潼關西側的黃土塬在暮色中泛著青灰色，酸棗林的影子被夕陽拉得老長，像一道道猙獰的傷疤。
    易林舉著望遠鏡，鏡片反複掃過塬頂的灌木叢，鏡中的景象被風吹得微微晃動 —— 連續三日的拉鋸戰讓每個人都疲憊不堪，連望遠鏡的銅製鏡筒都被手心的汗浸得發潮。
    “大人，喝口水吧。” 琉璃遞過來的水囊帶著她體溫的餘溫，壺身上的纏繩磨得發亮。她的綠裙下擺沾著塵土，是下午去西側防線勘察時蹭上的。
    易林一時之間有些沒反應過來。琉璃對他的稱呼從來都是變來變去，而且難以猜測，一會易林，一會易郎，一會易侍郎，一會易節度使，一會易將軍，這會突然變成了易大人。
    易林接過水囊，卻沒喝，目光依舊鎖定在塬上。那裏的風似乎比別處更急，吹得酸棗樹枝條亂顫，像是藏著無數雙眼睛。“李晟那邊怎麽樣了？”
    “剛讓人送了消息，” 琉璃的聲音壓得很低，“佛郎機炮的炮管都快燒紅了，工匠們正用水降溫，但還是炸了兩門。士兵們三天沒合眼，有幾個站著都能睡著。”
    易林的指尖在望遠鏡的調節輪上摩挲，鏡中突然閃過一抹異樣的色彩 —— 不是黃土的灰黃，也不是酸棗林的墨綠，而是一種鮮豔的白色，在暮色中格外刺眼。“那是什麽？”
    琉璃順著他的視線望去，瞳孔驟然收縮：“是頭巾！大食人的白頭巾！”
    這個認知像冰錐刺入易林的後頸。他猛地放下望遠鏡，喉結劇烈滾動：“趙勇呢？讓他立刻去查！”
    話音未落，西側防線的方向傳來急促的馬蹄聲。趙勇的身影從溝壑裏衝出來，甲胄跑得歪歪斜斜，頭盔係帶鬆脫，在風中胡亂拍打。他的戰馬口吐白沫，衝到主城樓下時轟然倒地，將他狠狠甩在地上。
    “大人！是大食騎兵！” 趙勇連滾帶爬地撲到城下，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“至少三千人！正沿側翼的溝壑迂回，想從昨天撕開的缺口鑽進來！”
    易林的心髒猛地一沉。那道缺口是昨日激戰中被安守忠的步兵撕開的，寬不足丈，還沒來得及用沙袋封堵，隻派了一個小隊的士兵看守。他曾在晨會上提醒過秦鋒，務必在午時前修補完畢，卻沒想到……
    “秦鋒呢？！” 易林的吼聲在城牆上回蕩。
    “秦將軍去支援南側防線了！” 傳令兵的聲音帶著哭腔，“那邊的敵軍也在猛攻，說是安慶緒親自督戰！”
    塬上的煙塵越來越濃，起初像被風吹散的薄霧，很快就凝聚成厚重的灰黃色雲團，將落日的餘暉都染得渾濁。隱約的馬蹄聲順著風滾過來，不是中原騎兵的整齊劃一，而是密集而雜亂的鐵蹄聲，夾雜著尖銳的呼喝—— 那是他在西域聽過的阿拉伯語，充滿了悍不畏死的狂熱。
    “李晟！” 易林轉身衝向另一側的箭樓，“帶火槍營去西側隘口！把所有霰彈都調過去，不管是人是馬，敢靠近就往死裏打！”
    李晟的身影從硝煙中衝出，鎧甲上嵌著一枚敵軍的箭頭，護心鏡的凹痕裏還沾著黑火藥的殘渣。“大人，火槍營隻剩兩千發彈藥了！”
    “用！” 易林的聲音陡然繃緊，像拉到極致的弓弦，“全部用完也得堵住！那是大食的‘彎刀旅’，被安慶緒用三千兩黃金雇來的死士，讓他們突破防線，咱們都得死！”
    李晟的臉色瞬間煞白。他雖未見過大食騎兵，卻聽過傳聞 —— 那些人身披鎖子甲，手持阿拉伯彎刀，能在奔馳的馬背上劈斷空中的飛鳥，馬術更是精湛到能鑽過懸著的鐵環。
    “末將領命！” 他猛地轉身，佩刀在夕陽下劃出一道決絕的弧線，“火槍營！跟我來！”
    ……
    西側隘口的風裹著沙礫，打在人臉上生疼。王小石頭抱著火槍蹲在缺口旁，他的槍管上還綁著那個小型炸藥包，引線被風吹得獵獵作響。身邊的五個弟兄都靠在土牆上打盹，他們已經在這裏守了六個時辰，連敵軍的影子都沒見到，隻聞著遠處傳來的硝煙味。
    “石頭，你說大食騎兵真有那麽厲害？” 一個滿臉青春痘的新兵問道，他叫狗剩，是三天前剛補充來的，連火槍都還沒摸熟。
    王小石頭剛想回答，就聽見身後的溝壑裏傳來 “噠噠” 的馬蹄聲。那聲音越來越近，帶著一種奇異的韻律，不像是中原戰馬的沉重，倒像某種輕盈的野獸在奔跑。“警戒！” 他猛地推醒身邊的弟兄，抓起火槍對準溝壑的出口。
    第一個露頭的是頂白色頭巾，在灰黃的塵土中像朵詭異的花。緊接著是閃著冷光的彎刀，再然後是披掛著鎖子甲的騎兵 —— 他的坐騎比中原馬矮小，卻異常矯健，四蹄翻飛間已經衝出土溝，直撲缺口。
    “開火！” 王小石頭的槍響了，鉛彈擊中了騎兵的鎖子甲，卻被彈了開來，隻留下一個淺淺的凹痕。
    “媽的！” 他低罵一聲，迅速裝填彈藥。但大食騎兵的速度太快了，第二個、第三個…… 越來越多的白色頭巾從溝裏湧出來，彎刀在夕陽下連成一片銀光，像突然漲潮的河水。
    狗剩嚇得手忙腳亂，火槍的引線都沒點燃就扔了出去，正好砸中一個騎兵的馬頭。那戰馬人立而起，將騎兵甩在地上，卻被後麵的同伴踩成了肉泥。“我打中了！我打中了！” 狗剩興奮地大喊，下一秒就被一柄飛來的彎刀劈中了脖頸，鮮血噴濺在王小石頭臉上。
    “狗剩！” 王小石頭目眥欲裂，舉起步槍就砸，卻被騎兵的彎刀精準地劈中槍管。“哢嚓” 一聲脆響，槍管被攔腰斬斷，滾燙的鐵屑濺進他的眼睛。
    劇痛讓他瞬間失明，卻激發了骨子裏的狠勁。他摸索著拔出腰間的短刀，憑著聲音撲向最近的騎兵，刀光劃過戰馬的腿肚子。那馬痛得嘶鳴，將騎兵甩了下來，王小石頭撲上去，短刀死死捅進對方的咽喉。
    “快扔炸藥包！” 老兵趙勇的吼聲從後麵傳來，他的左臂還纏著繃帶，隻能用單手點燃引線。一個個拳頭大小的炸藥包被扔向騎兵群，爆炸聲此起彼伏，卻沒能完全阻擋他們的衝鋒。
    大食騎兵像水流一樣鑽進缺口，他們不戀戰，隻顧著往前衝，彎刀劈砍的動作精準而高效 —— 專砍火槍的槍管，專刺士兵的咽喉。有個騎兵甚至在奔馳中俯身，一刀削掉了正在裝填彈藥的士兵的手指，動作流暢得像在表演。
    “堵住！給我堵住！” 秦鋒的吼聲帶著哭腔，他終於帶著人從南側防線趕回來，卻隻能眼睜睜看著缺口被撕開越來越大。太行軍的士兵們舉著長槍組成人牆，卻被騎兵的衝擊力撞得連連後退，槍陣很快潰散。
    易林在主城樓上看得睚眥欲裂。他看見王小石頭被三個騎兵圍攻，身上已經添了三道傷口，卻依舊死死抱住一個騎兵的腿不放；看見趙勇用身體擋住缺口，彎刀在他背上劃開深可見骨的傷口；看見李晟的火槍營正在趕來的路上，卻被另一股迂回的騎兵纏住，寸步難行。
    “秦鋒！把你的噴火器調過來！” 易林的吼聲撕破喉嚨，“往缺口裏噴火！燒死他們！”
    秦鋒如夢初醒，嘶啞地喊道：“噴火器！快！”
    兩門噴火器被抬到缺口旁，銅製的槍管在暮色中泛著冷光。操作手顫抖著打開閥門，點燃引線，兩道火蛇猛地從管口噴出，瞬間將缺口處的騎兵吞沒。慘叫聲在火海中此起彼伏，阿拉伯語的咒罵聲漸漸變成淒厲的哀嚎。
    但大食騎兵的衝鋒沒有停止。後麵的人踩著同伴的屍體繼續往前衝，有的甚至舉著盾牌穿過火牆，身上帶著火焰撲向唐軍士兵。那道缺口像個不斷滲血的傷口，被撕開得越來越大。
    ……
    李晟的火槍營在距隘口百步處被攔住了。二十名大食騎兵組成小陣，像塊楔子釘在必經之路上。他們不衝鋒，隻是在馬上盤旋，用弓箭射擊試圖靠近的唐軍士兵。鉛彈能擊穿他們的鎖子甲，卻很難瞄準奔馳中的目標，反而有三名火槍兵被冷箭射中咽喉。
    “霰彈！齊射！” 李晟的吼聲帶著絕望，他知道每耽誤一刻，西側缺口就多一分危險。
    五十支火槍同時噴出火舌，霰彈在空氣中形成一道扇形屏障。盤旋的騎兵陣瞬間被撕開缺口，三匹戰馬悲鳴著倒下。但剩下的騎兵立刻合攏陣型，繼續用弓箭壓製，他們的騎射精準得可怕，每一箭都瞄準火槍兵的手腕。
    “跟我衝！” 李晟拔出佩刀，帶頭衝向騎兵陣。他知道火槍在這種情況下發揮不了作用，隻能用最原始的方式 —— 用命去填。
    火槍兵們紛紛拔出刺刀，組成密集的方陣，迎著弓箭衝鋒。鉛彈和箭矢在陣中穿梭，不斷有人倒下，但方陣的速度絲毫未減。當距離縮短到十步時，李晟猛地擲出佩刀，刺穿了領頭騎兵的胸膛。
    “殺！” 方陣與騎兵陣轟然相撞。刺刀捅進馬腹的悶響、彎刀劈開骨骼的脆響、士兵的慘叫聲混雜在一起，在狹窄的隘口處譜寫成一曲血腥的樂章。李晟的胳膊被彎刀劃開，他卻渾然不覺，隻是機械地揮舞著從敵軍手裏奪來的阿拉伯彎刀，每一刀都帶著風聲。
    西側缺口處，王小石頭已經失去了意識。他被趙勇拖到安全地帶時，身上的傷口還在流血，手裏卻死死攥著半塊染血的白色頭巾。趙勇的後背幾乎被劈開，他靠在土牆上，看著越來越多的大食騎兵衝過缺口，突然從懷裏掏出最後一個炸藥包。
    “狗日的…… 想過去？先踏過老子的屍體！” 他點燃引線，朝著騎兵最密集的地方撲了過去。
    “勇叔！” 王小石頭猛地驚醒，卻隻能眼睜睜看著那團火光在敵群中炸開，趙勇的身影瞬間被吞沒。
    “殺！” 他嘶吼著爬起來，撿起地上的斷槍，像頭受傷的野獸衝向最近的騎兵。槍管砸在對方的頭盔上，發出沉悶的響聲，騎兵的彎刀卻趁機刺穿了他的小腹。
    就在這時，李晟的火槍營終於衝了過來。鉛彈組成的彈幕如同暴雨般掃過缺口，衝在最前麵的大食騎兵成片倒下。李晟看到了倒在血泊中的王小石頭，看到了那道被鮮血染紅的缺口，突然發出一聲不似人聲的咆哮：“霰彈！給我往死裏打！”
    剩餘的霰彈全部傾瀉在缺口處。鉛彈、鐵砂、碎石混在一起，形成一道無法逾越的死亡屏障。大食騎兵的衝鋒終於被遏製，他們的白色頭巾在彈雨中不斷倒下，像被狂風摧殘的罌粟花。
    暮色漸濃時，最後一名大食騎兵調轉馬頭，消失在西側的溝壑裏。隘口處終於安靜下來，隻剩下傷者的呻吟和火焰燃燒的劈啪聲。李晟拄著刀站在缺口旁，他的鎧甲已經看不出原本的顏色，臉上的血混著塵土，隻有一雙眼睛還亮著。
    “清點人數……” 他的聲音輕得像耳語。
    副官的聲音帶著哭腔：“將軍，火槍營…… 隻剩不到三百人了。”
    李晟沒有說話，隻是望著那道被鮮血浸透的缺口。王小石頭被醫護兵抬走時，手裏還攥著那半塊白色頭巾，他的呼吸微弱，卻依舊喃喃著：“守住了…… 我們守住了……”
    ……
    易林站在主城樓上，看著西側隘口的火光漸漸熄滅。他的手指摳進垛口的石縫，指甲斷裂都渾然不覺。望遠鏡裏，大食騎兵的身影已經消失在塬後的暮色中，隻留下滿地的屍體和燃燒的戰馬。
    “大人，回紇的援軍到了！” 琉璃的聲音帶著一絲疲憊的喜悅，她指著東方的地平線，那裏出現了一片熟悉的狼頭旗 —— 那是骨力裴羅的回紇騎兵，比預計的提前了半日。
    易林卻沒有絲毫喜悅。他知道，回紇人絕不會白來，他們的援助必然伴隨著苛刻的條件，或許是絲綢，或許是茶葉，或許是西域的貿易權。但此刻，他已經沒有討價還價的資本。
    “讓他們去追擊。” 他的聲音幹澀得像砂紙，“告訴骨力裴羅，戰利品歸他，我們隻要安慶緒的人頭。”
    琉璃猶豫了一下：“這樣會不會太……”
    “照做。” 易林打斷她，目光依舊鎖定在西側隘口，“我們沒有力氣再追了。”
    夜幕降臨時，秦鋒帶著人修補好了那道缺口。沙袋一層層堆疊，上麵覆蓋著唐軍士兵的屍體 —— 他們的手指都保持著彎曲的姿勢，像是還在扣動扳機，或是緊握著刀柄。
    李晟來複命時，腳步踉蹌得像個醉漢。他的報告簡短得令人心碎：“大食騎兵陣亡約八百，我們…… 損失了一千二百弟兄，火槍營幾乎打光了。”
    易林接過那份染血的傷亡名單，上麵有趙勇的名字，後麵用紅筆標著 “陣亡”。這個從太行軍就跟著他的老兵，最終還是沒能看到勝利的那一天。
    “厚葬。” 他的聲音平靜得像一潭死水，“所有陣亡的弟兄，名字都刻在潼關的城牆上。”
    李晟點點頭，轉身時突然想起什麽：“大人，王小石頭還活著，就是傷得重，可能…… 再也握不了槍了。”
    易林的手指在名單上 “王小石頭” 的名字上停頓：“讓他去工坊，教新兵保養火槍。”
    夜深了，潼關的城牆上隻剩下零星的火把。易林獨自站在垛口，望著西側塬上的酸棗林。那裏的風依舊很急，吹得樹枝亂顫，像是在訴說著今晚的慘烈。他知道，大食騎兵的撤退隻是暫時的，隻要安慶緒還能拿出黃金，他們遲早會卷土重來。
    而唐軍的弱點也暴露無遺 —— 火槍在麵對精銳騎兵時，近戰依然乏力；防線的銜接處太過脆弱，容易被迂回突破；最重要的是，他們缺乏能對抗騎兵衝鋒的機動力量。
    “真正的考驗…… 才剛剛開始。” 易林喃喃自語，將那份傷亡名單緊緊攥在手裏。紙張被血浸透，變得異常沉重，像一塊壓在心頭的石頭。
    東方泛起魚肚白時，回紇騎兵的捷報傳來 —— 他們追上了撤退的大食騎兵，奪回了安慶緒支付的部分黃金，還俘虜了兩百餘人。骨力裴羅派人送來消息，希望能與易林在潼關城外會麵，共商 “後續事宜”。
    易林望著逐漸亮起的天空，點了點頭。他知道，與回紇人的周旋會比與大食騎兵的戰鬥更艱難，但他別無選擇。
    當第一縷陽光照在潼關的城牆上時，易林的身影出現在西側隘口。他親手為趙勇和那些陣亡的弟兄添了一抔土，然後轉身對身邊的將領們說：“修複堡壘，補充彈藥，訓練新兵。告訴所有人，休息三天，三天後，我們要讓安慶緒知道，什麽叫真正的代價。”
    陽光給血跡斑斑的城牆鍍上了一層金色，遠處的黃河依舊東流，仿佛在無聲地見證這場慘烈的勝利。易林握緊了腰間的佩刀，刀鞘上的纏繩已經被汗水和血水浸透。他知道，胡騎的魅影不會輕易散去，而他與安慶緒，與那些覬覦大唐江山的勢力之間的較量，才剛剛進入最凶險的階段。