潼關西側的防線在暮色中像條瀕死的巨蟒，被大食騎兵撕開的缺口不斷滲血。王小石頭趴在斷牆後，嘴裏灌滿了沙土和血腥味。他的火槍早就沒了彈藥，槍管被阿拉伯彎刀劈出三道深痕，此刻隻能攥著半塊磚頭，眼睜睜看著那些戴白頭巾的騎兵在防線內肆意衝殺。
    “石頭！往這邊挪！” 老兵周鐵牛的吼聲從左側傳來，他的胳膊被箭射穿，卻用腰帶將斷槍綁在手腕上，當作短矛揮舞。三個大食騎兵正圍著他廝殺，彎刀劈砍的脆響像啄木鳥在啄樹，每一刀都帶著風聲。
    王小石頭連滾帶爬地衝過去，用磚頭狠狠砸向一個騎兵的馬頭。那戰馬痛得人立而起，將騎手甩在地上。周鐵牛趁機用斷槍刺穿了他的咽喉，血噴在兩人臉上，滾燙得像剛出鍋的粥。
    “謝了，小子。” 周鐵牛咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的嘴，下一秒卻突然僵住 —— 一柄彎刀從他胸前穿出，帶著血珠的刀尖在夕陽下閃著冷光。
    王小石頭眼睜睜看著周鐵牛倒下，眼睛瞪得滾圓，仿佛還沒明白發生了什麽。那個偷襲的大食騎兵拔出彎刀，白色頭巾上濺著周鐵牛的血，對著他發出意義不明的嘶吼，聲音像被踩住尾巴的野狗。
    “我操你姥姥！” 王小石頭瘋了似的撲上去，抱住騎兵的腿將他拽下馬。兩人在地上翻滾，他死死咬住對方的耳朵，直到滿嘴都是血腥味，才感覺到對方的動作漸漸停止。
    他爬起來時，發現自己手裏還攥著半隻血淋淋的耳朵。西側防線的缺口已經擴大到三丈寬，大食騎兵像黑色的潮水，源源不斷地湧進來。他們的戰術詭異得讓人頭皮發麻 —— 時而分散成數十個小股，用騎射襲擾唐軍的補給線；時而又突然聚攏成密集陣形，用彎刀組成的鐵牆衝擊薄弱點。
    “保持陣型！別亂！” 秦鋒的吼聲在混亂中格外刺耳。他的鎧甲被劈開一道口子，露出裏麵滲血的皮肉，卻依舊揮舞著陌刀，將衝在最前麵的騎兵連人帶馬劈成兩半。他身後的三百名太行軍士兵組成人牆，用長槍和盾牌抵擋著潮水般的進攻，陣型卻在不斷後退，每一步都踩著同伴的屍體。
    一個戴著銅盔的大食百夫長注意到秦鋒的位置，突然吹響了牛角號。二十名騎兵脫離主戰場，像支毒箭射向秦鋒的側翼。他們的阿拉伯彎刀在暮色中連成一片銀光，精準地劈砍長槍的槍杆，瞬間撕開一道口子。
    “攔住他們！” 秦鋒的陌刀舞得像團旋風，卻擋不住四麵八方湧來的彎刀。一名騎兵的彎刀擦著他的脖頸劃過，帶起一串血珠。他反手一刀劈開對方的頭顱，卻感覺後背一陣劇痛 —— 另一柄彎刀已經刺穿了他的鎧甲。
    “將軍！” 親兵嘶吼著撲上來，用身體擋住後續的攻擊。秦鋒捂著流血的後背，看著那道被撕開的口子越來越大，突然從懷裏掏出牛角號，用盡全身力氣吹響。
    蒼涼的號聲在山穀間回蕩，像瀕死者的哀鳴。
    ……
    主城樓上的號角聲剛落，易林就感覺心髒被一隻無形的手攥緊。他舉著望遠鏡，鏡片裏的景象讓他瞳孔驟縮 —— 西側防線的缺口處，大食騎兵已經撕開三道口子，秦鋒的親衛正在用身體封堵，卻像投入洪流的石子，瞬間被吞沒。
    “怎麽回事？預備隊呢？” 易林的吼聲震得簷角的銅鈴叮當作響。半個時辰前，他剛下令讓新補充的兩千新兵去支援西側，此刻卻連個人影都沒見到。
    傳令兵臉色慘白地跪倒在地：“大人，預備隊…… 預備隊在半路被小股騎兵衝散了！他們大多是剛抓來的壯丁，連槍都不會使，一見到騎兵就潰散了！”
    易林一腳踹翻案幾，地圖和筆墨散落一地。他衝到垛口邊，看見遠處的土坡後，果然有零星的唐軍士兵在潰逃，後麵跟著追殺的大食騎兵。那些新兵的武器扔得滿地都是，甚至還有人穿著草鞋，顯然沒經過任何訓練。
    “廢物！一群廢物！” 易林的拳頭砸在城磚上，指節滲出血來。他知道這些新兵是朝廷強征來的農夫，本該經過三個月訓練才能上戰場，卻被急功近利的戶部侍郎強行送到前線，此刻成了潰逃的導火索。
    西側的火光越來越亮，隱約能聽到阿拉伯語的歡呼。李晟的火槍營還被牽製在隘口，佛郎機炮的炮彈也所剩無幾。易林突然想起庫房裏還有二十箱備用火藥，那是準備用來炸毀城門的，此刻卻成了唯一的希望。
    “傳我命令！” 易林轉身對身邊的侍衛長說，“讓工兵營把所有備用火藥搬到西側城牆，用投石機扔出去！就算炸不死人，也要擋住他們的衝鋒！”
    侍衛長剛要領命，就見一名渾身是血的斥候從樓梯上滾下來，甲胄上的狼頭標記被血汙覆蓋 —— 那是秦鋒的親衛。“大人！秦將軍讓我們…… 讓我們死守半個時辰！他說…… 他說隻要撐過半個時辰，回紇援軍就該到了！”
    易林扶住搖搖欲墜的斥候，他的小腹插著一柄斷箭，嘴裏不斷湧出鮮血：“秦將軍呢？”
    斥候的眼睛亮了一下，似乎想說什麽，最終卻隻是咳出一口血，頭歪在易林懷裏，再也沒了聲息。
    城樓下的廝殺聲越來越近。易林望著西側不斷擴大的火光，突然抓起鼓槌，大步走向城樓中央的戰鼓。那麵牛皮戰鼓是貞觀年間流傳下來的，鼓皮上還留著安史之亂時的刀痕。
    “咚！咚！咚！” 沉重的鼓聲在山穀間回蕩，像驚雷滾過曠野。正在潰逃的唐軍士兵聽到鼓聲，腳步下意識地停頓。秦鋒的親衛們聽到鼓聲，突然爆發出震天的呐喊，用身體組成人牆，硬生生擋住了大食騎兵的又一次衝鋒。
    易林的手臂越來越沉，鼓槌上的布條被汗水浸透，卻依舊機械地揮舞著。他知道這鼓聲不僅是給士兵們聽的，也是給自己聽的 —— 隻要鼓聲不停，希望就還在。
    ……
    “琉璃！” 易林的吼聲穿透鼓聲，“備馬！”
    琉璃的身影從箭樓後閃出，綠裙上沾著塵土，顯然剛從傷兵營回來。“大人要親自去西側？” 她的聲音帶著擔憂，手裏已經牽來了易林的白馬。
    “我去沒用。” 易林的鼓點絲毫未亂，“你去！帶著我的令牌，去催回紇援軍！告訴骨力裴羅，隻要他能在半個時辰內趕到，潼關的戰利品分他一半，我再奏請陛下，把河西的馬場給他！”
    琉璃的眼睛瞬間紅了：“那些都是大唐的……”
    “現在不是計較這些的時候！” 易林的鼓槌重重砸在鼓上，“告訴骨力裴羅，再不來，他連屍體都撿不到！”
    他從腰間解下鎏金令牌，上麵刻著 “便宜行事” 四個大字 —— 這是李亨也就是皇帝李璵，親賜的信物，能調動邊鎮的所有軍隊。“拿著它，用最快的速度去！”
    琉璃接過令牌，翻身上了烏騅馬。這匹西域寶馬是骨力裴羅去年送來的禮物，此刻四蹄刨地，顯然也感受到了主人的焦急。“大人保重！” 她的聲音帶著哭腔，調轉馬頭衝下城樓。
    綠裙的身影在暮色中越來越小，很快消失在通往回紇援軍方向的官道上。易林望著她消失的方向，握緊了鼓槌。他知道，琉璃不僅是去催援軍，更是在賭 —— 賭骨力裴羅的貪婪能戰勝他的謹慎。
    西側防線的情況越來越危急。秦鋒的親衛已經不足百人，他們退守到最後一道土坡，用石塊和斷槍組成臨時防線。大食騎兵的衝鋒卻一次比一次猛烈，百夫長的銅盔在人群中格外顯眼，顯然想用秦鋒的首級來鼓舞士氣。
    “將軍！火藥來了！” 工兵營的校尉帶著人衝上來，將二十箱火藥堆在土坡後。這些用桐油密封的火藥箱在暮色中像塊塊沉默的石頭。
    秦鋒看著那些火藥，突然露出一絲決絕的笑容：“都打開！撒在地上！”
    校尉愣住了：“將軍，這是要……”
    “照做！” 秦鋒的聲音不容置疑，“等他們衝上來，咱們就點火！就算死，也要拉些墊背的！”
    士兵們含淚打開火藥箱，黑色的粉末在地上堆成小山。秦鋒望著越來越近的大食騎兵，突然想起易林在太行軍時說過的話：“軍人的價值不是活多久，而是死得值不值。”
    他拔出腰間的火折子，看著火星在風中閃爍。
    ……
    主城樓上的鼓聲已經持續了兩刻鍾。易林的手臂像灌了鉛，每一次揮槌都感覺骨頭在呻吟。他的銀袍被汗水浸透，貼在身上，卻依舊挺直著脊梁。
    “大人，您歇會兒吧！” 侍衛長心疼地說，想接過鼓槌，卻被易林一把推開。
    “鼓聲不能停！” 易林的聲音嘶啞得像破鑼，“鼓聲一停，防線就徹底垮了！”
    他的目光死死盯著西側的缺口，那裏的火光已經映紅了半個夜空。大食騎兵的歡呼聲隱約傳來，像針一樣紮在每個人的心上。新補充的新兵還在潰逃，有的甚至已經跑到了主城樓下，被守兵用弓箭逼了回去。
    “讓他們拿起武器！” 易林對著樓下吼道，“不想死的就去西側！就算是填，也要把缺口填上！”
    那些新兵猶豫著，看著遠處的火光，又看看城樓上揮舞鼓槌的易林，終於有人撿起地上的斷槍，哆哆嗦嗦地向西側走去。一個，兩個…… 越來越多的人跟了上去，像一股微弱的逆流，匯入血色的戰場。
    西側土坡上，秦鋒的火折子已經靠近火藥堆。大食騎兵的衝鋒距離隻剩十步，百夫長的銅盔在人群中閃著冷光。
    “就是現在！” 秦鋒猛地將火折子扔向火藥堆。
    “轟 ——”
    震耳欲聾的爆炸聲在山穀間回蕩，黑色的蘑菇雲衝天而起。衝在最前麵的大食騎兵瞬間被吞沒在火海中，後續的人被氣浪掀飛，慘叫聲此起彼伏。秦鋒被氣浪掀翻在地，耳朵裏嗡嗡作響，卻隱約聽到了遠處傳來的馬蹄聲。
    那不是大食騎兵的雜亂蹄聲，而是一種更密集、更沉重的聲音，伴隨著熟悉的狼嚎 —— 是回紇人的戰馬！
    “援軍！是援軍！” 幸存的唐軍士兵爆發出震天的歡呼。秦鋒掙紮著爬起來，看見東方的地平線上，出現了一片熟悉的狼頭旗，在暮色中像片移動的烏雲。
    骨力裴羅的回紇騎兵終於到了。
    主城樓上的易林聽到爆炸聲，又看到東方的狼頭旗，猛地將鼓槌砸在鼓上，發出最後一聲震天的巨響。他的手臂再也支撐不住，癱倒在鼓邊，望著西側漸漸平息的火光，突然笑了起來，笑著笑著，眼淚就流了下來。
    生死煎熬，終究還是撐過來了。
    ……
    回紇騎兵的衝鋒像場突如其來的風暴。他們的戰馬比大食人的坐騎高大，騎射技藝更是精湛，很快就將混亂的大食騎兵衝得七零八落。骨力裴羅的金盔在月光下閃著冷光，他親手將那個戴銅盔的百夫長挑落馬下，彎刀一揮，割下了對方的首級。
    “殺！一個不留！” 骨力裴羅的漢語帶著濃重的口音，卻透著一股狠勁。他身後的回紇騎兵嗷嗷叫著，像群聞到血腥味的狼，對潰敗的大食騎兵展開了無情的追殺。
    西側防線的槍聲漸漸平息。秦鋒靠在斷牆上，看著回紇人清理戰場，突然咳出一口血。他的後背傷口已經化膿，卻顧不上處理，隻是望著主城樓上那麵依舊飄揚的唐軍旗幟，露出一絲欣慰的笑容。
    王小石頭在屍堆裏找到了周鐵牛的屍體，他的手裏還攥著半截槍杆。這個昨天還教他如何保養火槍的老兵，此刻臉上還帶著猙獰的笑容，仿佛還在與敵人廝殺。王小石頭輕輕合上他的眼睛，將那半隻血淋淋的耳朵放在他胸前 —— 那是他用命換來的戰利品。
    天快亮時，琉璃帶著回紇使者回到潼關。骨力裴羅的條件比易林預想的更苛刻：除了分一半戰利品，還要大唐開放西域的三個貿易口岸，並每年向回紇輸送一萬匹絲綢。
    “答應他。” 易林的聲音疲憊卻堅定，“隻要能守住潼關，這些都可以商量。”
    使者離開後，琉璃看著易林蒼白的臉，輕聲道：“值得嗎？”
    易林走到垛口邊，望著西側防線的殘垣斷壁。那裏的火藥味還未散盡，晨光中，無數屍體像破布娃娃般散落著，有唐軍的，有大食人的，還有被波及的平民。“沒有值不值，隻有能不能。” 他的聲音帶著一絲沙啞，“至少，我們還活著。”
    秦鋒被抬回主城時，已經昏迷不醒。醫護兵剪開他的鎧甲，發現後背的傷口深可見骨，卻奇跡般地沒傷到要害。易林守在他床邊，看著這個跟隨自己多年的老將，突然覺得眼角發潮。
    “大人，回紇人開始搬運戰利品了。” 侍衛長進來稟報，語氣帶著不滿，“他們連咱們士兵的鎧甲都要拿走。”
    “讓他們拿。” 易林的聲音很輕，“隻要留下武器和糧食就行。”
    侍衛長還想說什麽，卻被易林揮手製止。他走到窗邊，看著回紇人將大食騎兵的屍體拖到一起焚燒，白色的頭巾在火中卷曲，像朵朵垂死的花。
    陽光完全升起時，戰場終於安靜下來。西側防線的缺口被重新封堵，隻是這次用的不再是沙袋，而是層層疊疊的屍體。易林站在缺口邊，看著工匠們用石灰消毒，突然彎腰撿起一塊被火藥熏黑的城磚。
    這塊磚上還留著大食彎刀的劈痕，像道永不愈合的傷疤。他知道，這次的勝利隻是暫時的，回紇人的貪婪、大食人的凶悍、朝廷的腐朽，都像懸在潼關頭頂的利劍，隨時可能落下。
    “傳令下去。” 易林的聲音在晨風中格外清晰，“修複防線，清點傷亡，掩埋屍體。告訴所有能拿起武器的人，好好休息，明天…… 可能還會有仗要打。”
    遠處的黃河依舊東流，水聲潺潺，仿佛在低聲訴說著這場慘烈的勝利。易林握緊了那塊帶痕的城磚，知道真正的考驗，或許才剛剛開始。