第九日的清晨，洛陽城外飄起了冷雨。細密的雨絲被風裹挾著，斜斜地打在唐軍的火炮營陣地上，泥濘的地麵被馬蹄和炮輪碾出深深的轍痕，混著火藥渣和泥土，變成了黑乎乎的爛泥。
    十二門佛郎機炮在雨中沉默矗立，炮管上凝結的水珠順著冰冷的鐵壁滑落，像一行行無聲的淚。炮手們披著蓑衣，正費力地調整炮位，鐵鏈絞動的吱呀聲在雨幕中格外刺耳。他們的目標是洛陽西門的箭樓 —— 那裏架設著叛軍最精良的投石機，三天來已經擊毀了唐軍三架攻城梯。
    “小柱子，瞄準點！” 炮營統領老鄭拍了拍年輕炮手的肩膀，他的蓑衣下還藏著傷藥，昨夜調試炮位時被後坐力震傷了肋骨，“那箭樓的東南角是榫卯結構，脆著呢，瞄準了打！”
    年輕炮手小柱子點點頭，手指卻在引信上微微顫抖。他三天前才從江南的軍械營調來，這是第一次上戰場。透過炮身上的瞄準鏡，他能清晰地看到箭樓下擠成一團的百姓 —— 老人縮在牆角，孩子被母親緊緊抱在懷裏，還有個穿長衫的書生正試圖用身體護住一個瑟瑟發抖的小姑娘。
    “統領，” 小柱子的聲音被雨聲打碎，“真要開炮？下麵…… 下麵都是百姓啊。”
    老鄭的目光掠過瞄準鏡，沉默了。他從軍三十年，打過吐蕃，剿過黃巢，卻從沒見過這樣的仗 —— 把百姓當盾牌，把婦孺推到最前麵。雨絲打在他布滿皺紋的臉上，混著不知是雨水還是別的什麽，順著下巴往下淌。
    “這是命令。” 老鄭的聲音像被水泡過的木頭，又沉又悶。他舉起令旗，猩紅的綢布在雨中沉甸甸的，卻遲遲沒有落下。炮陣周圍的士兵們都停了手，目光齊刷刷地投向他，每個人的臉上都寫著猶豫。
    遠處的土坡上，易林正舉著望遠鏡觀察。鏡片上的雨珠被他用袖子反複擦拭，卻總也擦不幹淨，城牆上的景象在水霧中變得模糊 —— 隻能看到黑壓壓的人影和偶爾閃過的刀光。
    “大人，炮營準備好了。” 李晟的聲音帶著潮濕的寒意，他的鎧甲縫隙裏都滲進了雨水，“要不要…… 再等等？”
    易林沒有回答，手指無意識地敲擊著腰間的佩刀。刀鞘上的纏繩被雨水泡得發脹，硌得掌心生疼。他看到一個叛軍正用刀背抽打一個白發老嫗，老人懷裏的籃子掉在地上，滾出幾顆幹癟的豆子，瞬間被亂腳踩爛。
    ……
    洛陽西門的城牆上，雨絲被風卷成了白茫茫的霧。百姓們被叛軍用刀逼著擠在箭樓下，冰冷的城牆磚吸走了身上僅存的體溫，有人開始咳嗽，聲音在擁擠的人群中傳染開來，像一陣壓抑的潮聲。
    王大娘緊緊抱著懷裏的孫子，孩子發著高燒，小臉燒得通紅，呼吸微弱得像風中的燭火。三天前，她的兒子被叛軍抓去搬石頭，至今沒回來，昨晚有個逃回來的壯丁說，她兒子被活活累死，屍體就綁在北邊的垛口上。
    “別擠…… 別擠……” 她護著孫子往牆角縮，卻被身後的叛軍狠狠推了一把，踉蹌著撞到前麵的書生。那書生懷裏的書卷掉在地上，被泥水浸透，“仁義禮智信” 的字樣在汙水中暈開，變得模糊不清。
    “都給我站直了！” 一個滿臉橫肉的叛軍小校揮舞著皮鞭，雨水順著他猙獰的傷疤流淌，“唐軍要是敢開炮，你們就替老子擋著！誰要是敢躲，先砍了他的腦袋喂狗！”
    人群中發出一陣低低的啜泣。有個穿短打的漢子突然站直身體，朝著城外大喊：“唐軍的弟兄們！我們是被抓來的！別開炮啊！”
    他的喊聲還沒落地，小校的刀就劈了過來。血光在雨幕中炸開，漢子的頭顱滾落在地，眼睛還圓睜著，望向城外的方向。他的妻子尖叫著撲過去，卻被叛軍一腳踹倒，懷裏的嬰兒摔在地上，哭聲戛然而止。
    王大娘下意識地捂住孫子的眼睛，指尖卻透過薄薄的衣衫，感受到孩子滾燙的皮膚。她看著那嬰兒的母親癱在地上，眼神空洞得像口枯井，突然覺得一陣天旋地轉，差點暈過去。
    城牆上的騷動驚動了遠處的唐軍。小柱子在瞄準鏡裏看得真切，那個嬰兒滾落的瞬間，他的手指猛地扣緊了引信，火星 “噌” 地一聲燃起。
    “別！” 老鄭眼疾手快，一把按住他的手腕，火星在潮濕的空氣中掙紮了幾下，滅了。
    “他們殺了孩子！” 小柱子紅著眼嘶吼，眼淚混著雨水淌下來，“統領，開炮吧！再不開炮，他們還會殺人的！”
    老鄭死死按住他的手，指節因用力而發白。他看到那個小校正用靴底碾壓嬰兒的屍體，看到城牆上的百姓們嚇得瑟瑟發抖，看到遠處的唐軍土坡上，易林的身影在雨中挺立如鬆。
    “再等等……” 老鄭的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“再等等……”
    ……
    土坡上的易林猛地轉身，雨水順著他的銀袍下擺流淌，在腳邊積成小小的水窪。他剛才在望遠鏡裏看得清楚 —— 那個嬰兒滾落的瞬間，城牆上有個白發老嫗差點暈厥，而那個殺人的叛軍小校，正用刀挑著嬰兒的繈褓，對著唐軍陣地獰笑。
    “豈有此理！” 易林一腳踹翻身後的案幾，地圖和筆墨摔在泥濘裏，被雨水浸透成一團模糊的黑，“傳我命令！火槍營集中火力，打掉那個穿黑甲的小校！”
    李晟愣了一下，隨即反應過來：“大人是說…… 精準射擊？”
    “對！” 易林的目光像淬了冰的刀，“三百支火槍，瞄準那個畜生！我要讓城牆上的百姓看看，我們的槍口對準的是誰！”
    命令像電流般傳遍唐軍陣地。趙勇帶著火槍營的士兵們在雨幕中匍匐前進，泥水浸透了他們的衣衫，卻沒人在乎。三百支火槍在距離城牆三百步的土坎後架起，黑洞洞的槍口穿過雨絲，對準了城牆上那個醒目的黑甲身影。
    王小石頭趴在最前排，槍管上的瞄準鏡被雨水打濕，他用袖子擦了又擦，直到那個小校的嘴臉清晰地出現在十字準星裏。他想起了自己被叛軍殺害的妹妹，那時她也才這麽小，抱著個布娃娃，就被一刀……
    “石頭，穩住！” 趙勇的聲音壓得極低，手指在他背上拍了拍，“等我口令。”
    城牆上的小校還在耀武揚威。他拽過一個年輕姑娘，用刀逼著她往垛口外探身，姑娘的慘叫聲像針一樣紮進每個人的耳朵。王大娘閉上眼睛，不敢再看，懷裏的孫子突然開始抽搐，呼吸越來越微弱。
    “放！” 趙勇的吼聲穿透雨幕。
    三百支火槍同時轟鳴，鉛彈在雨幕中劃出密集的銀線，像一群憤怒的蜂群，呼嘯著撲向城牆。小校臉上的獰笑還沒褪去，就被數顆鉛彈同時命中，身體像斷了線的木偶，從垛口上摔落，在城牆下綻開一朵醜陋的血花。
    城牆上的叛軍們瞬間愣住了。他們沒想到唐軍的火槍能在這麽遠的距離精準命中，更沒想到對方會為了一個百姓，動用三百支火槍。有個士兵下意識地鬆開了抓著老嫗的手，眼神裏閃過一絲恐懼。
    “打得好！” 唐軍陣地上爆發出壓抑已久的歡呼。小柱子看著那個小校滾落的身影，突然蹲在地上，抱著炮管失聲痛哭。老鄭拍了拍他的背，自己的眼眶也紅了 —— 剛才如果開炮，城牆上的百姓會和叛軍一起化為碎片。
    城牆上的百姓們也愣住了。王大娘睜開眼，看到那個殺人的叛軍消失在垛口後，又看了看城外唐軍陣地的方向，渾濁的眼睛裏突然滾下兩行淚。那個穿長衫的書生扶著她站穩，聲音帶著顫抖：“他們…… 他們是來救我們的……”
    ……
    就在此時，一陣急促的馬蹄聲從唐軍左翼傳來。骨力裴羅的使者渾身濕透，從馬背上滾落，泥水濺了他一身，卻顧不上擦，踉蹌著跑到易林麵前：“將軍！葉護有令！北門峪穀發現敵軍調動，至少有五千人，像是要突圍！”
    易林接過使者遞來的羊皮信，雨水打在上麵，墨跡暈開了不少，但 “峪穀”“五千騎”“輜重隊” 等字眼依然清晰。他的目光掠過洛陽城的輪廓，突然明白了安慶緒的算盤 —— 用西門的百姓牽製唐軍主力，自己則帶著精銳從北門峪穀逃跑。
    “好個聲東擊西。” 易林冷笑一聲，雨水順著他的下頜線滑落，“但他忘了，我留著北門，本就是給豺狼準備的陷阱。”
    他轉身對李晟道：“傳令火炮營，把炮口轉向北門方向，炮架抬高，對著峪穀的入口轟擊！記住，是空炮，別真傷了人。”
    李晟眼睛一亮：“大人是想…… 佯裝主攻北門，逼他們把百姓往那邊調？”
    “沒錯。” 易林的手指在地圖上的峪穀位置畫了個圈，“安慶緒多疑，咱們越是把炮口對準北門，他越會覺得我們識破了他的計謀，會把更多兵力調到北門，包括…… 這些當盾牌的百姓。”
    這個計策帶著幾分冒險，卻可能是目前唯一的破局之法。老鄭接到命令時，雖然不解，卻還是立刻執行—— 炮手們在雨中費力地轉動炮架，十二門佛郎機炮緩緩轉向北方，炮口對著邙山峪穀的方向，炮口的水珠在調轉時飛濺，像一場遲來的淚。
    小柱子看著炮口移開西門，心裏鬆了口氣，卻又有些不安：“統領，這樣能行嗎？”
    老鄭望著北門的方向，雨幕中隱約能看到峪穀的輪廓：“能不能行，就看那些百姓有沒有造化了。” 他從懷裏掏出個小小的平安符，那是女兒給他求的，“咱們能做的，就是把炮彈往沒人的地方打。”
    洛陽城內的安慶緒果然上當了。當探馬回報唐軍火炮轉向北門時，他正在紫微宮的廢墟裏喝酒，聞言立刻把酒杯摔在地上：“好個易林！想斷我後路？沒門！”
    他對著親衛嘶吼：“傳我命令！把西門的百姓都趕到北門去！讓他們給老子堵住峪穀！再調五千精兵，隨我從南門突圍，繞到唐軍背後！”
    這個命令讓安守忠渾身一震：“陛下！南門是唐軍的主力……”
    “閉嘴！” 安慶緒拔出佩刀，刀光在昏暗的宮殿裏閃爍，“再不跑，咱們都得死在這兒！”
    ……
    城牆上的百姓們被叛軍驅趕著，開始向北門移動。雨越下越大，泥濘的城牆通道被踩得稀爛，不時有人滑倒，立刻被後麵的人踩在腳下。王大娘緊緊抱著孫子，老人的力氣在求生的本能下變得驚人，她死死抓著城牆的磚縫，一步步向北挪動。
    那個穿長衫的書生扶著她，自己的長衫已經被泥水浸透，懷裏的書卷卻還緊緊攥著。他告訴王大娘，自己是洛陽府學的生員，名叫周明遠，原本明天要參加鄉試，現在卻成了叛軍的肉盾。
    “大娘，您孫子燒得厲害。” 周明遠看著孩子發紫的嘴唇，心急如焚，“前麵有口水井，咱們想辦法弄點水。”
    他們趁著叛軍不注意，溜到城牆內側的水井邊。周明遠用石塊砸開鎖，剛想打水，就被巡邏的叛軍發現：“幹什麽呢！找死啊！”
    周明遠猛地把王大娘和孩子推到井後，自己擋在前麵：“我…… 我渴了，想喝點水。”
    叛軍的皮鞭抽了過來，周明遠被打得一個踉蹌，卻死死擋著井口。就在這時，遠處傳來唐軍火炮的轟鳴—— 十二發實心彈呼嘯著越過城牆，落在北門外側的空地上，泥土和雨水被炸開，濺起數丈高的水柱。
    叛軍們嚇得紛紛臥倒，周明遠趁機打水遞給王大娘：“快，給孩子喝點。”
    王大娘顫抖著把水送到孫子嘴邊，孩子幹裂的嘴唇翕動著，終於喝下了幾口。她看著周明遠背上的鞭傷，突然老淚縱橫：“好孩子…… 委屈你了……”
    城牆上的混亂給了百姓們機會。有人假裝摔倒，趁機躲進城牆的箭樓；有人互相攙扶著，故意落在後麵；還有個鐵匠悄悄用隨身攜帶的小錘，在城牆磚上刻下記號 —— 那是唐軍約定的信號，代表此處守軍薄弱。
    這些細微的變化，都被城外的易林看在眼裏。他舉著望遠鏡，看著百姓們在北門的峪穀口聚集，而叛軍的主力則在悄悄向南門移動。李晟的聲音在耳邊響起：“大人，火頭軍探到，南門的叛軍在集結，像是要突圍。”
    “讓他們去。” 易林的目光始終沒有離開北門，“秦鋒的太行軍已經在南門設好了埋伏，就等他們鑽。” 他更關心的是那些百姓，“夜影衛的人混進去了嗎？”
    “混進去了。” 李晟指著城牆中段一個一閃而過的黑影，“衛七帶著人，正在幫百姓往箭樓裏躲。”
    雨幕中，衛七的身影像條泥鰍，在叛軍和百姓之間穿梭。他用暗號聯係上幾個膽大的壯丁，悄悄把炸藥包藏在他們的柴草堆裏 —— 這些炸藥不是用來炸城，而是準備在叛軍靠近時引爆，製造混亂掩護百姓逃生。
    “記住，聽到三聲鴿哨再動手。” 衛七壓低聲音，把最後一個炸藥包塞給周明遠，“躲進箭樓，那裏有我們的人接應。”
    周明遠握緊炸藥包，掌心的汗水和雨水混在一起：“放心，我們不會讓你們失望的。”
    當第一縷微弱的陽光穿透雨幕時，唐軍的火炮再次轟鳴。這次的目標是南門的叛軍集結地，實心彈在人群中炸開，叛軍的陣型瞬間混亂。安慶緒騎著馬，在親衛的掩護下試圖衝開缺口，卻被秦鋒的太行軍死死擋住。
    北門的峪穀口，百姓們趁著叛軍注意力被吸引到南門，開始悄悄躲進箭樓。王大娘被周明遠扶著，終於把孫子送進了相對安全的箭樓，裏麵已經藏了十幾個老弱婦孺，夜影衛的人正在給孩子們喂水。
    “大娘，您先在這兒等著。” 周明遠轉身想出去，卻被王大娘拉住。
    “孩子，別去了。” 老人的眼淚混著雨水，“太危險了。”
    周明遠笑了笑，舉起懷裏的書卷，雨水衝刷下，“致君堯舜” 四個字依然清晰：“我輩讀書，不就是為了此刻嗎？”
    他轉身衝出箭樓，迎著叛軍的皮鞭，朝著更多百姓的方向跑去，背影在雨幕中漸漸模糊，像一道不肯熄滅的光。
    ……
    雨漸漸小了的時候，易林站在土坡上，看著北門峪穀口的百姓越來越少，箭樓裏藏著的人影越來越多，終於鬆了口氣。他的銀袍已經濕透，貼在身上，卻感覺不到冷。
    李晟走過來，遞給他一塊幹布：“大人，南門的叛軍被秦將軍打退了，安慶緒帶著殘部縮回城裏了。”
    易林接過布，卻沒有擦臉，隻是望著洛陽城的方向。雨幕中的城牆沉默矗立，西門的箭樓在晨霧中若隱若現，那裏曾經擠滿了百姓，如今隻剩下幾個零星的叛軍，像幾隻絕望的烏鴉。
    “炮口還移回去嗎？” 李晟輕聲問。
    易林搖搖頭，目光落在北門的峪穀：“讓炮口留在那兒，繼續佯裝進攻。” 他知道，隻要炮口還對著北門，安慶緒就不敢輕易放棄這個 “逃生通道”，而躲在箭樓裏的百姓，就能多一分安全。
    老鄭的火炮營在雨中繼續發射空炮，實心彈落在峪穀口的空地上，濺起的泥水越來越少，更像是一種儀式性的提醒。小柱子看著遠處箭樓裏偶爾閃過的人影，心裏漸漸明白 —— 有些勝利，不需要炮彈落地。
    城牆上的周明遠看到了唐軍的空炮，也看到了箭樓裏越來越多的同胞，突然對著城外的方向深深一揖。雨水順著他的長衫流淌，卻洗不掉上麵的血汙和泥點，像一幅未幹的畫。
    易林仿佛感受到了他的敬意，微微頷首。他知道這隻是權宜之計，炮口雖然移了，問題卻還在 —— 隻要安慶緒還把百姓當盾牌，這樣的困境就可能重演。
    “李晟，” 易林的聲音在雨後的清新空氣中顯得格外清晰，“讓夜影衛加快行動，務必在三日內找到安慶緒的藏身之處。” 他的手指輕輕敲擊著腰間的佩刀，“我們可以暫時移開炮口，但絕不會永遠容忍這種卑劣。”
    陽光終於穿透雲層，照在洛陽城的箭樓上，雨水反射的光芒像碎金般閃爍。易林望著那些隱藏在箭樓裏的生命，又看了看始終指向北門的炮口，突然覺得，真正的炮口，從來不在炮身上 —— 而在人心。
    他轉身走向帥帳，背影在陽光下被拉得很長，像一道正在延伸的希望。身後的火炮依舊沉默，炮口的水珠在陽光下蒸發，留下淡淡的水痕，像一行等待被書寫的答案。