿梁上，震得彩繪梁枋簌簌作響，\"臣願率三萬精騎為先鋒，十日之內必破洛陽城門！\"
    文官列中立刻響起附和聲。禮部侍郎崔器捧著象牙笏板，聲調卻帶著不易察覺的顫抖：\"王將軍所言極是，長安距洛陽不過三百裏，若叛軍西進，潼關危矣。\"
    易林站在武將班末，銀袍的下擺壓著地磚的冰裂紋。他望著禦案後沉默的皇帝，忽然出列，長揖及地：\"陛下，臣以為不妥。\"
    王思禮猛地回頭，豹眼圓睜：\"易大人又要阻撓？莫非忘了當年淮南之敗？\"
    \"王將軍息怒。\" 易林抬眼時，目光掃過滿朝文武，\"洛陽城高池深，當年安祿山經營的時候，城內糧草便足以支撐三年。我軍若強攻，必損兵折將。何況安慶緒生性多疑，久據洛陽，必然是做了充分的準備，屆時......\"
    \"屆時如何？\" 王思禮打斷他，銅護心鏡在胸前起伏，\"難道等他養精蓄銳，打到長安來不成？\"
    易林從袖中取出一卷文書，由內侍轉呈禦前：\"這是夜影衛自洛陽傳回的密報。安慶緒在洛陽境內大肆搜刮，百姓怨聲載道，且與史家為爭奪範陽地盤，已暗中交惡。此時我軍若按兵不動，他必疑神疑鬼，遲早會主動出兵。範陽是安慶緒的老家，如今被史家所占據，兩者卻沒有完全反目成仇，可見，安慶緒還是想著圖謀長安城的。\"
    李璵展開密報，瞳孔漸漸收縮。密報上詳細記錄著洛陽糧價飛漲、士兵嘩變的細節，甚至標注了安慶緒斬殺三名勸降將領的日期。
    \"依易愛卿之意，該當如何？\" 皇帝的聲音帶著晨起的沙啞。
    \"據守潼關，以逸待勞。\" 易林的聲音陡然清亮，\"潼關天險，一夫當關萬夫莫開。臣已命人加固城防，增設火器，隻需靜候安慶緒自投羅網。\"
    王思禮氣得須發皆張：\"豎子安敢誤國！潼關雖險，若被叛軍圍困，長安豈不危在旦夕？\"
    朝堂頓時分裂成兩派，主戰與主守的聲浪此起彼伏。李璵將密報拍在案上，龍椅發出刺耳的摩擦聲：\"夠了！\"
    殿內瞬間死寂。皇帝的目光掃過易林沉靜的臉，最終落在輿圖上的潼關位置：\"朕準易林所奏，嚴守潼關，不得主動出擊。\" 他看向王思禮，\"王將軍可率部駐守渭北，以為後援。\"
    王思禮重重一哼，甩袖出列，甲胄碰撞聲驚飛了簷下的雨燕。易林望著他的背影，知道這場爭論遠未結束—— 長安的朝堂，從來容不下太久的安寧。
    三日後的禦書房，燭火在窗紙上投下李璵批閱奏折的身影。易林捧著新繪的潼關布防圖進來時，正撞見皇帝對著一幅《明皇幸蜀圖》出神。
    \"陛下還在憂心洛陽戰事？\" 易林將布防圖在案上鋪開，朱砂標注的三道防線如鐵鎖般扼住潼關要道。
    李璵轉過身，鬢角的銀絲在燭火下格外醒目：\"你真覺得，安慶緒必會攻潼關？\" 他指尖劃過圖上的黃河渡口，\"若他偏安洛陽，以河東地區為大後方，那麽我軍豈不是永遠沒有良機？\"
    易林取過案上的茶盞，溫熱的茶水在碗沿晃出漣漪：\"陛下可知安慶緒為何殺父奪權？\" 見李璵搖頭，他繼續道，\"此人看凶悍而且目標明確。他甚至心知肚明，隻有一統天下才能重新洗牌。隻有一統天下，他安家才能名正言順。自古以來都是這樣，當年李……\"
    易林沒有繼續說下去，而是指著布防圖上的堡壘群：\"而潼關，是他唯一的選擇。拿下潼關，就等於拿下了一統中原，稱王天下的優勢。如此一來，既能威懾長安，又能打通西進的通道，萬一戰敗，還可退回洛陽死守。\"
    李璵的手指在 \"佛郎機炮\" 的標注上停頓：\"你這些火器，當真能抵擋十萬大軍？\"
    \"臣不敢打包票。\" 易林坦誠道，\"但臣已在潼關經營半年，十二座堡壘互為犄角，護城河底埋設的防水雷管，能炸翻任何攻城器械。更重要的是，我軍將士知道為何而戰 —— 身後是長安，是家國。\"
    窗外的月光突然亮了起來，照亮了案上的《資治通鑒》。李璵望著布防圖上密密麻麻的標注，忽然笑了：\"朕想起你當年在江南平叛，也是這般胸有成竹。\" 他提起朱筆，在圖上批下 \"準奏\" 二字，\"潼關之事，朕全權交予你。\"
    易林躬身接旨時，袖中的手微微顫抖。他知道，這道旨意背後，是皇帝賭上國運的信任。
    易林並沒有向李璵言明，他之所以堅決反對主動攻打洛陽，而是等待安慶緒按耐不住主動出擊，靜候潼關之戰，其中還有一個主要原因是，不想洛陽這座千年古都在炮火與炸藥中毀於一旦。若是主動攻打洛陽城，那麽洛陽城中的數萬萬百姓也必將遭殃。就算能夠打敗安慶緒，收複洛陽城，最後得到也隻會是一座破敗不堪的廢城。
    但是，如果先進行潼關之戰，消耗掉安慶緒洛陽軍與河東軍的主力，最後再順勢發動洛陽之戰，屆時裏應外合，雖然損毀與死傷在所難免，但卻可以最大程度地保住洛陽城。
    春末的雨來得猝不及防，將潼關的黃土塬澆成一片泥濘。易林站在望樓的箭窗後，看著工兵們冒雨加固炮位。青灰色的城磚縫隙裏，滲出混著石灰的漿液 —— 那是用糯米汁調和的粘合劑，堅硬如鐵。
    \"大人，洛陽方向有異動。\" 秦鋒披著蓑衣進來，甲胄上的水珠順著甲片紋路滾落，在地麵積成小小的水窪。他展開濕漉漉的密報，\"夜影衛探得，安慶緒已命安守忠為先鋒，率五萬兵馬出洛陽，正向函穀關移動。\"
    秦鋒是太行軍中易林最信賴的人，是不可多得的將才。準備潼關之戰以來，易林一直都帶著他。
    還有便是禦林軍曾經的小隊長孫晟，如今改名換姓為李晟，加入了易林率領的軍隊，成為了副將。李晟此人很有軍事天賦，而且目標也和易林一致，都想為禦林軍正名，洗脫叛軍的名號，恢複長孫家的名譽。
    秦鋒和李晟兩人，可以說是易林在軍隊裏的左膀右臂。
    易林的指尖在潮濕的窗台上劃出痕跡：\"比預想的早了半月。\" 他接過密報，上麵的墨跡被雨水洇開，\"看來史家在範陽的動作，逼得他不得不冒險。安慶緒占據洛陽，前有潼關、長安城，後有範陽史家。如果史家不老實，從某種程度來說，安慶緒也很難受。\"
    秦鋒湊近布防圖：\"要不要提前通知各堡壘做好準備？\"
    \"不必。\" 易林搖頭，\"傳令下去，一切如常。讓夥夫營多做些熱湯，讓士兵們好好休息。\" 他望著關外被雨水籠罩的黃土塬，\"安守忠急於立功，定會輕敵。我們要做的，就是讓他覺得潼關唾手可得。\"
    雨停時，潼關的城樓已籠罩在水汽中。易林沿著城牆巡查，看見士兵們正用破布擦拭火槍，槍管在陽光下閃著寒光。一個年輕的士兵蹲在角落裏，對著家書發呆，信紙被雨水打濕了一角。
    \"想家了？\" 易林在他身邊蹲下。士兵慌忙站起，臉頰漲得通紅。他的家書攤在城磚上，字裏行間都是對妻兒的思念。
    \"末將該死，在值勤時走神。\" 士兵的頭低得快要碰到胸口。
    易林撿起家書，小心地折好遞還：\"家是人之常情。\" 他指著關外的方向，\"知道安守忠為什麽來打潼關嗎？因為他想搶走咱們的家，搶走咱們妻兒安穩的日子。\"
    士兵猛地抬頭，眼中的怯懦被怒火取代：\"末將明白了！定與潼關共存亡！\"
    易林拍了拍他的肩膀，繼續前行。城牆上的士兵們見到他，紛紛挺直腰杆。有的老兵向他展示磨得鋥亮的佩刀，有的新兵則不好意思地收起思鄉的眼神。
    易林忽然想起長孫霖曾說過，軍隊的士氣，從來不是靠口號喊出來的，而是靠讓士兵們明白，自己在守護什麽，自己在為什麽而戰。
    暮色將臨時，函穀關方向傳來隱約的馬蹄聲。易林登上望樓，望遠鏡裏出現了一隊騎兵的身影，黑色的旗幟在風中展開，正是安慶緒的 \"燕\" 字旗。
    \"大人，打嗎？\" 秦鋒的手按在炮閘上，指節發白。
    易林放下望遠鏡，鏡片上的水汽模糊了遠處的景象：\"還不到時候。\" 他看著那隊騎兵在關外十裏處紮營，篝火如星點般亮起，\"讓他們再做一夜美夢。\"
    夜漸深，潼關的城牆上隻剩下巡邏隊的火把。易林站在最高處的望樓，望著關外的黑暗。秦鋒送來的羊皮地圖鋪在案上，十二座堡壘的位置如星辰般分布。他知道，明日破曉，這些堡壘將成為吞噬敵軍的巨口。
    遠處的黑暗裏，馬蹄聲再次響起，比先前更近，像沉悶的鼓點，敲在每個人的心上。易林握緊腰間的橫刀，刀鞘上的纏繩已被汗水浸得發潮。他知道，這場等待已久的大戰，終於要來了。