護城河的水在未時的陽光下泛著詭異的暗紅，爆炸的餘波還在水麵蕩起漣漪。王小石頭跪在城牆的垛口後，手指抖得幾乎握不住火槍。他剛打完第三發子彈，鉛彈擊穿了一個舉著狼頭旗的敵軍小校的咽喉，那麵黑旗轟然倒下的瞬間，周圍的敵軍出現了短暫的混亂。
    “快裝填！” 老兵趙勇的吼聲從旁邊傳來，他的火槍已經重新上膛，槍口對準了正在架設雲梯的敵軍，“他們要爬牆了！”
    王小石頭慌忙從腰間的火藥壺裏倒出黑色粉末，卻因為手抖灑了大半。他急得額頭冒汗，用通條往槍管裏塞鉛彈時，又不小心讓鉛彈滾落在地，順著城牆的斜坡滑向城下。
    “媽的！” 他低罵一聲，彎腰去撿，卻看見三個敵軍已經順著雲梯爬到了垛口邊，為首的那個絡腮胡舉著彎刀就朝他劈來。
    趙勇的槍響了，絡腮胡的彎刀在空中頓了頓，鮮血從他的眉骨流下，糊住了眼睛。但他沒有倒下，反而嘶吼著撲得更猛。王小石頭下意識地舉起沒裝彈的火槍去擋，彎刀 “當” 的一聲劈在槍管上，震得他虎口發麻，火槍脫手飛出。
    “石頭！小心！” 趙勇的短刀及時劈來，斬斷了絡腮胡的手腕。但更多的敵軍已經爬上城牆，他們像潮水般湧過垛口，手裏的彎刀在陽光下閃著冷光。
    王小石頭眼睜睜看著身邊的兩個戰友被敵軍砍倒。一個剛填好火藥的士兵還沒來得及扣動扳機，就被刺穿了胸膛，滾燙的血噴濺在王小石頭臉上，帶著鐵鏽般的腥氣。另一個士兵試圖用槍托砸向敵軍，卻被對方抓住槍管猛地一拽，整個人失去平衡墜下城牆，慘叫聲很快被淹沒在混亂的廝殺聲中。
    “換刺刀！” 李晟的吼聲像驚雷般在城頭炸響。他的鎧甲上已經沾滿血汙，手裏的長刀劈斷了一架雲梯，木屑飛濺中，他一腳踹開一個爬上垛口的敵軍，“跟他們拚了！”
    這個命令像一道電流穿過唐軍士兵的隊列。來不及裝填彈藥的士兵們紛紛從腰間拔出刺刀，卡進火槍的槍口 —— 這是易林特意設計的配件，原本是為了在彈藥耗盡時能充當短矛使用。但此刻，這些臨時組裝的 “長矛” 在狹窄的城頭上顯得笨拙不堪，遠不如敵軍的彎刀靈活。
    王小石頭撿起地上的刺刀，費了九牛二虎之力才卡進槍管。他剛站直身體，就被一個敵軍撞得後退半步，後背重重撞在垛口的石柱上，疼得他齜牙咧嘴。那敵軍舉著彎刀再次撲來，他慌忙舉起上了刺刀的火槍去刺，卻因為用力過猛失去平衡，兩人抱著滾倒在地。
    在地上翻滾的瞬間，王小石頭聞到了敵軍身上的汗臭味，那味道混雜著劣質酒和血腥味，令人作嘔。他死死按住對方持刀的手，膝蓋頂著敵軍的胸口，突然想起趙勇教過的招式 —— 用盡全力撞向對方的鼻梁。
    “哢嚓” 一聲脆響，敵軍的慘叫變成了嗚咽。王小石頭趁機抽出腰間的短刀，毫不猶豫地刺進對方的咽喉。當他滿身血汙地爬起來時，才發現趙勇正背靠著垛口喘息，他的左臂被砍了一道深可見骨的傷口，鮮血浸透了粗布軍裝。
    “快裝彈！” 趙勇的聲音帶著痛苦的顫音，他用牙齒咬著布帶勒緊傷口，“第二批雲梯快上來了！”
    王小石頭這才想起自己的火槍還空著。他撿起地上的火藥壺，手抖得更厲害了，這次不是因為害怕，而是因為憤怒 —— 剛才如果他能快點裝填，趙勇就不會受傷。
    ……
    李晟的佩刀已經卷了刃，刀刃上的缺口像鋸齒般猙獰。他剛劈斷第三架雲梯，就看見西側的垛口出現了崩潰的跡象 —— 五個唐軍士兵被十幾個敵軍逼得連連後退，他們的火槍都空著，隻能用槍托和刺刀勉強抵擋，其中兩個已經倒在血泊中。
    “跟我來！” 李晟怒吼著衝過去，刀柄砸在一個敵軍的後腦勺上，那家夥哼都沒哼一聲就栽下城牆。他的出現暫時穩住了陣腳，幸存的三個唐軍士兵趁機退到他身後，手忙腳亂地開始裝填彈藥。
    “為什麽不裝彈？” 李晟一邊格擋著敵軍的彎刀，一邊吼道。
    “將軍，來不及！” 一個士兵的聲音帶著哭腔，他的耳朵被削掉了一半，血順著臉頰流進嘴裏，“他們爬得太快了！”
    李晟這才注意到，敵軍的雲梯比早上更長更堅固，頂端還裝著鐵鉤，能牢牢抓住城牆的垛口。爬梯的士兵也換成了精挑細選的壯漢，他們腰間纏著兩柄彎刀，根本不戀戰，隻顧著往上衝。
    “換刺刀！拚了！” 李晟的吼聲在城頭上回蕩，這個命令像一塊石頭投進滾油，瞬間引爆了全線的白刃戰。
    唐軍士兵們紛紛放下未裝填的火槍，拔出刺刀卡進槍管。這些臨時拚湊的武器在近戰中顯得格外笨拙—— 火槍的長度比長矛短，比彎刀長，揮舞起來既不方便劈砍，又不利於突刺。一個年輕士兵試圖用刺刀捅向敵軍，卻因為槍身太長轉不過彎，反被對方抓住槍管，一刀砍斷了手腕。
    “用槍托砸！” 趙勇的聲音穿透混亂的廝殺聲，他已經用這種方式放倒了兩個敵軍。王小石頭立刻效仿，舉起槍托狠狠砸在一個爬上來的敵軍的太陽穴上，那家夥軟倒的瞬間，他趁機抓起對方掉落的彎刀。
    “石頭！你他媽還會用刀？” 趙勇驚訝地喊道，他的左臂已經不能動了，隻能用單手揮舞火槍。
    “在家劈過柴！” 王小石頭的聲音帶著哭腔，卻異常堅定。他握著彎刀的姿勢雖然生疏，卻帶著一股狠勁，每一刀都劈向敵軍的要害。
    李晟的壓力越來越大。他身邊的士兵一個個倒下，敵軍的數量卻越來越多。西側的垛口已經失守，十幾個敵軍正沿著城牆向中軍方向推進，他們的彎刀在陽光下連成一片，像一條吐著信子的毒蛇。
    “炮營！開炮！” 李晟對著城下吼道，聲音嘶啞得幾乎聽不見。他知道這個命令意味著什麽 —— 城下的唐軍和敵軍攪在一起，炮擊必然會造成誤傷，但他已經沒有選擇了。
    ……
    主城樓上的易林目睹了這絕望的一幕。望遠鏡裏，唐軍士兵像被淹沒的礁石，在敵軍的浪潮中時隱時現。那些原本威風凜凜的火槍此刻成了累贅，要麽空著膛被扔在地上，要麽被當作鈍器胡亂揮舞。
    “大人！李將軍讓炮營開炮！” 傳令兵的聲音帶著哭腔，他的甲胄上沾著從城頭上濺落的血汙。
    易林的手指死死攥著垛口的石柱，指節因為用力而發白。他看見一個年輕士兵被三個敵軍圍在中間，那士兵徒勞地用槍托抵擋，最終被彎刀刺穿了胸膛。他認出那是王小石頭 —— 那個昨天還在發抖的新兵，此刻像片葉子般從城牆上飄落。
    “開炮！” 易林的吼聲帶著血腥味，“往城牆下轟！用霰彈！”
    十二門佛郎機炮同時調整角度，炮口對準了城牆下混亂的戰場。炮手們的動作帶著猶豫，他們清楚地知道，霰彈的殺傷範圍極大，根本分不清敵我。但軍令如山，他們隻能點燃引信。
    “滋滋” 的燃燒聲在炮口前閃爍，像死神的眼睛。易林閉上眼的瞬間，炮聲轟然炸響，十二道火舌同時從炮口噴出，霰彈在空氣中劃出扇形的軌跡。
    王小石頭其實沒死，他隻是被敵軍撞得失足墜下城牆，卻在半空中抓住了一架雲梯的繩索。他剛想往上爬，就聽見頭頂傳來刺耳的呼嘯，抬頭看見一片密集的鉛彈像暴雨般落下。
    “不好！” 他下意識地蜷縮身體，死死抱住雲梯的橫木。霰彈呼嘯著從他身邊飛過，擊中了正在攀爬的敵軍和城牆下的混戰人群。慘叫聲像潮水般湧起，比剛才的廝殺聲更淒厲。
    一個鉛彈擦過他的胳膊，帶起一串血珠。王小石頭疼得齜牙咧嘴，卻不敢鬆手 —— 城牆下已經變成了血肉模糊的地獄，唐軍和敵軍的屍體疊在一起，有的還在抽搐，有的已經被鉛彈打成了碎塊。
    城頭上的李晟被氣浪掀翻在地，他爬起來時，左半邊身子都麻木了。炮擊確實逼退了爬上城牆的敵軍，但也炸塌了近十丈長的垛口，十幾個唐軍士兵連同敵軍一起被埋在碎石下。
    “將軍！西側守住了！” 一個士兵的聲音帶著哭腔，他的腿被落石砸斷了，正拖著傷腿向李晟爬來。
    李晟沒有回應，他拄著刀站在城牆的缺口處，望著城下的慘狀。佛郎機炮的第二輪炮擊正在準備，炮手們的臉上沒有任何表情，像在執行一項與己無關的任務。
    “停止炮擊！” 李晟突然吼道，聲音嘶啞得像破鑼，“夠了！再轟就沒人了！”
    傳令兵愣了一下，隨即瘋了似的衝向炮營。李晟看著他的背影，突然覺得一陣天旋地轉，眼前的血色開始模糊。他扶住身邊的石柱，才沒有倒下，卻吐出一口帶著碎肉的血沫。
    ……
    炮擊停止時，護城河已經被屍體填滿，河水幾乎不再流動。幸存的敵軍開始後撤，他們的雲梯被霰彈炸得粉碎，爬上來的士兵要麽被打死，要麽掉進城下的屍堆裏。
    王小石頭從雲梯的繩索上滑下來，左臂被鉛彈擦傷，火辣辣地疼。他踉蹌著走到城牆下，看見趙勇正被兩個醫護兵抬著，老兵的臉色蒼白如紙，左臂的傷口已經用布帶緊緊勒住，但血還是不停地滲出來。
    “石頭？你沒死？” 趙勇的聲音帶著驚喜，卻因為失血過多顯得有氣無力。
    “命大。” 王小石頭的眼淚終於掉下來，他的手裏還攥著那把敵軍的彎刀，刀上的血已經凝固成暗紅色。
    城頭上，李晟正指揮士兵清理戰場。他的鎧甲上沾滿了血和泥土，右肩的甲片被霰彈擊穿，露出裏麵滲血的皮肉。但他仿佛感覺不到疼痛，隻是機械地清點著人數，每數一個，眉頭就皺得更緊。
    “將軍，能站著的不到三百人了。” 副官的聲音帶著哭腔，他手裏的名冊已經被血浸透，很多名字都變得模糊不清。
    李晟沒有說話，隻是望著西側的缺口。那裏的碎石下還埋著十幾個士兵，他們的火槍槍管從石堆裏伸出來，像一排排沉默的墓碑。陽光透過硝煙照在城牆上，將一切都染成詭異的橘紅色，像一塊巨大的凝血。
    主城樓上的易林走了下來，他的銀袍下擺沾滿了塵土，卻依舊挺直著脊梁。他走到李晟身邊，看著滿地的屍體和空膛的火槍，突然覺得喉嚨發緊。
    “大人，” 李晟的聲音沙啞得像磨過的砂紙，他拄著刀單膝跪地，“末將無能，讓弟兄們白白送死了。”
    易林扶起他，手指觸到李晟肩上的傷口時，對方疼得齜牙咧嘴。“不怪你。” 他的聲音帶著疲憊，“是我考慮不周，沒料到他們會這麽快爬牆。”
    李晟抬起頭，眼裏的血絲像蛛網般密集：“大人，這樣下去不是辦法。” 他指著散落在地上的火槍，“這玩意兒遠戰厲害，近戰就是燒火棍。裝填太慢了，等咱們裝好彈，敵軍的刀早就架在脖子上了。”
    易林的目光落在王小石頭撿回來的那把彎刀上，刀身的血漬在夕陽下泛著冷光。他知道李晟說的是實話—— 太行軍的火槍在開闊地能發揮巨大威力，但在狹窄的城牆上，麵對蜂擁而上的敵軍，緩慢的裝填速度成了致命的弱點。
    “我知道。” 易林的聲音帶著金屬般的冷硬，“讓工坊的師傅們連夜趕工，想想辦法改進裝填方式。” 他望著漸暗的天色，“明天，他們還會再來。”
    夕陽沉入西山時，城牆上的血腥味更加濃鬱。王小石頭幫著醫護兵搬運傷員，每一步都踩在黏膩的血汙上。他經過趙勇身邊時，老兵突然抓住他的手腕：“小子，記住今天的滋味。”
    “啥滋味？”
    “憋屈的滋味。” 趙勇的聲音裏帶著狠勁，“等咱們解決了裝填的問題，非得把今天的賬連本帶利討回來不可！”
    王小石頭重重地點頭，他看著遠處敵軍營地的篝火，突然覺得手裏的彎刀變得無比沉重。他知道，今晚不會有人能睡好 —— 那些空膛的火槍，那些因為來不及裝填而死去的弟兄，會像石頭一樣壓在每個人的心頭。
    易林站在主城樓上，望著滿天星鬥。他的手裏拿著一支拆開的火槍，手指在槍管的引藥池和槍機上反複摩挲。李晟的話在他耳邊回響：“裝填太慢了……”
    夜風帶著血腥味吹過，城牆上的火把在風中搖曳，將他的影子拉得很長。他知道，解決不了裝填的問題，潼關遲早會失守。而現在，留給他們的時間已經不多了。