驚蟄剛過，關中平原的凍土漸漸消融，路邊的垂柳抽出嫩黃的新芽。潼關主城的校場上，易林的玄甲在晨光中泛著冷光，他抬手按住腰間的佩刀，望著整裝待發的三路大軍，喉結輕輕滾動。
    “傳我將令！” 他的聲音穿透晨霧，在曠野上回蕩，“主力沿官道推進，每日行軍三十裏，不得擾民，不得擅取民物！”
    李晟在右側勒住戰馬，火槍營的士兵們已列成整齊的方陣，黑色槍管在陽光下連成一片，如同即將出鞘的利刃。“末將領命！” 他的右臂還纏著雪白的繃帶，那是在潼關城頭被流矢擦傷的痕跡，此刻卻挺得筆直。
    骨力裴羅的回紇騎兵在左側躁動不安，戰馬刨著蹄子，噴著響鼻。這位懷化郡王穿著嶄新的明光鎧，卻依舊習慣性地斜挎著狼牙棒，猩紅披風掃過馬腹的鬃毛：“安答放心，我的人會像草原的餓狼，堵住安慶緒的後路！”
    三聲號炮在潼關上空炸響，震得簷角的銅鈴叮當作響。易林的主力大軍率先動了，玄甲洪流沿著官道緩緩向東，旗幟上的 “鎮國大將軍” 字樣被春風拂得獵獵作響。士兵們的步伐踩著鼓點，甲葉碰撞的脆響與馬蹄聲交織，像一首雄渾的進行曲。
    王小石頭緊握著手中的火槍，槍托被掌心的汗浸濕。他排在隊列中部，能看到前排老兵們沉穩的背影，也能聽見身後新兵們壓抑的呼吸聲。“別緊張。” 身旁的趙勇低聲道，這位臉上帶疤的老兵拍了拍他的肩膀，“跟著隊列走，到了洛陽城下，聽令行事就行。”
    李晟的側翼部隊則鑽進了南側的丘陵。十二門佛郎機炮被分裝在特製的木架上，由四匹壯馬合力拖拽，車輪碾過碎石坡時發出刺耳的嘎吱聲。炮手們用厚布裹住炮身，防止顛簸損傷精密的零件，每過一處險灘，都要用粗繩捆住炮架，一點點往下放。
    “慢點！” 李晟勒馬站在坡頂，看著士兵們腰上的繩索勒得發紅，“寧可多耗一個時辰，也不能讓火炮受損！” 他知道這些鐵家夥是攻破洛陽城防的關鍵，臨行前易林特意囑咐過，炮營的安危比他的性命還重要。
    黃河北岸的曠野上，骨力裴羅的騎兵已化作一道黑影。他們放棄了笨重的糧草車，每人隻帶三日的饢餅和盛滿箭支的皮囊，沿著河岸疾馳。骨力裴羅的汗血馬跑在最前麵，他時不時回頭望去，確保隊伍保持著可以隨時展開的楔形陣，猩紅披風在風中展開，像一麵指引方向的旗幟。
    “加速！” 他拔出彎刀，指向東方的地平線，“日落前必須渡過孟津渡口！”
    三路大軍像三條蓄勢待發的巨龍，在中原大地上劃出三道清晰的軌跡，朝著洛陽城緩緩匯聚。官道旁的驛站早已接到通報，驛卒們舉著 “唐軍過境” 的木牌，在路口引導隊伍避開村落，炊煙從遠處的村莊升起，與軍陣的煙塵交織在一處，分不清哪是人間煙火，哪是征途烽煙。
    ……
    大軍行至偃師縣境時，路邊突然湧出黑壓壓的人群。這些穿著補丁衣衫的百姓捧著陶碗，碗裏盛著渾濁的清水，有的還提著竹籃，裏麵裝著剛從地窖裏刨出的紅薯，看到唐軍的旗幟，紛紛跪倒在地，哭聲與歡呼交織在一起。
    “王師來了！王師終於來了！” 一個白發蒼蒼的老者拄著拐杖，顫巍巍地撲到易林馬前，額頭在青石板上磕出鮮紅的血印，“將軍救救我們吧！安慶緒的兵把糧食都搶光了，連種子都沒給留啊！”
    易林翻身下馬，扶起老者時，指尖觸到他嶙峋的肩膀，像摸到一截枯木。“老丈放心，” 他的聲音放得極柔，“我們帶來了糧草，會先賑濟百姓，再清剿餘孽。”
    親衛們立刻打開隨軍攜帶的糧袋，將小米和麥麩分給百姓。王小石頭捧著陶罐，看著一個抱著孩子的婦人用指甲刮著罐底的最後一點米屑，突然把自己的幹糧袋遞了過去：“嬸子，這個您拿著。”
    婦人愣住了，看著袋裏完整的麥餅，眼淚突然湧了出來：“小郎君，這怎麽好……”
    “拿著吧。” 趙勇在一旁笑道，“我們行軍有糧草，你們得留著力氣種地呢。” 他轉頭對易林道，“大人，不如讓輔兵營就地搭灶，給百姓們煮些粥？”
    易林點頭，目光掃過那些瘦得隻剩皮包骨的孩子：“多放些野菜，稠一點。”
    消息像長了翅膀，傳遍沿途村落。到了午後，越來越多的百姓加入勞軍的隊伍。有年輕後生扛來門板，要給傷兵當擔架；有婦人提著針線籃，幫士兵縫補磨破的衣物；甚至有白發老嫗帶著孫女，在路邊支起陶罐，煮著帶著苦味的野菜湯。
    “將軍，前麵就是洛口倉舊址了。” 李晟策馬趕來，指著遠處的土坡，“安慶緒的人把那裏燒成了白地，我們的糧草最多還能支撐十日。”
    易林望著百姓們手中空空的竹籃，突然對傳令兵道：“傳我命令，打開半數隨軍糧草，在沿途村鎮設粥棚，凡洛陽境內百姓，無論老幼，每人每日可領兩升米。”
    “大人！” 李晟急了，“這太冒險了！萬一……”
    “沒有萬一。” 易林打斷他，目光落在一個正狼吞虎咽喝粥的孩童臉上，“民心才是最堅實的糧草。我們守護的不是一座空城，是這些願意相信大唐的百姓。”
    骨力裴羅的回紇騎兵在黃河北岸也遇到了相似的情景。當他們的戰馬經過一個被叛軍洗劫的村莊時，幸存的村民竟殺了僅有的耕牛，要犒勞騎兵。骨力裴羅看著那些在寒風中光著腳的孩子，突然下令將繳獲的戰馬分出二十匹，送給村裏的獵戶：“幫我們盯著洛陽方向的動靜，有異常立刻通報。”
    阿古拉不解：“葉護，這些中原人靠得住嗎？”
    骨力裴羅望著遠處唐軍的炊煙，突然笑了：“安答說得對，刀槍能打下城池，卻守不住人心。”
    ……
    洛陽城的輪廓在第七日的暮色中漸漸清晰。易林站在邙山北麓的高坡上，舉起望遠鏡，鏡片裏的城牆像條灰黑色的巨蟒，蜿蜒盤繞在洛水之濱。西城牆上隱約可見叛軍的旗幟，那些歪歪扭扭的狼頭旗在風中搖曳，像一群苟延殘喘的困獸。
    “大人，夜影衛傳回密報。” 琉璃的綠裙在風中飄動，她展開一卷羊皮紙，上麵用朱砂標注著城內的布防，“安慶緒的主力約五萬，其中三萬是強征的百姓，真正的精銳隻有兩萬，駐守在紫微宮周邊。”
    易林的指尖劃過標注 “糧倉” 的位置：“糧草情況如何？”
    “洛口倉被焚毀後，他們隻能依靠城內殘存的糧窖。” 琉璃指著城南的坊市，“夜影衛說，那裏的米價已經漲到一貫錢一鬥，百姓們開始吃樹皮和觀音土。”
    李晟在一旁補充：“城防最堅固的是北門，那裏有三層甕城，安慶緒的親衛營駐守在那裏，配備了從大食買來的投石機。”
    骨力裴羅的騎兵已渡過黃河，此刻正隱蔽在洛陽城東的密林裏。他派人送來消息，說發現叛軍在城東的伊洛河渡口布置了防禦，似乎在防備唐軍切斷水路。
    “看來安慶緒是打算死守了。” 易林放下望遠鏡，鏡片裏的紫微宮金頂蒙著一層灰，像蒙塵的皇冠，“傳令下去，各路人馬在邙山、洛水、伊闕三處紮營，形成合圍之勢，但不要急於攻城。”
    “大人是想困死他們？” 李晟問道。
    “是，也不是。” 易林指著洛陽城內的坊市，“安慶緒的根基在軍隊，百姓早就盼著王師入城。我們圍而不攻，既能消耗他們的糧草，也能讓城內的矛盾激化。” 他頓了頓，對親衛道，“讓工匠營連夜趕製勸降書，用箭射進城裏，告訴守軍，隻要放下武器，既往不咎。”
    夜幕降臨時，唐軍的營地在洛陽外圍連成一片。主力大營紮在邙山南麓，背靠山坡，前有洛水作為天然屏障；李晟的火槍營和炮營駐在城西的開闊地，那裏地勢平坦，適合火炮展開；骨力裴羅的騎兵則在城東密林裏潛伏，像群蓄勢待發的獵豹。
    篝火升起時，易林站在營寨高處，望著洛陽城頭零星的燈火。那些微弱的光芒在夜幕中閃爍，像瀕死者最後的喘息，他知道，這座飽經滄桑的古都，正在等待一場徹底的新生。
    ……
    洛陽城外的唐軍大營在晨霧中蘇醒時，易林已站在沙盤前。這個由夜影衛連夜趕製的洛陽城防模型，精確到每一座坊市、每一段城牆，甚至連城內的水井位置都做了標注。
    “北門的甕城是最大的障礙。” 易林的木杆點在模型上，發出清脆的響聲，“那裏有三道閘門，還有暗渠可以灌水，硬攻會付出太大代價。”
    骨力裴羅的手指劃過城東的伊洛河：“我的人可以從這裏偷渡，直插紫微宮。”
    “不行。” 易林搖頭，“安慶緒在河底插了鐵樁，河麵還有巡邏的快船，強攻等於送死。” 他轉向李晟，“炮營能打到北門嗎？”
    李晟俯身測量著距離：“最遠射程剛好夠到，但準確性會打折扣。而且北門的城樓是磚石結構，至少需要五十發實心彈才能摧毀。”
    “不需要摧毀。” 易林的木杆指向西門，“這裏的城牆是隋代遺留的，年久失修，夜影衛說牆角有裂縫。我們可以佯裝主攻北門，吸引他們的注意力，實則集中火力轟開西門。”
    骨力裴羅眼睛一亮：“我帶騎兵從東門佯攻，讓他們以為我們要夾擊！”
    “甚好。” 易林點頭，在沙盤上劃出三道箭頭，“李晟率炮營和火槍營在西門隱蔽，待敵軍主力被吸引到北門和東門，立刻用火炮轟開城牆；骨力裴羅的騎兵負責牽製東門守軍，切斷他們的退路；主力則分為兩部，一部在北門佯攻，一部作為預備隊，隨時準備從西門突入。”
    他頓了頓，語氣變得凝重：“記住，進城後不得驚擾百姓，不得損壞宮殿廟宇，尤其是紫微宮和白馬寺。違令者，斬！”
    眾將領齊聲領命，甲葉碰撞的脆響在帳內回蕩。
    散會後，各營立刻開始行動。炮營的士兵們在西門外的窪地挖掘炮位，用木板和沙土加固，確保火炮發射時不會後坐；火槍營則在周圍布置偽裝，用草席和樹枝掩蓋黑洞洞的槍口；骨力裴羅的騎兵在城東的密林裏清理出通道，馬蹄裹著麻布，連咳嗽都要捂住嘴。
    易林親自來到北門前線，看著士兵們搭建攻城器械。雲梯的頂端包著鐵皮，撞車的木頭上裹著浸濕的棉被，甚至連士兵的鎧甲都做了特殊處理，在陽光下反射著柔和的光，避免過早暴露目標。
    “大人，勸降書有回音了。” 琉璃捧著一卷布條走進來，上麵是守城士兵用炭筆寫的字，“西門守將願意獻城，但要求保全他部下的性命。”
    易林展開布條，指尖劃過那些歪歪扭扭的字跡，突然對傳令兵道：“告訴西門守將，三日後午時，我們會在北門發起佯攻，屆時他打開城門，我保他部下平安。”
    夕陽西下時，洛陽城頭的叛軍果然開始調動。大批士兵從西門調往北門，城牆上的旗幟也換成了安慶緒的親衛營標誌。站在高坡上的易林看到這一幕，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
    “看來魚兒上鉤了。” 李晟的聲音帶著興奮。
    易林望著那座在暮色中沉默的古都，突然想起長孫霖曾說過的話：“戰爭的最高境界，是不戰而屈人之兵。” 他握緊腰間的佩刀，知道三日後的午時，將是檢驗這句話的時刻。
    ……
    洛陽城外的最後一縷陽光落在城牆上時，易林獨自登上邙山的烽火台。這座廢棄的隋代烽燧早已殘破，磚石縫隙裏長出的酸棗樹在風中搖曳，卻能將整個洛陽城盡收眼底。
    夕陽為城牆鍍上一層金紅，洛水在城下蜿蜒流淌，像條被點燃的綢帶。城內的坊市漸漸亮起燈火，零星的光點在黑暗中閃爍，那是百姓們在自家窗後點亮的油燈，微弱卻倔強，像無數顆不肯熄滅的星辰。
    “在想什麽？” 琉璃的聲音從身後傳來，她捧著一件厚披風，輕輕搭在易林肩上。晚風帶著洛水的潮氣，吹得披風獵獵作響。
    易林的目光落在紫微宮的方向，那裏曾是盛唐的政治中心，如今卻成了叛軍的巢穴。“在想長孫先生。” 他的聲音很輕，像怕驚擾了沉睡的古都，“等收複洛陽，我就上奏陛下，為他平反昭雪。”
    琉璃握住他的手，掌心的溫度驅散了夜的寒意：“他若看到此刻的洛陽，定會欣慰的。”
    遠處的唐軍大營亮起了成片的篝火，與城內的燈火遙相呼應。炮營的士兵們正在檢查火炮，火光照亮他們年輕的臉龐；骨力裴羅的回紇騎兵在城東的密林裏唱起了草原的歌謠，蒼涼的調子在夜風中飄蕩；李晟的火槍營則在擦拭槍管，金屬摩擦的輕響像春蠶啃食桑葉。
    “你說，戰後的洛陽會是什麽樣子？” 琉璃望著城內的燈火，眼中充滿憧憬。
    易林想象著重建的坊市，修複的宮殿，還有百姓們在田埂上勞作的身影：“會有新的學校，新的糧倉，孩子們可以安心讀書，不用再躲躲藏藏。” 他轉身望向長安的方向，“或許還會有新的律法，讓百姓們活得更有尊嚴。”
    夜風吹動他的玄甲，發出細碎的聲響。易林知道，眼前的平靜隻是暴風雨前的暫歇，三日後的午時，這座古都將迎來血與火的洗禮。但他心中沒有畏懼，因為他不是一個人在戰鬥，身後有並肩作戰的兄弟，有期盼安寧的百姓，還有身邊這個願意與他共赴生死的女子。
    “該回去了。” 易林握住琉璃的手，兩人沿著烽火台的石階緩緩走下。酸棗樹的影子在地上搖曳，像無數雙祝福的眼睛。
    遠處的洛陽城在夜色中沉默，仿佛也在積蓄著力量，等待著黎明到來的那一刻。易林知道，當第一縷陽光照亮城牆時，一場決定中原命運的大戰，就會拉開序幕。而他，已經做好了準備。