洛陽城的晨霧還沒散盡，南大街的十字路口就傳來了磚石碰撞的悶響。安慶緒的親兵們正用鑿子撬起鋪路的青石板，混雜著黃土和碎石，砌成一道丈高的石牆。鐵錘敲擊鏨子的聲音在空蕩的街巷裏回蕩，像在給這座古都敲喪鍾。
    “快點！都給我快點！” 監工的千夫長用鞭子抽打著民夫，他的甲胄上還掛著搶來的玉佩，在晨光裏閃著油膩的光，“太陽落山前必須封死所有路口，隻留通往城牆的道！”
    民夫們佝僂著背，把沉重的石塊搬到路口。有個白發老漢腳下一滑，石塊砸在腳背上，疼得他滿地打滾，卻被千夫長一腳踹翻：“裝死？拖到城牆根下填溝！”
    兩個士兵架起老漢就走，他的慘叫聲在街巷裏回蕩，驚飛了簷下的麻雀。圍觀的百姓們縮在門後，透過門縫看著這一幕，沒人敢出聲 —— 昨天有個秀才出麵勸阻，被當場割了舌頭，屍體就掛在街口的槐樹上。
    王二柱站在鐵匠鋪門口，看著石牆一點點長高，把通往西大街的路徹底堵死。他的鐵匠鋪開了二十年，打的農具能從洛陽排到偃師，如今卻隻能眼睜睜看著生路被磚石封死。鋪子裏的鐵砧還熱著，昨晚趕工的箭頭堆在牆角，閃著冷光。
    “爹，我去給你送窩頭。” 十歲的兒子小石頭從裏屋跑出來，懷裏揣著個布包，裏麵是娘用最後一點麵做的窩頭。
    王二柱的心猛地一揪，抓住兒子的胳膊：“別去！外麵有兵！”
    “可你還沒吃飯……” 小石頭的眼睛裏閃著擔憂，他知道爹從昨天起就沒吃過東西，打鐵的力氣都快沒了。
    王二柱剛想再說什麽，巷口的士兵就衝了進來：“鐵匠！出來！將軍要五十支箭，天黑前交貨！”
    他被押走時，回頭看了一眼兒子，小石頭正躲在門後，偷偷把窩頭往懷裏塞，眼睛裏含著淚。王二柱的心像被鐵鉗夾住，卻隻能被士兵推著往前走，鐵砧的聲音越來越遠，最後被石牆後的慘叫聲淹沒。
    ……
    鐵匠鋪被征用後，成了臨時軍械坊。王二柱和其他五個鐵匠被鐵鏈鎖在鐵砧上，日夜不停地鍛造箭頭。監工的士兵拿著鞭子，誰慢了就抽誰，鐵砧上的火星濺在他們身上，燙出一個個水泡，卻沒人敢停。
    “快點！沒吃飯嗎？” 士兵的鞭子抽在王二柱背上，他剛想彎腰撿掉落的鐵鉗，就被抽得一個踉蹌，鐵鏈勒得手腕生疼。
    他的目光越過石牆，能看到自家鋪子的屋簷，心裏惦記著兒子和臥病在床的妻子。三天前妻子咳血，郎中說需要川貝，可現在別說藥材，連口幹淨水都難尋。
    “爹！”
    熟悉的聲音讓王二柱猛地抬頭，隻見小石頭從石牆的縫隙裏鑽了進來，懷裏的布包鼓鼓的。孩子顯然是偷偷跑來的，褲腿被劃開了道口子，滲著血。
    “你來幹什麽！快走！” 王二柱急得大吼，想推開兒子，卻被鐵鏈鎖住動彈不得。
    小石頭沒聽，踮著腳把布包塞過來：“娘讓我給你送窩頭……”
    布包剛遞到王二柱手裏，就被監工的士兵發現。那士兵一把奪過窩頭，狠狠摔在地上，用軍靴反複碾踩，金黃的窩頭瞬間變成混著泥土的爛泥。
    “小兔崽子，找死！” 士兵的佩刀突然架在小石頭脖子上，刀刃冰涼，“誰讓你進來的？是不是想給唐軍報信？”
    “放開我兒子！” 王二柱像瘋了一樣掙紮，鐵鏈在鐵砧上拉出刺耳的聲響，手腕被磨得血肉模糊，“他隻是個孩子！”
    “孩子？” 士兵冷笑一聲，刀尖在小石頭臉上劃了道血痕，“這年頭，孩子也能當奸細！”
    小石頭嚇得渾身發抖，卻死死盯著士兵：“你壞蛋！我爹是好人！”
    這句話徹底激怒了士兵，他抬腳就踹向王二柱，卻被突然衝出來的百姓攔住。有個賣豆腐的老漢撲上來抱住士兵的腿，哭喊著：“他是我孫子！要殺就殺我！”
    混亂中，小石頭趁機咬了士兵一口，轉身就跑。士兵的怒吼和百姓的哭喊混在一起，王二柱看著兒子消失在巷口，突然覺得天旋地轉，眼前一黑暈了過去。
    等他醒來時，發現自己被綁在鐵砧上，旁邊多了根木樁 —— 賣豆腐的老漢被吊在上麵，已經沒了氣息。士兵們還在毆打圍觀的百姓，磚石封死的街巷裏，絕望像瘟疫一樣蔓延。
    ……
    洛陽宮城的偏殿裏，安慶緒的親信們正忙著打包金銀。幾個錦盒敞開著，裏麵的珍珠滾落在地，與散落的奏章混在一起，像場荒誕的鬧劇。安慶緒的次子安慶和指揮著手下，把搶來的古玩字畫往馬車上搬，嘴角的笑意藏不住 —— 這些東西足夠他在江南逍遙半生。
    “動作快點！” 安慶和踢了一腳慢吞吞的親兵，“唐軍說不定明天就進城了，誰耽誤了時間，別怪我不客氣！”
    親兵們敢怒不敢言，抱著沉重的金佛往門外挪。其中一個不小心摔了一跤，鎏金的佛像磕掉了耳朵，安慶和立刻拔出刀：“廢物！連個佛像都抱不住！”
    刀光閃過，親兵的慘叫在殿內回蕩。其他士兵嚇得臉色慘白，搬東西的動作更快了，卻沒人敢去扶地上的屍體。
    與此形成鮮明對比的是城牆上的普通士兵。他們蜷縮在箭樓裏，用搶來的酒壺暖手，談論著何時才能換崗。有個年輕士兵拿出塊玉佩，那是從百姓家裏搶來的，想跟夥夫換兩個窩頭。
    “這玉成色不錯，” 夥夫掂了掂玉佩，塞給他一個窩頭，“不過得等明天，今天的糧剛發完。”
    士兵剛接過窩頭，就被巡邏的千夫長抓住：“私換物資？軍法處置！”
    他的佩刀劈向士兵，卻被對方躲開：“憑什麽你們能拿金銀，我們連窩頭都不能換？” 士兵的吼聲帶著絕望，“我娘還在城外等著我，我不能餓死！”
    千夫長的刀頓在半空，看著士兵狼吞虎咽地啃著窩頭，突然歎了口氣收了刀：“滾吧，別讓我再看見。”
    這樣的場景在洛陽城內隨處可見。有士兵偷偷放百姓出城，換幾升救命的小米；有小校把搶來的綢緞送給相好的民女，約定城破後一起逃跑；甚至有百夫長帶著手下，撬開安慶緒親信的倉庫，把裏麵的糧食分給饑民。
    夜影衛的密探衛七混在壯丁隊伍裏，把這些都看在眼裏。他穿著破爛的甲胄，臉上抹著鍋灰，假裝搬運屍體，趁機把情報寫在布條上，塞進空心的竹竿裏。
    “七哥，這樣行嗎？” 跟他一起的年輕密探小李有些緊張，手裏的竹竿被汗水浸濕。
    衛七拍了拍他的肩膀，目光掃過正在分糧的百夫長：“放心，軍心散了，就像這竹竿，一折就斷。”
    ……
    夜幕降臨時，衛七帶著竹竿溜到城南的破廟裏。這座供奉關羽的廟宇早已被叛軍征用，神像的頭顱被砍去，改成了關押百姓的牢房。他趁著換崗的間隙，鑽進神像後麵的暗格 —— 那裏藏著信鴿。
    小李放哨的手在發抖，看著衛七從竹竿裏抽出布條，小心翼翼地綁在信鴿腿上。布條上的字跡密密麻麻，記錄著糧倉的位置、守軍的布防，還有燕軍軍紀崩壞的情況，最後用朱砂標了個醒目的 “急” 字。
    “能飛出去嗎？” 小李望著廟外巡邏的士兵，他們的火把在巷口晃動，像鬼火。
    衛七撫摸著信鴿的羽毛，這是他從長安帶來的品種，能在夜間飛行：“它們比我們命硬。” 他打開窗戶，信鴿撲棱棱飛起，在月色下盤旋一圈，朝著城外的方向飛去。
    就在此時，廟門突然被踹開，安慶和帶著親兵衝了進來：“搜！仔細搜！剛才看到有鴿子飛出去！”
    衛七迅速把竹竿藏進神像的眼眶裏，拉著小李混進被關押的百姓中。親兵們的刀架在百姓脖子上，挨個搜查，有個老漢因為藏了半塊餅，被當場砍死。
    “二公子，什麽都沒找到。” 親兵隊長彎腰稟報，手裏捧著從百姓身上搜出的零碎。
    安慶和的目光掃過人群，落在衛七身上 —— 這個 “士兵” 的站姿太標準，不像普通壯丁。他突然冷笑一聲：“把那個穿黑甲的帶過來。”
    衛七的心沉到了穀底，剛想拔刀，就被小李死死按住。小李突然大喊：“他是我哥！是燕軍的兵！” 他撲上去抱住衛七，故意露出破綻，“哥，你不是說要帶我逃出去嗎？”
    這個舉動反而讓安慶和起了疑心，他剛想下令動手，城外突然傳來火炮的轟鳴 —— 是唐軍在佯攻北門，吸引注意力。親兵們紛紛看向城外，安慶和罵了句髒話，帶著人匆匆離開：“看好這些百姓！明天再審！”
    衛七看著他們消失在巷口，後背已經被冷汗浸透。小李擦著臉上的血，剛才為了演得逼真，他故意撞在親兵的刀上：“七哥，信鴿應該安全了。”
    衛七點點頭，望著窗外的月色，心裏默默祈禱 —— 這封情報，是城內百姓最後的希望。
    ……
    唐軍的帥帳裏，易林展開衛七送來的情報，手指在 “糧倉在宮城左掖門內，守軍三千” 的字樣上反複摩挲。燭火在他臉上投下晃動的陰影，映出眼底的疲憊和決絕。
    “大人，末將願帶五百死士，從下水道摸進去！” 秦鋒的聲音打破了沉默，他的鎧甲上還沾著白天的泥水，“隻要炸掉糧倉，這夥畜生肯定完蛋！”
    易林搖搖頭，推開旁邊的洛陽水道圖：“你看，這些下水道早就被安慶緒派人堵死了，有的還灌滿了水，進去就是死路。” 他指著宮城西北角，“這裏有處箭樓，是隋代遺留的，年久失修，燕軍的守衛相對薄弱。”
    李晟俯身細看，圖紙上的箭樓被圈出個小缺口：“這裏確實是個突破口，但箭樓下有百姓被關押，還有三百燕軍守衛。”
    “這是唯一的機會。” 易林的指尖重重敲在圖紙上，“再拖下去，城裏的百姓會先餓死。” 他抬頭看向窗外，月色朦朧，“明日拂曉，趁燕軍換崗，我們動手。”
    秦鋒的眼睛亮了：“需要末將做什麽？”
    “你帶太行軍主力，在北門佯攻，吸引他們的注意力。” 易林在地圖上劃出路線，“李晟，你的火槍營準備煙霧彈，掩護突擊隊。”
    他轉向夜影衛的統領：“讓衛七在城內配合，製造混亂，最好能點燃糧倉附近的草料，吸引守衛。”
    部署完畢時，天快亮了。易林走出帥帳，望著洛陽城的方向，那裏的燈火稀稀拉拉，像瀕死的星辰。他知道這個計劃風險極大，箭樓下的百姓可能會受傷，但眼下已別無選擇 —— 用最小的犧牲，換最大的生機。
    黎明前的黑暗中，唐軍的突擊隊開始行動。五十名精選的士兵穿著黑衣，在衛七的接應下，從城牆的排水口潛入城內。他們像貓一樣穿過磚石封死的街巷，避開巡邏的燕軍，朝著西北角的箭樓摸去。
    衛七早已帶著百姓在箭樓附近製造混亂。有個老嫗假裝暈倒，吸引了守衛的注意力；幾個壯丁故意打翻水桶，讓路麵變得濕滑；小李則點燃了糧倉附近的草堆，火光衝天而起。
    “著火了！糧倉著火了！” 百姓們的呼喊聲驚動了箭樓的守衛，三百名燕軍中有一半被派去救火，隻剩下百餘人留守。
    “就是現在！” 易林的令旗在城外落下。
    李晟的火槍營立刻發射煙霧彈，灰白色的煙霧在箭樓下彌漫，遮住了燕軍的視線。突擊隊趁機爬上箭樓，與守衛展開激戰。秦鋒的太行軍在北門發起猛攻，喊殺聲震徹夜空，讓燕軍誤以為唐軍要從這裏突破。
    混亂中，箭樓的守軍很快被擊潰。當第一麵唐軍的旗幟在箭樓上升起時，王二柱正被綁在鐵匠鋪的鐵砧上，他看著那麵旗幟，突然掙脫鎖鏈，朝著箭樓的方向狂奔 —— 他知道，兒子和妻子有救了。
    磚石封死的街巷裏，百姓們紛紛衝出躲藏的地方，跟著王二柱往箭樓跑。燕軍的守衛在煙霧中潰散，有的扔下武器跪地投降，有的轉身就逃，卻被磚石封死的路口擋住，成了甕中之鱉。
    易林站在城外，看著箭樓上的旗幟在晨光中展開，突然覺得眼角發熱。他知道這隻是開始，洛陽城內的街巷還需要清理，受苦的百姓還需要安撫，但至少，希望已經像這晨光一樣，穿透了黑暗。
    “傳我命令，進城後不得擾民，打開糧倉賑濟百姓。” 易林的聲音帶著前所未有的堅定，“告訴士兵們，我們不是來征服的，是來解放的。”
    陽光終於灑滿洛陽城，照在磚石封死的街巷上，照在哭泣的百姓臉上，也照在那麵迎風招展的唐軍旗幟上。街巷的囚籠正在被打破，而新的希望，正在廢墟上悄然生長。